Cale’in kara defterdeki bakışları Mary ve Obante’ye döndü.
Meryem konuşmaya başladı.
“…Açım, hayır, güçlenmek istiyorum.”
Cale’in buna verebileceği tek bir yanıt vardı.
“Başlamak.”
Bir şeyleri arındırmanın zamanı gelmişti.
Ancak o an onu durduran bir ses oldu.
– Bir gün.
Cale arkasını döndü.
Kadim Ejderha Eruhaben’in elindeki görüntülü iletişim cihazıydı. Veliaht prens aramayı bitirmeden önce son bir şey söyledi.
– Bir gün sonra İmparatorluğa gidin.
Mary’nin işi biter bitmez oraya gitmeyi planlayan Cale, başını sallamadan önce bir an düşündü.
“Yapacağım.”
Çağrı onun cevabı ile sona erdi.
Cale etrafına bakındı.
Parlak güneşin altında siyah örümcek ağları gibi birbirine örülmüş ağaç gövdeleri vardı.
* * *
Cale’in çadırının önünde. Kara Elf belediye başkanı Obante, siyah bir ağaç gövdesini okşadı.
“Çok büyükler.”
Siyah sandıklar sonsuz gibiydi. İçlerindeki ölü mananın kaçmaya çalıştığını hissedebiliyordu.
O kadar çok şey vardı ki, tüm bu siyah ağaç gövdelerinin içinde ne kadar ölü mana olduğunu söyleyemedi.
“Mary bunların hepsini özümserse çok daha güçlü hale gelecek.”
Tabii ki, çok miktarda olduğu için hepsini emmesi imkansızdı.
Obante hayal kırıklığına uğramıştı ama bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Güç, sırf canın istediğin için istediğin kadar kazanabileceğin bir şey değildi.
Kılıç sanatı ve sihirde kademeler olmasına benziyordu.
Acemi bir kılıç ustası, aura ile bile işe yaramazdı.
Her şey ancak bulunduğun yere ayak uyduracak kadar güce sahip olduğunda dengedeydi.
Bir kerede çok fazla yersen hastalanman kaçınılmazdı.
Bu yüzden tereddüt eden Meryem’den hem memnun hem de endişeliydi.
Cale, Mary’ye tüm bu ölü manaya sahip olmasını söylemişti.
Mary bu yüzden tereddüt ediyordu.
“Dün gece Kara Elfler onunla çalışırken, muhtemelen tüm ölü manayı kendi başına almaktan endişe duyuyordur.”
Obante, ona yaklaşırken onun Mary’ye çok benzediğini düşündü.
“Mary.”
Onu aradığında ona doğru baktı.
“Biz iyiyiz, yani istediğin kadar al, hayır, doymak için ihtiyacın olduğu kadar al.”
Mary, Tasha ve Kara Elflerin Obante’nin arkasından başlarını salladıklarını görebiliyordu. Hepsi bir ara Cale’in çadırının önünde toplanmıştı.
“Evet, Elementallerimiz de var!”
“Dün gece kara çaresizliği temizlerken zaten büyük miktarda ölü mana emdik.”
İçeriye girince hepsi başlarını salladılar.
“Mary, hepsine sahip olabilirsin! Şimdiye kadarki tüm savaşlarda epeyce acı çektin.”
“Bu doğru.”
“Şehrimizin en ünlüsü ve en çok çalışanı sensin! Ödül olarak böyle bir şeyi hak ediyorsun!”
“Bu doğru!”
Kara Elfler, Mary’yi tüm ölü manayı hızla emmeye teşvik ederken, birbirleriyle oynadılar.
Kara Elf savaşçılarının hepsi en az 100 yaşındaydı. Mücadele eden 27 yaşındaki Mary, onlar için en küçük kız kardeşleri veya yeğenleri gibiydi.
Mary’nin bakışları Kara Elfleri aşıp Cale’e kaydı.
Sadece istediğini yapması için başını salladı.
Mary bu metanetli ifadeyi gördükten sonra yavaş yavaş yürümeye başladı.
Mary hareket etmeye başlayınca Tasha bağırmaya başladı.
“Bütün savaşçılar dağılın!”
“Evet hanımefendi!”
