Cale’in mevcut durumlarının yanı sıra Litana’nın adının neden Aziz’in ağzından çıktığı ve İmparatorluğun kendileri için zehirli olabilecek ölü manayı neden bir silah olarak kullandığı hakkında daha fazla şey öğrenmesi gerekiyordu.
“…Opa.”
Kılıç ustası Hannah uykulu bir sesle Azize seslendi. Ancak Hannah’nın gözleri Cale, Choi Han ve Ron’a odaklanmıştı.
Cale ayrıca Hannah’nın durumunu da kontrol ediyordu.
“Ölü mana zehrinin başlangıç aşamasında.”
Vücudundaki yaraların siyaha boyanmış olduğunu görebiliyordu.
Vurduğu ölü mana bombası sıvı bir şekil almış gibiydi. Onu zehirlemek için sıvı yaralarının üzerine düşmüş olmalı.
“Şu ana kadar hayatta kalmış olmalı çünkü o bir kılıç ustası.”
Kılıç ustaları güçlü bir canlılığa sahiptir. Aurası muhtemelen ölü mananın vücudunun içine yayılmasını engelliyordu.
Ancak kılıç ustası şu anda zayıflamış durumdaydı.
Cale otomatik olarak yüzünde nazik bir gülümseme oluşturmaya başladı. Bu, kadını temkinli yaptı.
“…Bu insanlar kim?”
Bilincini zar zor geri kazandı, ama yine de iletişim kurmakta zorlanıyor gibiydi. Tüm vücudu ter içinde kalmıştı ve zar zor konuşabiliyordu.
“Ben, öksürüm, haaa.”
Kılıç ustasının omuzları irkildi ve siyah kan öksürdü. Aziz ellerini hızla ağzına götürdü.
“Hannah! Konuşma!”
“…Ben sana yabancıları içeri alma demedim mi?”
Kadın Aziz’e ters ters baktı ve doğrulmaya çalıştı. O sırada ağzına beyaz bir bez yerleştirildi.
“Kanıyorsun. Lütfen rahatla, her şeyi açıklayacağım.”
Hannah’nın kulaklarına sıcak bir ses ulaştı. Cale ağzındaki siyah kanı sildi.
“Siyah kanı alıp Ejderha’ya daha sonra sormalıyım.”
Cale, geri döndüğünde Eruhaben’e sormaya karar verdi ve temkinli düşmanla nazikçe konuştu.
“Senin hayatını kurtarmaya çalışırken oppanın ne kadar çaresiz olduğu beni çok etkiledi. O yüzden lütfen önce sağlığına odaklan.”
“İşte bir iksir, genç efendi-nim.”
Ron, hemen Cale’e yeni bir iksir verdi. Cale, sanki gözlerinde hiç o soğuk bakış yokmuş gibi iyi kalpli yaşlı bir adam gibi davranan Ron’a bakarken hayretler içinde kaldı.
“Vay canına, o çok iyi.”
Bu, