Lucia parti salonuna döndü ve soylu kadınların arasına karıştı. Doğru dürüst düşünecek vakti yoktu ve aniden gelişen anlaşılmaz olaylar yüzünden kalbi hızlı hızlı atıyor ve avuçları terliyordu.
Ama o zaman bile, kendisiyle konuşan soylu kadına dıştan gülümsüyordu. Bıkana kadar sahte bir gülümseme takarken sosyalleşme rüyasındaki deneyimi ona çok yardımcı oldu.
Katherine, insan sesleri ve müzikle dolu gürültülü parti salonuna döndü. Bulutlu ifadesini gizlemeden hızla Lucia’ya yaklaştı.
Lucia, Katherine’i görür görmez, kafası karışmış olan zihni yeniden düzene girmeye başladı. Tüm bu durum, hizmetçinin Katherine’in onu aradığını söylediğini duyunca dinlenme odasına gittiği andan itibaren başladı.
“Prenses. Siz… İç Saray’dan mı dönüyorsunuz?”
“Biliyor musun, aptalca bir iş yaptım. Majesteleri beni asla aramıyordu. Dünyada kimin bu saçmalığı ortaya attığını bulacağım ve bunun için onları ağır bir şekilde cezalandıracağım.”
Katherine öfkeyle hoşnutsuzluğunu dile getirdi.
Bunu gören Lucia, kendisine komplo kurulduğunu anladı. Biri Katherine’i önce yalanlarla kandırdı, sonra bunu dinlenme odasına çekmek için kullandı.
‘Neden? Bunu kim yapar?’
Efendim için değilse. Krotin, bu büyük bir soruna yol açardı. Lucia daha önce dinlenme odasındaki durumu düşündü. Efendim olan adam. Krotin’in boğazından tuttuğu kesinlikle Ramis Kontu’ydu.
‘Bu durum nasıl oldu bilmiyorum. Kont Ramis bana zarar vermeye mi çalıştı?’
Lucia’nın en büyük endişesi her şeyden çok Sir’e ne olacağıydı. Krotin.
“Düşes. İmparatorluk doktoru sizi bekliyor.”
Bir hizmetçi yanlarına geldi ve şöyle dedi:
“İmparatorluk doktoru mu? Düşes, kendinizi iyi hissetmiyor musunuz?”
“Evet. Kafam biraz…”
“Ah hayır. Eve gidip dinlenmelisin. Düşes’in gece geç saatlerde yapılan aktiviteler için uygun olduğunu düşünmüyorum.”
Birdenbire insanlar kıpırdanmaya başladı. Geniş parti salonuna bağlanan koridordan kraliyet şövalyeleri geçtiler ve hızla hareket ederken zırhların çarpma sesi yankılandı. Şövalyelerin prensesin özel dinlenme odasına yöneldiğini fark eden Lucia’nın ifadesi kaskatı kesildi.
Bir partinin neşeli atmosferini bozabilecek kolektif bir şövalye hareketinin olduğu bir durum son derece nadirdi. İnsanlar hangi büyük olayın meydana geldiğini merak ederken gürültü yapmaya başladılar.
“Git, neler olduğunu öğren.”
Katherine hizmetçisini gönderdi. Şövalyelerin vuran zırhlarının sesi daha da uzaklaştı ve Lucia imparatorluk doktoruna muayene olmak için dinlenme odasına gitti. Bu arada partinin atmosferi yavaş yavaş geri geldi.
Soylu kadınlar Katherine’in etrafında toplandılar. Belli bir soylu kadın konuştu.
“Lütfen bize bir ara dinlenme odanı da göster, Prenses.”
“Katılıyorum. Aynı anda çok fazla insanın bir araya gelemeyeceğini biliyorum ama prensesin dinlenme odasının ilk açılışına davet edilme şerefine erişemediğim için üzgünüm.”
“Benim dinlenme odamı açmakla ne demek istiyorsun?”
“Daha önce, hizmetçi, prensesin talimatları doğrultusunda birkaç hanıma prensesin dinlenme odasına kadar eşlik etmemiş miydi? Bize Prenses’in bir açılış düzenlediği ve ilk ziyaretçileri seçtiği söylendi.”
“Ben asla böyle talimat vermedim. Yani artık dinlenme odamda hiç izin vermediğim insanların olduğunu mu söylüyorsun?”
Katherine sert bir şekilde karşılık verdiğinde, soylu kadınlar şaşkına döndüler ve birbirlerine baktılar.
