Kaskını çıkardığında siyah saçları omuzlarından aşağıya dökülüyordu. Hizmetçiler, göğsündeki, kollarındaki ve bacaklarındaki ağır zırhları çıkarmasına yardım ettiler. Savaş sırasında vücudunu hiç bu kadar çok korumamıştı. Bir palyaço gibi giyinmiş sokaklarda yürürken, bitip tükenmek bilmeyen insanların çığlıkları arasında acı çekiyordu. İmparatorun köpeği gibi mükemmel bir askeri düzen içinde yürümeye zar zor dayanabilmişti.
“Neden şuraya buraya birkaç resim asmıyorsun? Burası çok çorak.”
Ancak, şu anda onu rahatsız eden şey bu değildi. Davetsiz bir misafir, her şeyi eleştirerek onu özel odasına kadar takip etmişti. Üstünü değiştirmenin ortasında olmasına rağmen, diğer adam utanmadan etrafta dolaştı, çevreye daldı.
“Bu benim yatak odam.”
“Aslında burası senin yatak odan değil. Orası yatak odası olarak kullanılan oturma odası. Burası bir misafir için çok uygun.”
“Misafir salonu birinci katta.”
“Bugün olmazsa başka ne zaman evinize gelebilirim. Bu kadar cimri olmayın. Bende çok güzel eserler var. Size de gönderirim.”
Yüreğinde yükselen öfkeye katlandı; dış görünüşünden gerçekte ne hissettiğini kimse bilemezdi. Buz gibi bir ifadesi vardı, kırmızı gözleri ise sakin ve huzurlu görünüyordu.
Ona fraklı bir takım elbise giydirirken, hizmetkarlarının onunla ilgilenmesine metanetle izin verdi. Bu akşamki zafer balosuna hazırlanıyordu.
Başlangıçta dinlenecekti ve sadece topun sonuna doğru ortaya çıktı. Bu sinir bozucu davetsiz misafir olmasaydı.
“Sadece bugünün balosuna gidebileceğim,” dedi yeninin manşetini iliklerken.
“Güzel. Ama parti üç gün değil, beş…”
“Sözlerinden mi dönüyorsun?”
“Anladım. Bak Duke. Sosyal partilere katılmaktan neden nefret ediyorsun? Lezzetli şaraplarımız, yemeklerimiz ve güzel kadınlarımız var. Neden burada vakit geçirmiyorsun?”
“Evde zaten gereğinden fazla şarabım var. Lezzetli yemekler aramak gibi bir hobim de yok. Bu partilere katılmasam da zaten gereğinden fazla kadınım var.”
“Buraya bak. Bu görevlerin tek nedeni bu değil. Duke, bana burada yardım etmelisin. Bana söz verdin.”
“Bir sonraki İmparator olduğunda sana yardım edeceğime söz verdim.”
“Öyle mi? Sence ben olmazsam kim bir sonraki İmparator olabilir?”
Veliaht Prens Kwiz dimdik ve kendinden emin bir şekilde ayağa kalktı.
“Bir sonraki İmparator olduktan sonra konuşalım.”
İnsan dünyanın nasıl döneceğini asla bilemezdi. Kwiz onun sözlerinden rahatsız olmuşa benzemiyor, sadece içini çekiyordu.
“Seni kazanmak, çekingen bir genç bayandan daha zor.”
“Yapışkan bir adam asla popüler değildir.”
“Mmn? Uh? Duke, bu bir şaka mıydı? Bu bir şaka, değil mi?”
Kwiz keyifle güldü ama diğer adam pek hevesli değildi.
“Hadi gidelim.”
Bu davetsiz misafiri bir an önce özel odasından kovmak istiyordu.
* * *
Giyim mağazasının çalışanı, bu zavallı genç bayan için günü kurtarmaktan kendini alamadı. Lucia, elbise ve yeniden takma için iki katından fazlasını ödemek zorunda kaldı. Çalışana göre, ‘bugünün’ uygun fiyatıydı. Elbisenin bir korse ve panier ile birlikte geldiğini söyleyerek bunu rasyonalize etti. Ancak, makyajına ve saçına yardım etmesi için kimseyi işe alamadı.
