Sovieshu’nun o çiftin gülünç derecede bariz yalanlarına kanmayacağını düşündüm. Ancak Sovieshu, benim fikrimi kabul etmek yerine açıkça reddetti.
“İmparatoriçe soya fasulyesine kırmızı fasulye demekte ısrar ederse, o zaman çoğu insan ona kırmızı fasulye diyecektir.”
Kararlı ifadesini gördüğüm an niyetini anlamıştım. Çiftin sözlerinin doğru olup olmaması onun için hiç önemli değildi. Ne olursa olsun benden boşanmak niyetindeydi ve bunu yapmak için her türlü bahaneyi kullanırdı.
İmparatoriçe’nin erkek kardeşinin, İmparator’un bebeğine zarar vermeye teşebbüs ettikten sonra sürgüne gönderilmesi, ancak bebeğe tekrar saldırma girişimini tekrarlaması mı? Boşanmak için bu yeterli sebepti. Bu bir haklılık mücadelesiydi. İnsanların buna inanıp inanmaması önemli değildi; önümüzdeki on yıllarda, doğru olarak kaydedilecekti. Yalan tanıklığı benden önce duymuş olmalı. Ama o zaman ne yaptı?
“!”
Sovieshu ile tartışmaya devam etmek yerine batı kulesinden çıktım ve odama döndüm.
“Majesteleri, çiftle tanıştınız mı?”
“Ne dediler?”
“Sizi gördüklerinde yalan söylemeye cüret ettiler mi Majesteleri?”
Nedimeler endişeyle etrafımda toplandılar ama artık onları rahatlatacak gücüm yoktu. Bunun yerine teğmeni aradım, sonra ona ve nedimelere emirler verdim.
“Lütfen İmparator’un tüm sekreterlerinin yerlerini teyit edin.”
Herkes şaşkın görünüyordu ama isteğimi yerine getirmek için eğilip dağıldılar. Oturma odasında oturdum ve endişeyle hepsinin geri dönmesini bekledim.
Yaklaşık yarım saat sonra hepsi raporlarıyla geri dönmeye başladılar. Sekreterlerden biri seyirci odasındaydı, diğeri Sovieshu ile birlikteydi, bazıları da ofislerindeydi…
Eksik olan tek bir kişi vardı.
“Marki Karl sarayda değil.”
“O nerede?”
“Bilmiyorum. Birkaç günlüğüne saraydan ayrılacağını söylemişti ama nedenini söylemedi – sadece kendisine emredildiğini söyledi.”
Bu o idi. Teğmenin sözlerini duyunca, resim kısa sürede netleşti. İmparatorun boşanabilmesi için önce Başrahibe başvurması gerekir. Marquis Karl’ın Sovieshu’nun emriyle Başrahibe bir dilekçe ile gittiği açıktı.
dudaklarımı ısırdım Sanki kalbimi bir fare kemiriyordu. Boşanma prosedürü nasıldı? Sovieshu boşanma davası açtıktan sonra…
Başrahip gelecekti. Gelip Sovieshu ile yüz yüze konuşurdu.
Ondan sonra mahkeme toplanacak ve bana soru sorulacaktı. Sovieshu’nun boşanmasını kabul eder miydim? Cevabım ‘evet’ olsaydı boşanacaktık. Hayır dersem o zaman uzun ve meşakkatli bir süreçten geçeceğiz. Elbette zafer her zaman imparatora gitti.
Ve daha sonra…
‘Ah!’
“Majesteleri, iyi misiniz?”
“Majesteleri, nedir?”
Yüzümdeki hayal kırıklığı ve endişe açığa çıkmış olmalı ve bekleyen bayanlar endişeyle bana seslendi.
Bir bahane uydurdum, yatak odama tek başıma gittim ve biraz kırtasiye malzemesi çıkardım. Masama oturdum ve Heinley’e bir mektup yazmaya başladım. Mektup uzundu ama içeriği basitti.
