Fabian’ın konuta geldiğini duyan Lucia aceleyle odasından çıktı. Yüzü endişelerle doluydu ve birkaç gün içinde yıpranmıştı. Fabian ve Lucia kabul odasında karşılıklı oturdular ve Lucia acilen sordu, “Sör Krotin’i gördünüz mü? Güvende mi?”
Fabian’ın dudakları hafifçe kıvrıldı. ‘Güveni boşver, o adam çok eğleniyor. Serserinin altı canı var, sana söylüyorum.’
“Evet. Onda bir sorun yok. Zindanın ortamı pek iyi değil ama oldukça iyi uyum sağlıyor.”
Lucia rahat bir nefes aldı. Prenses Katherine o gün Roy’u katil olarak adlandırdığında, Lucia şaşırmaktan çok rahatlamıştı. Saldırganın kurban değil de kendisi olduğunu duymak, en azından Roy’un güvende olduğu anlamına geliyordu.
“Efendim Krotin’e ne olacak?”
Lucia çok endişeliydi. Roy’un David’i ve Falcon Kontesini öldürmüş olması dışında olayın özel ayrıntılarını bilmiyordu.
Daha sonra, yüzüne garip bir şey püskürten hizmetçinin aslında büyülü bir aletle görünüşünü değiştiren Falcon Kontesi olduğunu duydu. Dinlenme odasına birlikte gittiği hizmetçi, onunla geri dönmedi. Lucia, başına kötü bir şey geldiğini ancak tahmin edebilirdi.
Roy ile bağlantılı altı kişinin ölümü vardı, ancak bunların dışında tuvaletteki iki kadının ve iki şövalyenin ölümü yalnızca soruşturmaya dahil olanlar tarafından biliniyordu.
Özellikle, iki kadın zehirlenmiş olarak bulundu ve merhum Kontes üzerinde toksin bulundu. Bu nedenle Roy, bu ikisinin ölümüyle henüz doğrudan ilişkilendirilmemişti. Sosyal çevreye yayılan söylentiler, Roy’un hem David’i hem de Anita’yı öldürdüğü yönündeydi.
“Hâlâ araştırılıyor.”
“Sir Krotin’in cinayet işlediğine karar verirlerse ölüm cezasına çarptırılacak. Dük’ün en büyük oğlundan başkasını öldürmedi.”
“…Bu doğru, ama…”
“Saray’a gidip şahitlik edeceğim. O zaman durumu netleştirirsem…”
Jerome ve Fabian aynı anda, “Bunu yapamazsınız Milady,” dediler.
“Sir Krotin’in bunca zaman davasını savunmadan neden çenesini kapalı tuttuğunu anlamalısın. Milady öne çıkarsa, bu olaya karışan taraf olursun.”
Düşesin hizmetçisinin ölümü alenen bilinmiyordu. Roy, Düşes’in ekibiydi, ancak bir süredir çılgınca şeyler yaptığı için insanlar şaşırdı ve bunu mümkün olarak kabul ettiler.
Kimse Düşes’i bu olayla ilişkilendirmedi. Ayrıca Prenses Katherine, olay sırasında Düşes’in yanında olduğunu ifade etmişti. Bu sayede Lucia davadan çıkarıldı.
Düşesin köşkte demir kaplı güvenlik içinde kalması ve hiç dışarı çıkmaması, sosyalleşmeyi pek sevmediği için doğasına uygundu, bu yüzden bunu garipseyen kimse yoktu.
O gün gözlerinin önünde birinin öldüğüne tanık olan birçok soylu kadın yere yığılmış ve götürülmek zorunda kalmışlardı.
İnsanlar, kendi muhafız eskortunun acımasız eyleminin Düşes’e büyük bir şok yaşatacağını anladı.
Fabian, Roy ağzını kapalı tuttuğu sürece, ne kadar derinlemesine araştırırlarsa araştırsınlar, Düşes’i suçlayamayacaklarına, çünkü Roy’un olaya karışan tüm insanlardan kurtulduğuna karar verdi.
“O çılgın bir herif, ama adamın yöntemi aslında her şeyi özenle halletti.”
Fabian’ın zihninde Roy bu noktaya kadar gelmişti ama Düşes öne çıkıp her şeyi alt üst etse, Lord’un döndüğü gün cenazesinin yapılacağı gün olacaktı.
“Uzun yaşamak istiyorum leydim. Cidden uzun yaşamak istiyorum.’