Neyse ki, Lucia bazı temel makyaj ve saç modeli tekniklerini biliyordu. Bununla birlikte, herhangi bir profesyonel güzellik uzmanı onu görmüş olsaydı, sefil tekniklerden ve görünüşünün genel hissinden şikayet ederek dillerini tıklarlardı.
Lucia ziyafet salonuna vardığında kemiklerine kadar yorgundu. Bacakları şehrin her yerinde koşmaktan acıyordu. Ayrıca, zayıf becerileri nedeniyle makyajını ve saç stilini birçok kez yeniden yapmıştı ve bu da onu çok fazla strese sokmuştu.
‘Bugünkü yatırımların hepsi boşa gitmemeli…’
Rüyasında birçok sosyal etkinliğe katılmış olmasına rağmen hala çok gergin ve endişeliydi.
Ah… O kadar çok insan var ki. Dikkatli olmazsam insanlar tarafından ezileceğim.’
Balonun en dikkat çekici noktası, balo salonunun dört bir yanından gevezelik eden insanlar oldu. Soylular partileri ve baloları sevseler de savaş nedeniyle çekimser kalıyorlardı, bu yüzden şimdi çok neşeli ve canlı görünüyorlardı. Bugünkü baloya başkentteki tüm soyluların katıldığını söylemek abartı olmaz.
Üst sınıf sosyal partilerin sınırlı davetleri vardı. Soylular, sosyal çevrelerinin dışındaki insanlarla pek sosyalleşmezlerdi. Düşük rütbeli bir soylunun, bugünün aksine, yüksek rütbelilerle aynı ziyafete katılması neredeyse imkansızdı. Bu nedenle, daha yüksek rütbeli soylularla bağlantı kurmak isteyen tüm soylular burada olurdu. Diğer yüksek rütbeli soylularla tanışmak ve kendilerine bir isim yapmak için iyi bir şanstı.
Avizeler parıldadı ve sofralar lezzetlerle dolup taştı. Sofistike takım elbiseli erkekler onları çevrelerken, soylu kadınlar süslü elbiseler ve mücevherlerle bol dökümlüydü. Müzik, arka planda yumuşak bir şekilde çalmaya devam ederek keyifli bir gece deneyimi yarattı.
Onu büyük kalabalığın arasında bulup bulamayacağından endişeliydi ama bu çok zor olmadı. Herkesin bakışlarını ve adımlarını takip etti ve doğal olarak kendini onun önünde buldu.
“Ah… bu o…”
Hugo Taran.
Kalbi yüksek sesle çarpmaya başladı. Onu rüyasında gördüğünden daha çekiciydi. Normalde, insanlar onun sadece ünlü adını duyardı – savaşın kara aslanı. Bununla birlikte, on vakadan onunda, insanlar onun yakışıklılığı karşısında şok olurlardı. Hiç kaba ve vahşi görünmüyordu. Sadece olağanüstü görünmüyordu, yakışıklı çekiciliği de eşsizdi.
Bakışları onun zifiri siyah saçlarına ve kan kırmızısı gözlerine kilitlenir, sonra onun yontulmuş yüzünü takdir ederlerdi. Düzgün uzun köprü burnu, derin gözlerini güzel bir şekilde dengeledi.
İnce dudaklarını açtığında herkes susup sözlerini dinlerdi. Güçlü çenesi ve boynu erkekliğini ortaya koyuyordu.
Lucia, bir hanımefendiye yakışmayan davranışını fark eden var mı diye etrafına bakınırken şok içinde hızla kendine geldiğinde, ağzı açık bir şekilde onun yakışıklı görünümünü takdir ediyordu. Neyse ki kimse zavallı, çirkin genç bayanla ilgilenmedi.
