Cale yumruğunu sıktı.
Çıtır çıtır.
Avucundaki elektriği hissedebiliyordu.
“İnsan, neden ateşli şimşeği kullanmaya çalışıyorsun? Senin için ne varsa yok edeceğim! Söyle bana!”
“Kullanmıyorum.”
Cale, Raon’un yüzünü hafifçe itti ve yürümeye başladı. Ayakkabılarının altındaki hafif kaygan buzu hissedebiliyordu.
Aynı zamanda, jetonun yüzüne değen mavi ışığı takip eden ılık bir esinti.
“Bir şey mi oldu?”
Cale, aceleyle yanına gelen Choi Han’a elini salladı.
“Tam olarak değil.”
“Bu iyi.”
Choi Han, Cale’i yola kadar takip etmeden önce karşılık verdi.
“Uzağa yürümek zorunda mıyız?”
Cale, Paseton’ın temkinli sorusuna yanıt verdi.
“Biraz yürümemiz gerektiğini duydum.”
Eruhaben ona girişin gölden biraz uzakta olduğunu söylemişti.
Rosalyn merakla patikaya baktı. Şeffaf patikanın dışında hâlâ şiddetlenen kar fırtınasını görebiliyordu. Tabii ki Hong, yolun dışındaki kar fırtınasına bakarken yutkunuyordu.
“Genç efendi Cale. Simgeyi kullanır kullanmaz bunun gibi güvenli bir yolun ortaya çıkması ilginç. Sanırım Dünya Ağacı sinyali hemen duydu.”
Rosalyn çok heyecanlı olduğu için Cale’in yüzünü göremedi. Cale eşlik etti.
“Emin değilim ama öyle görünüyor.”
Bu tepki Choi Han’ın ürpermesine neden oldu.
Ancak Cale, Eruhaben’in ona söylediklerini düşündüğü için buna aldırış etmedi.
“Bu jeton, Dünya Ağacı’nın benim gönderdiğim biri olduğunu bilmesini sağlayacak, bu yüzden zehirlenmeni önlemek için biraz düzgün bir yol ortaya çıkacak.”
Eruhaben kesinlikle düzgün bir yol demişti. Ancak, bu yol ‘düzgün’den çok daha iyi görünüyordu.
“Bu konuda içimde kötü bir his var.”
Cale’in içinde kötü bir his vardı ama korkmuyordu.
Bunun nedeni, Super Rock’ın tehlike yaklaştığında yaptığı olağan açıklamanın bugün mevcut olmamasıydı.
Aslında Super Rock, onun yerine onu yok etmeyi planlayıp planlamadığını sordu. Hatta sorduğunda sesi çok endişeli çıkmıştı.
Cale avucuna baktı.
Yıkım Ateşi hâlâ avucunda çıtırdıyordu. Cale, gücü vücuduna geri döndürmedi.
“Gerçekten Dünya Ağacı’nı yakmaya çalıştı mı?”
Cale, para için son derece açgözlü olan kadim gücün sahibini hatırladı. Ayrıca, onlar için bu güvenli yolu cömertçe yaratan Dünya Ağacı’nı da düşündü.
‘Belki bu-‘
Cale sırıtmaya başladı.
O sırada Cale’e dikizleyen Archie konuşmaya başladı.
“Genç efendi-nim, Elflerle daha önce tanıştın mı?”
“Sahibim.”
“O zaman nasıl olduklarını bilmelisin, genç efendi-nim.”
Archie’nin ifadesi ciddileşti.
“Neden?”
“Bu gölün Elfleri, daha önce tanıştığın tüm diğer Elflerden daha kötü.”
‘Daha kötüsü?’
Cale, Shickler’ın buradaki Elflerin ‘kaba ve kibirli’ olduğunu söylediğini hatırladı. Archie, onun Cale’in dikkatini çektiğini gördükten sonra konuşmaya devam etti.
“Onlarla birkaç kez karşılaştık çünkü onlar Balina kabilesine en yakın Elf Köyü ve her ikimizde de karşı tarafın ihtiyacı olan eşyalar var.”
“Ve?”
Archie içini çekti.
