Simsiyah bir araba, Roam sokaklarından hızla geçti.
Küçük siyah ahşap arabaya daha yakından bakıldığında, üzerine çizilmiş siyah bir aslan motifi görülebilir.
Siyah araba o kadar büyüleyiciydi ki, ilk ortaya çıktığında insanlar yaptıkları şeyi bırakıp ona baktılar.
Arabanın ana malzemesi olarak kullanılan siyah ahşap, çelik kadar sağlamdı ve geçmişte ordu tarafından kullanıldığı söyleniyor.
Ve birçok insan karaağacın doğal yaşam alanından kaptığı hastalıktan solup öldüğü için, karaağacın fiyatı artık altınınkini geçmişti.
Hugo bu kara tahta arabayı karısının güvenliği için yapmıştı, bu yüzden Lucia sık sık bir Kral’a yakışır bir araba ile dışarı çıkardı.
Bu noktada, siyah araba geçtiğinde insanlar içeride kimin olduğunu zaten biliyordu.
Çoğu insan ömrü boyunca böyle bir vagonun içindekilerin yüzünü asla göremezdi çünkü içindekiler çok yüksek bir konumdaydı.
Ve böylece, araba göründüğünde, gözden kaybolana kadar onu izlediler.
Araba köprüyü geçip kapılara girdiğinde bir korna sesi duyuldu. Lucia’yı taşıyan siyah at arabası koşmaya devam etti ve Roam Kalesi’nin en derin iç kulesinin önünde durdu.
Hizmetçilerin hepsi Leydi’yi karşılamak için dışarıdaydı. Lucia ata binmekten döndüğünde, her zamanki gibi banyo yaptı ve kabul odasında oturup Jerome’un ikram ettiği güzel kokulu çayı içti.
“Gezinizden keyif aldınız mı Leydim?” (Jerome)
“Eğlendim. Emily gerçekten nazik bir çocuk, beceriksiz talimatlarımı çok iyi yerine getirdi.”
En sevdiği atı Emily, Hugo’nun ona verdiği hoş ve iyi eğitimli bir kısraktı.
Lucia atlar hakkında pek bir şey bilmiyordu ama parlak görünümüne baktığında onun iyi bir at olduğunu tahmin edebiliyordu.
Lucia ne zaman güzelliğiyle ilgili iltifatlar duysa, sadece omuzlarını silkmekle yetiniyordu.
“Böyle bir şeyi kim söyledi? 10 atınız olsa bile Emily’nin yerini dolduramazsınız. O çok pahalı bir at.”
“Evet. Öyle görünüyor.”
Jerome, efendisinin hediyesinin fiyatını tartışmak kibarlık olmadığı için ayrıntıları söylemedi. Lucia da sormadı ama Hugo’nun onu düşündüğü ve değerli atını hediye ettiği için minnettardı.
‘Onu özledim…’
“Ne zaman dönüyor?”
“Evet? Ah… Tam olarak bilmiyorum ama uzun sürebilir. Sanırım bir ay kadar sürer.”
“Bir ay mı…? Tam olarak neler oluyor? Bunun tımarhanedeki iş olduğunu biliyorum…”
Önceden ne yaptığıyla ilgilenmiyordu ama şimdi onun hakkında daha çok şey öğrenmek istiyordu.
“Bazı kısımlar tımarla ilgili, diğerleri değil. Bu, Shifu’nun her yıl yapmaya gittiği bir şey.”
Jerome, efendisinin ani ayrılışının özel bir nedenle değil, yalnızca iş nedeniyle olduğunu vurgulamaya çalıştı. Çiftin dramatik barışmasından haberi yoktu.
“Leydi zaten kuzey sınırının barbarlara yakın olduğunu biliyor. Merkezi bir kabile değiller, bu yüzden zaman zaman sınırı geçerek yağmalıyorlar. Efendimiz onları kontrol altında tutmak için yılda bir kez boyunduruk altına alıyor.”
“O zaman, her yıl yılın bu zamanında mı gidiyor?”
“Bu yıl diğer yıllardan daha erken. Genellikle kışın erken ayrılır. Sevk emrinin geldiğini duydum. Görünüşe göre barbarlar savaştan sonra pek dikkate alınmamış, bu yüzden yağmalamaları sıklaştı. “
Bundan dolayı sürekli tedirgin olan Kuzeyliler için zor olmalı” dedi.
“Sınıra yakın yaşamasalar endişeleneceklerini sanmıyorum. Uzaktan bakınca işler çok farklı.”
Lucia biraz çay yudumlayarak başını salladı ve sonra aniden haykırdı.
“Aman Tanrım! Nasıl unuturum? Bugün Jerome’un doğum günü değil mi?”