“Sözleşmeli evlilik…?”
Lucia güçlükle yutkundu.
‘Başarabilecek miyim… başarabilecek miyim…?’
Seviye çok yüksekti. O, bakmaya cesaret etmen gereken bir adam değil, diye mantıklı bir şekilde fısıldadı ona.
Keyfi yerinde olan Kwiz, Hugo’yu balo salonunun her yerine sürükledi. Sanki üzerinde paha biçilmez bir hazine varmış gibi dolaşmak istiyordu. Kwiz’e göre Taran Dükü bir hazine olarak görülüyordu. Dük’ü kendi tarafına çekmek için elinden gelen her şeyi yapıyordu.
İkisi de birbirlerini desteklemeye karar verip vermediklerini açıkça belirtmemişti. Ancak ikisinin yan yana yürümesi ve konuşması diğer insanların hayal güçlerini çılgına çevirmişti. Kwiz bunu kendi avantajına kullanmış, Hugo ise sessizce hareketlerini görmezden gelmişti.
Hugo yorgundu ve sadece eve gitmek istiyordu. Kwiz bir sonraki İmparator olduğunda, destekçi kazanmasına yardımcı olmak için bunları yapması gerekecekti ama bu, gelecekte düşünülmesi gereken bir şeydi. Henüz Veliaht Prens için bu kadar çaba sarf etmeyi gerekli görmemişti.
‘Ne olabilir…?’
Bir süredir birinin sinsi bakışlarını hissediyordu. Hayatı boyunca zeki bir avcı olmuştu. Birinin onu hedef aldığını kolayca hissedebiliyordu. Herhangi bir kötü niyet hissetmiyordu ama birinin hedefi haline getirilecek olması onu öfkelendiriyordu. Cahil numarası yaptı ve karşı tarafı aradı.
‘Bir kadın…?’
Beklenmedik bir şekilde bir kadındı. Kahverengi saçları vardı ve mavi bir elbise giymişti; yetişkinliğe henüz adım atmış genç bir bayana benziyordu. Hugo kadına doğru baktığında kadın bakışlarını kaçırdı ama o zaten gerçeği öğrenmişti.
Diğer kadınların özlem dolu bakışlarına alışıktı. Ancak bu kahverengi saçlı kadın o kategoriye giren biri değildi. Söyleyecek bir şeyi olan birine benziyordu; gözleri huzursuzlukla doldu ve bazen çok çaresizdi.
“Söyleyecek bir şeyi varsa, eninde sonunda gelecektir.”
Kendisine olan ilgisini bir kenara itti. Ancak, onun inatçı bakışları dinlenmeden duyularını rahatsız etmeye devam etti. Şimdi, ne yaptığını görmek için ara sıra ona bakıyordu. Baloda kimseyle konuşmadı, dans etmedi; sadece ona bakmaya devam etti. Kısa bir an için yalnız kaldığında, onun kendisine doğru tek bir adım attığını gördü.
Ama birisi tekrar ona yaklaşır yaklaşmaz geri adım atıyordu. İstemeden kaşlarını çattı. Sonunda, parti sona eriyordu ve ona yaklaşmamıştı.
‘Ona yaklaşmak kesinlikle imkansız…’
Sanki bugünün kahramanı gibiydi. İnsanlar onu hiç yalnız bırakmadı. Tanıdık çevresinde tek bir normal insan yoktu. Hepsinden önemlisi, 9. Hesse’den Veliaht Prens Kwiz, Dük’ün çevresinden uzaklaşmadı.
Lucia, üvey erkek kardeşine, “Korkunç evliliğimin asıl kışkırtıcısı tam orada,” dedi. Özellikle Veliaht Prens’e kızmadı. İkisi aynı kan bağını paylaşsa da, ona gerçek bir aile gibi bakma sorumluluğu yoktu. Farklı bir rahimden doğdular, bu da onları yabancılardan farklı kılmıyor.