“Seçilmiş Elfler olduklarını düşünüyorlar.”
Cale, aklından hızla geçen bir düşünceyi paylaştı.
“Dünya Ağacı tarafından seçildiklerini mi sanıyorlar?”
“Bunun gibi bir şey.”
Archie eklemeden önce homurdandı.
“Bu Elfler son derece kibirli çünkü Dünya Ağacı’nı ve bir Ejderhayı oldukça sık görebilen tek Elfler onlar.”
Paseton da yavaşça yorum yaptı.
“Mm, kesinlikle diğer ırkları görmezden gelme ve onlara tepeden bakma gibi bir alışkanlıkları var. Burası muhtemelen diğer Elf Köylerinden en kötüsü. Her ne kadar bir Dragon-nim’in emriyle gidiyor olsak da, ama, mm.”
Paseton cümlesini tamamlayamadı.
“Ancak?”
Archie, Cale’in ısrarına karşılık verdi.
“Ama muhtemelen seni insan olduğun için görmezden gelecekler. Biz Balinaları güçlü vücutlu aptallar olarak hor görüyorlar.”
Archie kızgın görünüyordu.
Balina Kralı Shickler ona Dünya Ağacı yüzünden onu bırakmasını söylemeseydi onları kuyruğuyla kırbaçlayacaktı.
Paseton ise ciddi bir ifade takınmayı seçiyor gibiydi.
‘…Kaptan Archie de oldukça kötü.’
Paseton, Archie’nin geçmişte kabalığa daha da fazla kabalıkla karşılık verdiğini görmüştü.
Cale o sırada iki Balinaya bir soru sordu.
“Elflerin Ejderhalar hakkında ne düşündüklerini bilmiyor musun?”
“Öyle yapıyoruz. Görünüşe göre onlara saygı duyuyorlar.”
“Elflerin bir Ejderhayla karşılaştığını hiç gördün mü?”
“Bende yok.”
Archie, Raon’a bakarken cevap verdi. Sonra ihtiyatla ekledi.
“Sanırım o sert boyunlarını biraz indirebilirler çünkü Raon-nim bu sefer bizimle.”
“Gerçekten böyle olacağına inanıyor musun?”
“Affedersin?”
Cale, ciddi bir ifadeyle iki Balinaya baktı ve onları irkiltti.
Bu sadece altı yaşında bir Ejderha olsa bile, eski bir Ejderhadan bir mesaj iletmek için gelen bir kişi olduğunda Elfler onlara kaba davranır mıydı?
Ancak, iki Balina bu kibirli pisliklerin tam da bunu yapabileceğini düşünmeden edemedi. Cale o anda ciddi bir ifadeyle cevap verdi.
“Ağlayacaklar.”
“…Pardon? Kim ağlayacak?”
Cale, kafası karışan Archie’nin sorusunu ciddi bir şekilde yanıtladı.
“Elfler.”
“…Affedersin?”
“Raon’u gördüklerinde duygulanıp ağlayabilirler.”
Elflerin Ejderhalara saygı duyduğunu mu sanıyorlar? Keşke tam da bu seviyede olsaydı.”
Archie ve Paseton, Raon’a baktılar. Raon kendinden emin bir şekilde konuşmaya başlarken göğsünü şişirdi ve kanatlarını sonuna kadar açtı.
“Ben harika ve popülerim!”
Raon hâlâ beyaz bir kürk manto giyiyordu. Bu onu hiç de görkemli göstermiyordu.
Ancak, Cale’in grubu kendinden emin göründüğü için iki Balina bunu kabul etmeyi seçti.
Cale kafası karışmış Balinalardan uzaklaştı ve mavi ışığı takip etmeye devam etti.
Cale Henituse. Dünya Ağacı etrafındaki savunma büyüsünü güçlendirmemiz gerekiyor. Küçük çocuk ve Rosalyn bununla ilgilenebilmelidir.
“Ayrıca, bu mesajı Dünya Ağacı’na ilet.”
Eruhaben, Kuzey’e gitmeden önce bunları söylemek için Cale’i gizlice aramıştı.
