Cale, Raon’un sesini kafasının içinde duydu.
– Haaaaaaa, gerçekten kendini kaybetmiş.
Cale, altı yaşındaki Dragon’un iç çekişine karşılık hiçbir şey söyleyemedi.
Paseton’ın kendisine tuhaf bir şekilde baktığını ve devriye karakoluna yeni girmiş olan Witira ile Archie’nin sert adımlarını gördü ama Clopeh’nin sözlerine herhangi bir tepki gösteremedi.
Katil Balina Archie özellikle şok olmuş görünüyordu.
“…Vay be, kahretsin, ne c-, yani, yine ne harika bir şey yaptın.”
Archie, Clopeh’e bakarken sözlerini hızla bir iltifata çevirdi.
Katil Balina Archie, Clopeh’in sonraki sözlerini duyunca ağzını kapatmadan edemedi.
“Bu muhterem beyefendinin sözlerinin hepsi doğru ve o her şeyi biliyor. Bu beyefendiye uyarsak doğru yola gireriz.”
Archie, Clopeh’nin Cale’i nasıl övdüğüne inanamadı. Ancak onu bundan daha fazla şoke eden şey, bu sözlerin ardındaki gerçekti.
“Aslında doğru.”
Clopeh’nin sözleri aslında doğruydu. O nüans biraz farklı olsa da, genç efendi Cale doğru olanı yapmak için her zaman herkesten bir adım önde olmadı mı?
“Sanırım bu doğru.”
Katil Balina Archie, Witira’nın başını sallayıp sustuğunu gördü. Witira yüzünde eğlenmiş bir ifadeyle gülümsüyordu.
‘…Ne korkunç bir insan.’
Katil Balina Archie, Cale’in onu ezip geçen Balina Kralı Shickler’dan daha korkunç olduğunu düşünüyordu. Sonra gözleri hala titriyor olmasına rağmen hiçbir şey görmemiş gibi yaptı.
Ancak burada olup biteni görmezden gelemeyen biri vardı.
– W, ne…
Koruyucu Şövalye’nin babası.
Sekka ailesinin reisi Rock Sekka. Şu anda neler olduğunu anlayamıyordu.
Tanrım, efsane.
Oğlunun her zaman efsanelere takıntılı olduğunun farkındaydı. Ancak bunun nedeni, kendisinin bir efsane olmak istemesiydi, efsane olan başka birine hizmet etmek istemesi değil.
Duke Rock’ın bakışları Cale Henituse’a yöneldi.
Cale, tüm bu süre boyunca Clopeh’ye bakarken garip bir ifade takınmıştı.
Ancak yüzündeki şok bir süre sonra kaybolmuştu. Bunun yerine zihnini yeni düşünceler doldurdu.
“Ah, ne kadar ilginç.”
Cale’in hızla hareket eden zihninin aksine, devriye istasyonunu şok edici bir ses doldurdu.
– Yüzbaşı Clopeh Sekka, şu anda ne saçmalıyorsunuz?
Dük, aklını başına toplaması için oğlu yerine Clopeh’ye “Kaptan” adını verdi. Cale, bir şekilde sakinliğini korumayı başaran Dük’ü alkışlamak istedi.
O bile Clopeh’un sözleriyle şok olmuştu, yani Dük ne kadar şok olmuş olmalı?
Oğlunun delirdiğini mi yoksa tehdit mi edildiğini düşünerek şu an muhtemelen kafası karışıktı.
“İçeri girmem gerekiyor mu?”
Cale, durumu doğru yöne yönlendirmek için devreye girmesi gerekip gerekmediğini tartışıyordu.
Clopeh o anda konuşmaya başladı.
“Duke-nim.”
Sesi normal geliyordu.
“Sadece üç gün.”
Clopeh mantıklı bir şekilde Cale’in efsanevi bir figür olduğunu düşünüyordu.
Yer altı hapishanesindeyken kafasında birçok farklı senaryo canlandırmıştı.
Büyücü, okyanusta masum bir saflıkla ezici bir zafere nasıl ulaşabildiklerini paylaşmıştı. Bu yüzden kendi sonuçlarına varabiliyordu.