Parti sonunda sona erdi ve ona tek bir kelime bile söyleyemedi. Bırak konuşmayı, yanına bile yaklaşamıyordu.
‘Hhhaa… ne yapmalı. Yarınki baloya katılacak mı?’
Onun yarınki baloya katılıp katılmayacağından emin değildi ve bu gece muhtemelen tek şansı olacaktı. Lucia ertesi gün de katılmaya karar verdi.
Beş gün olmuştu. Bugün son gündü. Başkent beş gecedir baloya ev sahipliği yapmasına rağmen kimse yorgun görünmüyordu. Büyük olasılıkla, parti biter bitmez çoğu insan yorgun olacak ve bir süre evde kalacaktı. Bir süre yüksek sosyete arasında çok sessiz olurdu.
Ancak, birinci ve ikinci gecelere kıyasla oldukça fazla sayıda insan yoktu. Bu akşamki baloya katılanların çoğu parti bağımlısıydı. Aksi takdirde, karanlık koridorlarda veya bahçede biraz yalnız vakit geçirmek için bir eş ararlardı.
Partinin tadını çıkarmak için herkes orada değildi. Lezzetlerle ziyafet çekenler vardı; yeni bağlantılar kurmak isteyenler; ve diğerleri cilveli bakışlar atarak, ihtiyatlı bir kaçamak arıyor. Herkesin aksine, herkesin yolundan çekilmiş, bir duvara yaslanmış alkolsüz şampanyasını yudumlayan yalnız Lucia vardı.
Son beş günü topuklu ayakkabılarla bütün gece ayakta geçirmişti ve bu ona şiddetli bir yanma ağrısı vermişti. Korsesi çok sıkı değildi ama göğsünü oldukça daraltıyor, nefes almasını zorlaştırıyordu. Aç olmasına rağmen korsesinden dolayı bir seferde ancak biraz tad alabiliyordu.
Yemeğin kokusu çok çekici olmasına rağmen, onu bir arka plan dekorasyonu gibi değerlendirdi. Banyoya gitmek rahatsız ediciydi, bu yüzden kurumuş dudaklarını ıslatmak için tek bir kadeh şampanya ile yetinmişti.
Açlığın depresyonu şiddetlendirdiğinin ne kadar doğru olduğunu hissetti. Lucia şu anda aşırı derecede depresyondaydı. Midesini omurgasına yapışmış gibi hissedecek kadar aç olduğu için mi, yoksa son beş gündür Dük’e yaklaşamadığı için mi, bilmiyordu. Her halükarda, ikisi de Lucia’yı eşit derecede üzmüştü.
Uzaktaki siyah fraklı adama baktı. Görünüş ya da statü olsun, buradaki herkesten üstün görünüyordu. Uzun boyluydu, geniş omuzları ve ince bir beliydi; vücudu ideal orantılara sahipti. Vücudunu altından göremese de, herkes onun iyi tonlu olduğunu söyleyebilirdi.
Artık fazla zaman kalmamıştı. Parti bittiğinde ona selam bile veremeyecekti. Daha sonra onunla tekrar karşılaşma şansı olup olmayacağından emin değildi.
“En azından yüzüne pişmanlık duymayacak kadar bakabildim.”
Son beş gecedir gizlice adamı takip ediyordu. Bunu yaparken fazla takıntılı hale geldiğini itiraf etti. Ona bakmak hiç de yorucu değildi. Göze hoş gelen yakışıklı bir adamdı. Etrafındaki insanları gözlemlemek de eğlenceliydi. Özellikle de kadınlar kaba bir şekilde göğüslerini ona bastırdığında…
Güzel bir yaratımdı ama görünüşüyle beğeni kazanmaya çalışmadı. İfadesi her zaman soğuktu, neşe, öfke, keder veya zevk yoktu. Bazen hafifçe kaşlarını çattı ya da kaldırdı. Güldüğü zaman sadece dudakları alaycı bir şekilde gülümserdi. Yine de, insanlar sadece bu tepkilerle onun tepkilerini gözlemlemek için ellerinden geleni yapacaklardır.
