Sovieshu annesine yalan söyledi. Navier uyuşturucu katılmış kurabiyeleri yemişti.
“Yan etkiler herkeste görülmez.”
Sovieshu hikayesini bitirdikten sonra elini şakağına bastırdı ve gözlerini kapattı.
“Yetişkinliğe kadar, sadece bir kez yediğim için iyi olacağımı düşündüm. Annem ilacı çok kullanmıştı ama Navier ve ben sağlıklı ve gençtik. Diyetimiz de ilacı etkisiz hale getirecek maddelerle değiştirilmişti. Etkileri.”
Ama bebekleri yoktu.
“Yetişkin olduktan sonra, çocuğumuzun olmamasının nedeni ilacın İmparatoriçe’yi mi, beni mi yoksa her ikisini birden mi etkilediğini merak ettim.”
Ancak Rashta hamile kaldıktan sonra kısır olanın İmparatoriçe olduğundan emin oldu.
Baş Rahip, Sovieshu’nun hikayesine ciddi bir şekilde baktı. İmparatoriçe, yıllar önce bilmeden tükettiği bir ilaç yüzünden hamile kalmamıştı. Bu onun kısırlığını varsaymak için yeterliydi.
Ayrıca olay, Sovieshu’nun annesi olan eski imparatoriçeyi de ilgilendiriyordu. Zaten bir dizi skandala karışmıştı ve bir dizi cariyenin büyük acılar çekmesine neden olmuştu. Üzerine başka bir skandal yüklenemezdi ve Sovieshu onun onurunu korumak için ağzını kapalı tutmak zorunda kaldı.
Baş Rahip, müstakbel gelini kısır olsa bile, eski imparatoriçenin genç çifti ayırmamasının ilk başta alışılmadık olduğunu düşündü. Ortalama bir imparatoriçe, ihtiyati tedbir olarak muhtemelen Veliaht Prenses’in yerini almış olurdu. Görünüşe göre eski imparatoriçe Navier’e karşı bir zaaf barındırmış olabilir. Başrahip buna ikna olmuştu.
“Etimden ve kanımdan vazgeçemem. Çocuğumu korumak zorundayım.”
Sovieshu’nun ağır sözleri üzerine Baş Rahip içini çekti.
***
Önümdeki basılı kelimelere bakmaya devam ettim ama onlardan bir anlam çıkaramadım. Belgeyi tekrar okudum. Yakında her şey halledilecekti; işlerin nasıl sonuçlanacağını kim bilebilir. Aklım, Baş Rahip ve Sovieshu’nun ne tür bir konuşma yaptığını merak etmeye devam etti.
Üç saat sonra Başrahibin beni görmek istediği haberini aldığımda garip bir rahatlama hissettim.
“Gelecek.”
Gözlerimi kapatıp derin bir nefes aldım.
“Baş Rahip sizi neden ziyaret ediyor?”
Kontes Eliza bana onun geldiğini haber vermişti ama ifadesi huzursuzdu.
“Bilmiyorum… Önce onu görmem gerekecek.”
Kontes Eliza başını salladı ve odadan çıktı. Bir süre sonra kapı tekrar açıldı ve Başrahip içeri girdi. Sovieshu ve benimle evlilik yemini ederken nasıl göründüğünü hatırladım ama bu sefer sakalı yıllardan bembeyazdı.
Kapıyı kapattı ama hemen yanıma yaklaşmadı. Bana dikkatli bir bakış attı. Gözleri sıcak olmasına rağmen buruşuk yüzünün altında titriyordu. Ona beceriksizce gülümsedim ve “Biliyorsun,” diye mırıldandı, sonra omuzları ve göğsü, sonunda nasıl nefes alacağını çözmüş gibi aniden düştü. Sovieshu’nun benden boşanmak istediğini bana nasıl söyleyeceği konusunda endişeliydi.
“Buraya gel lütfen.”
Masamdan kalkıp onun için bir sandalye çektim. Söyleyecek doğru sözcüklere karar vererek ağır adımlarla ilerledi.
“Demek buna geldi.”
