Yaklaşık bir saat içinde orada olmalıyız.
Cale, grubuna bakmadan önce artık doğru olan haritayı tekrar cebine koydu.
Damla, damla.
On’un keskin pençelerinden kan damlaları damlıyordu.
“Grr, Grrrrr.”
Tilkiye benzeyen küçük bir canavar zehirlenerek yerde seğiriyordu. Kara Ejder rapor vermek için geldi.
“Hepsi tamam.”
Tilki benzeri bu hayvanlardan yirmiye yakını ölmüştü.
“Gerçekten deneyimle güçleniyorlar.”
On ve Hong, kabilelerinden kaçtıkları için saklanarak yaşamak zorunda kaldıkları için düzgün öğrenemediler. Kara Ejder, hayatı boyunca hapiste yaşadıktan sonra doğal olarak deneyimden yoksundu. Cale, eğitimlerindeki boşlukları hızla doldurmak için Karanlık Orman’ın canavarlarını kullanıyordu.
“Ben de mi savaşmalıydım?”
Deneyimi güvenli bir şekilde inşa etme fırsatını başka nereden bulabilirdi? Cale kendi kendine mırıldanırken Kara Ejder ve kedi yavruları aniden başlarını çevirdiler.
“İşe yaramaz bir fikir gibi görünüyor!”
“Zayıf insan, bu noktada sana çok fazla. Bir gün yeter.”
“En küçüğümüz haklı. Geçen sefer kalkanı çok kullandığın için kan tükürdün!”
Paseton derin bir nefes verdi.
“…ho.”
Ancak Cale, Witira’nın parlak bir şekilde gülümsediğini görebiliyordu. Daha sonra kararlı bir bakışla kamçısını okşadığını gördü.
Bu, dövüşmek isteyen birinin bakışıydı. O gerçekten korkutucu bir insandı.
Cale hızla sihirli çantasını açtı ve herkesi etrafına topladı.
“Daha ileri gitmeden önce herkes bunu giysin.”
“Zehir yüzünden mi?”
“Evet.”
Cale, başını ona doğru uzatan Kara Ejder’e maskeyi takmadan önce Paseton’ın sorusunu yanıtladı.
“İnsan. Garip bir koku var.”
Kara Ejder bunu birkaç gün öncesinden beri sık sık Cale’e söylüyordu.
“Nedir?”
“Bilmiyorum. Burası daha güçlü. Bu benim aşina olduğum bir şey.”
“Muhtemelen zehirdir ya da yakındaki bitkilerden gelen çürüyen kokudur.”
Cale onu başından savdı ve On’a yaklaştı. Görmezden gelinen Kara Ejder, maskeyi takarken başını eğdi.
Kara Ejder mırıldanmaya başladı ama maske, Cale’in ne dediğini duymasını engelledi.
“…Hayır. Öyle önemsiz bir koku değil.”
Ancak Kara Ejder, tehlikeli bir koku olmadığı için sessiz kaldı.
Cale daha sonra maskeyi On’un yüzüne taktı.
“Choi Han bile bu bataklıktan kaçındı.”
Choi Han zehire karşı oldukça yüksek bir dirence sahipti. Ancak, Karanlık Orman’da başka birçok yol varken bu yol dağınık ve can sıkıcıyken bataklıktan geçmek için hiçbir sebep yoktu.
Paseton, Cale’e yaklaştı.
“Bu kadar büyük bir ormanda sadece iki bataklık olması gerçekten ilginç.”
“Gerçekten mi? Sanmıyorum.”
Paseton, Cale’in maskenin altından sırıtmaya başladığını görebiliyordu. Oldukça sinsi bir gülümsemeydi.
“Gördüğünde anlayacaksın.”
İki bataklık yeterliydi. Cale herkesin maskesinin takılı olduğunu doğruladı ve yüz ifadelerini kontrol etti. Karanlık Orman’a girdiklerinden beri her gece sadece 1-3 saat uyuyorlardı.
“Hepiniz çok sağlıklı görünüyorsunuz.”
Kimse yorgun görünmüyordu.
“Hepiniz gerçekten harikasınız.”
Cale’in yorumu üzerine Paseton’ın yüzü buruştu. Ablasına baktı ve bakışlarıyla sordu.
“Bunu gerçekten söylemeli mi?”