Jerome’un ona daha önce hatırlattığı doğum günü tam olarak bugündü. Bunu aklında tutmuştu ama kavga ettikleri için unutmuştu.
“Ona gitmeden önce söylemeliydim. Bugün onun doğum günü ama tebrik almayacak, sadece barbarlarla savaşıyor olacak.”
Onun için o kadar üzüldü ki kalbi sızladı.
“Mmm… Hanımefendi, Efendi onun doğum gününü hiçbir zaman ayrı ayrı düşünmemişti.”
“Bunu bekliyordum. Kim onun doğum gününü böyle kutlar ki? Sadece etrafındaki insanlar bunu yapabilir.”
“Bu… bunun hatırlatılmasından hoşlanmıyor.”
“…Neden?”
“Pek bir şey bilmiyorum. Ama sık sık bunun sadece onun doğum günüyle ilgili olmadığı hissine kapılıyorum, Shifu ayrıca çocukluğunun hatırlatılmasından da hoşlanmıyor.”
Jerome hiçbir zaman emin olmadığı bir konudan bahsetmedi ve düşüncesini umursamadan dile getirmedi ama Madam çok üzgün göründüğü için samimi bir yanıt verdi.
‘Yani çocukluğundan hatırlamak istediği hiçbir anısı yok…’
Bu üzücü bir şeydi.
Lucia zor bir hayat yaşamıştı ama hayatında anılarının neşeyle dolu olduğu bir an vardı. On iki yaşına kadar mutluydu. Çocukken annesiyle yaşadığı zamanlar mutlu zamanlardı.
Dük’ün batı kulesindeki trajedisinin hikayesi bir kez daha Jerome’un zihninde ön plana çıktı. O zamanlar korkunç bir şeydi ve bunu düşünmemeli ya da konuşmamalıydı, bu yüzden unutmaya çalıştı.
Bununla birlikte, batı kulesini her gördüğünde bu düşünce her zaman ortaya çıktı ve zaman geçtikçe, cinayetin kendisinden çok arka plan hikayesiyle ilgilenmeye başladı.
Ölen Dük talihsizliği durdurmak için oğullarından birini terk etmiş ve kendi kaderine bırakmıştı. Hiçbir ebeveynin yapmaması gereken bir şeyi yaptığı için, kendi başına getirdi.
“Jerome, merhum Dük’le daha önce hiç tanışmadığını söylemiştin, değil mi?”
“Evet. Şövalye olduğundan beri efendiye hizmet ettim.”
“Bu sadece benim ön yargım olabilir ama bence o çok kalpsiz bir adamdı.”
Jerome konuşmadan önce bir an tereddüt etti.
“Topladığım küçük parçalara bakılırsa, düşüncelerimin Milady’ninkinden pek farklı olduğunu sanmıyorum.”
* * *
“Geçmişi sıradan olmaktan çok uzak.” (Lucia)
Annesinin yüzünü tanımıyordu çünkü babası avantajlarını ve dezavantajlarını tarttıktan sonra bir oğlunu terk ederken, doğumdan kısa bir süre sonra öldü.
Bu kadar soğuk ve duygusuz bir kişiliğe sahip olması doğaldı. Ya da daha doğrusu, geçmişi göz önüne alındığında, oldukça mükemmel bir şekilde büyümüştü.
‘Yeni doğmuş bir bebeği terk etmek mi? Merhum Duke’ün bunu neden yaptığını anlayamıyorum.’ (Lucia)
Herhangi bir sorun ortaya çıkmış gibi değildi, ancak sorun çıkabileceği için merhum Dük yeni doğan oğlunu terk etti.
Dük’ün halefi olarak seçilmesi gerçekten Hugo’nun şansıydı.
“Terk edilen o olsaydı… ölen kardeş ve katil olabilirdi…”
Çok sayıda soylu aile, geçmişte, günümüzde veya gelecekte ardı ardına gelen sorunlarla uğraştı, ancak bu şekilde çözüldüğü hiçbir durum olmadı. Bu konu öğrenilince çok kişi eleştirmişti.
Taran ailesinde yavruların nadir olduğunu söyledi, değil mi? Yavrular nadir olsaydı, o zaman ikizler daha değerli bir şekilde yetiştirilmeliydi.’
Sadece eklemedi.
“Damian’ın durumunda, tabii ki o, değerli çocukları olan bir ailenin değerli oğlu.”
Damian tek oğuldu. O halefiydi.
Damian’ın onu katı bir şekilde yetiştirmek için yatılı okula gönderildiği söylenebilse bile, aralarında hiçbir temas bile yoktu.
Çok fazla kayıtsızlık vardı.
“Çocukken babasından pek sevgi görmediği için mi, nasıl vereceğini bilemiyor?”
Düşündükçe daha çok tuhaf buluyordu. Zihninde sürekli sorup cevaplarken derin bir tefekküre daldı.