-… 3 gün?
Dük, büyücülere birçok sinyal gönderirken oğluna yanıt verdi. Bu konuşma bu odadan çıkamadı. Kesinlikle Indomitable Alliance’a gönderilemezdi.
Paerun Krallığı’nın Indomitable Alliance içindeki etkisi azalıyordu çünkü Clopeh Sekka yakalanmıştı ve ejderleri kontrol eden Arm üyesi hareket halindeydi.
Ayı kabilesi ve Cüceler ile Norland Krallığı ve donanmaya sahip Askosan Krallığı, Paerun Krallığı’ndan daha fazla etkiye sahipti.
“Roan Krallığı böyle bir zamanda neden istila ediyor?!”
İşler iyi gitmediği için Dük baş ağrısı hissetti. Sorun yoktu çünkü Paerun Krallığı ortalamanın üzerinde asker ve şövalye sayısına sahipti, aksi takdirde etkileri daha da az olurdu.
Duke Rock içini çekmek üzereydi. O anda oldu.
“Evet, sadece üç gün. Roan Krallığı’nın Paerun Krallığı’nın başkentini fethetmesi bu kadar sürer.”
Hem Cale hem de Duke Rock irkildi.
Clopeh kendinden emin bir şekilde efsaneye dönüşen güçler hakkında konuşmaya başladı.
“Balina kabilesini de eklersek, gerçekten isterlerse Paerun Krallığını birkaç saat içinde devirebilirler.”
Clopeh yavaşça konuşmaya devam etti.
“Bu beyefendi, geri kalan ejderleri yok etmeye yetecek güce sahip ve en düşük güç seviyesinde olsalar da, Arm’ın bize yardım eden üç kırmızı yıldızı da ele geçirildi.”
Clopeh, aklının hâlâ tamamen yerinde olduğuna inanıyordu.
“Ayrıca aynı anda üç yüz gemiyi anında imha edecek güce sahip.”
Bunu düşünmüş ve emin olduğu bir sonuca varmıştı.
“Bir kılıç ustası, bir büyücü ve birçok kılıç uzmanı var. Bu efendimi koruyan Balina kabilesi seviyesinde başka insanlar da var.”
Clopeh delirmemişti.
Sadece hayatını idame ettirebilmesi için en iyi şekilde hareket ediyordu.
“Baba, hayır Duke-nim.”
Clopeh aynı zamanda bir kılıç ustasıydı. Bir efsane olmak için bu savaşı başlatmıştı.
O da kılıç yolunun zirvesine ulaşmak için saatler harcamış biriydi.
Bu yüzden görebiliyordu.
“Yaşamak istiyorum.”
Clopeh’nin simüle ettiği gelecek babasına açıklandı.
“Yılmaz İttifak güney topraklarının hiçbirini alamayacak.”
Duke Rock Sekka, oğlunun gözlerindeki kesinliği görebiliyordu. Oğlunun başlangıçta boş olan gözleri şimdi parlıyordu. Bunlar Sekka ailesinin gözleriydi, yaşamanın bir yolunu bulma fırsatını asla kaçırmayan beyaz yılanın gözleri.
Clopeh bu bakışları Cale’den saklamadı.
“Bu saygıdeğer beyefendiyi takip etmeliyiz.”
Beyaz yılan, kuyruğunda olsa bile efsaneyi takip etmek istedi.
“O zaman en azından bir efsanenin yolunu takip edebileceğiz.”
Henituse bölgesi, ortalama bir Krallıkta küçük bir bölgeydi. Cale’in bu kadar küçük bir bölgeden başlayıp tüm batı kıtasını nasıl sarstığının hikayesi olacaktı.
Efsanelerin kahramanlarına benzeyen mükemmel bir başlangıç değil miydi?
Clopeh, babası ve arkasındaki Paerun Krallığı ile konuştu.
“Duke-nim, en azından hayatta kalmamız gerekiyor.”
Hayatta kalabilmek için Yenilmez İttifak’tan kurtulabilirlerdi.