“Hanımefendi, hayal kırıklığına uğramanızı anlıyorum, ama lütfen Tanrı dönene kadar bekleyin. Acil bir mesaj gönderdim ve onun çoktan yola çıktığına dair bir yanıt aldım.”
“Yani ben böyle kalmalıyım? Bu arada Sör Krotin idam edilirse ne yapacağım? Ramis Dükü yerinde durmayacak.”
“Böyle bir şey asla olmayacak, bu yüzden lütfen endişelerinizi giderin.”
Kral, Roy’a karşı iyi niyet besledi. Roy, Veliaht Prens iken birkaç kez hayatını kurtarmıştı. Kral kesinlikle soruşturmayı başlatmayacak ve Taran Dükü dönene kadar işleri uzatacaktı.
Siyasi çıkar için bile, gençliğinin baharında olan Taran Dükü ile gelecek için planlanan çalışma, alacakaranlık yıllarında olan Ramis Dükü’nünkinden çok daha uzundu.
“Sir Krotin gibi iyi bir adamın bana yardım etmeye çalıştığı için bu tür bir duruma düştüğünü düşünmek. Sör Krotin’in birini öldürmeyi planlamasına imkan yok. Sör Krotin, Ramis Kontu’nun bana zarar vereceğine karar vermiş olmalı. aşırı derecede ele aldı ve bu olayın olmasına neden oldu.”
Lucia’nın gözleri kızardı ve gözleri yaşlarla çevrelendi. Jerome’un hızlıca uzattığı mendili yandan aldı ve gözlerini sildi.
Fabian tuhaf bir ifadeyle dudaklarını şapırdattı. O adamın deli olduğunu söyleyemediği için hüsrana uğradı.
“Görünüşe göre punk, Madam üzerinde oldukça iyi bir izlenim bırakmış.”
“Belirli ayrıntılar lordum döndüğünde açıklanacak. Milady bana o zamanki koşullardan kabaca bahsetmiş olsa da, Sir Krotin çenesini kapalı tuttuğu için tam olarak durumu yargılamak hâlâ zor. Lütfen beklemenizi rica ediyorum. bu arada, sinir bozucu olsa bile.”
“…Tamam. Yapabileceğim hiçbir şey yok gibi görünüyor.”
“En önemli şey Milady’nin iyi olması.”
Fabian, Roy’a lanet üstüne lanet yağdırdı ama bir yanı Roy’un iyi iş çıkardığını düşünüyordu. O geveze soylu kadınlardan oluşan bir grubun, Ramis Kontu ve Düşesi kapalı bir alanda tek başlarına gördükleri bir durumu hayal eden Fabian, ciddi ciddi soğuk terler döktü.
Düşesi çevreleyen bir skandal yüksek sosyeteyi sarsabilir ve mesele, o döndüğünde Lord’unun ellerinde bir veya iki kez ölmek meselesi olmayacaktı. Roy altı can almış ve bir can daha kurtarmıştı.
* * *
Hugo, Callis’e tam yetki verdi ve hemen başkente gitti. Atları aralıklarla değiştirdi ve dinlenmeden maksimum hızda koştu. Kapıya varması tam beş gününü aldı çünkü başlangıçta kapıdan en uzak kuzey noktasındaydı.
Başkentin girişine vardığında, Hugo atını tekrar dürttü ve malikaneye doğru koştu. Karmaşık yollarda dört nala koşan bir at yüzünden faytonlar durmak zorunda kaldı ve sokaklar kalabalıklaştı. Dük’ün biraz gerisinde kalan şövalyeler, büyük bir kazaya yol açmamak için işleri halletmek zorunda kaldılar.
At, konağın hemen önüne geldi ve Hugo attan atlayarak hızla konağa girdi. Bir uşak koşarak uşağa efendilerinin döndüğünü haber verdi. Jerome aceleyle ofisinden çıktığında, zaten ikinci katta olan efendisinin sadece arkasını görebildi.
* * *
Lucia’nın hiç motivasyonu yoktu. Yatak odasındaki kanepeye dalgın dalgın oturdu. Jerome onu bir şeyler yemeye teşvik etmeye devam etmişti ama yemeğinin tadının nasıl olduğunu bilmiyordu. Zihni sürekli olarak o günkü durumu tekrar tekrar canlandırıyordu.