“Evet.”
“İmparatoriçe Navier. İkiniz çok yakındınız.”
“Sadece bir kumdan kaleydi.”
Başrahip dudaklarını birbirine bastırdı. İtiraz etmek ve bunun hiç de doğru olmadığını söylemek istedi ve bir anlamda ben de aynı şekilde düşündüm. Sovieshu ve benim paylaştığımız tüm gülümsemeler kumdan yapılmadı.
Ama bu zaten geçmişte kaldı. O yeni bir aşk bulmuştu ve ben sadece yoldan geçen biriydim.
Başrahip ellerini masaya koydu ve yumruklarını birkaç kez sıktı. Bu sırada Kontes Eliza olay yerine endişeli gözlerle bakarak kahve ve kurabiye getirdi. İçecekleri masanın üzerine bıraktı ama Başrahip yemeğe dokunmadı.
“Çok tatlı değil.”
Onu yemeğe davet ettim ama başını salladı. Hayır, kurabiyelere sert bir bakış attı ve göğsünü tuttu.
“Kurabiyelerden nefret mi ediyor?”
Tepkisi beklediğimden daha yoğundu. Kurabiyeleri götürmeli miyim? Ben ne yapacağımı düşünürken, Sovieshu’nun neden boşanmak için başvurduğunu bana bildirerek tekrar konuştu.
“İmparator Sovieshu, boşanma gerekçelerinin İmparatoriçe’nin kardeşi Lord Koshar’ın İmparatorun hamile cariyesini itmesi, cariyenin zayıflıklarını öğrenmek için Vikont Roteschu’yu kaçırıp ona zarar vermesi ve onu dolandırmaları için sahte ebeveynlere rüşvet vermesi olduğunu belirtti.”
“Hepsi saçmalık.”
“…Ve İmparatoriçe kısır olduğu için, İmparator Sovieshu cariyenin bebeğini korumalı.”
“Yine, bu saçmalık.”
Başrahip içini çekti ama daha önce daha sert bir tonda konuşmuştum.
“Hiçbirini kabul edemem.”
Sovieshu’nun benden boşanmaya hazırlandığını önceden bilsem bile bu kadar aşağılayıcı sebepleri kabul edemezdim. Boşanma davasına pek bir etkisi olmayacak olsa da hayır demek zorunda kaldım.
Baş Rahip bir kez daha derin bir iç çekti ve yalvarırcasına ellerini birleştirdi.
“Siz ikiniz neden bu kadar uzaklaştınız?”
“Tek bir nedeni var.”
“Bir?”
“İmparatorun kalbi başkasına gitti. Hepsi bu.”
Başrahip derin bir nefes verdi, sonra ciddi gözlerle bana baktı.
“Boşanma sürecini devam ettireceğim ama bu senin için kolay olmayacak. Anlıyor musun?”
Cevap vermek yerine hafif bir kahkaha attım.
Daha sonra Baş Rahip ayrıldı. El değmeden bıraktığı tüm kurabiyeleri yedim, sonra tekrar masama oturdum. Başrahip bana kötü haberler vermeye gelmiş olmasına rağmen kalbim sakindi. Durum ne kadar korkunç olursa olsun, soğukkanlılığımı her zaman korudum. Neyse ki işime odaklanmak zor olmadı.
O akşam daha sonra bir hizmetçi gelip Sir Artina’nın döndüğünü bildirdi. Şaşkınlıkla kalemimi bıraktım. Sör Artina? Zamanlama gecikmişti ama başka seçeneğim yoktu.
Aceleyle oturma odasına koştum ve Sir Artina’nın orada bitkin bir yüzle durduğunu gördüm. Normalde temiz ve düzgün olan saçları çamurlu ve karışıktı.
“Özür dilerim, Majesteleri.”
Sör Artina’yı bir sandalyeye oturttum. Hemen mektubu teslim edip etmediğini sormak istedim ama durumu berbat görünüyordu. Garson kadın kahve mi çay mı istediğimizi sordu ve Sir Artina konuşmak yerine onu onaylarcasına işaret etti. Garson ayrılır ayrılmaz, sonunda konuştu.