Boşanmak üzereyken, bir an önce yeniden evlenmek istemiştim. Heinley ile evlenmenin her şeyi çözeceğini düşünürdüm, ancak aniden korkunç bir düşünceyle sarsıldım. Tarihte hiçbir imparatoriçe veya kraliçe boşandıktan sonra yeniden evlenmedi. Kraliyet ailesinin bir üyesi bir soyluyla yeniden evlenirse, ilişki birçok yönden karmaşık hale gelirdi. Sovieshu yeniden evlenmemi de durdurmaya çalışabilir. İşlerin yolunda gitmesini isteseydim, Baş Rahip geldiğinde, yeniden evlenmek için açık onay almalıydım.
Mektubumu yazmayı bitirdikten sonra bir zarfa koydum ve mumla mühürledim. Mühür daha kurumadan salona döndüm. Nedimeler ve Sör Artina hâlâ oturma odasındaydılar. Endişeli görünüyorlardı.
“Efendim Artina.”
“Evet majesteleri.”
“Bunu Marquis Farang’a ver ve ona haberci kuşla göndermesini söyle.”
Mektubu Sir Artina’ya uzattım. Başka bir açıklama eklemedim. Marquis Farang ne yapacağını bilirdi.
“Evet majesteleri.”
Sir Artina mektubu iki eliyle aldı ve hızla oradan ayrıldı.
“Majesteleri, neler oluyor?”
Nedimeler Sir Artina gittikten sonra daha çok endişelendiler ama onlara hiçbir şey söyleyemedim. Ne kadar az bilirlerse o kadar iyi. Zaten elbisemle ilgili bir sızıntı vardı. Bu bir elbiseden daha önemliydi ve bu yüzden eylemlerimin olabildiğince dikkatli bir şekilde yapılması gerekiyordu.
“Üzgünüm. Her şey yoluna girdikten sonra… Sana haber vereceğim.”
Ondan sonra odamda kaldım ve endişeyle Sör Artina’nın dönüşünü bekledim. Marquis Farang’ın evi başkentin hemen dışındaydı.
“Atla oraya varmak uzun sürmez.”
Sör Artina’nın dönüp ‘Mektubu Marquis Farang’a teslim ettim’ diyeceği anı bekleyerek birkaç kez saatime baktım.
Sonunda Sör Artina geldi ve ben hemen ayağa kalktım.
“Ona söyledin mi?”
Ama Sir Artina’nın yanıtı yıkıcıydı.
“Teslimat başarısız oldu”
“!”
“Marquis Farang evinde değildi Majesteleri.”
“Nereye gitti?”
“Kâhyasından, markinin eşyalarını toplayıp bir arkadaşını görmeye gideceğini söyleyerek ayrıldığını duydum. Ama nereye gittiğini söylemedi.”
Batı Krallığına gitti! Kardeşimi görmek için!
“Batı Krallığına gitti.”
“Batı Krallığı mı?”
“Birkaç saat önce beni görmeye geldin, bu yüzden o kadar ileri gitmemiş olurdu. Onu bul ve mektubu teslim et. Bunu yapmalısın.”
Sör Artina şaşırmış görünüyordu ama kararlı bir ifadeyle başını salladı ve gitti.
Yatağa çöktüm, tamamen bitkindim. Her şey Sir Artina’nın Marquis Farang’a ne kadar çabuk yetişebileceğine bağlı değildi. Mektup, Baş Rahip gelmeden önce Heinley’e teslim edilmelidir…
Mümkün müydü?
***
Bundan sonraki birkaç gün kendimi sersemlemiş, yüzer halde buldum. Ancak, her zamankinden daha meşguldüm, ancak programım normalde bu kadar dolu olduğu için değil; geçen yıl bu zamanlar hiç olay yoktu ve nispeten rahatlatıcıydı. Meşguldüm çünkü boşanmadan önce bitirmem gereken çok şey vardı.