Onun varlığı tek başına insanları duraksattı. Doğal olarak diğerlerini bastıran heybetli bir varlık yayıyordu. Bir hükümdarın onuru ve güçlülerin soğukkanlılığıydı.
Ona uzaktan bakanlar, Taran Dükü’nün yakışıklı görünümü karşısında şaşırdılar ama onunla sohbet edenler, bu Dük’e neden Savaşın Kara Aslanı unvanının verildiğini anlayabilirdi.
Baskın erkekler, baskın olmayanlardan farklı olarak, her zaman etraflarında dolaşan, şehvetle sıraya giren kadınlar vardı.
Lucia, Dük’le konuşmaya çalışan sayısız kadını anlayabiliyordu. Yüksek bir konuma ve çok servete sahipti; yakışıklı ve gençti; isteyebileceği her şeye sahipti. Ne bir eşi ne de bir arkadaşı vardı. Tüm dünyayı ararken bile onunla karşılaştırılabilir birini bulmak zor olurdu. O enderlerin en nadidesiydi. Toplumda daha yüksek bir konumu olsaydı, şu anda o kadınların arasına katılmaktan çekinmezdi.
“En azından daha büyük göğüslerim olsaydı.”
“Haaaaaa.”
Bu iç çekmenin birçok anlamı vardı. Dük ile kendisi arasındaki mesafeyi kısaltamadı.
Şu anda Lucia kadar yorgun başka biri daha vardı. Stres seviyesi onunkinden daha fazla yükselmişti. Üzerine zamk gibi yapışan işe yaramaz tortular, ne zaman susup kaybolacaklarını düşünürken sabrını zorluyordu.
Savaş alanını içtenlikle özledi. Orada insanları istediği kadar susturabilirdi. Hayattaki küçük neşesi, ona şeytan diyenlerin kafasını kesmekti. Şu anda üzerinde silah olmaması iyi bir şeydi. Sabrına güvendi ama yüzde 100 değil.
Hugo kırmızı gözlerini bir köşeye çevirdi. Bunca zamandır belirli bir kişiyi gözlemlediğini kimse fark etmemişti.
‘Hiçbir şey değişmedi.’
Kızılımsı kahverengi saçlı, çelimsiz görünüşlü dişi, tüm bu süre boyunca aynı bardağa tutunarak aynı yerde durmuştu. Son dört gündür pastel mavi elbisesini değiştirmemişti.
Partilere düzenli olarak katılmazdı ama kadınların ertesi gün aynı elbiseyi giymediklerini bilecek kadar aklı başındaydı. Bunun gibi beş günlük bir baloda en az üç elbiseleri olur ve onları dönüşümlü olarak kullanırlardı. Üç elbise alacak kadar fakir olsalardı, hiç gelmeseler daha iyi olurdu. Çevresindekilerin aşağılanmasını bile hak edemiyordu. Onun kimseyle sohbet etmeye çalıştığını görmemişti, bir kez bile.
“Para mı?”
Eğer onun parasıyla ilgileniyorsa bunu ona önceden söylemesi daha iyi olurdu. Hiç soru sormadan ona bir miktar para vermeye hazırdı. Onun kararlı ruhuna hayrandı.
Başlangıçta sadece ilk gün katılmayı planlamıştı ama sonra ertesi gün de katılmaya karar verdi. Ertesi gün orada olup olmayacağıyla ilgileniyordu. Aynı elbiseyle bir köşeye sıkışmış ve ona bakmaya devam etmişti. Sürekli aynı elbiseyi giyerek dikkatini çekmek istiyorsa, başardığı mesajını iletmek istiyordu.
İkinci gün ona yaklaşmamıştı. Sohbeti başlatmak için yanına gidebilirdi ama yapmamıştı. Önce ona yaklaşmasını beklemişti. Çizgide zafer olan bir oyun gibi geldi.