“Küçük çocuğa söyleme.”
Eruhaben’in Cale’in vermesini istediği mesaj buydu.
‘Yaşamak için iki yıldan az zamanım var. Dünya Ağacı, umarım meyveni benim yerime gönderdiğim Ejderhaya verebilirsin. O çocuk bildiğim her şeyi öğrenmiş olurdu.’
Eruhaben ekledikçe güldü.
Cale Henituse. Bu sadece senin bilmen gereken bir şey.’
Cale, gülen kadim Ejderhaya normal bir şekilde karşılık verdi.
‘Evet efendim. Başka kimseye söylemeyeceğim.
‘Evet. Bu şekilde cevap vereceğini biliyordum.
Cale, Eruhaben’in yüzündeki memnun ifadeyi gördükten sonra kadim Ejderhanın ömrünü uzatmanın bir yolu olup olmadığı konusunda daha da derin düşünmeye başladı.
Eruhaben hasta değildi, bunun yerine yaşlılığından dolayı doğal olarak ölümle karşı karşıyaydı.
“Ama Eruhaben-nim.”
‘Nedir?’
“Ölümü hoş karşılıyor musun?”
‘…Dünyada ölümü hoş karşılayacak biri var mı? Hasta olmak istemiyoruz ve ölmek istemiyoruz. Bence bu hem Ejderhalar hem de insanlar için geçerli olmalı.’
Kadim Ejderha gelişigüzel bir şekilde karşılık verdi ama Cale onun yaşama arzusunu hissedebiliyordu.
Cale onu gözlemledi ve düşünmeye devam etti.
“Kesinlikle bir yolu olmalı.”
Doğa kanunları gereği ölümsüzlük imkansızdı, ancak Cale yaşlanmanızı yavaşlatan kadim bir güç olması gerektiğini hissetti.
Cale, yürümeyi bırakana kadar hakkında okuduğu kadim güçleri düşünmeye devam etti.
“Buradaydı!”
Cale, Raon’un heyecanlı bağırışını duyduktan sonra yere baktı.
Swooooooosh-
Kar fırtınasının ortasında büyük bir delik görebiliyordu.
“İnsan, Goldie dedesi Dünya Ağacı’nın aşağıda olacağını söyledi!”
“Evet. Raon, şimdilik görünmez ol.”
“Ben mi? Tamam!”
Cale, Raon’un görünmez olduktan sonra sırtına yapıştığını hissetti ve Archie ile Choi Han’a doğru konuşmaya başladı.
“Archie, önce sen in çünkü Elflerle daha önce tanıştın. Choi Han, en son sen in.”
“Anladım.”
Archie kaşlarını çatarak deliğe bakarken Choi Han hemen cevap verdi.
Pat.
Cale, Archie’nin sırtını okşadı ve Archie sonsuz gibi görünen deliğe atlamadan önce içini çekti.
“Eğlenceli görünüyor!”
“Şimdi atlamak istiyorum!”
Cale korkmuştu ama On ve Hong’un heyecanlı bakışları üzerine iç geçirdi ve onlarla birlikte atladı.
Geçen sefer Kara Elflerin yeraltı şehrine gittiği zamana benziyordu, ancak bu daha dik bir yokuştu, yani geçen seferden daha dinamikti.
– Vay! İnsan, bu eğlenceli!
Cale’in arkasında olan Raon heyecanlıydı.
Cale onu görmezden geldi ve işini yerçekiminin yapmasına izin verdi. Yakında tünelin sonundaki ışığı görebilecekti. Cale’in vücudu ışığa düştü.
Sıçrama.
“Mm.”
Cale kaşlarını çatmaya başladı.
Kara Elf şehrinde tüylerin üzerine indiklerinde durum farklıydı. Az önce duyduğu ıslık sesi hoşuna gitmemişti.
Cale, suyla ıslanmış evleri görebiliyordu.
“Haaaa.”
Kürk mantosu ıslanmıştı. Cale ayağa kalkarken kaşlarını çatmaya devam etti.
“Ehem, hem.”
