Bang!
Ziyafet salonunun kapısı bir kez daha sıkıca kapandı. Taylor Stan tekerlekli sandalyede olmasına rağmen lüks ve resmi kıyafetler giymişti ve yüzünde rahat bir gülümseme vardı. Rahibe Cage, Ölüm Tanrısı rahibe cübbesini giyiyordu.
“Sanırım kimliklerini ifşa etmeye karar verdiler.”
Cale bunun akıllıca bir karar olduğunu düşündü. Ölüm Tanrısı Tapınağı’nın başı ağrıyabilir ama Cage bunu neden umursasın ki?
“Bu nedir …!”
Kuzeybatı masasından şok ve kızgın bir ses geldi. Cale bakmak için döndüğünde, Taylor’a dik dik bakan Venion öfkeyle koltuğundan fırladı.
Bu normalde Venion’dan asla göremeyeceğiniz bir tepkiydi ve asil görgü kurallarına aykırı bir tepkiydi ama Venion şu anda görgü kurallarını umursayacak durumda değildi.
Cale, platformun tepesine baktı. Veliaht Prens Alberu kollarını açtı ve konuşmaya başladı.
“Marquis Stan’in en büyük oğlu Taylor Stan ve bir Ölüm Tanrısı rahibesini burada görmeyi beklemiyordum.”
Veliaht prens mutlu görünüyordu. Taylor tekerlekli sandalyesinde otururken saygılarını gösterdi.
“Krallığın soylularının majesteleriyle görüşme ve tartışma fırsatı olduğunu duydum. Davetsiz geldiğim için özür dilerim.”
Veliaht prens Alberu’nun yüzünde bir sırıtış vardı. Cale o sırıtıştan, Alberu’nun Taylor’ın veliaht prensle tartışabilmekten ne kastettiğini doğru bir şekilde anladığını anlayabiliyordu.
“Her hanenin temsilcisini istedim ama hanenin bir temsilcisi yoksa, kimin geleceği önemli değil. Sanırım Marki’nin hanesine yalnızca bir davetiye gönderdiğim için üzüldünüz, Bay Taylor?”
“Birazcık majesteleri.”
Cale, Venion’a baktı. Temsilcisi olmayan bir hane. Resmi olmasa da herkes Venion’un Marki’nin halefi olacağını biliyordu. Veliaht prensin sözlerinin Venion’u kurnazca kazdığı söylendi. Muhtemelen Marquis Stan’in üçüncü prense yakın olmasıydı.
“Tuhaf kısım da bu.”
Cale bu gerçeği garip buldu. Cale bunu umursamasa ve araştırmasa da, kral üçüncü prensi el üstünde tutsa bile, veliaht prensin yerini almak kolay olmamalı.
Yine de veliaht prens, romandaki ikinci ve üçüncü prenslerden rahatsız ve temkinliydi ve Marquis Stan, üçüncü prense yakındı. Diğer grupların hepsinin de destekledikleri bir prensi vardı.
“Sanırım orada bir şey var.”
Doğal olarak, bu ‘bir şey’, Cale’in bilmek istemediği bir şeydi.
“Sizi üzdüğüm için kendimi kötü hissediyorum. Ama çok sağlıklı göründüğünüze sevindim, Bay Taylor. Son görüşmemizin üzerinden çok zaman geçti.”
Taylor gülümsedi ve veliaht prense cevap verdi.
“Majesteleri, bacaklarım hareket etmiyor olabilir ama ellerim, başım, gözlerim, kulaklarım, ağzım ve diğer her şeyim hala çok canlı. Hayır, hatta daha da güçlendiler.”
“Görüyorum. Hâlâ yaşıyorsun. En güçlünün sonuna kadar yaşamayı başaran olduğunu unutmuşum.”
Cale, veliaht prensin tamamen bağımlı olduğunu görebiliyordu. Sonra döndü ve Venion’un yüzünde bir kez daha asil bir ifade olduğunu gördü, ama hâlâ Taylor’a delici bir bakış atıyordu.
Cale bu durumu oldukça eğlenceli buldu.
“İzlemek eğlenceli olacak.”
Veliaht prens, Taylor, Venion ve farklı grupların soyluları. Hepsinin yüzündeki ifadeye bakmak eğlenceliydi. Bu, Cale’in biraz patlamış mısır istemesine neden oldu. Bu her an patlayabilecek gergin bir durumdu.
Cale, onun hareketsiz kalmasından çok hoşlanıyordu.
“Öyleyse hanımefendi Ölüm Tanrısı’nın rahibesi mi?”
“Cage adındaki bu ebedi istirahat uşağı majestelerini selamlıyor.”
Cage, Ölüm Tanrısı’nın rahibelerinin geleneksel selamlaşmasını söylediği gibi bir azize benziyordu. Ancak, zihninde lanetlerle ilgili muazzam miktarda bilgi vardı.