Rashta bir sonraki imparatoriçe olacaktı. Her gün bir seyirci toplaması ve İmparatorluk Sarayı için bir bütçe ayarlaması gerekecekti… Bunun düşüncesi beni geriyordu ama Baron Lant’ın yardımıyla, geçmişteki emsalleri taklit edebilirdi. Sovieshu ayrıca devlet görevlilerinin kendisine yardım etmesini sağlayacaktı.
Sorun yetimhanelerim, bakım evlerim, bekar ebeveynler için destek tesislerim, ücretsiz hastaneler ve yemek servisleri ile ilgiliydi. Kendi adıma veya ailemin adına yürütseydim, boşandıktan sonra da yürütmeye devam edebilirdim. Ancak, İmparatorluk Ailesi altında işletiliyordu. Paranın çoğu benden gelirken, imparatoriçe olmadan bir İmparatorluk kurumunu yönetemezdim. Rashta’nın onları denetlemesi gerekecekti. Parasını onları finanse etmek için kullanıp kullanmayacağını bilmiyordum ve ona gidip bunu yapmak için yetki isteyemeyeceğim için bütçeyi ve idari düzenlemeleri birkaç yıl önceden planlamak zorunda kaldım.
“Birkaç yıl içinde, Rashta imparatoriçe konumuna alışacak.”
Halk, Rashta’yı alkışladı. Sevdikleri ve hayran oldukları kadın kahramandı. Bu kadar sevildikten ve pozisyona alışmak için birkaç yıl geçirdikten sonra, işimle ilgilenebilecekti.
Günlerce Sör Artina’yı bekledim ama beklenmedik bir şekilde beni ziyarete gelen Dük Elgy oldu.
“Hmm. Rahatsız olduğun zaman kesinlikle belli ediyorsun.”
Bu adamın neden beni görmeye geldiğini merak ettim ama Dük Elgy sadece gülümsedi, ceketini bir koltuğun arkasına astı ve oturdu. Ona söyleyecek hiçbir şeyim yokken, ben hala imparatoriçeydim ve o hala ülkemde misafirdi. Ben de önceden haber vermeksizin onu ziyaret etmiştim ve bu yüzden ona da gülümsedim.
“Seni buraya ne getirdi?”
Bunun yerine Dük Elgy sorudan kaçtı, masama bakıp dilini şaklattı.
“Bu kadar çok belgenizin olmasının nedeni nedir?”
“Sadece iş.”
“Yalnız mı çalışıyorsun? Ya bir asistan?”
Bir asistan, birkaç yıl önceden plan yaptığımı görse şüphelenirdi, bu yüzden tek başıma çalışmak zorunda kaldım. Dük Elgy’ye tekrar ne için geldiğini sorduğumda çenesini kapalı tuttu ve bana baktı.
“Duke? Neden böyle görünüyorsun?”
Bir an tavana baktı ve sonra hızla başını salladı.
“Suçluluk duygusuyla beni öldüreceksin.”
“Suç?”
o ne hakkında konuşuyordu? Ona sorgulayıcı bir bakış attım ama o sadece başını eline dayadı ve bana baktı. Bunu ne kadar yaptı bilmiyorum ama sonunda ayağa kalktı ve odadan çıkmak için izin istedi.
‘O’nun nesi var?’
Ezoterik davranışı beni şaşırtmıştı ama peşinden gidip ne demek istediğini soracak zamanım yoktu.
Sör Artina’nın dönüşünden önce bile, boşanmadan önce, Başrahip gelmeden önce, yapmam gereken o kadar çok iş vardı ki, bütün gece ayakta kalsam bile yeterince zamanım olmuyordu. Kontes Eliza’dan bana bir şeyler atıştırmasını istedim, sonra tekrar masama oturdum. Şimdi tek istediğim Sör Artina’nın Başrahip gelmeden önce gelmesiydi.
Ancak ertesi gün, Baş Rahibin gelişini getirdi. Saray hayretle fısıldadı. Sadece gerçekten önemli bir şey olduğunda, hatta Yeni Yıl Balosu davetini geri çevirecek kadar ileri gittiğinde ziyaret ederdi.
Sör Artina’dan hâlâ bir haber yoktu.
Baş Rahip, İmparatorluk Sarayına varır varmaz, doğruca Sovieshu’yu görmeye gitti. Kilitli bir kapının arkasında özel olarak konuştuklarını duyduğumda, bacaklarım altımda bükülmekle tehdit etti.
Hayır, iyi olurdum. Sovieshu yeniden evlenme başvurusuna müdahale edebilir, ancak bir yolu olacaktır. Heinley, teklifle ilgili fikrini değiştirmedi. Boşanmayı onayladığınızda ikinci bir evlilik istemenize gerek yok…
***
Baş Rahip, Sovieshu ve Navier’in düğün günlerinde ne kadar genç olduklarını hatırladı. Arka arkaya ne kadar yüksekte ve statü ne kadar yüksekse, daha genç yaşta evlenmek o kadar yaygındı.
Rahip, çiftin nasıl genç yetişkinler gibi göründüğünü hatırlamadan edemedi. O sırada onlarla alaycı bir şekilde konuşmuş, çifte civciv çifti demişti. Genç damat ve gelin, “O civciv, ben kartalım” ve “O civciv, ben kartalım” diye bağırdı.
Güzel bir zamandı. Resepsiyon boyunca birbirlerinin ellerini tuttular ve birbirlerine baktıklarında parladılar ve birbirlerinin yanlarına sarıldılar. Genç Naiver saatlerce peşinden koştuğu için Sovieshu gelini sırtında taşıyarak insanların gülmesine neden oldu. Baş Rahip, çiftin geleceğinin mutlulukla dolu olacağından emindi.
Ama boşanma. Boşanmak!
Saraya girer girmez Sovieshu ile karşılaştı. Kapı kapandığında ve odada sadece ikisi kaldığında, Baş Rahip hayretle İmparator’a baktı.
“İmparator Sovieshu. Bu ne anlama geliyor? Boşanma?”
Evlilik yemini boyunca gelinin elini tutan genç damat, artık olgun bir yetişkin erkeğe dönüşmüştü. Vücudu sıkı ve erkeksiydi ve otururken uzun bacaklarını çaprazlamıştı. Düzgün şekillendirilmiş saçlarının altında o kadar mükemmel bir yüz vardı ki, bir tapınaktan canlı bir heykel gibi görünüyordu. Ancak bu adamın soğuk, ağırbaşlı varlığının altında gelini çok seven genç bir damat yatıyordu.
“Yanıldığımı söyle.”
Baş Rahip, İmparator’un karşısındaki sandalyede oturan yürekten konuştu. Ancak Sovieshu beklentilerini yerle bir etti.
“Doğru. İmparatoriçe’den boşanmak niyetindeyim.”
“İmparator Sovieshu!”
“Boşanma evraklarını okudun mu?”
“Var ama İmparatoriçe’nin suçu yok!”
“O sebep olmadı, ama sebep o.”
“İmparatoriçe…”
“Koshar’ı kontrol edemiyorum.”
“Kısırlık ne olacak? Bu hikaye nedir?”
Sovieshu’nun ifadesi ciddileşti ve Baş Rahip daha kararlı bir şekilde konuştu.
“İmparatoriçe’nin kısır olduğunu söylüyorsan, buna inanmanın açık bir nedeni olmalı.”
“…Size bu duvarları terk edemezsiniz.”
Baş Rahip, kısırlığın sadece bir bahane olduğunu düşündü. İmparatoriçe bunca yıldan sonra çocuk doğurmamış olsa da kısır olduğundan şüphelenmek için ikna edici başka bir sebep yoktu.
Sovieshu’nun farklı fikirleri varmış gibi görünüyordu ve Baş Rahip huzursuz olmaya başladı. Sovieshu nihayet konuşmadan önce uzun bir süre durakladı.
“Hala Veliaht Prensken oldu…”
***
Prensesin diyeti büyük bir olaydan önce kısıtlanıyordu. “Göbeği etekle örtülmez mi? Neyse, biraz tombul olsa ne olur?”