Witira omuzlarını silkti ve soruyu yanıtlamaktan kaçındı. Paseton, şu anda grubun en sağlıklısı gibi görünen Cale’e bakmak için döndü.
Paseton daha sonra Kara Ejder’e ve yavru kedilere baktı. Cale’in yorgun olduğunu düşündüklerinde, Cale’e bakmak için koşturuyorlardı. Elbette Cale, Kalbin Canlılığı sayesinde enerji doluydu ama bunu başka kimse bilmiyordu.
Witira, Cale’e sorarken kolundaki kırbacı okşamaya devam etti.
“Genç efendi Cale, şimdi sıra bizde mi?”
Cale cevap vermek yerine ayağıyla işaret etti.
Dış ve iç bölgeler arasında tam sınır vardı.
“Grrrrrr.”
“Caaaaaaaaa!”
“Sıkıca-“
Sınırı geçer geçmez Cale’e doğru bir sürü ses yükseldi. Daha sonra, sınırı da bir adım öteye taşıyan Witira ile konuşmaya devam etti.
“Gitmek.”
İnsanlaştırılmış Kambur Balina. Denizin bu hükümdarı dikkatli olunacak bir tip değildi.
“Senin sıran.”
Parmak şıklatmak.
Cale konuşmasını bitirir bitirmez Witira kamçısını salladı.
Boom!
Kırbaç darbesiyle yerde büyük bir krater oluştu.
“Grrrr.”
“Keeeeeeeee.”
“Siktirin.”
Gürültüler kayboldu.
Gücü Choi Han ile Kara Ejder arasında kalan Witira, bir dövüş için can atıyordu. Grubun beklenenden daha iyi becerilerine bakarken kalbi çılgınca atıyordu.
“Acele edelim mi?”
Gülümsedi ve Cale’e sordu, bu gizemli genç usta tamamen rahatlamış bir gülümsemeyle karşılık verdi.
“Evet, olabildiğince çabuk. Eve gidip dinlenmek istiyorum.”
Paseton, Cale’in söyleyeceklerini duyduktan sonra girdaplı kılıcını çıkarmadan önce içini çekti.
Artık sessiz olan ormanda düşmanlar yavaş yavaş kendilerini göstermeye başladılar.
Dış ve iç bölgeler arasındaki sınır, iç bölgedeki canavarlardan daha zayıf olan canavarlar için bir yerdi, ancak önlerindeki canavarlar yine de dışarıdaki sözde zayıf canavarlardan çok daha güçlüydü.
Doğu Kıtasından mutant devler, mutant troller, örümcek benzeri canavarlar ve hatta üst düzey canavarlar ortaya çıktı.
“Buradaki canavarlar gerçekten farklı. Dragon-nim’i gördükten sonra bile hâlâ savaşmak istiyorlar.”
Paseton öne çıktı ve Kara Ejder ile Cale arasında ileri geri baktı. Cale başını salladı ve bir emir verdi.
“Acele et ve savaş.”
“…Evet efendim.”
Paseton ileri atıldı ve güçlü canavarlar ile Balina kardeşler arasındaki savaş başladı.
Karanlık Orman’daki canavarlar, bir ejderha veya Balina kabilesinin üyeleri gibi güçlü yaratıkların önünde bile korkmadılar. Aslında, onlara daha da fazla saldırmalarına neden oldu. Karanlık Ormanlarında kendilerine hükmedebilecek güçlü bir kişinin ortaya çıkmasına izin veremeyeceklerini düşünerek hayatta kalma mücadelesi veriyor gibiydiler.
Cale, bir kalkanın fırlatılmakta olduğunu görene kadar bir süre yavaşça izledi ve bunun üzerine Kara Ejder’e sordu.
“Senden ne haber?”
“O zayıflarla uğraşmak için fazla sinir bozucu.”
“Tabii, haydi gidelim.”
Cale, kalkanla yavaşça ileri doğru yürümeye başladı.
Boom!
Bir devin vücudu iki eşit parçaya bölünmüştü. Kanın bir kısmı kalkanın üzerine fışkırdı.
Parmak şıklatmak. Boom!
Kırbacın sesini dev bir örümceğin patlaması izledi ve bacaklardan biri uçarak kalkana çarparak yere düştü.
“İzle ve öğren.”
On, Hong ve Kara Ejder umursamıyormuş gibi yapıp ciddi bir şekilde savaşı izlerken, Cale savaş alanında düz bir çizgi halinde yürürken yavaşça konuştu.