Veliaht prens, Taylor’la konuşmadan önce Cage’in selamını aldı.
“Sonra konuşalım. Bu toplantının başlama zamanı geldi. İkinizi nereye oturtacağımdan emin değilim.”
Veliaht prens, daha sonra Taylor ile sohbet etmek için biraz zaman ayıracağını doğruladı. Cale, Kuzeybatı masasına baktı. Hepsi endişe ve endişe doluydu. Neo Tolz, son derece endişeli ve kıpır kıpır göründüğü için özellikle kötüydü.
Cale, Neo Tolz’un bu şekilde davrandığını görünce gülümsemeye başladı. Neo kaşlarını çattı ve şu anda neler olup bittiğini anlayamayan bu kadar aptal bir salağın nasıl olabileceğini düşünerek yoluna döndü.
Cale, başını kaldırıp Taylor’a doğru bakmadan önce Neo’nun hareketlerini gülümseyerek izledi. O anda oldu.
‘Hmm?’
Cale, veliaht prensle göz teması kurdu. Bu bir tesadüftü. Veliaht prens Alberu, Taylor ve Cage için iyi bir yerin neresi olabileceğini görmek için etrafına bakınıyordu ve Cale, Taylor’a bakmak için dönüyordu. Ancak bu süreçte ikisi göz teması kurdu.
Cale o anda kötü bir hisse kapıldı.
‘Tam burada.’
“Sanırım senin için iyi bir yer var.”
Veliaht prens kararını verdi ve Cale bunun nerede olacağını çabucak anladı.
“Sanırım mümkün olan tek yer burası.”
Bu, yüksek rütbeli bir soylunun olmadığı tek masaydı. Farklı gruplara boyun eğmeyi seçen aileler olsa da, bu masada hala bir güç dengesi vardı. Üstelik bu masada, yüksek rütbeli soyluların bile onu dürtmeye cesaret edemeyecek kadar güçlü ve zengin bir hane halkı vardı.
“Bay Taylor, Kuzeydoğu soylularının masasına oturabilir. Orada fazladan koltuklar var.”
Nefes nefese.
Cale, Neo’nun nefesinin kesildiğini duydu ve bakışlarını Taylor ve Cage’e çeviren Eric’in endişeli ifadesini gördü.
“Bize yer ayırdığınız için teşekkür ederiz majesteleri.”
“Çok teşekkür ederim majesteleri.”
“Hiçbir şeydi. Gelecekte krallığa büyük katkılar sağlayacak insanlarla birlikte çalışmalıyız.”
Veliaht prens bunu Kuzeydoğu soylularının masasına bakarken söyledi. Alberu konuşmaya başlayınca, hizmetkarlar hızla masaya koştu.
“Koltukları biraz düzeltebilir miyiz?”
Veliaht prense kim hayır diyebilir ki? Eric ayağa kalktı ve Alberu’ya cevap verdi.
“Elbette majesteleri.”
Eric bu şekilde hareket edebildi çünkü Alberu ile Kuzeydoğu kıyı şeridine yatırım yapma konusunda konuşması gerekiyordu ve başka bir yüksek rütbeli soyluya boyun eğmeyi reddetti. Eylemleri masadaki diğer soyluları da ayağa kaldırdı ve hizmetkarlar hızla masayı Taylor ve Cage’i de içerecek şekilde kurmaya çalıştı.
Herhangi bir sorun olmadan ilerledi. Ancak bunu kenardan izleyen Cale tuhaf bir şey fark etmeye başladı. Eric, Cale’in ifadesini fark etti ve endişeli bir ifadeyle hemen gelip Cale’e fısıldadı.
“Cale, unutma. Sakin ol. Sadece sakin ol.”
Cale, Eric’in sözlerini duymazdan gelerek koltuğuna baktı. Yeni konuklar Cale’in yanına oturacaktı. Buna muhtemelen veliaht prens tarafından da karar verildi.
“Onları başka birinin köpeğinin yanına koyamaz.” Ailemiz kalan dört hanenin en güçlüsü.’
Hizmetçiler masayı hazırlamayı bitirdikten sonra ayrılmadan önce eğilerek selam verdiler.
“Lütfen oturun.”
Alberu grubu işaret etti ve Cale hızla tekrar oturmak için yürüdü. Yanında sandalye yoktu, ancak kısa süre sonra o yeri doldurmak için bir tekerlekli sandalye geldi.
“Tanıştığıma memnun oldum.”
Taylor, onlara katılırken Kuzeydoğu soylularını selamladı. Cage doğal olarak Taylor’ın yanına oturdu. İkisi, hayır, üçü de, Cale dahil, bu onların birbirleriyle ilk karşılaşmalarıymış gibi davrandılar.