Duke Rock bilinçsizce yutkundu.
Oğlu Clopeh Sekka, bir kılıç ustası olacağını ve bir efsane yaratacağını söylerken Arm’ın yardımını kabul etmişti.
Arm artık ittifakın merkezi olmasına rağmen, orijinal Kuzey İttifakı oğlunun etrafında odaklanmıştı.
İttifak’a güney topraklarına yönelmeleri gerektiğini söylediğinde, oğlunun gözlerindeki bakış şu anda daha da kararlı görünüyordu.
Bilinmeyen bir belirsizlik kaynağı Dük’ün karmaşık zihnini doldurmaya başladı.
“Tamam, şimdi o zaman…”
Bir eli oğlunun omzunda orada duran Cale Henituse, Duke Rock’a baktı ve konuşmaya devam etti. Çok resmi bir ses tonuyla oldu.
“Şimdi sana nasıl hayatta kalacağını öğreteceğim.”
Ancak söylediği sözler, kendinden emin olmaması gereken şeylerdi.
Cale, kendini açıklarken Clopeh’nin omzuna hafifçe vurdu.
“Paerun Krallığı’nın düşmemesine ve savaştan sonra batı kıtasının kuzey bölgesindeki en güçlü güç olmaya devam etmesine izin verecek.”
Duke Rock, kuzey bölgesindeki en güçlü güç olmaya nasıl devam edeceklerine odaklanmıştı.
– …Böyle bir yöntem nasıl olabilir? Sadece ne-
“Eğer bilmek istiyorsan.”
Duke Rock, sözünü kesen Cale’e baktı. Kendisi gibi bir Dük’e hitap ederken bile tereddüt etmiyor gibiydi. Sadece işi halletmeye hazır görünen bir görünüşü vardı.
“Lütfen buraya gelin. Ayakta sohbet etmekten hoşlanmıyorum.”
Cale Henituse, Duke Rock Sekka’ya kendisine gelmesini söylüyordu, ancak bu bir ricadan çok bir tehditti.
Duke Rock, Cale’in arkasındaki pencereden yıkılan devriye istasyonlarını görebiliyordu. O anda Cale’in rahatlamış sesi kulaklarına ulaştı.
“Ah! Bu arada, eğer beşten fazla kişi ortaya çıkarsa, bunu bir savaş ilanı olarak alıp hemen saldırımıza başlayacağız. Balina kabilesi muhtemelen tüm kıyı şeridini yok edecek.”
Duke Rock, Cale’in nazik gülümsemesini görebiliyordu. Cale Henituse elini açarken ciddi bir soylu havası yaydı.
“Çünkü ışınlanmanız mümkün olmalı.”
Elini beş parmağını gösterecek şekilde açtı.
“Beş dakika.”
Önümüzdeki beş dakika içinde en fazla beş kişi getirin.
Bu, onlara düşünmeleri için zaman vermeyeceğini söyleme şekliydi.
Tanrıyı boşver, Cale, Dük’ün gözünde daha çok şeytan gibi görünüyordu. Şeytan konuşmaya devam etti.
“İstersen ittifaka haber ver. Ne Paerun Krallığı ne de Sekka ailesi için hiçbir şey değişmeyecek. Bunu yaparsan tabii ki teklifimizi reddetmen olarak kabul edeceğim.”
Gerçek buydu.
Güneye giden Yılmaz İttifak, artık ejderleri ve kılıç ustaları olmayan Paerun Krallığı’na yardım etmek için geri döner miydi?
Cale’in sesi bir kez daha Dük’ün kulağına ulaştı.
“Bir dakika geçti.”
Daha sonra aramayı sonlandırdı.
Duke Rock bir an için gözlerini kapattı.
“Acele et ve onu hazırla!”
Gözlerini yeniden açarken hızla bir emir verdi.
* * *
Screeech.
Merkez devriye istasyonundaki eski iletişim odasının kapısı açıldı.
Duke Rock Sekka, açık kapının ardındaki durumu gözlemlerken, astları arkasında duruyordu.
“Hoş geldin.”