Ormanda geziniyormuş gibi görünen Cale’in önünde beliren canavarların hepsi Witira sayesinde ortadan kayboldu. Cale konuşmaya başlamadan önce uzaktaki bataklığı görünce durdu.
“Bu artık bataklık bölgesinin başlangıcı.”
Boom. Boom.
Mutant trolün kafası, onu gövdesi takip etmeden önce yere düştü. Witira cevap verirken kırbaçtaki sıvıları silkeledi.
“İlerlemeye devam edelim.”
“İç çekmek.”
Paseton kız kardeşini Cale’in yanına kadar takip ederken içini çekti. Balina kardeşler bir anda yürümeyi bıraktı ve maskelerine sıkıca bastırdı. Çünkü burunlarına zehir ve çürüyen bir koku geliyordu.
Aynı zamanda şimdiye kadar büyük ağaçlarla kaplı olan bataklığı gördükten sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.
“Ne düşünüyorsun? Karanlık Orman’a yakışmıyor mu?”
Cale, şaşkın Paseton’dan uzaklaştı ve bataklığa doğru baktı.
Bataklık bir göl kadar geniş ve zifiri karanlıktı.
Geri kalanıyla konuştu.
“Oldukça büyük bir göl. Birden fazla büyük geminin sığabileceği kadar büyük. Ayrıca diğer bataklıklara kıyasla benzersiz çünkü bu bataklık siyah.”
Karanlık Orman adının nedenini açıklamak için en uygun yer burasıydı.
Bu bataklık, ormandaki tek gerçek kara noktaydı.
“…Bu kadar büyük olmasını beklemiyordum.”
Witira hayranlığını dile getirdi. Daha sonra bataklık alanına baktıktan sonra bir yudum aldı. Cale, neden böyle bir tepki vereceğini anlamıştı.
Tüm bitkiler ya siyah ya da kahverengiydi, yine de ölmüyorlardı ve bunun yerine son derece canlıydılar.
“Zehir olmalı.”
Cale yanıt olarak başını salladı ve yüzündeki maskeyi sıktı. Ayrıca ayakkabılarının bağcıklarını sıktı ve birkaç eldiven giydi.
Partinin geri kalanı da aynı şeyi yaptı.
Maskenin ardından Cale’in sesini duyabiliyorlardı.
“Buradaki bitkiler zehir içinde büyümüş ve çevrede hayatta kalabilmek için mutasyona uğramışlardır. Ölümcül bir zehir olmasa da hepsinin içinde bir tür zehir vardır. Dikkatli olun ve bitkilerin vücudunuza temas etmemesine dikkat edin. deri.”
Bu, Paseton’ın deniz kızlarının zehirini düşünmesine ve çabucak tamamen kaplandığından emin olmasına neden oldu. Sonra bir şeylerin tuhaf olduğunu hissetti.
“…Hong?”
Kırmızı kedicik onun yanından geçti. Hong, Cale’e baktı ve Cale’in başını salladığını gördükten sonra bataklık bölgesine daldı. Witira uzanıp onu yakalamaya çalıştı ama artık çok geçti.
“Hong!”
Hong’un üzerinde ne bir maske ne de bir şey vardı. Witira şaşkınlıkla Cale’e baktı ama Cale etkilenmişe benzemiyordu. Witira daha sonra Hong’un sesini duydu.
“Lezzetli!”
Hong kuyruğunu sallıyor ve siyah bir bitkiyi çiğniyordu. Cale de bataklık bölgesine adım attı ve Hong’a yaklaştı.
“Nasıl oluyor?”
“Bu sadece felç edici bir zehir, ama keskin!”
Cale, heyecanlı Hong’a sert bir şekilde yorum yaptı.
“Yavaşla, boğulabilirsin. Yavaş ye ama çok ye.”
“Tamam. Güçlendiğimi hissediyorum.”
Cale, bataklık bölgesinin dışında hala boş bir şekilde duran Balina kardeşlere sert bir şekilde yorum yaptı.
“Gelmiyor musun?”
Balina kardeşler, yüzlerinde kaotik ifadelerle yavaş yavaş bataklığa girdiler. Cale onları yavaşça bataklığa yaklaştırdı. Neyse ki, kahverengi zemin ile kara bataklığı birbirinden kolayca ayırt edebiliyorlardı, yani temelde bataklık gölüne düşme tehlikesi yoktu.