Bu eğlenceli.
Cale, Kara Ejder’in zihninde iletilen sesine katıldı ve veliaht prense doğru baktı.
“Öyleyse biraz gecikmeli de olsa devam edelim.”
Veliaht prens toplanmanın başladığını duyurdu.
“Krallığımızın geleceğini ortaya çıkaracak kişileri bir araya getirmek ve birlikte bir yemek paylaşmak istedim. Geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim ve umarım harika bir yemek yeriz.”
Veliaht prens konuşmasını bitirir bitirmez, hizmetkarlar her masa için yemek tabaklarıyla içeri girdiler. Bir orkestra da salonun arka tarafından fon müziği çalmaya başladı.
Gerçek bir ziyafetin farkı buydu. Masalar arasında hareket etmenin doğal olduğu bir ziyafet ve tartışma karışımıydı.
“Genç efendi Cale, birazdan gidip veliaht prensi karşılamayı planlıyoruz.”
Cale, Amiru’nun ifadesine başını salladı ve tabağındaki yemeğe odaklandı. Ama aklı biraz karışıktı.
“Niyeti nedir?”
Veliaht prensin soyluları sebepsiz yere bir araya toplamasına imkan yoktu. Kesinlikle bir nedeni vardı. Cale’in bunun ne olabileceğine dair birkaç farklı fikri vardı.
“Batı Kıtasının güney bölgesindeki savaş yüzünden olabilir ya da Whipper Krallığı’nda olacak iç savaşla ilgili rüzgarı yakalamış olabilir.”
Kırbaç Krallığı, prenses Rosalyn’in gittiği yerdi, Sihir Kulesi’nin bulunduğu krallık. Whipper Krallığı’nda yakında bir iç savaş patlak verecek. Büyücüler ve büyücü olmayanlar arasında bir savaş çıkacaktı.
Kafasında bir sürü düşünce vardı ama Cale bunları düşünmeyi bırakmaya karar verdi.
“Çok hareketsiz kalacağım için umursamama gerek yok.”
Cale’i ilgilendirmezdi. Önündeki yemeğin tadını çıkarmaya başladı.
Lezzetli görünüyor. Çok lezzetli görünüyor. Zayıf insanlar yemek pişirmede çok iyidir.
Cale, Kara Ejder’in kıskanç atışmalarını dinlerken yemeğin tadını çıkardı. Saraydaki yemekler gerçekten çok lezzetliydi.
Eli bilinçsizce uşağın kendisi için bıraktığı şarap kadehine yöneldi ama bardak hızla gözden kayboldu.
“Cale, sadece beş dakika.”
Cale, Eric’in içten ricasına başını salladı ve yemeğe geri döndü. Kuzeydoğu soylularının geri kalanı sessizce onu izledi. Kuzeydoğu, 10 ailenin farklı gruplara ayrılmasıyla zaten garip bir durumdaydı, ama şimdi bu sihirli bomba benzeri karakter Taylor Stan da o masanın bir parçasıydı.
İnsanlar böylesine gergin bir durumda yemek yiyebilen Cale’i merakla izliyordu.
Cale, Kara Ejder’in sesini kafasının içinde duyabiliyordu.
Bu arada, bu salonun her yerinde sihirli video kayıt araçları var.
“Ah.”
Cale nefesini tuttu ve gülümsemeye başladı. Onu izleyen herhangi biri, özellikle lezzetli bir şeyler yediği için böyle davrandığını düşünürdü.
“En az bir şey biliyorum.”
Cale daha sonra veliaht prensin hedeflerinden birini anladığını hissetti.
Her şeyden önce veliaht prens soyluları izliyordu. İkinci ve üçüncü prens de doğal olarak bunu biliyor. Yani bu, tüm kraliyet ailesinin istediği bir şeydi.
Cale’in dudaklarının kenarı biraz yukarı kıvrıldı. Bu gülümsemeden rahatsız olan Eric, oturduğu yerden fırladı. Amiru ve Gilbert da onu takip etti. Veliaht prensi selamlamak için yukarı çıkan birçok soylu zaten vardı.
Cale, üçünün de kalktığını görünce yavaşça ayağa kalktı ve konuşmaya başlarken saçlarını hafifçe geriye doğru taradı.
“Gidelim mi?”
Cale, üç soylunun arkasında durdu ve veliaht prensle buluşmak için platforma yöneldi.
“Ah, Kuzeydoğu soylularımız!”
Veliaht prens dördünü parlak bir gülümsemeyle karşıladı. Veliaht prens, kendisini karşılamaya gelen herkesle tokalaşıyordu.
Alberu Crossman. Sarı saçları ve mavi gözleri onu bir peri masalı prensinin canlı bir versiyonu gibi gösteriyordu. Güzel sarı saçlar, Roan Krallığı’nın kraliyet ailesi olan Crossman ailesine özgü bir şeydi. Buna Güneş Tanrısının kutsamasını almanın sembolü dediler.