Sovieshu, olaydan sorumlu yetkiliye şikayette bulundu, ancak o, aldırış etmedi. Veliaht prens ve veliaht prenses halka açıklanacak ve insanlar genç çifti görmek için akın edecekti. Mümkün olduğu kadar mükemmel görünmeleri gerekiyordu.
“Sen de pes etmemelisin.”
Sovieshu bile, günde dört saat sıkı kılıç uygulaması, şövalyelerle eğitim ve ata binmenin yanı sıra, her zamankinden daha az yiyeceğe sahipti. Görevli, nişanlı çiftin güzel görünümünden vazgeçmeye yanaşmadı.
“Navier yemek yemekten güç alıyor.”
Sonunda Sovieshu, annesinden yardım istemeye karar verdi ve İmparatoriçe’nin odasına gitti.
Annesi odada yoktu. Ancak masanın üzerinde iştah açıcı görünen kurabiyelerin bulunduğu bir kutu vardı. Yarısı parlak kağıt ve ipek kurdelelerle sarılmıştı – belki de bir hediyeydi? Hizmetçi, Sovieshu’ya biraz çay getirmek için dışarı çıkmadan önce paketi hazırlamış olmalı. Elbette, bir hediyeyi kendi haline bırakacak kadar iyi biliyordu ama…
Etrafına bakındı. Hizmetçi henüz gelmemişti. Hızla kurabiye kutusunu kaptı ve gitti.
“Ekselânsları?”
Hizmetçi çaydanlıkla geri döndü ve ona seslendi ama Sovieshu cevap vermeden kaçtı. Doğruca, odasında kalın bir kitap okuyan Navier’e gitti.
“Denizci!”
İçeri girer girmez parlak bir şekilde gülümsedi ve ona doğru koştu.
“Ekselânsları!”
Kapıyı kilitledi, Navier’i odanın bir köşesine götürdü ve çaldığı kurabiye kutusunu açtı.
“Bu nedir?”
“Yemek yemek.”
“İzin var mı? Pekala, tamam.”
Navier kendi başına bir sonuca vardı ve hemen bir kurabiyeye uzandı. Birini ısırdı ve kısa süre sonra yüzüne bir gülümseme yayıldı.
“Sen de biraz ye.”
“Sen ye. Ben iyiyim.”
“Aç olduğunu da biliyorum. Atıştırmalık yiyemeyeceğini duydum.”
“…”
“Bütün bunları tek başıma yersem, oruç tutmadığımı anlarlar ve hemen yakalanırım.”
Navier bir kurabiye aldı ve Sovieshu’nun ağzına tuttu.
İki çocuk keyifle kurabiyeleri birbirleriyle paylaştılar.
Ancak birkaç saat sonra, Sovieshu kendisini büyük bir belanın içinde buldu. İmparatoriçe alışılmadık derecede kızgındı.
“Kurabiyeler Kontes Sophia içindi!”
Kontes Sophia, babasının en sevdiği cariyeydi. Sovieshu somurtkanlaştı.
“Tekrar yapabilirsin. Hayır ama ona neden şeker veriyorsun?”
İmparatoriçe sabırsız bir ses çıkardı ama dürüstçe konuştu.
“Kurabiyeler bir ilaçla bağlanmıştır. Başlıca etkisi düşük yapmaktır ama kısırlık da bir yan etkidir.”
Sovieshu’nun gözleri hayretle açıldı.
“Cevap ver Prens. Kurabiyeleri yedin mi?” İmparatoriçe ona endişeli gözlerle baktı. Sovieshu başını küçük, neredeyse algılanamaz bir şekilde salladığında, İmparatoriçe bir feryat kopardı.
“Prensesi görmeye gittiğini duydum. Onları birlikte mi yedin?”
Yalan söyledi.
“Tek başıma yedim.”
Genç olmasına rağmen bunu bir sır olarak saklaması gerektiğini biliyordu. İçten içe titredi ve sonra yine yalan söyledi.
“Benimle birlikte yemesini istedim ama yemedi.”