Sonunda, partiye beş gün aralıksız katılarak bir rekor kırmıştı. Kwiz, onca gün ona iyilik yapmak için gelmemiş olmasına rağmen çok mutluydu. Sonunda kadın ona yaklaşamadı ve aralarındaki uzun mesafeyi korudu.
“Muhtemelen tüm bu pislikler yüzündendir.”
Herkes, Dük’ü etkilemek için ellerinden gelenin en iyisini yaptıklarından emindi, ancak Hugo onlara sırtını döner dönmez, tüm bu insanları aklından silmeyi planladı.
“Yalnız kalırsam bana yaklaşacakmış gibi geliyor… İnsanların beni bulamayacağı bir yer bulmaya çalışayım mı?”
Son beş gündür partilere katılıyordu ve kadına olan merakı büyük ölçüde sönmüştü. Başından beri ona sakız gibi yapışan Kwiz bir yerlerde patlamıştı.
“Pardon, bir saniye.”
Hugo anlayışlarını istediğinde, herkes isteksizliğini dile getirdi ve sırtının kaybolmasını izledi. İşini hallettikten sonra döneceğini zannedip, kendi aralarında neşe içinde gevezelik ederek onu beklemeye başladılar.
‘Ha?’
Onu takip eden Lucia, beklenmedik davranışı karşısında şok oldu. Partilerde dolaşacak biri gibi görünmüyordu. Genellikle aynı yerde kalırdı ve insanlar doğal olarak etrafını sarardı. İlk defa tek başına bir yere gidiyordu. Lucia bir an tereddüt etti, sonra onu takip etmeye karar verdi. Bu onun ilk ve tek şansı olabilirdi.
Hugo yavaşça yürüdü. Daha şimdiden arkasından birinin takip ettiğini hissetti.
“Şu anda ne yapıyorum?”
Kendi kendine güldü. Bu dişinin söyleyeceklerini duymak için bunca zahmete katlanmasını komik bulmuştu. Vaktini gereksiz şeylere harcayan biri değildi. Onu görmezden gelseydi, her şey bitmiş olacaktı.
Onu yatağa götürmekle ilgilenmiyordu. Ona göre iki tip kadın vardı. Yatağa götürmek istedikleri ve götürmedikleri. İkinci türden bir dişiyi ilk kez merak ediyordu.
“Bugünlerde oldukça sıkıldım.”
Yüksek gerilim, deliliğe kapılan askerler ve sıcak yapışkan kan hissi. Böyle şeyler için can atıyordu. Savaşla ilgili dalgın düşüncelerinden sıyrıldı. Her halükarda, bu dişinin amacını çok merak ediyordu.
Doğu bahçesine yöneldi. Ay orada en parlak olanıydı ama bu yüzden gizli bir aşk ilişkisi için iyi bir yer değildi. Ağır bir inilti duymadan yalnız kalmak için muhtemelen en iyi yer orasıydı.
Henüz suyla dolmamış bir çeşmenin başında rahatladı. Yer belli bir dereceye kadar açıktı. Etrafta kimse yoktu ama çok ıssız da değildi. Yer seçiminden memnundu. Kuru yaprakların çıtırtısıyla başını çevirdi. Bir kadın göründüğünde, kalbindeki küçük eğlence çok uzaklara uçup gitti.
“Hugo…”
Zengin, sarışın bir kadın ay ışığının altında bir mücevher gibi parlıyordu. Yüz ifadesi, aynı derecede çekici bir yüze sahip olan kadının görünüşü üzerine sertleşti.
“Geçmişte bana sadece ismimle hitap etmenize izin vermiştim, Leydi Lawrence.”
Genç bayan gözleri titrerken büyük bir şoka girdi. Saygıdeğer soğuk sözleriyle bir çizgi çekmişti. Ona adıyla hitap etme ayrıcalığını elinden aldı ve eskisi gibi onu adıyla çağırmadı. Sofia, kırmızı dudaklarını ısırırken yaşlarla parıldayan gözleriyle ona baktı.
