İlk başta kulak misafiri olmaya niyeti yoktu. O durana kadar onu aynı yönde meşgul bir şekilde takip etmişti.
“Bu konuşmayı nasıl başlatırım?”
Karanlık bir gelecek hayal ederken zihni kara bir deliğin içinde sıkışmış gibi hissetti. Bu ana hazırlanmayı ihmal etmişti çünkü hararetle onunla yüz yüze tanışmaya çalışıyordu. Ancak ayakları çoktan ona doğru ilerliyordu. Lucia onu keşfettiğinde adımlarını durdurdu ve tereddüt etti. Tam o sırada şansını başka bir kadına kaptırmıştı.
Zaten ayrılmak için çok yaklaşmıştı. Keşfedilmekten korktuğu için uzun bir çimen yığınının arkasına çömeldi. Konuşmalarını dinlemek istemiyordu ama bu kadar yakın olduğu için onları duymaktan kendini alamadı.
Leydi Lawrence…? O… Sofia Lawrence mı…?’
Sofia, Lucia’nın rüyasında ünlüydü. Lucia’nın onunla hiçbir dostane bağı yoktu ama Lucia onu birkaç kez görmüştü. Sosyetede çok güzeller vardı ama Sofia onların arasında zirveye ulaşmıştı. Doğanın besin zinciriyle bir karşılaştırma yapılacak olsaydı, o en iyi yırtıcılar arasında olurdu.
“Sofia Lawrence… onun eski sevgilisi miydi?”
Lucia, çok sayıda sevgilisi olduğunun zaten farkındaydı. Daha da kötüsü, hiç tereddüt etmeden sık sık ortak değiştirdi. Her partnerinin karpuz büyüklüğünde göğüsleri, karınca kadar ince belleri, ışıltılı bir yüzü vardı. Hepsi arasında ortak bir özellik seçmek gerekirse, hepsinin güzel moronlar olması gerekirdi. Bütün dişiler neredeyse birbirinin aynısıydı, bu yüzden iş kadınlara gelince Lucia bunun kendi tercihi olduğunu varsaymıştı.
Ama Sofia Lawrence farklıydı. Sofia bir buket beyaz zambak gibiydi. Onca güzelin içindeyken bile göze çarpan heybetli bir güzelliği vardı. Baron olan babası, çocuklarının eğitimine önem verdiğinden, zarif ve mütevazı bir genç hanım olarak biliniyordu.
Hiç mütevazı değil. O kılık değiştirmiş bir kurt.’
Bir marki onun güzelliğine aşık olmuştu ve Lucia aktif olarak ortalıkta dolanıp sosyete partilerine katılmaya başladığında Sofia çoktan evlenmişti. Marki duldu ama bir baronun kızı olarak uygun bir evlilik olurdu. Uzak gelecekte, Sofia ölü doğururken ölecekti. Lucia nedense kendini tuhaf hissetti.
“Ona çok çaresizce sarılıyor.”
Göz alıcı bir genç bayan olan Sofia, tüm gururunu bir kenara atmış ve yalvarmıştı. Sözlerini dinleyen Lucia çok acıdı.
Bu dünyadaki tek erkek o değil, biliyor musun? Lucia ona söylemek istedi. Ancak Sofia bu dünyada sadece bir ‘Hugo Taran’ olduğu konusunda ısrar ederse, Lucia çaresiz kalır ve sadece sessiz kalabilirdi.
Lucia, onun flört tarzına bu kadar açık bir şekilde tanık olabileceğini asla tahmin edemezdi. Üstüne üstlük, mümkün olan en kötü anda.
Haa… ama yine de. Eski sevgilisini ölümle tehdit edecek bir adam olacağını düşünmek…’
Lucia, Sofia’nın yerinde olsaydı, anında bayılırdı.
“Bu gerçekten… hayal ettiğimin çok ötesinde…”
Lucia bu adam hakkında pek çok şey biliyordu ama hepsi de oradan burada edindiği söylentilerdi. Hugo Taran’ı kişisel olarak hiç tanımıyordu. Rüyasında onu yalnızca bir kez selamlamıştı. Onu hep uzaktan görmüştü. Balo sırasında etrafını saran birçok insanı izlerken onun bir resmini çizmişti ama tüm bunlar birçok küçük parçaya bölünmüştü. Tahmin ettiğinden çok daha acımasızdı ve en önemlisi, hiçbir şekilde sempati duymuyordu.
‘Sözleşmeli evlilik…? Ya böyle saçma bir şey önerdiğim için bana kızarsa?’