Cale, güzel Elflerin orada durup ona tuhaf ifadelerle baktığını görebiliyordu. İki muhafızın yanı sıra onu karşılamaya gelmiş gibi görünen diğer üç Elf’i görebiliyordu. Öndeki orta yaşlı Elf, o sahte öksürükleri çıkaran kişiydi.
Cale başını kaldırmadan önce bu Elf’e baktı.
– Bu çok şaşırtıcı!
Tıpkı Raon’un söylediği gibiydi.
Gölü görebiliyordu.
Dünya Ağacı ve Elf Köyü gölün altındaydı.
Suyun köye girmesini engelleyen şeffaf bir bariyer vardı. Bir ağaç dalı da görebiliyordu.
“Ehem, hem.”
Cale, sahte öksürükler çıkarmaya devam eden Elf’i görmezden geldi ve arkasına baktı.
“Vay canına, bu eğlenceliydi!”
Orta yaşlı Elf’e doğru yürümeden önce grubun geri kalanının yanı sıra On ve Hong’u kontrol etti.
Archie, Elflerin yüzlerindeki ifadeyi gördükten sonra düşünmeden edemedi.
“Değişmediler.”
Archie, orta yaşlı Elf’in Cale’e nasıl davranacağına karar vermekte zorlandığını düşünüyordu. Normalde insan Cale’e aynı şekilde davranırlardı ama o aynı zamanda kadim Ejderhanın habercisi olarak gelen biriydi.
Paseton da endişeyle Cale’e bakıyordu.
“Öhm, bu-“
Orta yaşlı erkek Elf o anda konuşmaya başladı.
Köyde oldukça yüksek bir konuma sahip görünüyordu.
Cale bu yanıtı bu yüzden anladı. Ayrıca bu orta yaşlı Elfin arkasındaki Elflerin neden sert ifadelerle orada durduklarını da anlamıştı.
Diğer Elfler orta yaşlı Elf’in nasıl tepki verdiğini görünce kendilerini sakinleştirmeye çalışırken, orta yaşlı Elf tavrını koruma ihtiyacı duyduğu için heyecanını bastırıyordu.
Orta yaşlı Elf konuşmaya devam etti.
“Yani, Eruhaben-nim’in mesajını iletmeye gelen bay siz misiniz? Saygıdeğer Dragon-nim c de mi geldi?”
‘Hmm?’
Archie, orta yaşlı Elf’in son derece saygılı tavrını görünce endişelendi. Daha sonra dikkatini bu Elfe odakladı.
Orta yaşlı Elf’in omuzları titriyordu.
“Neden böyle?”
Geçmişte birçok kez ticaret yaptığı bu genellikle kaba piç garip davranıyordu.
Daha sonra Cale’in konuşmaya başladığını gördü.
“Raon.”
Cale sadece bir kelime söyledi.
“Tada! Ortaya çıktım!”
Raon görünmez olmayı bıraktı.
“Ohhhhhhh!”
Archie bu bağırışı duyduktan sonra gergin bir şekilde başını geriye çevirdi. Orta yaşlı Elf hayretle göğsünü tutuyordu. Arkasındaki Elfler de aynı şekilde davranıyordu.
“… ne?”
“Elfler neden böyle davranıyor?”
Elflerin bir Ejderhayla buluştuğunu hiç görmemiş olan Balinalar endişelendi. Ancak Cale’in grubu, Şifacı Pendrick aracılığıyla buna alıştıkları için sakindi.
“Ben büyük ve kudretli Raon Miru’yum!”
Elfler başlarını salladılar ve büyük bir sınava çalışıyorlarmış gibi Raon’un adını mırıldanmaya devam ettiler. Cale diz çökmeye hazır görünen bir Elf’i durdurdu ve ayağa kalkmasına yardım etti.
“Çok teşekkür ederim.”
Archie, Elf’in Cale’e karşı minnettar gülümsemesini görünce kusmak istedi. Ancak Cale, bu yanıtı beklediği için biraz sinirlenmişti.
“Nereye gitmem gerekiyor?”
“Ah, evet efendim.”
Orta yaşlı Elf konuşmaya devam ederken biraz ter sildi.