“Lütfen kabalığımı bağışlayın, Majesteleri.”
“Yürüyüşünüzü rahatsız mı ettim?”
“Hayır. Az önce Majestelerinin yoluma çıktığını fark ettim ve…”
“Şimdi gidebilirseniz memnun olurum.”
“Sadece bir an için… Tek ihtiyacım olan bir an. Ekselansları, lütfen…”
Sessizce içini çekti.
“Aramızda söylenecek söz kaldı mı?”
“…Çok kalpsizsin. Neden beni bu kadar soğukkanlılıkla bir kenara atıyorsun? Bir zamanlar kalplerimizi paylaştığımıza inanmıştım.”
Nehir gibi haykırmak üzere olan dişiye kayıtsızca karşılık verdi.
“Leydi Lawrence. Kalbimi hiç kimseyle paylaşmadım. Ben sadece yatağımı paylaşırım.”
Sofia gözleri dolarken kulaklarına inanamadı. Mendiliyle gözyaşlarını silerken omuzları titriyordu.
Hugo onu teselli etmeye zahmet etmedi ve elleri arkasında, uzakta durdu. Sinirlenmeye başlamıştı. Bekar kadınlarla oynamayı bırakmasının nedeni tam da buydu. Her zaman kuralları çiğnediler.
Onu izlemek sinir bozucuydu, bu yüzden ona sırtını döndü.
“Bunu kelimelerle uzatmanın iyi bir yanı yok.”
Sofia küskün gözlerle aralarına duvar ören adama baktı. Onun soğukluğuna inanamadı. Onun sırtına bakarken, küskün duyguları yavaş yavaş sıcak bir şeye dönüştü. Sofia koşarak onun sırtına sarıldı.
Kollarını onun sert göğsüne doladı ve yüzünü sırtına gömdü. Adamın vücut ısısı ona nüfuz ederken duyguyla doldu. Birlikte geçirdikleri tutkulu geceyi düşünürken pişmanlık duydu. Dolgun göğüsleri ateşli bir tutkuyla sırtına bastırdı, yine de gözlerini kapattı ve kalpsizce kollarını üzerinden çekti. Sofia’nın vücudu, onun aralarındaki mesafeyi korumak için arkasını dönüp uzaklaştığını görünce titredi. Ona en ufak bir boşluk bırakmadı.
“Neyi yanlış yaptım? Tek yaptığım sevgilime aşkımı itiraf etmekti. Neden bana ayrılık gülleri gönderiyorsun? Çok fazlasın.”
“Sevgilim mi diyorsun?”
Dilini şaklattı. Bu kız nasıl bu kadar aptal olabiliyordu?
“Başından beri sana gerçeği verdim. Sana kalbini kendine saklamanı söyledim. Bana söz verdin, bunu yapacaksın. Şimdi cahil numarası mı yapıyorsun?”
Sofia unutmamıştı. Ona aşktan söz ettiği anda terk edileceğini unutmamıştı. Sofia bunun çok iyi farkındaydı. Ondan önceki bütün kadınlar aynı şeyi yaşamıştı. Ama bu soğuk adam, onu sımsıkı tutarken ona öyle ateşli bir tutkuyla seslenmişti ki, kız her şeyi unutmuştu.
— Ben farklıyım. Ben senin sevgilin değilim. ben eşsizim
(Kardeş Hae-lee’nin notu: bu, bölümün yeni bölümünün başlığıdır)
Sofia, kendisinden önceki tüm diğer aptal kadınların izinden gitti. ‘Geçmişteki kadınlar’ kategorisine giriyordu.
“Yeniden… baştan başlayamaz mıyız? Ekselansları, size kalbimi bir daha göstermeyeceğim. Diğer kızları kucaklamanızda sorun yok. Lütfen yanınızda kalmama izin verin.”