Eğer onu kızdırırsa, onu da öldürür müydü?
‘Ben ne yaparım? Ben ne yaparım? Ben ne yaparım?’
Lucia kendini ölümüne endişelendirirken, onun eylemlerine nezaketle bir son verdi.
“Dışarı çık. Hırsız bir kedi gibi kulak misafiri olmayı bırakmanın zamanı geldi.”
Lucia aptalca korkmuştu. Kısa bir an için nefesini tuttu, ama kesinlikle onu çağırıyordu. Artık geri adım atmak için çok geç olduğuna karar verdi ve çömeldiği yerden ayağa kalktı. Beklendiği gibi, Lucia’nın olduğu yöne bakıyordu.
“Ben… özür dilerim Majesteleri. Kulak misafiri olmak istememiştim…”
“Tartışma için biraz uzakta değil misin?”
Lucia uzun otların arasında tereddütle yürüdü ve ondan birkaç adım ötede durdu.
“Tekrar… Çok üzgünüm. Gerçekten konuşmanıza kulak misafiri olmak istememiştim. Niyetim dinlemek değildi ve bu konuda başkalarına tek kelime etmeyeceğim. Söz veriyorum.”
“Sorun değil. Söylemek zorunda olduğun şey nedir?”
“…Ha?”
“Son birkaç gündür beni takip ediyorsun çünkü bana söylemek istediğin bir şey var.”
Bu kadının amacını anlamak ve eve acele etmek istedi. Daha önce eğlendiği ruh hali artık yoktu.
‘Aman Tanrım.’
Başından beri biliyordun? Bunca zamandır seni takip ettiğimi biliyor muydun? Lucia şok olmuştu, hayır, utanmıştı. Gözlerinin başının arkasına döndüğünü hissettiğinde ikisi arasında ne hissettiğini bilmiyordu. Sırtından aşağı soğuk ter damladığını hissetti.
Hugo, onun mumdan bir figür gibi donmasını izlerken, moralinin düzeldiğini hissetti. Uzaklara kıyasla yakından farklı bir his verdi. Sakin sesinde yatıştırıcı bir ton vardı ve ifadeleri çok hareketliydi. Görünüşe göre daha önceki gevşek bedeni, tüm bu zaman boyunca biriktirdiği yorgunluktan kaynaklanıyordu. O bir güzellik değildi, ama nasıl demeli?
‘Sevimli.’
Minik bir otobur gibiydi. Sincap veya tavşan gibi bir şey mi? Hiç bir sincaba ya da tavşana bakıp da sevimli olduğunu düşünmemişti. Avlanmaya bile değmezlerdi. Ancak kendisi ile ilgili her türlü çelişkiyi cömertçe karşılayan bir adamdı.
“Amacın. Bana kendimi defalarca tekrar ettirme.”
“Yani… böyle. Sözleşme… Bir sözleşme önermek istedim.”
“Sözleşme?”
Hugo biraz hayal kırıklığına uğradı. Beklediğinden daha sıkıcı bir şeydi.
“Evet. Bir sözleşme. Bir hayatı değiştirecek bir sözleşme.”
Benim hayatım. Lucia kendi düşüncelerinin içinden ekledi.
“Bir hayatı değiştirecek bir sözleşme mi diyorsun?”
Kulağa ilginç geldi. Kendi kendine ‘hmmm’ diye mırıldandı.
“Kendini tanıtmakta gecikmiyor musun?”
“Ah, evet. Kesinlikle haklısın. Ama sana daha önce de söylediğim gibi, bu çok önemli bir sözleşme…”
Lucia tüm gücüyle bu mesajı iletmenin doğru yöntemini düşündü. Şu anki durumumdan kaçmak istiyorum. Gelecekteki sorunlara gelince, onlar geldikçe ilgileneceğim.
“Burası böyle bir konuyu gündeme getirmek için uygun bir yer değil. Ben kimim, sözleşmenin içeriği, her şeyi.”
Şüpheli görünüyordu, ancak isteğini kabul etmeye karar verdi. Sezgilerine göre, bu yerde dolaşan kimse yoktu. Ancak, iletmesi gereken bilgi hassassa, fazladan güvende olmak kötü bir fikir olmazdı.
Kendisine fayda sağlayan bir sözleşme olduğu sürece, her zaman buna açıktı.
“Nereye gitmemizi isterdin?”
“Köşkünüzde konuşmanın bir sakıncası var mı?”
Bir an düşünmek için durdu.