***
İmparatorluk doktoru tarafından kendisine bir şey olmadığı söylendikten sonra Lucia, parti salonuna döndü. Aynı zamanda Katherine’in bir göreve gönderdiği hizmetçi parti salonuna geri döndü ve çok sert bir ifadeyle Katherine’e bir şeyler fısıldadı. Onun söylediklerini duyduktan sonra Katherine’in ifadesi de sertleşti.
“Düşes, bir dakika lütfen.”
Katherine, Lucia’yı kalabalıktan alıp uzak bir bölgeye gitti.
“Düşes. Paniğe kapılmayın ve beni dinleyin. Şövalyelerin neler çevirdiğini araştırdım ve bir kaza olmuş gibi görünüyor. Aslında kaza demek yerine…”
Katherine cümlesini tamamlayamadı.
Lucia kasıtlı olarak sakin bir ifade vermeye çalıştı ama sımsıkı sıktığı yumrukları titriyordu. İçinde uğursuz bir önsezi vardı. Omurgasından yukarı ürkütücü bir soğuk ürperti geçti.
Lütfen. Lucia kendi kendine mırıldandı. Kalbi, Sir’in başına kötü bir şey gelmiş olabileceği endişesiyle sarsıldı. Krotin.
“Bir cinayet işlendi. Suçlu, Düşes’in koruma eskortu. Şövalye Krotin.”
***
Efendi değişti.
“Şimdilik bu köyü kamp olarak kullanacağız.” (Hugo)
“Evet efendim.”
Lordlarına parıldayan gözlerle bakan ve en yüksek sesiyle bağıran Boris’i izlerken Dean şunu düşündü. Boris, bu sefer kuzey boyun eğdirme şövalyeleri arasında en genç katılımcıydı. Ve barbarlarla olan savaşında oldukça başarılıydı.
Yüzbaşı Elliot duygusal ifade konusunda pek iyi olmasa da oğlunun büyümesinden memnun görünüyordu. Ve Boris’in ifadesi, ailenin bir şövalyesi olarak önemli bir göreve katıldığı için gururla doluydu.
Dean, Boris’in ilk savaşın şokunu atlatmasının kolay olmayacağını tahmin etti, ancak Boris bu tahmini yendi. Bunun nedeni efendilerinin değişmiş olmasıydı.
Barbarlarla olan savaş sırasında, lord esas olarak onlara komuta etti. Daha önce olduğu gibi sadece seçkin şövalyeleri alıp barbarları gelişigüzel katletmedi. Sınırı koruyan şövalyeler saflara alındı ve savaşa da katıldı.
Şövalyeleri topladı, stratejiler yaptı ve çeşitli operasyon yöntemleri kullandı. Dük’ün doğrudan komutası altında barbarlarla savaşan şövalyeler, kesin kararlılıkla savaşa girdiler ve gurur verici başarılarının tadını çıkardılar.
“Sadece geçici bir değişiklik değilse…”
Dean, oradan oraya koşuşturan Boris’e baktı.
“Yalnızca seçkin şövalyelerin bildiği karanlık şimdi ortadan kalkacak. Boris yeni nesil seçkinlerin başlangıcı olacak.’
Hugo, barbar boyun eğdirmesine daha önce yaptığından farklı bir şekilde devam eder. Amaç, sayıları onbinlerce yeterince azaltmak değil, toplanmaya başlayan aşiretleri dağıtmak, güçlerini azaltmak ve onları yabancılaştırmaktı. Olabildiğince çok şövalyeyi seferber etti ve çeşitli stratejiler uyguladı. Daha sonraki sıkıntılara yer bırakmadı ve çabucak halletti. Eve dönmeyi en büyük önceliği haline getirmişti.
Ve öncekinden farklı olarak Hugo, görünürde olsalar bile barbarları öldürmek gibi bir eğilim hissetmiyordu. Karısını tutma arzusuyla karşılaştırıldığında, öldürme ve kan dökme arzusu can sıkıcıydı.
Sınıra yakın köyler her zaman barbar yağma tehdidine maruz kaldılar, bu yüzden çok işbirlikçiydiler. Köylülerin riske rağmen köylerini terk etmemelerinin nedeni, memleketlerine olan inatçı bağlılıklarıydı.
Bütün yaşlılar ölünceye kadar gençken köyden ayrılanlar yaşlanıp evlerine dönmüşler. Böyle inatla köyün varlığını sürdürdüler.
