“Ben seni halefim ilan etmekle üzerime düşeni yaptım. Gerisi sana kalmış. Mezun ol. O zaman burası senin.”
Altı yaşındaki Damian, babasının sözüne inandı ve Akademi’ye girdi. Babasının pozisyonunu devralma hedefine ulaşmanın tek yolu bu olduğundan, şiddetle mezun olmaya çalıştı. Etrafında ne olursa olsun, gözleri asla ondan ayrılmıyordu. Çünkü varlığının anlamının tanınmasını istiyordu.
Damian 13 yaşındayken kendisine Taran Dükü’nün evlendiği bilgisi verildi. Damian, haberlerin özel bir şey olduğunu düşünmedi ve sadece hafızasına kaydetti. Birkaç ay sonra, Damian’a yasal statüye kaydedildiği bildirildi ve haberle birlikte yeni Düşesin/üvey annesinin bir portresini aldı. Tabloda çizilen kadın gösterişli giysiler içindeydi ve nedense hem ifadesi hem de duruşu katı görünüyordu.
“Majesteleri Dük’ün standartları düşündüğümden daha düşük.”
Damian’ın standartlarına göre, kadın asla güzel olarak sınıflandırılamaz.
“Bir anne… öyle mi?”
Statüsü yasal hale geldiğinden, bu, Düşes’in artık onun annesi olduğu anlamına geliyordu. Ancak Damian bunun pek bir anlamı olduğunu düşünmüyordu. Düşes ile bizzat tanışmış olsa bile annesini arayabilmesi pek mümkün değildi. Öte yandan, Düşes’in böyle bir unvanla anılmak istemeyeceğinden de emindi. Düşesin kendi çocuğu bile olmamıştı ama gayrimeşru bir çocuk gibi şeylerle kirlenmişti. Düşesin ne kadar aşağılanmış hissedeceği onun için açıktı.
Yeni bir aile edinmişti ama içinde hiçbir sevinç hissetmiyordu. Her neyse, Düşes ile ancak Akademi’den mezun olduktan sonra tanışacaktı. Ve karşılaşsalar bile, Düşes ona zarar vermeye çalışmak yerine onu görmezden gelirse memnun olur.
—
—
Damian artık Dük’ün evliliğine aldırış etmiyordu. O sadece ders çalışmaya odaklanmıştı. Her zaman birinci sırada olmasına rağmen, diğer zamanlarda sadece sıradan bir öğrenciydi. Gençken onunla kavga etmeye çalışan adamlar vardı ama yaşlandıkça, mükemmel notlardan başka hiçbir şeyi olmayan Damian’a olan ilgilerini kaybettiler.
Damian her zaman yalnızdı. Notlarından başka hiçbir şeyle ilgilenmiyordu. Bir kere bile bir arkadaşa ihtiyacı olduğunu düşünmemişti. Yalnız olmasına rağmen yalnızlık hissetmediğini düşündü. Ama farkında bile olmadan, Damian’ın etrafındaki yalnızlık duvarları yükseliyor ve kalınlaşıyordu. Zaten pek gülümsemeyen çocuk, yavaş yavaş gülümsemeyi de unutmuştu.
Sonunda, Akademi’deki tüm çalışmalarını bitirdiğinde ve diplomasını elinde tuttuğunda, Damian bir başarı duygusundan çok bir boşluk duygusu hissetti. On yıldan fazla bir süredir tutarlı bir şekilde tutunduğu şeyin sonucu, bir kağıt parçasından başka bir şey değildi. Mezun olduğunda varlığını kanıtlayabileceğine inanıyordu ama bu sadece boş bir umuttu.
“Ben… Neden Dük olmak istedim?”
Sadece ileriye doğru koşan çocuk, genç bir adam olduğunda geriye bakmaya başladı.
“Babamın onayını almak istedim.”
Övülmek istiyordu; iyi iş çıkardığının söylenmesini istiyordu. Ancak altıda Damian’ı Akademi’ye gönderdikten sonra babası o mezun olana kadar kısa bir mektup bile göndermedi.
“Ben olmak zorunda değildim.”
Dük, Damian’ı halefi olarak Damian’ın kendisi yüzünden değil, Damian onun tek çocuğu olduğu için seçti. ‘Genç lord’ pozisyonunun Düşes’in bir gün Damian yerine sahip olabileceği oğluna gitmesi fark etmezdi.
On yedi yaşında olduğu kış, Damian bir şeyin farkına vardı.
O yalnızdı.