“Sorun değil. Ne zaman?”
“Gelecekte sizinle iletişime geçeceğim.”
Şimdiye kadar, her zaman sözleşmenin patronu olmuştu. Şimdiye kadar, her zaman üstün olan taraf olmuştu ve gelecekte de bu şekilde kalacaktı. Onu bağlayacak sözleşmelerle uğraşmadı. Bir sözleşme talep eden oydu, bu yüzden bunda da üstünlük sağlayacaktı. Ama sanki tam tersiymiş gibi davranmıştı. İkisinden biriydi. Ya daha iyisini bilmiyordu ve korku bilmiyordu ya da onu kandırmaya çalışıyordu.
“Bilinmeyen bir tarihte gönderilecek olan mesajınızı beklememi mi söylüyorsunuz?”
Lucia’nın sırtından aşağı soğuk bir ter damlamaya başladı. Ancak, onurlu ve cesur bir cephe koydu.
“Bu kadarına dayanabilmelisin. Ne de olsa bu, hayat değiştiren bir sözleşme.”
Gözlerini eğlenerek Lucia’ya dikti. Doğduğundan beri kimse bu kadar anlamsız davranmamıştı. Görünüşünden karakterini yargılamak imkansızdı ama onu kandırmaya çalışacak kadar utanmaz görünmüyordu. Bununla birlikte, kendi korkusuna cehalet numarası yapmaya çalışarak iri gözlerle ona dik dik bakması, onun ilgisini çekmişti.
“Umarım sözlerin dediğin gibidir. Ben o kadar misafirperver biri değilimdir.”
Lucia, onun muhtemelen hiç kimseye konuksever davrandığı bir “an” yaşamadığını düşünerek düzeltti. Hayattaki sloganı diğer insanları tehdit etmek olan bir adamdı. Taran Dükü’nü bir bütün olarak yargılamak tamamen yanlış olabilirdi. Ama bir şeyi anladı. Bu adam centilmen değildi.
“…Evet. Bu gerçeği aklımda tutacağım.”
***
Lucia’nın ona tavsiye verebilecek birine ihtiyacı vardı. Bunu başka biriyle iyice düşünmek istedi. Ona tavsiyede bulunacağı konusunda güvenebileceği tek kişi Norman’dı. Norman, Lucia’dan daha yaşlıydı; Lucia’nın rüyasını açıklayacak olursak daha uzun ömürlü olmasına rağmen. Norman, hayatının birçok zorluk ve deneyimini kullanarak birçok roman yazmıştı. Ona yardım edebilecekti.
Her ayrıntıyı Norman’a itiraf edemezdi. Norman, Lucia’nın bir saray hizmetçisi olduğunu düşündü.
“Ben aslında bir prensesim. Taran Dükü ile sözleşmeli bir evlilik yapmayı düşünüyorum. Başarabileceğimi düşünüyor musun?’ Böyle şeyler söylemesine imkân yoktu.
“Norman, hayatımda önemli bir seçim yapmam gerekiyor.” Lucia bunu soyut bir şekilde ifade etmek istedi.
“Önümde iki yol var. Hiçbir şey yapmazsam sol yola gideceğim. O yolda başıma ne geleceğini biliyorum. Sonunda çok acı çekeceğim ve yaşayacağım.” zor bir hayat.Ancak doğru yola gitmeyi deneyebilirim.Bu girişimin başarılı olup olmayacağını bilmiyorum.Başarsam bile nasıl bir yol olduğu hakkında hiçbir fikrim yok.Doğruya giden yol daha iyi bir hayata götürebilir ama aynı zamanda cehennemden daha kötü bir yerde yaşama ihtimalim de var. Norman, hangi yolu seçerdin?”
“Ben olsaydım, sağdaki yoldan şansımı denerdim.”
“…Bunu düşünmene bile gerek yoktu.”
“Sola gidersen başına ne geleceğini bildiğini söylemedin mi? Daha da kötüsü, sefil bir hayat olur. Böyle bir durumda şansını denemek zorundasın. doğru yol daha kötü bir duruma götürürse, bu benim kendi kararım olacak ve pişmanlık duymayacağım.”
“Pişmanlıklar…”
“Geleceğinle ilgili her şeyi bilsen sıkıcı olmaz mıydı? Hayat ancak ne olacağını bilmeden eğlencelidir. İnsan bugün kendini yalnız hissetse de yarın ne olacak? İnsan ancak bu umutla yaşar.” kalplerinde.”
“Vay Norman. Bir bilgeye benziyorsun.”