Uzak bir köyde her zaman terk edilmiş boş bir ev bulunurdu. Bunların arasında biraz sağlam bir ev seçti, kabaca temizledi ve burayı karargahları yaptı. Her şeyden önce, Hugo gösterişli gösterileri önemseyen bir tip değildi, bu yüzden sadece tozu toplamak ve toplantılar için geniş bir masa hazırlamak meselesiydi.
Hugo çeşitli çevrelerden gelen ayrıntılı bir raporu okurken içeri bir şövalye girdi.
“Efendim, köy doktoru sizi görmek istiyor.”
“Neden.”
“‘Philip’ adını bileceğinizi söyledi.”
Hugo başını kaldırdı. Ve zoraki bir kahkaha attı. Adamın bir yerden bir yere dolaştığını düşünmüştü ama tesadüfen burada kaldığından haberi yoktu. Philip gerçekten görmek istediği bir yüz değildi, bu yüzden onu görüp görmemesi gerektiğini düşündü, sonra ondan kaçınmak için bir neden olmadığına karar verdi.
“Bırakın onu.”
Bir süre sonra şövalye Philip’i içeri getirdi. Hugo şövalyeyi dışarı gönderdi. Philip belini saygıyla eğerken, o da pejmürde giyinmiş Philip’i sessizce izledi.
“Ne istiyorsun?”
“Yakında olduğunu bildiğimden, saygılarımı sunmaktan kendimi alamadım.”
“Buna gerek yok. Birbirinizin yüzünü görmenin iyi bir yanı yok, o yüzden beni tanımıyormuş gibi davranın. Hepsi bu kadarsa, defolun.”
Philip, Hugo’yu dikkatle inceledi.
Hugo, hoşnutsuzluğunu belli ederek kaşlarını çattı. Yüzüne bu kadar açık ve doğrudan bakan tek kişi bu yaşlı adamdı.
“Onlardan seni dışarı çıkarmalarını istemeli miyim?”
“Değiştin.”
“…Ne?”
“Bana bakışın öncekinden farklı. Daha önce, öldürmeye gidiyormuşsun gibi kana susamıştın.”
Hugo, yaşlı adamın saçmalıklarını dinlerken bir kez olsun kendini iyi hissetmemişti. Ama bu sefer onun sözlerini duyunca ‘Öyle mi?’ diye düşündü. Şu an yaşlı adama baktığında, eskisi kadar içi burkulmamış ve midesi bulanmış hissetmiyordu.
Philip, Hugo’nun tüm kabuslarının bir iziydi. O bir medyumdu, iğrenç ve korkunç bir canavar olduğunu hatırlatıyordu. Ama şimdi, o kadar korkunç değildi.
“Değişmemelisin. Kuzeyin gerçek sahibi olarak sakin ve soğukkanlı olmalısın. Genç efendi gerçek Taran soyundan geliyor…”
Hugo içini çekerek bakışlarını okumakta olduğu rapora indirdi. Beklendiği gibi, yaşlı adam ne zaman ağzını açsa saçma sapan konuşuyordu.
“Çıkmak.”
“…Madam iyi mi?”
Hugo’nun kırmızı gözleri canlı bir şekilde derinleşti ve kan kırmızısına döndü. Philip’e bakıp şiddetle dişlerini gösterirken bakışları öldürücü bir hal aldı.
“Onu pis ağzına bile sokma. Endişelenmene gerek yok.”
“Bir doktor olarak tek endişem, Madam’ın semptomlarının hâlâ eskisi gibi olup olmadığı. Hâlâ tedaviye ihtiyacınız varsa…”
“İhtiyacım yok.”
Hugo bir şövalye çağırdı ve ona Philip’i çekip çıkarmasını emretti. Şövalyenin elini tutan Philip gevezelik etmeye devam etti.
“Şimdilik bu kasabada kalmayı planlıyorum. Eğer bir şans eseri Madam’ı tedavi etmek için yardımıma ihtiyacınız olursa, lütfen beni arayın.”
Hugo onu görmezden geldi. Philip dışarı çıktı ve son bir söz bıraktı.
“Beni aradığın gün gelecek.”
Hugo homurdandı. Yaşlı adamla her karşılaşmasında sonu hiç iyi bitmiyordu. Bir dahaki sefere onu kesinlikle görmeyecek.
“Lordum. Acil haberler!”
Bir şövalye aceleyle girdi. Şövalyenin teslim ettiği küçük tahta kutunun üzerinde başkentten haber olduğunu belirten bir işaret vardı.[1]
Hugo’nun ifadesi sertleşirken aceleyle mesajı çıkarıp okudu.