“Marquis Farang çok hızlı havalandı ve ona yetişmek beklenenden uzun sürdü. Ama sınırı geçmeden ona teslim etmeyi başardım.”
“Teslim mi? Mektup?”
“Evet.”
“Hemen geri döndüm, ama Marquis Farang o zamanki hızında seyahat ediyor olsaydı, sınırı Batı Krallığı’na geçmiş olurdu… hatta şimdiye kadar başkentte bile olabilir.”
Patlayacakmış gibi hissettim. Sonunda, nihayet, mektup teslim edildi!
Ve henüz…
Çok geçti. Başrahip geldi ve görüşme sona erdi. Yakında boşanma davası görülecekti. King Heinley buraya kadar zamanında gelemedi.
Aynı zamanda.
Vikont Roteschu, Rashta’ya hâlâ öfkeyle bakıyordu. Sadece ikisi olduğunda, Rashta onu bir dereceye kadar küçümserdi, ama ailesiyle birlikteyken, saygısızlığı konusunda düpedüz küstahtı. Vikont Roteschu, daha güçlü soylulardan biri olmasa da, mülkü üzerinde bir kral gibi hüküm sürüyordu. Kendi eski kölesi tarafından hakarete uğradığı için şaşkına dönmüştü.
“Göreceğiz. Böyle devam etmesine izin vereceğimi mi sanıyor?”
Burnunu battaniyeye üfledi. Onun değerini mahvetmeden Rashta’dan nasıl intikam alabilirdi? Onu nasıl kırıp kendisine itaat ettirebilirdi?
Tekrar yatağına kıvrılırken oğlu Alan’ın yanından geçtiğini gördü. Kollarında Rashta’ya benzeyen bebeği taşıyordu. Ahn, Alan ona cıvıldayan sesler çıkarırken sevgiyle kıkırdadı.
Aptal aptal! Vikont Roteschu, oğlunun soyadını resmen alamayan bir çocuğa bu kadar hayran olmasına acıyarak başını salladı. Vikont Roteschu bebeğe bakarken, aklına bir düşünce geldi ve “Aha!”
Bebek. Torunu, Rashta’nın zayıf noktasıydı! Rashta’ya bebeği en az bir kez göstermesi gerekmez mi? İmparator tarafından ne kadar tercih edilirse edilsin, bu onun yenilmez olduğu anlamına gelmiyordu. Vikont Roteschu sırıttı ve Alan’ı aradı.
“Buraya gel Alan.”
“Ne var, baba?”
Alan yaklaştığında, Vikont Roteschu sanki bebeği alacakmış gibi ellerini uzattı.
“Baba?”
Alan’ın gözleri büyüdü. Bir zamanlar bebeğe dokunmayı reddeden babasının Ahn’ı kendi isteğiyle kucağına almak istemesi garip görünüyordu. Bebek parlak bir şekilde gülümseyerek ellerini uzattı. Vikont Roteschu, haince sırıtarak gülümsedi ve “Evet, ben senin büyükbabanım” dedi.
Ancak Vikont Roteschu, yarım saatten kısa bir süre sonra fikrini değiştirdi. Sık sık ona sosyal haberler vermek için gelen bir arkadaşı onu ziyaret etti.
“Vikont. Duydun mu?”
“Ne? Olağandışı bir şey var mı?”
“İmparator boşanabilir!”
Vikont Roteschu şaşkınlıkla baktı.
“Ne demek istiyorsun? Boşanmak mı?”
“Bilmiyorum. Baş Rahip birdenbire ortaya çıktı ve sırasıyla İmparator ve İmparatoriçe ile görüştü.”
“?”
“Bundan şüphen mi var? Boşanmak anlamına geliyor tabii. Anlamıyor musun?”
Vikont Roteschu anlamadı. Çocukluğundan beri sermaye siyasetinden uzak bir hayat yaşamış ve İmparatoriçe’nin boşanmasının nasıl ilerleyeceğini bilememiştir. Arkadaşını dinlediğinde nihayet netlik getirdi. Arkadaşı da bu habere şaşırmış gibi üç bardak su içti.