“Puhaha. ‘Bilge’, defol şehirden! ‘Yarın’ kelimesinin ne anlama geldiğini bile bilmeden yaşayan biriyim. Hayat bir kumar. Tek bir şansın var. Bir şey kazanmana imkan yok. bazı tehlikeleri göze almadan.”
Norman’ın dediği gibi, bu bir kumardı. Hayatının tehlikede olduğu bir kumar. Bu kumarda başarılı olup Dük’ün karısı olursa hayatı tamamen değişecekti. Boşanmak için evlense bile, geçimini sağlamak için temel bir tazminat alacaktı. İki katlı küçücük bir evde yaşama hayali artık o kadar da uzak bir hayal değildi. Rüyalarında yaşadığı hayat korkunçtu. Kaygısız ve huzurlu bir hayat yaşamak istiyordu.
‘Evet. Hadi bunun için gidelim. Hayatta tek atış vardır.’
Lucia’nın cesareti dağılmadan önce Norman’ın evinden ayrıldı ve Taran Dükü’nün malikanesine doğru gitti. Dük’ün malikanesine yol tarifi için sokaktaki herkesi durdurabilir ve onlar da yolu gösterebilirdi. Bu noktaya kadar her şey sorunsuz gidiyordu. Malikanenin yüksek çelik kapılarıyla karşılaştığında nefes alamıyordu. Topladığı tüm cesaret küçücük bir bezelye tanesine dönüşmüştü.
“Neden burada kimse yok?”
Dük’ün malikanesini koruyan tek bir asker bile yoktu.
“Çabalarım boşuna mıydı?”
Eğer bir kraliyet muhafızı onu ‘sen kimsin?’ diye sorgulasaydı, kaçmak zorunda kalacaktı ama orada kimseyi göremeyince tuhaf bir boşluk hissetti. Hayal kırıklığını dışa vurmak için kapıyı itti ama kapı oldukça kolay bir şekilde açıldı.
“Aman Tanrım… açıldı.”
Birçok kez kapının içine baktı ve dikkatli bir şekilde malikaneye adım atmadan önce tereddüt etti. Burası Dük’ün malikanesi olduğu için, içeri girer girmez birinin onu göreceğini varsaydı. Ne yazık ki, etrafta ne kadar dolaşırsa dolaşsın, başka birinin gölgesini bile göremedi.
‘Burası neden bu kadar kötü korunuyor? Dük’ün malikanesine doğru bir şekilde ulaştım mı?’
“Sen kimsin?”
Malikanede dolaşan Lucia’nın önünde aniden bir adam belirdi. Lucia kendini sakinleştirmek için ellerini göğsüne bastırırken şok içinde nefesini tuttu. Adam, kızı anlamsızca şok ettiği için özür diler gibi görünmüyordu. Bunun yerine daha da yaklaştı ve kızı yakından incelemeye başladı.
“Buranın bir çalışanına benzemiyorsun, burada ne işin var?”
Sert bir tonla ortalığı kasıp kavurdu. Kaba kızıl saçlı adam, üzerine siyah bir aslan oyulmuş heybetli bir zırh giyiyordu. Lucia dimdik ayakta kaldı.
“Dük’ün şövalyelerinden biri misin?”
Adam eğlendi, ‘bu ne?’ Lucia’yı baştan aşağı incelerken kendi kendine mırıldandı.
“Ben çok?”
“Majesteleri şu anda evinde mi?”
“Merak ediyorum. Neden Majestelerini arıyorsunuz?”
“İçeri daldığım için özür dilerim, ama Majestelerine ona bir mesajım olduğunu iletseniz sorun olur mu? Taran Dükü ile görüşmek istiyorum.”
“Öyleyse, sen kimsin?”
“Ben… Majesteleri için önemli bir mesajım var. Ona Zafer Balosunda bir sözleşme teklif eden kişinin ben olduğumu söylerseniz, benimle tanışmaya istekli olacaktır.”
“O umurumda değil. Kim olduğunu soruyorum. Adını bile bilmezken seni Efendimizin konağına davet edemem. Soylu gibi görünmüyorsun. Tüccar mısın? ?”
Lucia kulaklarının yandığını hissetti. Şu anki durumunda, bırak prensesi, soylu olduğu konusunda ısrar etmesi bile zor olurdu. Şiddetle karşılık verse bile, ona söyleyecek bir şeyi olmayacaktı. Bir mesaj iletmek için ayakçı kız gibi davranmadığına pişman oldu. Ama artık pişmanlık duymak için çok geçti.