Baygın hizmetçisi yere yığıldı, yüzüne bir şey sıkan kadın ve gözlerinin kilitlendiği o kısacık anda yüzünü dolduran nefret ve zafer, anlık bayılmasından uyandığında onu izleyen baş dönmesi, Kont Ramis, Kont Ramis ile boğuşan Sir Krotin ve Efendim. Krotin’in sesi ona gitmesini söylüyor.
“Demek o kadın Falcon Kontesiydi,” diye düşündü sersemlemiş bir şekilde.
Görünüşünü değiştirmek için büyülü bir araç kullanma derecesine kadar bile, ne yapmayı planladığı sadece merak edilebilirdi. Fabian, bunun muhtemelen Düşes etrafında bir skandal yaratma girişimi olduğunu söyledi, ancak Lucia anlayamadı. Böyle bir şey yapması Kontes’e nasıl yardımcı olabilir?
Lucia, insan kalbinin içindeki çirkin çarpıklıkla empati kuramadı. Rüyasında çok fazla zorluk çekmiş olmasına rağmen, bırakın onlara karşı yoğun bir nefret beslemek şöyle dursun, başkalarını asla suçlamamıştı.
‘…Muhtemelen ölmüştür, değil mi?’ diye düşünürken göz kapakları hafifçe aşağı indi.
Hizmetçisinin başına gelenlerle ilgili belirli ayrıntıları tartışırken ihtiyatlı görünüyorlardı. Şimdiye kadar bir haber olmadığına göre, hizmetçisi büyük olasılıkla ölmüştü. Belki de düştüğü sırada bir şeyler ters gitmiştir. Lucia, Kontes’in onu neden incitmediğini daha çok merak ediyordu.
Lucia ısınan gözlerini kapattı.
“Zavallı kız masum bir şekilde öldü.”
Lucia’nın kalbi hizmetçisinin ölümüyle sızladı. Belirli bir hizmetçiyi bilerek kayırmadı, ama o hizmetçiyi saf ve samimi olduğu için sevdi. Rüyasında hizmetçi olarak çalışmış olmasından kaynaklanıyor olabilir ama bunu sadece bir hizmetçinin ölümü olarak düşünemezdi. Ölümü haksız ve boşunaydı. Ailesi hiçbir yere şikayet bile edemezdi.
Hizmetçi olsalar bile Dük’e bağlı oldukları sürece Dük’ün adamları vardı. Lucia onu korumalıydı. Bunu yapamayan kendisi yetersiz görünüyordu. Üzgündü ama şimdi kızlarını veya kız kardeşlerini kaybetmiş olan kalbi kırık aileyi nasıl teselli edeceğini bilmiyordu.
Aniden, Lucia kapının açılma sesini duydu ve irkilerek gözlerini açtı. Odaya giren kişiyi gören Lucia hızla ayağa kalktı.
Adamın kendisine yaklaştığını görünce ona doğru koştuğunu sandı ama vücudu hareket etmedi. Daha bir adım bile atmadan hızla yanına geldi ve onu kollarının arasına aldı.
“Hu…?”
Başının tepesinden gelen yumuşak bir iç çekiş duydu. Onun tanıdık geniş kucağına sarıldı, kolları onu sıkıca tuttu ve özlediği kokusunu içine çekerken kalbi yerinden çıkacakmış gibi hissetti. Bu bir rüyaysa, uyanmak istemiyordu.
“Bir yerin yaralandı mı?”
Canlı sesi bir yanılsama değildi. Aniden Lucia’nın bacakları zayıfladı ve Lucia sendelerken onu yakaladı.
Hugo bitkin karısına sarıldı ve kanepeye oturdu. Onu vücuduna yasladı, bir kolunu beline doladı ve onu kendine yaklaştırdı. Diğer eliyle alnını okşadı ve nemlenmeye başlayan gözlerini öptü.
“Hugh, Sör Krotin…”
“Biliyorum. Ya sen? Bayıldığını duydum. Doktora göründün mü?”
“Seni kısa bir süreliğine baygın bırakan anestezi türü bir şey olduğunu söylediler. Ben iyiyim. Ben de incinmedim. Ama benim yüzümden, Sör Krotin…”
Hugo, karısı ağlamaya başladığında başını göğsüne gömdü ve hafifçe sırtını sıvazladı. Eve dönerken onu takip eden kontrol edilemeyen endişe, onun güvenliğini onayladığı anda yok olmuştu.
Roy’un başkentteki kısa olayının haberini alır almaz, Hugo’nun kafası karısıyla ilgili düşüncelerle doldu.