Kısa mesajı okuduktan sonra Hugo yumruğunu masaya vurdu ve ayağa fırladı. Hemen ürkmüş şövalyeye emir verdi.
“Callis’i arayın…Sör. Elliot. Hemen şimdi!”[2]
***
Üç gün geçmişti. Deli Köpek Krotin tarafından işlenen çirkin olaylar, yüksek sosyetede hızla yayıldı. Soylular, tamamen beklenmedik ve ender görülen bu olayın haberlerine akın ettiler. İnsanlar yalnız kaldıklarında hepsi aynı konuyu konuşurdu. Yüzlerinde endişeli bir ifadeyle olayı korkunç bir olay olarak adlandırırken, başka birinin evinin yanmasını izlemekten hepsi keyif aldı.
Roy, cinayet suçundan tutuklandı. Sevk edilen kraliyet şövalyeleri, Roy tutuklanmayı reddedip kaçarsa ne yapacakları konusunda endişeliydi, ancak beklenmedik bir şekilde itaat etti ve bir iple bağlanmasına izin verdi.
Prenses Katherine’in özel dinlenme odası olay yeri haline geldi ve ilgili taraflar ve odadan defalarca geçen soruşturma ekibi dışında odaya giriş tamamen engellendi.
Lucia o günkü olayın aslını bilmeden hızla eve dönmüştü. Sarayın dışında onu bekleyen gardiyanlar, önce eve dönmesini istemek için parti salonuna gitmişlerdi ve o onları reddedemezdi. Ve eve döndükten sonra, fiziksel durumunu kontrol etmek için bir kez daha doktor tarafından muayene edildi, ardından üç gün boyunca dük konutunda mahsur kaldı.
Dük konutu, suyun bile geçemeyeceği kadar ağır acil durum güvenlik önlemleri altındaydı. Dük başkentten ayrılmadan önce, olağanüstü hal sırasında muhafız kaptanına tam yetki verildi. Dük konutu şimdi sanki bir savaş çıkmış gibi kapsamlı bir koruma altındaydı.
Saray, birçok kez Düşesi tanık olarak çağırmaya çalışmıştı, ancak haberci, dönmeden önce Düşes’in yüzünü bile görmemişti.
“Dük yokken böyle tatsız bir olay için Düşes tek başına saraya gidemez.”
Muhafız kaptanının kesin reddini aldıktan sonra, Kral biraz rahatsız oldu. Ama başka seçeneği yoktu. Düşesi getirmek için dük konutunu koruyan şövalyelerle savaşmak zorunda kalacaklardı ve bu da Taran Dükü ile bir savaş anlamına gelecekti. Kwiz’in Taran ailesiyle düşman olmaya hiç niyeti yoktu.
Fabian bir olayın meydana geldiğini öğrendiğinde, hemen Dük’e acil bir mesaj gönderdi. Ve daha sonra, her yeni bilgi aldığında, ek mesajlar gönderirdi. Dük başkente vardığında, Fabian’ın öğrendiklerinden tamamen haberdar olmasını sağladı.
Şu anda, Taran ailesi Bilgi Bölümü şiddetle bilgi topluyordu. Para harcamaktan geri durmadılar ve harekete geçirebildikleri tüm bağlantıları kullandılar.
Ve olaydan bu yana dördüncü gün, Fabian dükün konutuna geldi. Bu arada gelişen durum hakkında Madam’a bir rapor vermeye geldi.
Fabian, Jerome’un Madam’ın düzgün yemek yiyemediği ve hatta uyuyamadığı hakkında gönderip durduğu mesajları görmezden gelemezdi ve bu gidişle bu büyük bir sorun haline gelecekti. Bunu düşündüğünde Roy için büyük bir darbe oldu ama lord geri döndüğünde Madam’ın sağlığı Roy’un hayatından daha önemliydi.
Dün gece Fabian, Kral’dan özel bir ilgi gördü ve Roy ile kimsenin haberi olmadan gizlice buluşmayı başardı.
Zindanda Roy, sanki hapishane hücresi onun tatil yeriymiş gibi rahatlamış görünüyordu. Koluyla başını destekleyerek yere uzandı ve Fabian’ı görür görmez elini salladı.[3]
“Yo. Geldin mi?” (Roy)
Fabian’ın tansiyonu aniden yükseldi ve dişlerini gıcırdattı.