“Bu şekilde giyinmeme ve önemsiz görünmeme rağmen, ben bir soyluyum.”
Adam bir süre Lucia’ya bakarken dondu kaldı. Birden arkasını döndü.
“Beni takip et.”
***
BANG BANG, yumruğunu kapıya vurdu. Cevap beklemeden kapıyı açtı, ‘içeri geliyorum’. Kızıl saçlı adam, geniş bir masanın arkasında kasvetli siyah saçlı bir adamın oturduğu iç ofise başını uzattı. Dük, kasılarak odaya giren adama baktı. Bir sonraki an, imzasını atarken belgeleri okuyordu.
“Jerome nerede?”
Dürüst uşağı bu adamın acımasız tavırlarına tanık olsaydı, sessizce izlemezdi.
“Hızlı bir işi halletmek için gitmesi gerekti. Bana nedenini söyledi, ama neyle ilgili olduğunu unuttum.”
Oldukça acil bir görev olmalı. Aksi takdirde, Jerome sadece bu adamı sorumlu bırakarak gitmezdi.
Muhtemelen uzun süre ayrılmasına gerek kalmamıştı, bu yüzden Dük’ü bu konuda rahatsız etmemeye karar vermişti.
“Seninle oynayacak vaktim yok. Yalnız oyna.”
“…Şey. Bana her zaman olgunlaşmamış bir velet gibi davranıyorsun.”
Benden o kadar da büyük değilsin, diye mırıldandı kızıl saçlı adam alçak sesle.
Olgunlaşmamış bir velet olsaydın, sana uzun zaman önce bir ders verirdim.
“Vay canına, idman seanslarımızda beni bu kadar dövdükten sonra, bu sözlerle nasıl bu kadar utanmaz olabiliyorsun?”
“Bunu senin sevimli olduğunu düşündüğüm için yaptım.”
“Ah, kahretsin…!”
Küskünlükle üfledi. Hugo eğlendi; hafifçe gülümsedikten sonra her zamanki soğuk ifadesine geri döndü. Hugo’nun duygularını göstereceği tek kişi bu veletti.
“Misafirin var.”
“Bugün için böyle bir programım yok.”
Onunla tanışmak için sırada bekleyen sayısız insan vardı. Hugo herkesle tanışmayı kabul ederse, asla uyuyamaz.
Çoğunluk saygılı olacak ve resmi olarak görüşme talep eden mektuplar gönderecektir. Ancak, onunla tanışmak için içeri giren bir avuç insan da vardı. Güvenlik görevlisinin uyarısını dikkate almayıp zorla içeri gireceklerdi. Utanmadan oturma odasına girip, zaten onun evinde oldukları için izin aldıklarını iddia edeceklerdi.
Sonunda, çok fazla sorun çıkardı ve Hugo, gardiyanlardan tamamen kurtuldu. Kapıyı geçerlerse, onları izinsiz girip birinin evine zorla girmekle suçlayacaktı. Bu soylular için boğazlarına kılıç doğrulturdu. Kılıç deriyi kestiğinde, biraz büyük miktarda kan akacaktı. Böyle bir gösteriden sonra kimse bir daha malikanesine dalmaya cesaret edemedi. Ama aynı zamanda kötü bir Dük olarak ünlendi.
“Çok eğlenceli bir konuk. Neden bir bakmıyorsun?”
“Onu tanıyor muyum?”
“Hayır. Her ne kadar pejmürde bir halktan biri gibi görünse de kendisinin bir asil olduğunu iddia ediyor.” Kızıl saçlı adam kıkırdadı.
“Bunun yerine, kıyafetleri berbat ve hizmetkarı yok. Buna rağmen aşırı özgüvenli bir havası var. Komik değil mi? Neden Dük’le tanışmak zorunda olduğunu öğrenmek için can atıyorum.”
Hugo dilini şaklatırken Roy’un kızıl saçlı adamın gözleri parladı. Sırf merakını gidermek için işine ara vermiş utanmaz bir adam. Uşağı Jerome burada olsaydı, öfkeden yerinden sıçrardı. Roy, Jerome’un en az iki saat ders vereceğini ve onu eleştireceğini biliyordu; öyle olsa bile, anında eğlenmesi daha önemliydi.
Roy durmadan ne kadar sıkıldığından bahsediyordu. Reddederse, Roy onu sonuna kadar kızdırırdı. Tam o anda Hugo, gözden geçirilmesi gereken bitmeyen belgeler yüzünden yorulmuştu. Kısa bir ara vermek iyi bir fikir olabilir.