“Majesteleri, sizi görmek harika. Eric Wheelsman, majestelerini bir süredir ilk kez selamlıyor.”
“Evet, evet Bay Eric. Konuşacak bir şeyimiz yok mu?”
Eric, Kuzeydoğu kıyı şeridi yatırımı konusunu gündeme getiren veliaht prense parlak bir ifadeyle karşılık verdi.
“Evet! Bunu seninle tartışmak için uygun bir anı bekliyordum!”
“Ben de o anı bekliyorum. Sen Count Wheelsman’ın ailesinin zeki genç efendisisin. Wheelsman ailesi Kuzeydoğu bölgesine girişten sorumlu ve çok iyi bir iş çıkarıyor. Bunu nasıl erteleyebilirim?”
“Yavaş yavaş içine giriyor.”
Cale sessizce orada durup, geveze dilini yavaş yavaş harekete geçiren veliaht prense gülümseyen Eric’i izledi. Veliaht prens, Gilbert ve Amiru’yu da övüyordu.
‘İlginç.’
Cale, sırası gelene kadar sessizce izledi. Veliaht prens, başını hafifçe eğen Cale’e elini uzattı.
“Kuzeydoğu bölgemizin sınırından sorumlu Henituse ailesinden Bay Cale. Sizinle ilk karşılaşmam olabilir ama Kont Deruth’un iyi çalışması sayesinde artık Karanlık Orman’dan korkmuyoruz. Siz Bunun benim ve diğer herkes için ne kadar güven verici olduğunu bilmiyorum.”
Cale’in bugün buraya gelirken tek bir amacı vardı.
“Bay Cale’in çok özgür bir ruh olduğunu duydum. Eminim bunun nedeni, Henituse bölgesindeki heykellerin sanatçı ruhlarının sana bir aydınlanma yaşatmasıdır? Özgür ruhunun, ruhunu çok saf kıldığını hissediyorum.”
Böyle bir çöplükle ünlü biri için övgü bulmak muhtemelen zordu. Bu açıdan, veliaht prens muhteşemdi.
Ancak, Cale bu toplantıda değersiz bir şey yapmadığı sürece Cale hakkında iyi konuşmaktan başka seçeneği yoktu. Kraliyet ailesi, Kuzeydoğu’nun da kendi kontrolleri altında olmasını istiyordu. Dahası, topraklarını çok iyi yöneten Kont Henituse gibi birini hor görecek hiçbir kraliyet üyesi yoktu.
‘O yüzden belli kişiler için yapılan bu tercih aileleri etkilemeyecektir.’
Cale kendi geveze dilini kullanmaya başladığında içtenlikle veliaht prensin elini tuttu. Şimdi sıra ondaydı.
Veliaht prensin sarı saçları vardı ve resmi bir kıyafet giyiyordu. Cale’in kızıl saçları ve resmi bir kıyafeti de vardı. İkisi de rahatlamış görünüyordu. Cale’in sakin sesi havayı doldurdu.
“Bugün majesteleriyle tanıştıktan sonra ben de bir şeyler hissettim. Ekselansları şu anki güneşimize ek olarak, geceleri vatandaşları gözetlemek için geceleri parlayacak olan sizlerin de olduğunu fark ettim. Harika bir görüntüydü. gözlerim için.”
Cale’in sesi çok sakin ve rahattı ve kendinden çok emin görünüyordu.
“… Böylece?”
Ancak veliaht prensin ifadesi normale dönmeden önce bir an kafası karışmış gibi göründü. Cale bu değişikliği kaçırmadı.
Cale samimi bir sesle devam etti.
“Elbette majesteleri. Vatandaşlarımızın aklındaki yıldız olan sizinle bizzat tanıştığım için geceleri uyuyamayabilirim.”
Eric’in ağzı açık kaldı, Gilbert ve Amiru ise inanamayarak Cale’e bakmadan edemediler. Cale, veliaht prensin düşünmeye başladığını görebiliyordu. ‘Veliaht prensten uzaklaşma’ hedefine doğru bir adım daha attığını hissetti.
O anda Kara Ejder garip bir şeyler mırıldandı.
Veliaht prens denen bu zavallı neden saçlarını sihirle boyadı? Sadece benim gibi büyük ve kudretli bir ejderhanın fark edebileceği seviyede. Saçını başka bir ejderha mı boyadı? Hayır, başka tür bir güç mü?
‘Bok.’
O anda Cale, en ufak bir parçasını bile kimseye açıklayamayacağı gereksiz bir sır daha öğrendiğini fark etti.
“Bu seferki bir doğumun sırrı mı?”
Cale böyle şeyleri bilmek umurunda değildi.