“Bayan Rashta yüzünden olmalı. Majesteleri ondan çok etkilenmiş. Tamamen sırılsıklam!”
Vikont Roteschu, arkadaşının heyecanından çok daha farklı bir tepki verdi. İmparator’un İmparatoriçe’den boşanmasının sebebi Rashta mıydı? Durumu dikkatle izlemesi gerektiğine karar verdi. Tüm bunların nasıl gelişeceğini bilmiyordu – boşanma Rashta’ya fayda mı yoksa zarar mı verecekti? Bilmenin bir yolu yoktu. Rashta’nın üzerine kıvılcımlar saçılırsa başkenti hemen terk ederdi. Onun yararına olsaydı, bundan yararlanırdı!
Ancak Rivetti’nin tamamen farklı bir tepkisi vardı. Haberi aldığında aciz babası ve arkadaşından çay almaya gelmişti. Elindeki bardağı düşürdü ve çığlık attı.
“İmkansız!”
Arkadaş, cam kırılma sesiyle irkildi. Rivetti’nin gözleri şoktan iri iri açılmıştı. Yanlış bir şey mi söyledi? Arkadaş kafası karışmış bir şekilde gözlerini kırpıştırırken, Rivetti hızla döndü ve odaya kaçtı.
“Rivetti? Rivetti!”
Vikont Roteschu, Rivetti’nin İmparatoriçe’ye bir idol olarak saygı duyduğunu biliyordu ve yataktan kalkıp kızına seslendi. Ancak bacakları o kadar çok ağrıyordu ki, yüksek bir gümbürtüyle yere düştü.
Rivetti odasına gitti, pelerinini ve eldivenlerini giydi ve gitti. Araba şoförünü hızlı gitmeye teşvik ettikten sonra kısa süre sonra saraya geldi, ardından bir muhafıza gitti ve İmparatoriçe’yi görmek istedi. Rivetti, İmparatoriçe ile çay içmişti ve kız kardeşini aramak istemişti, bu yüzden belki de yakınlardı…
Soylu genç leydi gözyaşlarına boğulurken, gardiyan sonunda İmparatoriçe’nin nedimelerinden birini aradı ve ona hikayeyi anlattı.
“Rivetti Rimwell, Majestelerini ziyaret etmek istediği için ağlıyor.”
Garson, Rivetti’nin adını biliyordu ve bunu Navier’e iletti.
***
Rivetti’nin bu gece ağlayarak yanıma geleceğini beklemiyordum.
‘Neler oluyor?’
Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım ama bana bu kadar geç gelen genç bir kadını gönderemezdim. Oturma odasına çıktığımda, nedimenin ona verdiği bir fincan sıcak kakao için ağlıyordu. Görünüşümde sıçradı ve daha yüksek sesle ağladı.
“Leydi Rivetti?”
Ona şaşkınlıkla yaklaştığımda, yüzünden aşağı akan gözyaşları nehrini daha net gördüm.
“Majesteleri. Majesteleri. Bu doğru mu?”
“?”
“Gerçekten boşanacak mısın?”
Hizmetçi, sorusundan sonra gözle görülür biçimde kaskatı kesildi. Başrahibin ziyaretinden sonra aynı sorunun dudaklarında olduğunu görebiliyordum ama ağızlarını kapattılar ve bilmiyormuş gibi davrandılar. Rivetti’nin açık sözlülüğü onları şok etti.
“Leydi Rivetti! Affedersiniz!”
Kontes Eliza hemen onu azarladı ama yüzündeki merak da belliydi.
İş zaten bu noktaya gelmişti – daha ne saklayabilirdim ki? Bir imparator ile bir imparatoriçe arasındaki boşanma sürecini herkes biliyordu.
“Sorun değil, Kontes Eliza.”
Ona olabildiğince sakin bir şekilde cevap verdim ve nazik bir şekilde gülümsedim.
“Bu doğru, Leydi Rivetti.”