“Başka mesaj var mıydı?”
“Başka ne dedi? Her şeyden önce, o bir kız.”
Hugo bunca zamandır onun bir erkek olacağını düşünmüştü ve öfkeyle kaşlarını çattı. Roy sanki bir yanık yemiş gibi geri çekildi ve ofisin en uzak köşesine kaçtı.
“Zafer Balosu’ndaki bir sözleşmeyle ilgili bir şeyler geveledi. Ne olursa olsun Majestelerinin onunla buluşacağını söyledi.”
Hugo’nun gözleri titredi. 10 gün boyunca mesaj gelmemesinin ardından, kadının niyetinden şüphelenmişti.
“Misafir şimdi nerede?”
“Oturma odasında. Ah, onu odada yalnız bırakmadım. Bir hizmetçiye çayını getirmesini söyledim. Temel görgü kurallarının farkındayım.” Roy’un böbürlenen figürü acınacak kadar zavallı görünüyordu.
***
Lucia’nın tam karşısına iki adam oturdu. Lucia arada bir Dük’e bakarak çayını yudumladı. Dük’le aynı odada bu şekilde oturduğuna inanamıyordu. Onu ilk görüşü olmasa da, Dük’ü şahsen görmek yine de çok ilginçti.
“O gerçekten… Taran Dükü…”
Kuzguni siyah saçları ile kan kırmızısı gözlerinin kontrastı, gözleriyle karşılaşan herkesi korkuturdu. Varlığı o kadar güçlüydü ki unutulmaz bir izlenim bıraktı. Bu, Zafer Balosundan bu yana ilk karşılaşmalarıydı ve parlak bir şekilde aydınlatılmış bir odada karşılıklı oturuyorlardı.
“Köşkte olduğumu bile bile mi ziyaret ettin?”
“H-hayır. Evde olmasaydın mesaj bırakırdım.”
Sesi fiziksel görünümünü fazlasıyla yansıtıyordu. Sesi ağır, alçak bir tondaydı ama delici, buyurgan bir auraya sahipti. Uzun, çimenli çalıların yanına çömelmişken, “Sesi bile harika,” diye düşünmüştü kendi kendine.
“Ben… bir insanın görünüşünden ve sesinden bu kadar kolay etkileneceğimi bilmiyordum.”
Rüyasında defalarca dolandırılmış ama asla dersini alamamıştır. Tüm birikimini aşık olduğu yakışıklı bir adama kaptırmıştı. İnsan hayatta ne kadar acı çekerse çeksin, bu tür insani duyguların sırf diledi diye değişmesi zordu.
“Muhtemelen Kont Matin yüzündendir.”
Lucia, Kraliyet Sarayı’nda kapana kısılmış halde yaşarken ne bir erkek tanıyor ne de görüyordu. Lucia’nın tanıştığı ilk erkek yaşlı, obez, kısa boylu, çirkin ve şiddetliydi. Böyle bir deneyimin ardından, kalbini yakışıklı bir adama çalmaktan kendini alamadı.
‘Yakışıklı olması onu iyi bir adam yapmasa da…’
Karşısındaki adam bunun kanıtıydı. Bu adam kötü biriydi. Bir kadının kalbine bir oyuncak gibi basmaktan hiç çekinmedi. Lucia tüm bunların farkında olsa da gelecekte Sofia gibi birine dönüşmeyeceğinden emin değildi. O yüz ve sesle onun kulağına tatlı sözler fısıldasa kendini kaybederdi.
‘Kendini tut. Kendine hakim olmalısın.’ Lucia titreyen kalbini sakinleştirdi.
“Önceden haber vermeden görüşme talep ederek kabalık ettim. Lütfen geç tanıştırdığım için beni bağışlayın. Ben İmparator’un 16. prensesi Vivian Hesse. Majesteleri ile konuşabilmek benim için bir onur.”
“Öff.”
Lucia kendisini ’16. prenses’ olarak tanıttığında kahkahalara boğuldu. Lucia’yı malikaneye götüren kızıl saçlı adamdı. Onun alaycı kahkahasını fazla düşünmedi, sadece ne kadar düşüncesiz olduğunu düşüncesizce gözlemledi. Tam o sırada, bu adamın kim olduğunu hatırladı.
“Roy… Krotin”
Taran Dükü’nün sadık yardımcısı. Kızıl saçlı genç Çılgın Köpek Krotin olarak biliniyordu. Krotin’i takip eden hikayelerin çoğu abartılıydı, ancak hikayelerin sadece yarısını oluşturmak, ‘Çılgın Köpek’ unvanını almaya hak kazanmak için yeterliydi.
