Cale, veliaht prensle yaptığı sohbetin ertesi günü insanları Komutan’ın ofisinde topladı. Ofisin kapalı kapısını açtı.
Tıklar.
Kapı hafif bir sesle açıldı ve Cale ofisin içini görebildi.
“Komutan-nim, buradasınız.”
Bürodaki uzun oval masayı görebiliyordu. Masada oturanların hepsi Cale’i selamlamak için ayağa kalktı.
Ubarr lordu, Birinci Şövalyeler Tugayı’nın Şövalye Yüzbaşısı, Büyücü Yüzbaşı Tasha, video iletişim cihazları ve kayıt tutmadan sorumlu olan genç bayan Amiru ve kuzeydoğu bölgesinin deniz üssünün çekirdeğini oluşturan diğer pek çok kişi oradaydı. Ofis.
Mimikleri pek iyi görünmüyordu. Cale masanın başına doğru ilerlerken gözleriyle onları işaret ederken başlarını hafifçe eğdiler.
“Komutan-nim, yemek yediniz mi?”
“Yemek yedin mi, komutan-nim?”
‘…ne oluyor…?’
Cale, insanların kendisini bu şekilde ciddi ifadelerle selamladığını duyunca tuhaf hissetti.
‘Yemeğimi neden bu kadar önemsiyorlar?
Bugünlerde yeni trend bu mu?’
Cale masanın başına otururken kayıtsızca başını salladı. Ubarr lordu oturur oturmaz konuşmaya başladı.
“Komutan-nim, başkente gidecek misiniz?”
Bu soru odadaki havayı kararttı.
Mesajı bu sabah deniz üssünde almışlardı. Komutan Cale Henituse’nin Büyük Soylular Toplantısında hazır bulunmasını talep ettiklerini belirtiyordu.
Deniz üssünün sabahtan beri kaotik olmasının nedeni buydu.
“Evet gidiyorum.”
Cale’in kendinden emin yanıtı, başka soru sormamalarına neden oldu.
Komutan Cale Henituse. Son derece zeki bir insandı. Böyle bir kişinin verdiği bir kararı nasıl çürüteceklerini bilmiyorlardı.
Büyücü Kaptan Kara Elf Tasha, kızgın ifadesini gizlemek için başını cübbesinin içine sakladı.
“Bu soylular-“
Ancak o daha sözünü bitiremeden biri konuşmaya başladı.
“Bütün bu asil piçler hep aynı şeyi yapıyor.”
Nefes nefese.
Tasha içten içe kıkırdadı. Sonra başını yan tarafa çevirdi.
Birinci Şövalyeler Tugayı’nın kaptanı.
O metanetli insan, sanki hiçbir şey söylememiş gibi metanetli bir ifadeyle orada oturuyordu. Bakışların üzerine düştüğünü görünce sert bir şekilde cevap verdi.
“Ah, tabii ki, uygun soylular istisnadır. Gruplarını bu kadar önemseyen soylu piçlerden bahsediyorum.”
‘Vay.’
Tasha, onun da söylemek istediği bu sözleri duyunca şaşırdı. Şövalye Kaptan’ın bunları söylemekte bir sakıncası olmaması, buradaki herkesi, özellikle de Cale’i kendi tarafında gördüğü anlamına geliyordu.
Şövalye Yüzbaşı sanki hiçbir şey söylememiş gibi ağzını kapattı. Bent kapaklarını açtıktan sonra diğer insanlar konuşmaya başladı.
“Savaş bitmedi ve kuzeydoğu bölgesinin deniz üssü hala temizlikle meşgul. Komutan-nimimize istedikleri gibi gelip gitmelerini nasıl emredebilirler?!”
“Savaşın ne kadar acımasız ve korkutucu olduğunu bilmeyen bu aptallar öylece oturup ona patronluk taslamaya çalışıyorlar!”
“Muhtemelen seni bastırmaya çalışıyorlar, komutan-nim!”
İçlerinden biri öfkeyle bağırdı.
“Ve sadece seni çağırmıyorlar komutan-nim! Choi Han-nim’i ve büyücü-nim’i de çağırıyorlar! Sadece ne-“
Musluk.
Cale’in avucu masaya hafifçe vurdu. Konuşan kişi ağzını kapatmadan önce Cale’e baktı.
Sakin bir ses konuşmaya başladı.
“İşte bu yüzden gidiyorum.”
Masanın etrafındakiler sessiz kaldı. Cale bu konuda öfke, sıkıntı ya da herhangi bir duygu göstermiyordu. Ancak hiçbir duygu göstermemesi, deniz üssündeki insanların onun ne düşündüğünü anlamasını sağladı.
Cale, ona bakanlarla konuşmaya devam etti.
“Gelecekte deniz üssümüzden insanları aramayacaklar.”
Kayıtlardan sorumlu olan Amiru, eli hızla not almaya devam etmeden önce bir an tereddüt etti.
Donanma üssümüzden insanlar.
Cale’in bu sefer sessizce başkente gitmesinin sebebini biliyordu. Soylulara kızdığından ya da onların baskı altına alınmasından korktuğundan değildi.
Amiru ve diğerleri, soyluların gelecekte deniz üssünden de insanları çağırabileceklerini düşünüyorlardı. Aslında bu, gelecekte daha fazla ortaya çıkmalarını talep etmelerinin başlangıcı olabilir.
Kuzeydoğu bölgesinin soyluları için o kadar kötü olmazdı ama daha düşük unvanlara sahip olanlar sağa sola sürüklenmeye mahkumdu. İktidar için verilen kaotik mücadelede yem olma ihtimalleri oldukça yüksekti.
Bu yüzden endişeliydiler.
Ancak komutanları, onları bu endişeden bir an önce kurtarmak için kendinden emin bir sesle konuştu.
“Elbette, bazı bilgiler ve ödülümüzü alacağımdan emin olacağım.”
Amiru elindeki kalemi sıktı.
Bu kişi gerçekten her zaman diğerlerinden bir adım öndeydi ve insanları şok etti.
Kalemini tekrar hareket ettirmeden önce derin bir iç çekti.
O anda tekrar Cale’in sesini duydu ve ona bakmak için başını kaldırdı.
“Hepinizi buraya toplamamın sebebi, başkente gideceğimi haber vermekti ama başka bir sebep daha var.”
Cale onları sebepsiz yere burada toplamazdı. Işınlanabildiği için hareket etmesi kolaydı, ancak gelecekte her zaman deniz üssünde olması onun için zordu.
“Ben yokken…”
Konuşmaya devam etmeden önce her biriyle doğrudan göz teması kurdu.
“…Roan Krallığı kıyılarının güvende olacağına güveniyorum.”
Oda sessizdi. Konuşan tek kişi diğerlerine sordu.
“Kuyu?”
Amiru, sorusuna cevap vermek için konuşmaya başladı. Ancak ondan bir adım önde olan başka biri daha vardı.
Şövalye Yüzbaşı konuşmaya başladı.
“Bize güvenebilirsin.”
“İyi.”
Cale de nazikçe gülümsedi.
“Burada işlerin icabına bakmak için yeterince güçleri var.” Dinlendirici bir seyahate çıkabilirim.’
Cale, yanında taşıması gereken bir bagajının daha az olduğunu düşünürken gülümsemeye başladı. Ancak diğerleri ona gülümseyemediler, her biri kendi işini çözmek için kendi işini yapıyordu.
“Komutan-nim’imiz dönene kadar burayı koruyalım.”
Bu düşünce hepsinin aklındaydı.
Elbette Cale, bu kadar olacağını bilmiyordu.
“O zaman bu toplantıyı burada bitirelim. Tartışacak pek bir şey olmadığı için hepinizi buraya boşuna çağırmış gibi hissediyorum.”
Tartışılacak bir şey olmadığı için Cale toplantıyı bitirdi. Ancak bu görüşme, onunla birlikte ofistekilerin unutamayacakları bir toplantıydı.
Cale, ofiste kanepeye oturmadan önce herkesin selam verip ofisten ayrılmasını izledi.
Daha sonra yeni insanların gelmesini bekledi.
Screeech.
Kapı biraz sonra yavaşça açıldı ve içeri iki kişi girdi.
Onlar Choi Han ve Mary’ydi.
“Oturmak.”
Cale karşısındaki kanepeyi işaret etti.
Bu sefer onunla gideceklerinden, onları döngüde tutmak önemliydi.
“Cale-nim, yemek yedin mi?”
“Sanırım bugünlerde gerçekten yeni bir trend.”
Cale, Choi Han’ın selamına gelişigüzel bir şekilde yanıt verdi.
“Hayır henüz değil.”
Mekanik ses o anda devreye girdi.
“Genç efendi-nim, sağlıklı olmak için yemek yemelisin. Yemek zorunda olmadığın tek zaman öldüğün zamandır.”
“Neden böyle kötü şeyler söylüyor?”
Cale boş bir ifadeyle siyah cübbeye doğru başını salladı. Ancak o zaman Mary sakinleşti.
Şu anda deniz üssünde yaygınlaşan bir hikaye vardı.
Hikaye doğal olarak, Cale’in askerin yemekleriyle ilgili yorumunu hayranlıkla dolu gürültülü bir iletişim büyücüsünün diğerleriyle paylaştığı bir hikayeydi.
Ama Cale’in bunu bilmesine imkan yoktu. Cale’in işe koyulmadan önce insanları selamlamak için bu yeni ve modaya uygun yolu bir kenara itmesinin nedeni buydu.
Ancak Choi Han biraz daha hızlıydı.
“Başkente gideceğini duydum, Cale-nim. Bize de.”
Choi Han, Cale’in başını salladığını görünce yutkundu. Amiru ve Şövalye Yüzbaşı, başkente gitmelerinin amacını açıklamışlardı.
Ortak silah seçimleri nedeniyle Choi Han’a biraz daha yaklaşan Şövalye Yüzbaşı, yüzünde ciddi bir ifadeyle söylemişti.
“Soylu piçler muhtemelen toplantı odasında toplanıyorlar ve Komutan-nim’i yere sürüklemeye çalışırken merkezde dikmeyi planlıyorlar.
O piçlerin unvanlarından başka bir şeyleri yok ve bu yüzden insanlara böyle şeyler yapmaktan zevk alıyorlar. Yıl sonunda Şövalyeler Tugayı hakkında rapor vermeye gittiğimde aynısını bana yapmaya çalıştılar.’
Bunu duymuş olan Choi Han ve Mary, Cale’in insanlarla çevrili olduğunu ve sorgulandığını hayal ettiler. Şövalye Yüzbaşı başka bir şey daha söylemişti.
“Choi Han-nim ve Mary-nim’in de gideceğini duydum. Bununla birlikte yüzleşeceksiniz. Zor olacak ama bir kulağından girip diğerinden çıkmasına izin ver.’
Choi Han, Şövalye Kaptanının önerisini düşündü ve konuşmaya başladı.
“Asillerin karşısına da mı çıkacağız? Böyle bir durumda nasıl davranmalıyım?”
Mary, bornozunun altında yumruklarını sıktı ve Cale’e baktı. İkisi, Cale’in konuşmasını bekliyordu.
“Nedir?”
“…Affedersin?”
Choi Han boş boş cevap verirken Cale, Choi Han’a neden bahsettiğini sorar gibi bakıyordu.
Cale, o boş ifadeyi gördükten sonra kaşlarını çatmaya başladı.
“İkisinin yanımda olması daha rahatsız edici.”
Veliaht prensle bir şeyler planlıyormuş.
Korkunç aktör Choi Han ve masum Mary’nin bu komplo için ne faydası olacak?
Beacrox veya Ron yardımcı olabilir, ancak bu ikisinin engel olma olasılığı daha yüksekti.
“Siz ikinizin böyle bir yere gitmenize gerek yok. Ben tek başıma yeterim.”
“Evet, evet gerçekten.”
Veliaht prens de orada olacağı için kesinlikle boldu. O toplantıda da yararlanılacak birçok insan vardı.
Cale sessiz kalan iki kişiyle konuşmaya devam etti.
“Ah, elbette, gelecekte geçit törenleri için vatandaşların önünde olman gereken zamanlar olabilir. Olman gereken yerler bunlar.”
“Kahraman olacakları için.”
Onun yerine geçebilmeleri ve gerçek kahramanlar olabilmeleri için onları vatandaşlara göstermeyi planlıyordu. Cale, insanların onu kısa sürede nasıl unutacağını düşünürken gülümsemeye başladı.
O anda Choi Han’ın sesini duydu.
“…Neşe dolu şeyler için orada olmamız gerektiğini mi söylüyorsunuz?”
“Şey, bunun gibi bir şey. Sadece tezahüratların oldukça yüksek olabileceğini unutmayın.”
Choi Han kaşlarını çatmaya başladı. Mary cübbesinin koluna yapıştı. Choi Han nihayet konuşmaya başlamadan önce birkaç kez tereddüt etti.
“…Sizi Büyük Soylular Toplantısına kadar takip etmek istiyoruz.”
“Gitmek istiyoruz.”
Meryem ekledi. Ancak ikili, istese de pek bir şey beklemiyordu.
Tanıdıkları Cale Henituse inatçı bir insandı.
“HAYIR.”
Verdiği sözü tutan, başkaları için kendini feda etmeye karar verdiğinde de fikrini değiştirmeyen biriydi.
Choi Han konuşmaya başladı.
“Öyleyse toplantı odası kapısının dışında bekliyor olacağım.”
“Ben de bunu yapmak istiyorum.”
Cale gelişigüzel bir şekilde başını salladı.
İçeride olanları etkilemeyecekleri için girişte iyi olmalı.
– Zayıf insan, seni içeride takip edeceğim.
Görünmez bir Ejderha da iyi olmalı, diye düşündü.
Cale, hepsine aynı anda cevap vermek için ağzını açtı.
“Ne istersen.”
Üç kişinin de gözleri parladı.
Ancak Cale, hazırlıklarını tamamlayıp Choi Han, Mary ve Raon ile başkente giderken bunu umursamadı.
* * *
Roan Krallığı’ndaki tek ahşap bina.
Burası Büyük Soylular Toplantısı için salondu.
Salon bir daire şeklinde koltuklarla yapılandırılmıştı ve bu kadar çok soylu bulunalı uzun yıllar olmuştu.
Koltuk çemberi beş bölüme ayrıldı.
Bunlardan dördü, her hizip başkanının etrafında toplanmıştı.
Merkez bölgenin Dükü Orsena.
Kuzeybatı bölgesinin Marquis Stan’i.
Güneydoğu bölgesinin Marquis Ailen’ı.
Güneybatı bölgesinin Düşesi Gyerre.
Bu kişilerden biri, Roan Krallığı’ndaki en büyük dövüş sanatları ailesi olarak bilinen evin reisi olan Marquis Ailan zaten oradaydı. Sessizce dairesel salona baktı.
“Marquis-nim.”
Bir asil ona yaklaştı ve konuşmaya başladı. Sesi küçümseme doluydu.
“Gyerre ailesi de taşınmış gibi görünüyor.”
Soylu, güneybatı bölgesinin hizip üyelerinin merkezinde bulunan Düşes Sonata’ya baktı. Yaşlı Düşes orada ağzı kapalı oturuyordu. Görevi torununa devredeceğini söylemesine rağmen bu henüz gerçekleşmemiş gibi görünüyordu.
“Köle ticareti keşfedildikten sonra kapıları kilitlediğini iddia etti, ancak yine de menfaatler karşısında buraya geldi.”
Soyluların gözlerindeki küçümsemenin nedeni buydu.
Her ne kadar sessiz kalsa da, Mayıs soyluları Gyerre ailesinin vasalının köle ticaretine karıştığını biliyordu. Düşes kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırarak kapıları kilitleyeceğini söylediğinde hepsi bu yüzden onunla alay etmişlerdi.
Ancak Düşes Gyerre, orta bölge siyasetine yeniden müdahil olmak için ortaya çıkmıştı.
Başka bir soylu, bu soylunun Marquis Ailen ile yaptığı konuşmaya müdahale etti.
“Başka bir güç kaynağı kazanmak için bu şanstan vazgeçmek ister miydi? Muhtemelen bu savaşın yeni bir gücün ortaya çıkışının kapısı olacağını bile bile yerlerinde duramazlardı.”
Soylu konuşmaya devam etti.
“Bak, şimdiye kadar sessiz kalan Stan ailesinin yeni reisi bile bu Büyük Soylular Toplantısında burada.”
İşaret ettiği adam nazik ve zayıf görünüyordu.
Bir zamanlar pozisyonunu kaybetmiş olmasına rağmen, Taylor Stan evin kontrolünü ele geçirmek için geri dönmüştü. Kuzeybatı bölgesinin soyluları ile bir tarafta oturuyordu.
“Merkez hizbin tüm soyluları da burada. Hepimiz böyle bir araya gelmeyeli uzun zaman oldu.”
Yüzü açgözlülükle dolu olan soylu, neredeyse Marquis Ailan’a fısıldadı.
“Bu sefer ne pahasına olursa olsun kuzeydoğu bölgesinin kontrolünü almalıyız. O komutanı kesinlikle bastırmalıyız. O daha fazla güç kazanmadan bunu şimdi yapmalıyız.”
Soylu, Marquis Ailen’ın ifadesini gözlemlerken bunu söyledi.
Her zamanki gibi sabırlıydı. Bu soyluyu rahatlattı.
Marki o anda konuşmaya başladı.
“Kuzeydoğu bölgesinden kimse gelmiyor gibi görünüyor.”
Tüm hizipler bir araya toplanmıştı.
Bu dairesel odada gözle görülür şekilde boş bir bölge vardı.
Bunlar, kuzeydoğu bölgesinin burada olmayan soylularının koltuklarıydı.
Kuzeydoğu bölgesi soylularından hiçbiri Büyük Soylular Toplantısına katılmamıştı.
Ancak, Marquis Ailen ile konuşan soylu bundan etkilenmedi.
“Endişelenme, Marquis Ailan. Bugün erken saatlerde grubumuza bağlı kuzeydoğu bölgesinin soylularıyla konuşabildim. Hâlâ grubumuzun bir parçası olmak istediklerini söylediler.”
Soylunun ağzının köşeleri seğirdi.
“Hepsi yakında ortaya çıkmalı ve bizim tarafımızı tutacaklar. Eminim onlar da kontrolü ele geçirmek isterler.”
Soylular sonunda güç için yaşadılar.
“Savaştan sonra da uzun ve huzurlu bir hayat yaşamak istiyorlarsa bizim tarafımızı seçerler. Bundan eminim.”
“Elbette. Henituse ailesi şu anda güçlü görünse de, kum üzerine inşa edilmiş bir kale gibiler. Yeni yükselen bir güç oldukları için sağlam temelleri yok. Neden böyle bir aileye bağlı kalmayı seçsinler ki?” taraf?”
Soylular her türlü şeyi tartıştılar.
O anda, Marquis Ailan’ın bakışları ilk kez kendi grubunun soylularına yöneldi. Sabırlı bir ifadeyle sordu.
“Bundan emin misin?”
“…Affedersin?”
O anda oldu.
Çığlık!
Salonun kapıları açıldı.
“Ha?”
Markiye bakan soylu, gözleri fal taşı gibi açılmadan kapıya doğru döndü.
Dokunun, dokunun, dokunun.
Yürüyen birçok insanın sesleri duyulabiliyordu.
Bu insanlar yüzlerinde ciddi ifadelerle içeri girdiler.
Hepsi tek bir kişiyi takip ederken içeri giriyorlardı.
O kişi Deruth Henituse’du.
Henituse hanesinin şu anki reisini takip ediyorlardı.
Arkasında, katılmaya hak kazanan kuzeydoğu bölgesinin tüm soyluları vardı.
“Hey, o kişi!”
“Ne oluyor be!”
Bazı güneydoğu bölgesi ve merkezi hizbin soyluları şok olmuş ifadelerle onlara baktı. Bu insanlar bu sabah onlara boyun eğmediler mi?
Neden bu insanlar onlara ve diğer gruplara bakmıyor? Bakışları ileriye dönük bir şekilde yürüyorlardı.
Ve nereye gidiyorlardı?
Doğal olarak dört grubun yanındaki açık alana yöneldiler.
“…ho.”
Soylulardan biri nefesini tuttu.
Daha sonra bir şeyin farkına vardı.
Artık kuzeydoğu bölgesinde de bir hizip vardı.
Henituse ailesi bu grubun merkezinde yer alıyordu.
Ancak yanıldıkları bir şey vardı.
Kont Henituse bir hizip yaratmadı. Deruth Henituse’nin bir grubun lideri olma arzusu yoktu.
Hepsi bir kişinin isteği, hayır, bir kişinin emriyle toplanmışlardı. Hiçbir şey söylemeden sadece ileriye baktılar.
Diğer grupların soyluları fısıldaşmaya başladı.
Ancak bu fısıltıları durdurmak için bir ses işitilebilir.
Soylular girerken hiçbir şey söylememiş olan girişteki şövalye sonunda konuşmaya başladı.
“Majesteleri, veliaht prens Alberu Crossman şimdi giriyor!”
Soylular bu ifade karşısında irkildi.
Marquis Ailan’ın yanındaki soylulardan biri konuşmadan edemedi.
“Ama Cale Henituse daha burada bile değil.”
Bir soylunun veliaht prensten sonra girmesi mantıklı değildi. Uygun görgü kurallarına aykırıydı.
“Ha! Kuzeydoğu bölgesinde bir hizip oluşturdular ve her şeyi yapabileceklerini sanıyorlar-!”
“HAYIR.”
“Marquis-nim?”
Sesini yükselten soylu, lideri Marquis Sand Ailan’a baktı. Marki sert bir ifadeyle konuşmaya başladı.
“Bu değil.”
O ne demek istedi?
Soylu bu soruyu sorduğu anda Marki başını çevirdi.
Bakışları kapalı kapıya yöneldi.
Screeech.
Kapı yavaşça açıldı.
Bütün soylular birbirlerine fısıldamayı bırakıp ayağa kalktılar.
Ancak bir kez daha fısıldamaya başlamalarına engel olamadılar.
Veliaht prens Alberu Crossman. Her zamankinden daha gösterişli olan süslü bir kıyafet giyiyordu. Daha sonra şövalyeye kapıdan girerken bir soru sordu.
“Yakın arkadaşımı neden tanıştırmıyorsun?”
Şövalye hazırda durdu ve bir kez daha bağırdı.
“Majesteleri, veliaht prens Alberu Crossman ve Kuzeydoğu bölgesinin Askeri Komutanı Cale Henituse şimdi giriyor!”
Dokunun, dokunun.
İkisinin ayak sesleri koridorda yankılandı.
Gülümseyen Alberu Crossman, yanında Cale Henituse ile içeri girdi.
Roan Krallığı’nın Kuzeydoğu bölgesinin Donanmasını simgelemek için siyah giyen Cale, metanetli bir ifadeyle salona girdi.
Cale ve veliaht prens Alberu. İkisi aynı yere doğru ilerliyorlardı.
Bu soylulara Cale’in durumunu anlatıyordu.
Roan Krallığı’nın bir sonraki kralıyla aynı seviyede durabilecek biriydi.
Cale Henituse orada, veliaht prensin yanında duruyordu.