Laura çığlık attı. Diğer nedimeler de kendi aralarında mırıldanmaya başladılar. Rivetti gözyaşlarına boğuldu ve bayanlar bana doğru koştu.
“Bu doğru mu?”
“Baş Rahip sizinle konuşmaya bu yüzden mi geldi?”
“İmparator sizden boşanmak mı istedi Majesteleri?”
“Olamaz!”
“Kabul edemezsin!”
Hanımlar konuştukça yüzleri daha da kızarıyordu. Rivetti biraz sakinleşmeyi başardı ve cesur bir sesle konuştu.
“Rashta yüzünden, değil mi?”
“…”
“Majesteleri. Olanlar Rashta yüzünden mi?”
Hanımlar aynı anda sustular. Hiçbir şey söylemeseler de herkes aynı şeyi düşünüyor gibiydi.
Bir an ne diyeceğimi düşündüm. Rashta’nın kocamla bir ilişkisi vardı, onunla yattı, beni taklit etti, beni alay konusu yaptı ve erkek kardeşim ve benim hakkımda yalan söyledi. Sovieshu başka bir kadınla birlikte oldu, onunla yattı, beni küçük düşürdü, bizi alay konusu yaptı ve güvenimizi yok etti. Rashta ne yaparsa yapsın, onun tarafını tuttu, onu imparatoriçe yapmak istedi ve benden boşanmaya karar verdi. Boşanma konusunda daha büyük sorumluluğu olan biri varsa, o da Sovieshu’ydu. Duygusal olarak konuşursak, ikisi de sorumluydu. Rashta, Sovieshu kadar kötüydü. Ama bu kadar karmaşık bir duyguyu birkaç kelimeyle nasıl ifade edebilirdim?
“Ben… ben Majestelerinin intikamını alacağım.”
Ben bir şey söylemeyince, Rivetti yumruğunu sıkarak konuştu.
“Kesinlikle intikam alacağım.”
“…Tamam.”
Gülümsedim ve sırtını sıvazladım. Nasıl intikam alabilirdi? Biri imparator, diğeri yakında imparatoriçe olacaktı. Rashta, Rivetti’den nefret ediyordu. Rashta’nın kendi intikamını alması daha büyük bir ihtimaldi.
“Rivetti. Sadece kendini düşün, intikamı değil.”
“Hayır! Eğer… boşanırsanız, o zaman sizi takip edeceğim Majesteleri! Benimle yaşayabilirsiniz! Sizi destekleyeceğim!”
Bu kesinlikle mümkün değildi. İmparatoriçe’ye hizmet etmek soylular arasında bir onurdur ama bir kazazedeye değil. Ayrıca Rivetti’yi Batı Krallığı’na yanımda götüremezdim.
“Leydi Rivetti, siz çok nazik ve harika bir insansınız. Sizi nasıl bekletebilirim?”
Gülümseyip onu sakinleştirdikten sonra kulağına eğildim ve fısıldadım.
Rashta’ya bulaşma.
Geçmişe takılıp kalmayın ve şimdiki zamanda mutlu olmaya odaklanın.
Bir şövalyeden Rivetti’ye eve kadar eşlik etmesini rica ettikten sonra yatak odama gittim ve hizmetçilerime ve Sir Artina’ya bir mektup yazdım. Yeniden evlenmem başarılı olsa da olmasa da onlara veda etmem gerekecekti. Bunu önceden yapmak istedim.
Çok teşekkür ederim. Herşey için teşekkürler. Bütün öfkeni unut ve mutlu ol.
“…”
Yazarken gözlerimden yaşlar aktı. Damlacıklar kağıdın üzerine düştü, ben de tavana baktım.
Aniden, pencerenin yanında büyük bir gümbürtü duyuldu.
“Mavi kuş mu?”
Başımı şaşkınlıkla çevirdim. McKenna okları biliyordu. Yine burada mıydı? Şaşkınlıkla pencereye koştum ve pencere pervazında bir kuş vardı. Ama mavi kuş değildi.
“Kraliçe!”