“Pek çok kadını oldu. Birkaç gayri meşru çocuğu olsaydı garip olmazdı.’
Ama rüyalarında onun daha fazla çocuğu olduğunu duymamıştı.
“Çocuk sahibi olmak, Damian’ı varisi yapmak zorunda kalacak kadar mı zor?”
O halde, Lucia’nın hamile kalması konusunda isteksiz olması için hiçbir neden olmamalı. Mümkün olduğu kadar çok yavru yapmak isteseydi daha mantıklı olurdu.
Pek çok soylunun doğurganlığı ve çocukları arasındaki miras rekabetini tercih etmelerinin nedeni, ailelerinin geleceği içindi.
Tek bir varise sahip olmak ölçülemez riskler taşıyordu.
Onunla bir tartışmaya girdiğinde, duygularına kapıldı ve sözlerini sakin bir şekilde analiz edemedi, bu yüzden şimdi acele etmeden sözlerini düşündü.
[Bir çocuğa ihtiyacım yok.]
[İzimi bırakmak istemiyorum.]
Bunu, veraset çatışmasından korktuğu için söylemedi.
‘İşaret.’
İfadenin nüansı, altta yatan bir tiksinti içeriyordu.
Peki ya Damian? O istemedi de kadın ona hamile olduğunu bile söylemedi ve doğum yaptı mı?’
Oldukça mümkündü.
Bir çocuğun zorla alınmasındansa, doğum yapmanın sonraki etkileri kadının vücudu üzerinde çok daha kolaydı. Birçok gayri meşru çocuk bu şekilde doğdu. Lucia da bu şekilde doğdu.
“Eğer gerçekten bir çocuk istemiyorsa, o zaman bu kadar ihmalkar olmamalıydı.”
Sevdiği adamın sadece iyi tarafını görmek istiyordu ama ona karşı soğuk ve acımasız bir tarafı olduğunu kabul etmesi gerekiyordu.
Çocuğu gerçekten istemeseydi kürtaja zorlardı.
Sadece kürtaj mı? Daha da kötüsünü yapabilirdi.’
Mantığı ona fısıldadı ama görmezden geldi. Her neyse, sevdiği adamın iyi yanlarını olabildiğince görmek istiyordu.
‘HAYIR. Damian’ın doğduğu yaşı düşünürseniz… o genç yaştaydı, bu yüzden bir boşluk olabilirdi… O da bir insan, hata yapabilir.’
Belki de en son kavga ettiklerinde bir süredir içsel duygularını açığa vurduğu için, Damian’ın aşktan doğma bir çocuk olmadığını bir şekilde anlayabiliyordu.
‘Sen istemesen bile, doğan çocuk yanlış bir şey yapmadı. Damian’ı terk etmiş gibi. Genellikle erkekler etlerine ve kanlarına derin bir sevgi beslerler ama… sanki Damian onun gerçek oğlu değilmiş gibi…’
Aklında rastgele bir düşünce belirdi ama aniden yoğun bir şüpheye kapıldı.
‘Saçma.’
“Hanımefendi, biraz daha çay koyayım mı?”
Jerome’un sesi onu daldığı düşüncelerden sıyırdı ve eline baktığında bardağının boş olduğunu gördü.
“Ah?…Tabii.”
Çay fincanının dolmasını izlerken Lucia’nın kalbi güm güm atıyordu.
“Jerome… genç lordu hiç gördün mü?”
Jerome irkildi ve Hanımını incelemeye başladı. “Yine mi başlıyor?” Gerginleşirken ifadesi okundu.
“…Evet.” (Jerome)
“O… kocama çok benziyor mu?” (Lucia)
“…Evet. Çok benziyorlar, hem de çok şaşırtıcı.”
“Sanırım mantıktaki sıçrayışım çok fazlaydı… eh, tabii ki bu çok saçma bir fikir.”
Kendi kanından bile olmayan birinin adını miras almasına izin vermek mi? Böyle bir şey olmazdı.
Bu aptalca fikri kafasından atmaya çalıştı ama yine de bir şeylerin eksik olduğunu hissediyordu.
“Doğduğunda Damian’ı gördün mü? Ducal Evi’ne nasıl girdi?”
Jerome sıkıntılı bir surat yaptı. Her şeyi Grace’e anlatmak istese de her şeyin bir sınırı vardı.
“Özür dilerim Hanımefendi. Genç efendiyle ilgili herhangi bir şey hakkında düşüncesizce konuşamam. Sanırım efendiye sormak daha iyi olur.”
Yazık olsa da, Jerome’u zor bir duruma sokmak istemedi.
Lucia bunu uzun süre düşündü; bir şeyi yakalamış gibi hissediyordu ama aynı zamanda yakalamamış gibi de hissediyordu, bu yüzden bazı şüpheler olmasına rağmen kesin bir sonuca varamadı.