“Seni deli herif! ‘Geldin mi?’ Evet geldim! Diğer insanları gece gündüz koştururken seni bu kadar huzurlu yapan ne, ha?” (Fabian)
“O zaman ağlayayım mı?” (Roy)
“Ah… Sormamalıydım bile. Bir gün bu tür bir soruna neden olacağını biliyordum. Ama yine de yapacaksan, en azından üstesinden gelinebilecek bir şey yap, kahretsin.” (Fabian)
Fabian, Roy’a doyasıya küfretti ama Roy parmaklıkların arkasından sıkılmış bir ifadeyle kulaklarını temizlemekle yetindi. Bu manzarayı gören Fabian daha da üzüldü ve göğsünü sıvazlamak zorunda kaldı.
Roy, tutuklandığı günden bu yana olayla ilgili tek kelime etmemişti. Kralın Fabian’ı göndermesinin nedeni, Fabian’ın Roy’u olayın gerçekleri hakkında az da olsa bilgi vermesi için ikna etmesini istemesiydi.
Roy, resmi olarak, gaddar bir suçlu olarak zindanlara hapsedildi, ancak bunun dışında başka bir kaba muamele görmedi. Henüz kapsamlı bir soruşturma yoktu, tek parça halindeydi, zindanda servis edilen yemeği programa göre yiyordu ve temelde iyi gidiyordu.
Fabian: “Konuş. Etrafta beni dinleyen kimsenin olmadığını onayladım.”
Roy o sırada durumu gördüğü gibi Fabian’a aktardı. Bilgileri dinlemek, çıkarımlarda bulunmak ve parçaları bir araya getirmek Fabian’ın işiydi.
Fabian: “David’i neden öldürdün? En azından yaşamasına izin verseydin bu durum bu kadar karanlık olmazdı, biliyorsun.”
Roy: “Hayatını bağışlasaydım daha sonra sorun çıkacaktı. Madem onu bağışlarsam sorun, onu öldürürsem de sorun olur, o zaman onu öldürmek daha iyidir.”
Fabian: “Vahşi piç. Canavar. Senin gibi bir adamın şimdiye kadar güneşin altında özgürce yürümesi korkunç. Lanet olası herif.”
Fabian yine öfkeden bunaldı ve öfkeden kudurduktan sonra konuşmaya devam etti.
“Kontesi bu kadar tanığın olduğu bir yerde neden öldürdün? Tek başına kolayca kurtulabilirdin. Bu yüzden kendini iki taşla sert bir yer arasına soktun ve suçüstü yakalanmış bir suçlu oldun. “
“Bu yüzden söylüyorum…”
“Ne?”
“Bana onu benim öldürdüğüme dair kanıt göster, ben de öldürdüğüme inanayım. Tek başıma delirmiş gibi görünmeliyim ki Madam ve Lord’la hiçbir bağlantım olmasın, değil mi?”[4]
Adam bir deli ama zeki bir deli, diye düşündü Fabian.
“Akıl sağlığı yerinde olan hiç kimse lordumun emrinde hizmet etmiyor.”
Fabian ağıt yakarak tükürdü.
“Kadını daha ağzını açmadan öldürmem gerektiğini düşündüm. Ama vay canına. Gerçekten inanılmaz. O kadının yüzü ölür ölmez değişti. Bu nasıl oldu?”
Fabian yüksek sesle inledi ve sonra cevap verdi.
“Büyülü bir alet. Ramis Dükü Evi’nin bir mülkü. Her ne kadar şimdi onun düklük konutlarından çalındığını iddia etseler de.”
Merhum Falcon Kontesi hakkında pek çok şüpheli nokta vardı, bu yüzden kraliyet ailesi Roy’u yalnız bıraktı ve önce Kontes üzerinde yoğunlaştı.
Ramis Dükü Evi’nden kaybolduğu iddia edilen büyülü bir alet kullandı, hizmetçi gibi davrandı, Katherine’in dinlenme odasını izinsiz kullandı ve elindeki yüzükte zehirli maddeler bulundu.
Zaten ölmüş olduğu için bir itiraf alamadılar, ancak Kontes Falcon’un malikanesini ve işyerlerini hiç tereddüt etmeden parçalıyorlardı.
“Şu an senin en büyük günahın ne biliyor musun?” (Fabian)
“Birini öldürdüm.”
“Doğru. Diğerlerini bilmiyorum ama Dük’ün varisini öldürme sorunu çok büyük. Eh, o kadar. Ama Kontes’i öldürürken neden silahını kullandın? Silahını gizlice saraya getirdin. izin almak. Seni krala suikast girişiminde bulunmakla suçlayabilirler.”
Roy çenesini kaşıdı ve dedi.
“…Sadece alışkanlıkla…”[5]
“…Sadece öl.”