“Çok güzel bir çiçektiniz Leydi Lawrence. Bu çiçeği koparıp bir vazoya koydum. Ama bu çiçeklerin kaderi solmak, başka bir şey değil.”
Kendini solmuş bir çiçek olarak hayal eden Sofia’nın dudakları titriyordu. Onun her sözü kalbini parçalıyordu.
Onun sevgilisiyken, dünya onun ellerindeymiş gibi hissetmişti. Tutkulu ve sıcaktı. Onu pahalı hediyelerle şımartmaktan da çekinmezdi. Güzel bir şey gördüğünü söylediğinde, hemen ertesi gün ona hediye ederdi. Katıldığı tüm partilerde hediye ettiği kolye ve küpelerini sergiledi ve ilişkilerini ima ettiğinde bile herhangi bir itirazda bulunmadı.
Bir gün Dük ile geçmişten ilişkisi olan bir kadın Sofia’yı uyarmıştı.
[“Onun yanında bir gün daha kalmak istiyorsan, yaklaşmaya çalışma. O gülleri aldığın güne kadar günlerinin tadını çıkar, Leydi Lawrence.”]
O zamanlar bu sözleri saçma bulmuştu. Gerçeği anladığında artık çok geçti. Sofia çok derine düşmüştü ve çoktan ayrılmıştı, ona bir demet sarı gülden başka bir şey bırakmamıştı.
“Kont Falcon’un karısı başka biri tarafından alınmış, o solmuş bir çiçekten başka bir şey değil mi?”
Ayrılalı uzun zaman olmuştu. Ancak Sofia, etrafta uçuşan söylentileri duyduktan sonra ona tekrar yaklaşmıştı. Kont Falcon’un karısı, üç ölü kocası olduğu için yaygın olarak biliniyordu. Sofia böyle bir kadın için atıldığı gerçeğini kaldıramadı.
Görüşmeleri uzadıkça, Hugo giderek daha fazla sinirlendi. Hızla ilerideki çimenli ormanı taradı. Biri bunca zamandır ikisini dinliyordu. Hugo, o kadın olacağından emindi. Amacı, o kızla olan geçmiş ilişkisini göstermek değildi. O gizli kızın ona ne söyleyeceğini merak etmişti ama artık çok can sıkıcı bir hal almıştı.
“Kiminle yatacağıma karar vermek senin işin değil. Kendini bu kadar övme.”
“O lanetli bir kadın, Majesteleri. Ben sadece saygıdeğer benliğinize bir zarar gelmesinden endişe ediyorum.”
Sofia’yı yatağa atmak için çok çaba harcamıştı. İlk önce ona yaklaşmamıştı, ama ondan dans etmesini isteyen ve onu yatağına baştan çıkaran o olmuştu. Geçmişteki kadınlarından farklı tarzda bir kaçamağın tadını çıkarmıştı. Daha güzel ve materyalistti. Gelecekte, onun karşısında bir kadın bulmayı planladı.
“Leydi Lawrence.”
Sesi inanılmaz derecede soğuktu ve Sofia’yı oldukça ürküttü.
“Duygulara kapılmaktan nefret ederim. Bu yüzden kızmıyorum. Öfkeyle dolmak boşa ve tatsız. Beni şimdi olduğumdan daha fazla kızdırmaya devam edersen, bunun bedelini ödemen gerekecek. . Şimdiye kadar beni deli edenlerin hepsi bedelini hayatlarıyla ödediler.”
Sofia’nın yüzü kandan çekilmiş ve bir kağıt parçası kadar bembeyaz olmuştu.
“Beni kızdırma.”
Soluk bir yüzle ona bir an bakarken Sofia’nın dudakları titredi, sonra döndü ve var gücüyle kaçtı. Onun kaybolan siluetini soğuk gözlerle izledi, sonra dikkatini belli bir noktaya verdi.
“Dışarı çık. Hırsız bir kedi gibi kulak misafiri olmayı bırakmanın zamanı geldi.”