Aynı günün akşamı, uykuya dalmaya hazırlanırken bir hizmetçi yatak odasına ilaç getirdi.
Anna henüz bir tedavi bulamamıştı, bu yüzden Lucia’ya bir kadının rahmine faydalı olan bir ilaç verdi.
Lucia bir yudum alırken, otların eşsiz bir şekilde tatsız ve hafif acı tadı ağzına girdi.
“O ilacın tadı da oldukça eşsizdi.”
Lucia, rüyasında olmasına rağmen, vücudundaki pelin zehirlenmesini tedavi etmek için aldığı ilacın tadını hâlâ hatırlıyordu çünkü oldukça eşsiz bir tadı vardı.
“Vanilya kokusu… buna benzer bir tattı.”
* * *
Ertesi gün, Lucia yemekten sonra bahçede yürüyüş yapıyordu.
“Leydim!”
Bir hizmetçi aceleyle yanına koştu, ifadesi oldukça telaşlıydı.
“Nedir?”
“Genç lord… o burada.”
Kızıl gözlü, koyu saçlı çocuğu efendisine çok benzeyen bakışlarla gören Jerome, şaşkınlığını belli etmekten alıkoydu ve genç lord dikkatini vermediğinde Ashin’e şiddetli bir bakış attı.
Ashin irkildi ve suçluluk duygusuyla Jerome’un bakışlarından kaçındı.
“Uzun zaman oldu, Genç Efendi. İyi misin?” (Jerome)
Her zamanki gibi, Damian’ın Jerome’un kibar selamlaması hakkında eleştirecek hiçbir şeyi yoktu. Ancak.
“Kafası karışık.”
Damian, Jerome’un dalgın tavrını izlerken kendi kendine düşündü. Daha doğrusu, Jerome’un mükemmel ifadesi ve tavrı hiçbir şeyi açığa vurmuyordu.
Ancak, Jerome hiçbir şey yapmasa bile, o geldiğinde onu karşılamak için sıraya giren tüm hizmetkarlar, koruma şövalyeleri de dahil olmak üzere, aynı ifadeye sahipti:
“Burada ne işi var?”
“Bir süre olmuştur.” (Damian)
“Uzun yolculuğunuzdan yoruldunuz sanırım. Öğle yemeği yediniz mi?” (Jerome)
“Henüz değil ama daha sonra alacağım. Araba sallanmaya devam etti, bu yüzden midem rahatsız oldu.”
“Anlıyorum, genç efendi. O zaman dinlenmeniz için size yatak odanıza kadar eşlik edeceğim…”
Jerome aniden konuşmayı bıraktı ve etraf garip bir sessizliğe büründü. Damian, birinin ortaya çıktığını ve kim olduğunu tahmin edebileceğini umuyordu. Damian başını herkesin baktığı yöne çevirdi.
Kabul odasının yarı açık kapısından içeri giren kadın koşuyor olmalıydı, çünkü omuzları aşağı yukarı hareket ediyordu. Kahverengi saçlı kadın, Damian’ın beklediğinden daha genç ve daha küçük görünüyordu ve nefes nefese ve gergin görünüyordu.
“O…”
Taran Evi’nin Leydisi. Düşes ve Damian’ın üvey annesi.
* * *
‘Vay…’
Lucia, hizmetçinin Damian’ın geldiğini söylediğini duyduğunda, koşmuştu. Onu gördüğü an, ona hayran olmak için durmak zorunda kaldı.
“Nasıl bu kadar benzer olabilirler?”
Jerome hiç abartmıyordu. Kırmızı gözleri ve siyah saçları olan çocuğun yüz hatları sanki biri Dük’ü alıp onu küçültmüş gibiydi. Dük ile olan ilişkisinden kimse şüphe bile edemezdi.
Bundan şüphe etmek bile saçma. Ama halefi olarak ilan edildiğini biliyor… değil mi?”
Damian, onu kocaman gözlerle izleyen Düşes’e bakarken biraz içini çekti. Yeni evlendi ve sadece kocasının zaten gayri meşru bir çocuğu olduğu için susabiliyor.
Ya şok içinde kaskatı kesilir, ona delici bir bakış atar, öfkeyle fırtınalar estirir, ona iğrenç bir solucan gibi bakar ya da yanaklarına bir tokat atarak onu şaşırtır. Bunlar en zayıf tepkilerdi.
Bunları o yapsaydı, Damian Düşes için endişelenmezdi. Ancak sakin kalırsa, gülümserken duygularını gizlerse ve ona bir oğul gibi davranırsa, bu onun için en akıllıca plan olurdu.
Ama Damian için bu pek iyi olmayacaktı.