“Majestelerinin hiç vaktini boşa harcamamak için, doğrudan konuya geleceğim. Ben… Majestelerinin evlenmesini istemeye geldim.”
Lucia cümlesini bitirir bitirmez nefesini tuttu. Sessizlikten kalbi patlayacak gibiydi. Geri dönülmez noktayı geçtikten sonra, bunu söylediği için kendini daha iyi hissetti. Lucia onun ifadesini gözlemlemeye devam etti. Kaşları bir an için seğirdi ama şaşırtıcı bir şekilde kayıtsız ifadesini korudu. Isıtılmış reaksiyon yanlarından patladı.
“PWAHAHAHA!!”
Roy ölüyormuş gibi güldü. Taran Dükü delirmiş mi diye merak ederek soğukça baktı. Yine de Roy’un kahkahası durmadı. Sonunda, Dük başının arkasına bir yumruk attı ve kahkahasını durdurmayı başardı ve onun yerine Roy acı içinde inliyordu.
“Uggh. Beni öldürmeye mi çalışıyorsun?” Roy başının arkasını tuttu ve öfkeyle bağırdı, gözünün kenarından bir damla yaş sarktı. İkisini gözlemleyen Lucia bir korkuya kapıldı. “Bu yüzden mi Çılgın Köpek olarak biliniyordu?”
“Gürültü yapıyorsun. Sen, dışarı çık.”
“Eh? Neden? Çenemi kapalı tutup sessiz olacağım. Gerçekten~.”
Roy ağzını sımsıkı kapatırken, Hugo dilini şaklattı ve dikkatini karşısında oturan genç bayana verdi.
‘Bir prenses?’
Hugo, kendisinin bir prenses olduğunu iddia eden genç bayanı gözlemledi. Geçmişteki Zafer Balosunda asil bir hanımefendi gibi görünüyordu. Şimdi, şu anda, sokakta bulabileceğiniz herhangi bir sıradan kadından farklı görünmüyordu. “Ve o bir prenses olduğunu iddia ediyor?”
Kraliyet ailesiyle hiçbir ilgisi yoktu. Kralın kendisi muhtemelen tüm çocuklarının neye benzediği hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Sadece bir veya iki değildi. Bu nedenle, onun gerçekten bir prenses olduğunu varsaydı. Durumunun derecesi o kadar düşüktü ki, bu konuda yalan söylemek ve numara yapmak için elinden geleni yaptı, ayrıca, bu konuda garip bir şekilde ayrıntılıydı.
Kadınları severdi ama kendi kuralları vardı. Ona gereğinden fazla sorun çıkaracak kimsenin yanına yaklaşmadı. Sadece sarhoş olduğunu iddia ederken bir kenara atabileceği biriyle yatacak bir kıza ihtiyacı vardı. Bir prenses, yasak bölge listesinde birinci sırada yer aldı. Her şeyden önce, iletişimde kalmak için yer bırakmadı. Onun bir prenses olduğunu bilseydi, bu görüşmeyi kabul etmezdi.
“Kimdi?”
“…Ne?”
“Prenses, sizi buraya gönderen kişi kimdi? Beyin ortaya çıkana kadar tartışma devam edemez.”
“Prenses olduğuma inanıyor musun?”
Lucia, onu kandırmaya çalıştığı için kızacağını düşünmüştü. Herhangi bir hakaret ve saldırgan sözü şikayet etmeden almaya karar vermişti. Ama tepkisi fazla sakindi.
“Yalan mı söylüyordun?”
“Hayır. Yalan söylemiyorum. Ben… kızacağını düşündüm.”
“Yalan söyleseydin çıldırırdım.”
Geçmişteki zafer balosundaki sözlerini hatırladı. Omurgasından aşağı soğuk bir ürperti geçti. ‘Deli’ kelimesinin ağırlığı farklı bir anlam taşıyan bu kişiden daha fazla korku verebilecek kimse yoktu.
“Yalan söylemiyorum. Sana söyleyemeyeceğim şeyler olsa da… Ben yalan söyleyen biri değilim. İpleri çekmeye çalışan başka kimse yok. Her şeye karar veren kişi benim.”
“Prenses, burada olduğunuzu bilen var mı?”
“Kimse bilmiyor. Kimse Prenses Vivian’ın kraliyet sarayını terk ettiğinden haberdar değil.”