Bu nedenle Cale, çevresini hızla inceleyebildi.
“Paseton.”
“Evet?”
Paseton, yüzünde sert bir ifadeyle orada duruyor, sanki daha önceki boş ifade hiç var olmamış gibi davranıyordu. Cale yakınlardaki bir yeri işaret etti.
“Son zamanlarda biri buradaymış gibi görünüyor, değil mi?”
Yerde bazı işaretler ve çok sayıda ayak izi vardı. Canavarlar bu bölgeye gelmediği için tek bir açıklama vardı.
“Bunu araştıracağım.”
Paseton hemen araştırmaya gitti ve Cale ondan uzaklaştı.
Bataklıktan deniz kızlarını daha güçlü yapan madde. Arkalarında bıraktıkları kanıt, Cale’e bunun ne olabileceğine dair iyi bir fikir verdi.
“… Bataklığın kendisi olma ihtimali yüksek gibi görünüyor.”
Bataklığın yanında yerde çok sayıda işaret vardı. Buraya kimsenin gelmeyeceğine inandıkları için muhtemelen izlerini gizlemeyi umursamadılar.
Dokunun dokunun.
Cale, bacağında bir dokunuş hissedince bataklığa bakmayı bıraktı ve aşağı baktı.
Hong gerçekten heyecanlı görünüyordu, çünkü ağzı siyahla kaplıydı ve sevimli olmaya çalışıyormuş gibi Cale’e sürtünüyordu.
“Ben de bataklığı içmeyi denemek istiyorum.”
Yanlarındaki Witira irkildi ama Cale, Hong’a yanıt verirken umursamadı.
“Şimdilik bekle.”
Hong’un kulakları düştü.
“…Ama ben daha da güçlenmek istiyorum.”
“Neden?”
Hong, Kara Ejder ve kız kardeşi On’a baktı. O anda büyük bir el Hong’un başını okşadı.
“Yararsız şeyler düşünme ve ağırdan al. Sen zaten benden daha güçlüsün.”
“Ama herkes senden daha güçlü.”
Cale, Hong’un başını hafifçe okşadı ve Hong’a oraya gitmesini ve başka zehirler yemesini söyledi.
Cale arkasını dönmeden önce gelecekte On ve Hong’u nasıl güçlendireceğini düşündü. Ancak, bu onun hemen kaşlarını çatmaya başlamasına neden oldu.
‘O’nun nesi var?’
Kara Ejder, kafasını sürekli olarak sağa ve sola eğdiği için tuhaf davranıyor gibiydi.
O anda Paseton yaklaştı.
“Son zamanlarda yakınlardaki bitkilerden hiçbirinin kazıldığına dair bir işaret yok. Ancak, bataklığın kendisine bir şeyler yaptıklarına dair birçok işaret var. İşaretlere dayanarak, iki haftadan bir aya kadar burada olduklarını söyleyebilirim. “
Cale geniş bataklığa baktı ve cevap verdi.
“Bataklığın bir kısmını toplamışlar gibi görünüyor.”
“Durum bu gibi görünüyor.”
Cale, Paseton ve Witira’nın ciddi göründüğünü görünce konuşmak üzereydi. Ancak o sırada Kara Ejder yaklaştı ve Cale kaşlarını çatmaya başladı.
“Neden maskeni çıkardın?”
“Tanıdık bir koku değildi, ama tanıdık bir mana kokusuydu.”
‘Ne?’
Cale titremeye başladı. Kara Ejder, kısa ön pençesiyle bataklığı işaret etti.
“Burada tanıdık bir mana kokusu var.”
Cale daha da kaşlarını çatmaya başladı. Kara Ejder kendinden emin bir şekilde ekledi.
“Bataklıkta ejderha manası kokusu var.”
Cale acilen kara bataklığa baktı. Bu son derece geniş bataklık çok büyüktü ama Cale yetişkin ya da kadim bir ejderhanın büyüklüğünü düşünüyordu.
“Tabii ki manada yaşam belirtisi yok. Sadece çok zayıf bir iz.”
Bu sözler son darbe oldu. Cale’in kafasındaki inanılmaz düşünce hızla gerçeğe dönüştü. Daha sonra deniz kızlarının nasıl güçlendiğini bildiğini hissetti.
Bataklığın içinde bir ejderha cesedi vardı.