“Dünya Ağacı ile ilgilenen rahibe-nim ile görüşmelisin. Başlangıçta seni karşılamaya gelmesi gerekiyordu ama Dünya Ağacı aniden onu çağırdığı için bunu yapamadı.”
“Öyle mi? O zaman hemen rahibe-nime gidelim.”
Cale bir an önce işleri halletmek ve bir şöminenin yanına uzanmak istedi.
“Evet efendim. Sizi hemen oraya götüreceğiz! Ha?”
Orta yaşlı Elf, şok içinde durmadan önce köye doğru döndü. Cale’in de yüzünde kafası karışmış bir ifade vardı.
Küçük bir kız onlara doğru koşuyordu.
Arkasında birkaç Elf daha vardı.
“…Rahibe-nim?”
“Rahibe?”
Cale, orta yaşlı Elf’in yorumunu duyduktan sonra dönüp küçük kıza baktı.
‘Hmm?’
İkisi o anda göz teması kurdular.
“Bana mı bakıyor?”
Baş belası gibi görünen küçük Elf’in kendisine doğru koştuğunu gördükten sonra Cale’in sırtı ürperdi.
“Yüzü çok solgun değil mi?”
Küçük Elf tamamen taşlaşmış görünüyordu.
Genç rahibe sanki çok önemli bir görevi varmış gibi Cale’e doğru koştu. Orta yaşlı Elf, rahibe yaklaşır yaklaşmaz hızla ona yaklaştı.
“Rahibe-nim, neler oluyor?”
Rahibe, Cale’i işaret etmeden önce orta yaşlı Elfe aldırış bile etmedi.
“Kızıl saç!”
Cale irkildi.
Genç rahibe, Cale’in önünden geçerken çilli yüzünde bir aciliyet ifadesi vardı.
Cale yavaşça geriye doğru bir adım attı.
Bu rahibe biraz tuhaf görünüyordu.
Ancak, o anda Cale’in ilgisini çeken bir gürültü oldu.
Clang.
Madeni paraların sesiydi.
Cale genç rahibeye baktı.
Rahibe başını kaldırdı ve elindeki çantayı Cale’e vermeye çalıştı.
Çıngırak, çıngırak.
Torbanın içinde bozuk paraların birbirine çarpması gibi bir ses çıktı.
Genç Elf konuşmaya başladı.
“Eski insan parası olabilir ama lütfen al! Görünüşe göre bunlar gümüş paralar!”
‘Hmm?’
“Burada, burada! Şimdi!”
Rahibe çantayı Cale’e doğru itti ve Cale onu şimdilik kabul etti. Rahibe daha sonra geniş kollarını karıştırdı ve düz, dikdörtgen bir parça da çıkardı.
“İşte altın da! Altın yoktu!”
Genç Elf paniğe kapılmış gibiydi.
“…Ne oluyor be?”
Cale şok oldu ve düşünmeden küfretti. Ancak genç rahibe bunu umursamadı bile.
Bir rahibe olarak geçirdiği on yılda, Dünya Ağacı ilk kez bu kadar korkmuştu. Rahibe altın külçesini tekrar Cale’e doğru kaldırdı ve konuşmaya başladı.
“Dünya Ağacı bana kızıl saçlı kişiye para vermemi söyledi! Sana para vermemi söyledi!”
Madeni paralar.
Madeni para deyip durmasının bir nedeni var gibi görünüyordu.
Cale sol elini açtı.
Çıtır çıtır. Yıkım Ateşi hâlâ oradaydı.
Genç rahibe, Cale’in ona baktığını görünce aceleyle konuşmaya başladı.
“Lütfen al! Aksi takdirde Dünya Ağacı her şeyin yanacağını söyledi! Bir ateş denizi olacak!”
Cale düşünmeye başladı.
“Yıkım Ateşi’nin sahibi ne yaptı?”
Elf rahibesi endişeli görünüyordu.
“Paraları gerçekten sevdiğini ve onun için çıldıracağını söylüyordu!”
“O sadece açgözlü bir kahraman değil miydi?”
Cale buna inanamadı ama şimdilik Elf rahibesinin altınını kabul etti.