Bu bir yalan değildi. Prenses Vivian’ın emrinde hizmet eden bir hizmetçi olarak kraliyet sarayından ayrılmıştı. Şu anda, Prenses Vivian’ın kendi müstakil sarayında sessizce kendi işine baktığı kaydedilmişti.
“Bunun nasıl mümkün olduğunu daha sonra çözeceğim. Geçen sefer bir sözleşme talep etmemiş miydin? Bu bana daha önce söylediğinden farklı.”
“Bu farklı bir şey değil. Sana bir sözleşme teklif ediyorum. Hatta evlilikle birlikte hayatını değiştirecek bir sözleşme.”
Kızmak için zamanlamayı kaybettiği için hayretle donakaldı. Midesinden kaynar bir sıcaklık yükselmeye başlamıştı. Zaman kaybı ve tamamen saçmalık. Nefret ettiği her şeyi yapıyordu. Onunla soğuk bir şekilde alay etti.
“Saçma sapan sözlerinle mi oynuyorsun?”
“Sana asılsız sözler söylediğimi biliyorum. Ani sözlerimden iğrendiğini anlıyorum. Benimle evlenerek elde edebileceğin her şeyi sana sunmak için buradayım. Dinledikten sonra, Bu teklifi reddetmemde bir sakınca yok. Fazla vaktinizi almayacağım. Sizi bir daha rahatsız etmeyeceğim.”
Kırılgan bir tavşana benzeyen bu kadın, iliklerine kadar gergin görünüyordu ama sözleriyle belagatliydi. Dürüst gözleri doğrudan ona bakıyordu. Bunlar, Zafer balosunda gözlemlediği çaresiz gözlerdi. Gözleri çok çaresiz görünüyordu ama aynı zamanda açgözlülükten de eser yoktu. Sonuç olarak, her zaman onunla ilgilenmişti.
Şimdiye kadar bu anlamsız sözleri dinliyor olmasının sebebi tamamen o gözlerdi. Vaktini biraz daha boşa harcamaya karar verdi.
“Güzel. Konuş.”
“Hım… ondan önce. Yanındaki kişinin odadan çıkmasında bir sakınca var mı?”
“Hayır neden?”
Parıldayan gözlerle izleyen Roy aniden öfkelendi. Böylesine ilginç bir şovu kaçırmayı protesto etti.
“Prenses, sadece benim sayemde burada olup bunu tartışabiliyorsun. Bunca zamandan sonra beni nasıl sırtımdan bıçaklarsın?”
“Hım, teşekkür ederim. Üzgünüm. Ancak, ileteceğim sözler çok kişisel meseleler. Bu, gelecekte bana ölümcül şekilde zarar verebilecek bir bilgi. Sana inanmadığımdan değil, ama sana inanıyorum. bana bu kadar anlayış verebilir.”
“Kasabada gevezelik edecek biri değilim ama… şans eseri, beni tanıyor musun?”
“Ah? Ah.. um… ünlü biri değil misin?”
“Öyle mi? Hiç o kadar ünlü müydüm…?”
Lucia soğuk terler içinde onu izlerken Roy çenesini ovuşturdu ve başını eğdi. Uzak gelecekte ünlü olacağı doğruydu ama şu anda bu doğru olmayabilir.
“Onu iyi kontrol ediyor.”
Öfkeden hoplayıp zıplayan Roy sessiz ve hareketsiz bir hale gelmişti ve Hugo alçak sesle güldü. Roy da böyle asil bir kadına karşı çıkmak konusunda kendini rahat hissetmiyordu. İri yapılı, şiddetli huyluydu, sözlerinde filtre yoktu ve düşüncelerini açıkça söylüyordu – çoğu zaman kaba ve kaba geliyordu – ve üstelik, yüksek sesi etrafındaki herkesi eziyor ve zorluyor gibiydi. Ama onu tanırsanız, ondan daha saf kimse yoktu. Onu çok büyük, inatçı bir köpek olarak görebilirsiniz.
Bu genç kadına parmak basmak mümkün değildi ama ilginçti.
“Odayı terk et.”
“…Ç.”
Roy sessizce homurdandı ama fazla kavga etmeden ayrıldı. Artık yalnız oldukları için Lucia sinirlerinin bir kez daha gerildiğini hissetti. Aklındaki son senaryoyu bir kez daha tekrarladı. Bu bir kumardı. Zarı attı.
“Ben… Ekselanslarının sizin yerinize geçecek bir oğlu olduğunun farkındayım.”