Olayın nerede meydana geldiği ve ölen kişiler hakkında bilgi alınca endişesi daha da arttı. Gözaltında tutulduğu sırada meydana gelen bir olaydı. Başkente koşarken nasıl bir zihniyete sahip olduğunu bilmiyordu, ona ne olabileceğini düşünerek konu korunuyordu.
Aldığı mesajda karısından söz edilmiyordu ama yine de her türlü uğursuz düşünce ve hayaller onu rahatsız ediyordu. Öfkeyle doluydu ve parmak uçları bile incinmiş olsa dahil olan herkesi öldürmeye hazırdı.
“Dur. Vivian. Ağlama.”
“Ne yapacağım? Krotin…”
“Ben hallederim.”
Hugo nazikçe onun çenesini tuttu ve elleriyle gözyaşlarını sildi. Gözyaşlarıyla ıslanmış tuzlu dudaklarını öptü.
“Yüzün daha ince görünüyor. Doğru dürüst yedin mi?”
“Ben iyiyim. Sadece köşkte korundum.”
“Bu çok doğal. Sana hiçbir şey için endişelenmemeni, iyi yemek yemeni ve iyi yaşamanı söyledim, değil mi?”
“Ama bu olay olmadan önceydi.”
“Her zaman aynı. Endişelenecek bir şey yok.”
Lucia hafif bir kahkaha attı. Garip bir şekilde, sözlerini duymak, gerçekten endişelenecek bir şey yokmuş ve her şey tıpkı söylediği gibi yolunda gidiyormuş gibi görünmesini sağladı. Sanki son birkaç gündür sebepsiz yere gergin ve uyuyamıyor gibiydi.
Olayın meydana gelmesinden bu yana ilk kez Lucia gülümsedi.
“Ellerin soğuk. Yüzün de soğuk.”
“Çünkü ata geri koştum. Hava çok mu soğuk?”
“Canlandırıcı, bu yüzden hoşuma gitti. Sanki kafamı boşaltıyor.”
Hugo bir an kendisine gülümseyen karısına baktı, sonra elleriyle yanaklarını kavradı ve dudaklarına, burnuna ve gözlerine rastgele öpücükler kondurmaya başladı.
“Huh…Huh! Bu nedir?”
“Kontrol ediyorum.”
“Neyi kontrol ediyorum?”
“Gerçekten önümde olup olmadığını kontrol ediyorum. O birkaç günün tamamında başkente gidiyordum, gözlerimi kapattığımda oradaydın ama açtığımda ortadan kayboldun.”
Lucia ondan birkaç kez durmasını istemesine rağmen, Hugo onu duymamış gibi davrandı ve onu ancak her tarafını düzinelerce kez öptükten sonra serbest bıraktı.
“Vasalına ne oldu? Önemli olduğunu söyledin.”
“Konuyu onların takdirine bıraktım ve geri döndüm. Ne de olsa burada daha büyük bir şey oldu.”
Lucia somurtkan bir şekilde buruştu. “Ne yapacağımı bilmiyorum. Aklıma Sir Krotin’e yardım etmenin bir yolu gelmiyor.”
“Ben hallederim dedim. Benim için daha büyük bir belaya sebep olman gerektiğini söyledim ve sen gerçekten büyük bir sorun çıkardın.”
Lucia bir an için başını yana eğdi. Sonra onun daha önce söylediklerini hatırlayarak haykırdı ve onun göğsüne vurdu.
“Şu anda böyle bir şaka mı yapıyorsun?”
Kıkırdadı ve hızla dudaklarına hızlı bir öpücük kondurdu.
“Önemli bir şey değil diyorum. Fazla kafaya takma.”
“Gerçekten bir yolunuz var mı?”
“Biliyorum. O adam güvende olacak, merak etme.”
“Sör Krotin’in senin için özel olduğunu biliyorum. Efendim. Krotin incinirse sen de üzülürsün. Seni üzgün görmek istemiyorum.”
Hugo bir an sessizce ona baktı, sonra kollarını iki yana açarak kıkırdadı ve Lucia’ya sarıldı.
Garipti. Roy’u kişisel olarak seviyordu ama bu ona anlam verecek kadar değildi, ama Roy’un onun için özel olduğunu söyleyip durduğu için, adamın onun için gerçekten böyle bir varlık olduğunu hissetti.
“Seni tekrar gördüğüme sevindim. Hugh, seni özledim.”
Hugo, kendisine sadece güzel sözler söylemeyi seçen karısını bir kez daha öptü.