Bir sandalyede bacak bacak üstüne atmış oturmuş çay içen bir adam vardı. Cale, kapının yanında duran Dük’ü donmuş gibi karşıladı.
Dük, oğlunun çay içerken tekerlekli sandalyede oturduğunu görebiliyordu. Balinalar olduğunu tahmin ettiği insanları da görebiliyordu.
Hem Dük hem de baba olan Duke Rock Sekka bilinçaltında konuşmaya başladı.
“Clopeh…!”
Ancak Duke Rock, yalnızca Cale’in sesini duyabiliyordu.
“Oğlunun istediği gibi Paerun Krallığı için yeni bir efsane yaratacağım.”
Dük’ün hareketi durdu.
Clopeh’nin ifadesi de değişti. Clopeh’nin elindeki çay fincanı titriyordu. Duke Rock’ın bakışları bu tepkiyi gördükten sonra Cale’e odaklandı.
Cale’in gülümsediğini görebiliyordu.
“Üç şey.”
Cale, Dük’e bazı tekliflerde bulundu.
“Senin için üç şey isteyeceğim. Ayrıca sana üç gerçek söyleyeceğim.”
Konuşmaları ve anlaşmaları bu sözlerle başladı.
Cale üç koşulunu paylaştı. Daha sonra Dük’e bu koşullar için üç gerçeği anlattı. Bütün bunları söylemem uzun sürmedi.
Sadece bir saat.
Bardaklarındaki çay artık soğumuş olsa da bu sadece kısa bir süreydi.
Cale ve Duke Rock’ın konuşması bu saatten sonra sona erdi. Oturduğu yerden kalkıp konuşmayı sonlandırdı.
“Hazırlanmak için bir haftan var.”
Cale, Duke Rock Sekka’ya sırtını dönmeden önce başka bir şey söylemedi.
“…Bir hafta.”
Duke Rock, Balinaların hâlâ okyanusta olan vahşi bakışlarını görebiliyordu.
Bir hafta. Kendisine bir süre verilmiş olmasına rağmen, Balinaların ve balinaların bir kısmı geride kaldı. Balinaların hareketleri bir hafta içinde Cale’in kararlarına göre belirlenecekti.
Duke Rock, merkez devriye istasyonundan uzun süre ayrılamadı.
* * *
Öte yandan, Cale’in devriye istasyonundan ayrıldıktan sonra Raon’un sorgusunu alması gerekiyordu.
“Zayıf insan! Neden ona hazırlanması için zaman verdin? Bu hafta bir şeyler mi oluyor?”
Archie yanıt verirken Cale, Archie’nin sırtına uzandı.
“Dünyanın kaotik hale gelmesinden sadece bir parça.”
Evet, evet gerçekten.
Kara Elflerin yüzlerce yıl sonra ilk kez kendilerini sergilediklerini gördükten sonra nasıl şok olmazlar?’
Cale gelişigüzel cevap verirken bu senaryoyu hayal etti, ancak başka biri bunu biraz farklı anladı.
Büyük Katil Balina terlemeye başlayınca sırtı seğirdi. Raon, Cale’e yanıt verirken umursamadı.
“Ah, anlıyorum!”
Kara Ejder, Cale’in yanına uzanmadan önce gelişigüzel bir şekilde cevap verdi. Archie, tüm Balina hayatı boyunca hiç yüzmediği kadar hızlı yüzüyordu.
* * *
“İnsan! Veliaht prensten bir telefon aldık!”
Raon, kollarında kırmızı parlayan bir video iletişim cihazıyla Cale’e yaklaştı.
Yatak odası. Bu, yalnızca ortalama dokuz yaşındaki çocukların ve Ron’un yanında olduğu bir yerdi.
“Bağla.”
Raon aramayı bağladı ve On ve Hong ile odanın bir köşesine taşındı. Ortalama dokuz yaşındaki çocukların ağızlarının kenarlarında sos vardı.
Paaaat.
Görüntülü iletişim cihazı bağlandı ve Alberu’nun yakışıklı yüzü ortaya çıktı.
– Krallığımızın yıldızı genç efendi Cale Henituse… et mi yiyorsun?