“Evet hanımefendi!”
Kara Elfler hızla siyah ağaç gövdelerine tırmanmaya başladı. Tasha onlara emir vermeye devam etti.
“Bölüm 7’yi dolaşın ve insanlara siyah ağaç gövdelerinin çevresinden uzaklaşmalarını söyleyin!”
Sonra ekledi.
“Arınmanın başladığını bilsinler!”
hışırtı-
Kara Elfler, yanıt yerine yaprakların hışırtısını geride bırakarak hareket etmeye başladı.
Sesleri her taraftan duyulabiliyordu.
“Arınma başlamak üzere!”
“Lütfen kara ağaçlardan uzaklaşın!”
Çadırdan uzaklaştıkça sesler azaldı, ancak bu, Bölüm 7’nin her yerine ulaştıklarını gösteriyordu.
Mary onların seslerini duyunca derin bir nefes aldı.
“Huuuuuu.”
Cale bunu yaparken bir noktayı işaret etti.
“İşaretin hâlâ orada görünüyor.”
Onun işareti. Mary yapmış olduğu işarete doğru yürümeye başladı.
Daha önce yanlışlıkla ölü manayı emdiği yer burasıydı. Oraya vardığında başını kaldırdı.
Büyük ağaç gövdeleri gökyüzünü kaplıyordu.
Bahar göğü güzeldi ama örülmüş ağaç gövdeleriyle örtüldüğü için tadını çıkaramıyordu.
Şu anda o ağaç gövdesine dokunuyordu.
Mary elini tekrar ağacın avucu büyüklüğünde arınmış olan tarafına koydu.
Daha sonra gözlerini kapattı.
Açtı.
Güçlenmek istedi.
Ölü mana ile yaşamak acı verici ve zordu.
Mary bu yüzden bu yolu seçmişti.
Ancak zihninde bir ses yankılanmaya devam etti.
“Bunu yapmak için kendine zarar verme.”
Cale’in kırmızımsı kahverengi gözlerindeki ciddiyeti, onu tutan zayıf elini ve onu koruyan küçük Ejderhanın gümüş kalkanını hatırladı.
Bunların hepsi, dış dünyayı görmeye karar verdikten sonra karşılaştığı şeylerdi.
Boom! Boom! Boom!
Mary, kalbinin içinde çılgınca attığını hissedebiliyordu. Sevinçten ve korkudan titriyordu.
Boom! Boom!
Ağaç gövdelerinin içindeki büyük miktarda ölü mana için tezahürat yapıyordu.
Boom! Boom!
Büyücünün, tüm bunları özümsedikten sonra bile muhtemelen devam edecek olan acı dolu hayatından korkuyordu.
Bu duygular zihninde birbirine karışmıştı.
Ancak Mary, dünyada sadece iyi şeylerin olmasının imkansız olduğunu biliyordu.
Oooooooo-
Cale başını kaldırdı.
Kara ağaç gövdeleri sallanmaya başladı, hayır, ağlamaya başladılar.
Başını tekrar aşağı indirdi.
Meryem’in etrafında kara dumanlar yükselmeye başladı. Duman Mary’yi bir kalkan gibi çevreledi.
Bu manzara şok ediciydi, ancak Cale’in etrafındaki insanlar buna odaklanamadı.
Oooooooo-
Oooooo-
Oooooooo-
Ağaçların gürleyen çığlıkları daha da yükselmeye başladı.
Sadece Mary’nin etrafında başlayan çığlıklar, 7. Bölüm boyunca uzanıyordu.
“…Ne oluyor?”
“Ne…?”
- Kısım’ın etrafındaki insanların hepsi yaptıkları şeyi bıraktı.
İnsanlara kara ağaçlardan uzaklaşmalarını söyleyen Kara Elfler de yürümeyi bıraktı. Sonra ayaklarının altına baktılar.
Şşşt.
Siyah bir ağaç gövdesi titriyordu.
Kara Elflerden biri şok içinde sordu.
“…Buraya kadar geldi mi?”
Etrafa baktı.
- Bölümün kuzey ucundaydı.
Bastığı büyük ağaç gövdesi ve etrafındaki küçük dallar ağlıyordu.
“…Mary tam olarak ne yapmaya çalışıyor?”
Başını çevirdi.
Cale ve Mary’nin olması gereken sarayın etrafındaki alana baktı.
O anda oldu.
Oooooooo-
Ağaçlar birdenbire ağlamayı kesti.
Şşşşşşşş-
Bahar rüzgarıyla yapraklar hışırdamaya başladı.
Cale o sessizlikte Mary’ye baktı.
Daha açık olmak gerekirse, onun dokunduğu ağaç gövdesine bakıyordu.
Ölü manayı emdikçe siyah gövde renk değiştiriyordu.
Beyaza dönüyordu.
Mary’nin avucu büyüklüğündeki küçük alan beyaza dönmüştü.
Yıkılmaz Kalkan.
Cale kadim gücü aldığında kara ağaç değişmişti.
Beyaza dönmüştü.
Yeşile dönmüştü.
Güzele dönmüştü.
Görünüm değişmişti.
Cale bekliyordu.
Mary’nin ona bazı değişiklikler göstermesini bekliyordu.
Bu bekleyişin sonunda…
Şşşşş-
Bahar esintisinin durduğu ve yaprakların hışırtısının durduğu andı.
Cale tüm vücudunda bir ürperti hissetti.
“Değişiyor.”
Siyah ağaç gövdeleri, Mary’nin elinin dokunduğu yerden başlayarak beyaza dönüyordu.
“…Ah!”
Litana bir nefes verdi.
Ancak Cale sadece Mary’ye bakıyordu.
Dokunduğu beyaz ağaç gövdelerinde yeşil yapraklar büyümeye başladı.
Daha sonra yayılmaya başladılar.
“…ne oluyor?”
Plop.
Orman halkından biri elindeki küreği düşürdü.
Geçmiş savaşın kalıntıları olan siyah ağaç gövdeleri tamamen beyazlaşıyor ve yeşil yapraklarla doluyorlardı.
Güzeldi.
Her şeyi normale döndüren Orman vatandaşı ve savaşçılar boş ifadelerle başlarını kaldırdılar.
Gökyüzünü kaplayan siyah iplikler kaybolmuş, onları gökyüzünden bile daha parlak olan beyaz ipliklere dönüştürmüştü.
Değişim hızı artarak devam etti.
Kuzey Güney Doğu Batı.
Ağaç gövdeleri, ister saray, ister ticaret bölgesi, ister yerleşim bölgesi olsun fark etmeksizin hızla beyaza dönüyordu.
Bunu izleyenlerden biri konuşmaya başladı.
“Çok hızlı!”
Endişenin sesi Kara Elf Tasha’dan geliyordu. Obante arkasından bağırdı.
“T, bu kadar büyük bir miktar! Tehlikeli!”
Obante hızla etrafına bakındı.
Mary ölü manayı çok hızlı emiyordu.
Ayrıca, çok fazla miktarda emiyordu.
Bu Mary için tehlikeliydi.
Büyümede mutlaka seviyeler vardı, bu yüzden açgözlülük iyi değildi.
Tasha, Obante’nin ciddi ifadesini gördükten sonra mevcut durumu anlayabildi. Mary’ye baktı ve ona doğru biraz yürüdü.
O zaman siyah sisle çevrili Mary’yi açıkça görebiliyordu.
Ağacın gövdesindeki eli titriyordu.
Örümcek ağlarını andıran siyah damarları patlamaya hazır görünüyordu.
Tüm vücudu titriyordu.
Tasha, Mary’nin kapüşonla kapatılan yüzünden ter döküldüğünü görebiliyordu. Mary çok terliyordu.
“Aşırı yapıyor.”
Tasha hızla Mary’ye uzandı ve konuşmaya başladı.
Mary’nin incinmesine izin veremezdi. Mary gençliğinden beri sık sık ölüme girip çıkıyordu. Mary’nin daha fazla incindiğini görmek istemiyordu.
Ancak eli Mary’nin omzuna varmadan durdu.
“…ben… c-“
Mary’nin sesi siyah cübbenin ardından duyulabiliyordu.
“…Ben, ben yapabilirim.”
Bu onun mekanik sesi değildi.
Son derece titrek ama irade dolu bir sesti.
Tasha elini geri aldı.
O sırada farklı bir ses duydu.
“Ne dediğimi hatırlıyorsun, değil mi?”
Cale’in sesiydi.
Mary, Cale’in sesini duyduktan sonra gözlerini kapattı.
“Bunu yapmak için kendine zarar verme.”
Onun söylediklerini hatırladı.
Mary ölü mananın su gibi kendisine doğru aktığını hissedebiliyordu.
Ağaçların içine bağlı bu şeyler, umutsuzluk ve keder doluydu.
Kara umutsuzluk olmasa da haksız ölümlerle karşılaşan insanların ruhlarını hissedebiliyordu.
‘…Sınırımdayım.’
Mary, içinden akan ölü manadan patlayacakmış gibi hisseden damarlarının hissetti.
Tüm vücudu şiddetle titriyordu.
Mary, zihnini kapattığında bir ses duyabiliyordu.
Mary, koşmaya devam et! Arkana bakmadan koşmaya devam et!’
Bu annesinin sesiydi.
Ölü mana tarafından zehirlenmekten ölürken annesi ona koşmasını söylemişti.
Mary on yaşına gelmeden hiçbir şey hatırlamıyordu.
Tek hatırladığı, annesinin ona koşmasını söyleyen sesi ve ayaklarının ittiği yumuşak kumdu.
Sonunda bunun nedenini anlayabildiğini hissetti.
Çünkü karanlıktaydı.
Geceleri kum karardığında çöldeydiler. Ayrıca siyah ölü mana dumanını da görmüştü.
Her şey siyah olmuştu.
Bu yüzden geçmişini hatırlamak için elinden geleni yaptığında bile sadece annesinin sesini ve kumun verdiği hissi hatırlayabilmişti. O gün hakkında hatırlanacak tek şey buydu.
Mary dudaklarını ısırdı.
Bu siyah ağaç gövdeleri yüzünden güzel gökyüzünün tadını çıkaramayacağını düşündüğü zamanlar olmuştu.
Ancak, şimdi farklıydı.
‘Aferin küçük Mary! Sana gece gökyüzünü göstereceğim! İnsan da bizimle gelecek!’
‘İç çekmek.’
‘İnsan, iç çekme! Gülümsemek! Bugün güzel bir gün!’
Verdiği karar sayesinde pek çok şeyi hissedip öğrenebildi.
‘…Bu siyah ağaç gövdeleri…
…Siyah örümcek ağı…
…Vücudumu kaplayan bu damarlar…’
Onun dünyayı ele geçirmesine engel olamadılar.
Mary, kendisine itilen tüm ölü manaları aldı.
Rüzgarın sesi kulaklarının etrafında.
Güneş ışığı gövdelerdeki çatlaklardan parlıyor.
Burnunda orman kokusu…
Hepsini kabul etti.
Mary gözlerini açtı.
Ağacın gövdesini görebiliyordu.
Siyah ağaç gövdesi beyaza dönmüştü.
Şimdi beyaz olan ağacı da aldı.
‘Hayattayım.
Damarlarım siyaha dönmüş olsa da her şeyi içime alabiliyorum.’
Ooooooong-
Mary’nin etrafındaki siyah duman gürlemeye başladı.
Diğerleri ona engel olmamak için birkaç adım geri çekildiler.
O anda oldu.
Şşşşş-
Beyaz ağaç gövdelerindeki yeşil yapraklar hışırdamaya başladı.
Rüzgar yoktu.
Ancak yapraklar hışırdıyordu.
Ve bir kez o hışırtı durdu…
Oooooooo-
Siyah dumanın tamamı Mary’nin vücudu tarafından emildi.
İz bırakmadan ortadan kayboldular.
Sessizlik alanı doldurdu.
Litana başını kaldırdı.
Sessizliğin içinden güzel beyaz ağaçları görebiliyordu.
Sanki doğanın lütfuyla onlar için yaratılmış güzel bir manzaraymış gibi saf beyaz bir renkte parlıyorlardı.
“…HAYIR!”
Litana, Cale’in bağırışı üzerine acilen başını çevirdi.
Cale sendeleyen Mary’ye sarıldı.
Vücudu siyah cübbenin içinde titriyordu. Cale, Mary’nin başını ona doğru kaldırdığını görebiliyordu.
Yüzünü örtmek için taktığı maskeden gözlerini görebiliyordu.
Gözlerinin kenarları, gözlerinin etrafındaki siyah damarların aksine güzelce kıvrılmıştı.
GPS benzeri sesi duyulabiliyordu.
“Tokum.”
Cale gülmeden edemedi.
O sırada uzaktan gelen sesleri duyabiliyordu.
“Arınma tamamlandı!”
“Arınma tamamlandı!”
“Bölüm 7 tamamen temizlendi!”
Kara Elfler onlara doğru koşarken bağırıyorlardı.
Yanlarından geçtikleri Orman insanlarının hepsi tezahürat yapmaya başladı!
Cale o anda Raon’un sesini duydu.
– İnsan! Meryem iyi bir kız! O harika, güçlü ve güzel!
Mary’yi desteklemeye çalışırken çok bariz bir şey söyleyen Raon’u görmezden geldi. Ancak Raon’un işi henüz bitmemişti.
– Ah.
Ejderha hayranlıkla kısa bir nefes aldı.
– Mary artık gerçekten güçlü.
‘Evet evet.
Tabii ki, o kadar çok ölü mana yedikten sonra güçlenmesi gerekiyor.’
– Choi Han kaybedecek.
‘Ne?’
Cale aniden irkildi.
– Mary, dövüşürlerse muhtemelen Choi Han’ı onda altı kez yenecektir. Meryem’imiz harika!
‘Vay.’
Cale, kendisine bakan Mary’ye başparmak işareti yaptı.
* * *
Sonraki gün.
Cale’in yüzü, veliaht prens Alberu’nun söylediği gibi ertesi gün İmparatorluğa gitmeye hazırlanırken düz bir gözleme gibi görünüyordu.
“Bu lanet olası veliaht prens bir günde ne halt etmeyi başardı?”
Bu, Cale’in öfkeyle bağırdığı zamandı.
beeeeeep- beeeeeep-
Çadırın içinde sürekli acil durum çağrıları vardı.
“İnsan! Bir aramamız daha var!”
Raon görüntülü iletişim cihazına bırakılan mesajları okumaya başladı.
“Cale! Ben Toonka! Gerçekten öldün mü? Hayır, değil mi? Aramayı aç!”
Kara Ejder mesajları durmadan okudu.
“Genç usta-nim, ben Billos. Bu tuhaf söylentiyi duydum… Yaşıyorsun değil mi? Endişeleniyorum çünkü sana ulaşamıyorum.”
Whipper Kingdom’ın Komutanı Toonka ve ardından İmparatorluk’ta olması gereken Flynn Merchant Guild’in Billos’u.
“Genç efendi-nim! Aman Tanrım! Ölüm Tanrısını tehdit ettim ve başına daha iyi bir şey gelmemiş dedim! İyisin, değil mi genç efendi Cale? İyiysen lütfen beni ara. Yalan olmalı. öldün demek!”
Ve hatta çılgın rahibe Cage.
Ondan sonra birkaç telefon daha aldı. Cale’in en çok inanamadığı, babası Kont Deruth Henituse’den gelen mesajdı.
“Ölü taklidi yapıyorsun ha. Seni neşelendireceğim. Ayrıca sana yardım edeceğim.”
Cale iki eliyle yüzünü ovuşturdu.
“Neden öldüm?!”
“İnsan! Telefon almaya devam ediyoruz!”
‘Beni delirtiyor.’
Cale, Raon’un kafa karışıklığı içinde başını yana yatırdığını görebiliyordu.
“İnsanımız hala yaşıyor! İnsanlar neden tüm bu tuhaf şeyleri söylüyor?!”
Raon daha sonra komikmiş gibi kıkırdadı. Kadim Ejderha da yanında kıkırdıyordu.
Kaşlarını çatan Cale sonunda bir şeyler çıkarmayı başardı.
“…veliaht prens.”
“Bir günde ne halt etti?”
Cale’in incinmek yerine öldüğü söylentisi onu deli ediyordu.