“Evet majesteleri.”
Cale başını sallarken ağzına bir parça dana biftek koydu.
Şşşt.
Cale’in yanındaki şarap kadehi kırmızı şarapla dolduruluyordu. Cale, Ron’un uzattığı bardağı aldı ve bir yudum aldı.
Daha sonra konuşmaya başladı.
“Üzgünüm majesteleri. Paerun Krallığı’ndan yeni döndüğüm için açım. Bu yüzden şu anda yemek yiyorum. Aramanızı bu şekilde cevapladığım için özür dilerim.”
Cale, aklına ne gelirse onu yanıtladı.
İşe koyulmadan önce Alberu’nun ‘çılgın piç’ veya ‘beni deli ediyorsun’ demesini bekliyordu. Daha sonra çatalıyla bir parça bifteği bıçakladı.
Alberu böyle şeyler söylese de, görüşme sırasında yemek yediğinden şikayet edecek bir tip değildi.
Ancak Cale bugün bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti. Görüntülü iletişim cihazına doğru bakarken elinde et olan çatalı tuttu.
“Mmm.”
Veliaht prens parlak bir şekilde gülümsüyordu.
– Evet, acıktığınızda yemek yemelisiniz. Genç efendimiz Cale, acıktığı zaman mutlaka yemek yemeli!
“Bu çok tuhaf.”
Cale bunun çok tuhaf olduğunu düşünüyordu. Sonra bu hissin nedenini anladı.
– Aigoo, sadece bir tabak biftek yeter mi? Yiyeceklerle dolu gösterişli bir sofra bile genç efendimiz Cale’e yetmez!
“Neden böyle?”
Cale, veliaht prensin yaptıklarından bir şeyler hissetti.
Geveze bir dil.
Cale kaşlarını çatmaya başladı. Bu değişiklik, Alberu’nun gözlerinin bir an için titremesine neden oldu ama o, konuştuğu kadar parlak bir şekilde gülümsemeye devam etti.
– Evet. Genç efendimiz Cale’e lezzetli, hayır, kraliyet mutfağının yapabileceği en iyi yemeği ısmarlamalıyım. Katılmıyor musun? Biftek ve şarap yeterli değil!
Cale’in sert sesi karşılık verdi.
“… Başkente gitmem gerekiyor mu?”
Veliaht prens, Cale’in her zamanki gibi neye ihtiyacı olduğunu anladığını görünce parlak gülümsemesini bir kenara bıraktı ve her zamanki ifadesiyle konuşmaya devam etti.
-Seninle bir şey konuşmak için aradım.
Veliaht prens, Cale’in bu savaştaki ortağı olduğunun farkındaydı. Başkentte olup bitenler hakkında dürüst bilgi vermesinin nedeni buydu.
Bunun saygıdeğer bir davranış olduğunu düşündü.
– Sonunda, Caro Krallığı bizden ve İmparatorluktan yardım istiyor. Indomitable Alliance’ın gemilerini duyduktan sonra korkmuş görünüyorlar.
Cale, veliaht prensin sakin ifadesini gördükten sonra bir şeyin farkına vardı.
– Ve bu sorunu tacın kendi başına halletmesi zordur.
Roan Krallığı hâlâ savaş halindeydi. Caro Krallığına yardım ederken kendi krallıklarını savunmak da zor olurdu. Yanlış yaparsan soylular, yabancı krallıklara çıkar sağlamak için krallığın kendi vatandaşlarını çöpe attığına dair söylentileri vatandaşlara yayabilir.
Cale şarabından bir yudum daha aldı. Yüzü kızarmaya başladı.
“Soylular Caro Krallığına yardım etmeye karşı mı?”
– Her zaman bir şeylere karşı çıkan insanlar vardır, ancak Marquis Ailan atmosferi tuhaflaştırdı.
Marki Ailen. Ailesi, Roan Krallığı’nın en büyük dövüş sanatları ailesi olarak biliniyordu.
Cale garip bir his hissetti.
Veliaht prens nazikçe konuşmaya devam etti.
– Fikrini duymak istiyorum.
Cale elleriyle gözlerini ovuşturdu.
– Marquis Ailan’ın hizbi ve merkezi soylu hizip, fikrinizi duymak için resmi olarak bir Büyük Soylular Toplantısı düzenlemek istiyor.
Henituse ailesinin bulunduğu kuzeydoğu bölgesi.
Daha önce bir kenara itilmiş ilk çocuğu olan Stan ailesi, Taylor Stan.
İmparatorluğu sınırlayan güneybatı bölgesini koruyan Antonio ile Gyerre hanesi.
Güneydoğu bölgesinde ve merkez bölgede de hizipler vardı.
– Roan Krallığımızı koruyan kuzeydoğu bölgemizin Komutan-nim’inin düşüncelerini dinlemenin en iyisi olacağını söylediler.
Soylular, Roan Krallığının güvende olmaya devam edeceğine ve Caro Krallığına yardım etmenin sorun olmayacağına dair onay istediler. Bunu veliahttan değil, savaşta zafer kazanmış kişiden duymak istiyorlardı.
Bu, Cale’in beklentilerine de uygundu. Bu yüzden belgeler hazırlamıştı ve görüntülü iletişim cihazı aracılığıyla sohbet etmeye hazırdı.
Ancak sorun şu ki, bu o kadar da masum bir istek değildi.
İhtiyatlı olduklarından ya da iyi niyetlerinden dolayı, bazı soylular yaklaşan bu gücü kendileri görmek istediler. Savaş sırasında bile güç kaybetmek istemeyen insanların eylemleriydi.
Cale yavaşça konuşmaya başladı.
“Güneydoğu bölgesi ve merkez bölge tarafından ne saçmalık.”
– Aslında.
“Ama haksız değiller.”
– Hala can sıkıcı.
Cale, veliaht prensin yüzünü görebiliyordu. Yüzündeki rahatsızlığı hissedebiliyordu.
Cale’i bu hizip savaşı için değil de sadece Roan Krallığı için gerçekten endişelendikleri için çağırsalardı veliaht prens bu şekilde sinirlenmezdi. Bazı yönlerden, kuzeydoğu bölgesinin Askeri Komutanının fikrini dinlemek mantıklıydı.
Ancak niyetleri iyi değildi.
Musluk. Musluk. Musluk.
Cale parmağını masaya vurdu.
– Ayrıca kılıç ustası ve büyücünün size eşlik etmesini istiyorlar. Yeteneklerini övmek olduğunu iddia ediyorlar.
Dokun, dokun-
Masaya vuran parmak durdu.
Muhtemelen Choi Han ve Mary’yi de görmek gibi iyi niyetleri yoktu. Bu yüzden veliaht prens Cale’i aramıştı.
– Bununla birlikte, bununla ilgileneceğim, bu yüzden endişelenme. Merkez bölgeden gelen gereksiz tüm çağrıları görmezden gelebilirsiniz.
“Sorun yok.”
Veliaht prens gülümsemeye başlamadan önce irkildi. Yüzündeki ifadeye bakarak Cale’in niyetini anladı.
– Astlarınıza gerçekten iyi bakma eğiliminiz var.
Cale’in yüzündeki kızgın ifade başka bir şeye dönüşmüştü. Veliaht prens, sözlerine devam ederken Cale’in yüzündeki soğuk bakışa baktı.
– Başkentin vatandaşları da sizi görmek istiyor. Görünüşe göre başkentte sattıkları en popüler silah şu anda kalkan.
“Haaaa.”
Cale derin bir iç çekti, ancak bu iç çekiş kısa sürede gülümsemeye dönüştü. Vatandaşlara yeni bir kahraman gösterme zamanı gelmişti.
“Sanırım önce başkentte bir kargaşa çıkarmam gerekiyor.”
– Başkent?
Veliaht prens, devam etmeden önce başkente gelmeye karar veren Cale’e baktı.
– Tüm krallık kaotik hale gelecek.
Ancak bunun tezahürat yapan insanlar yüzünden mi yoksa korkan insanlar yüzünden mi olacağını bilmiyordu.
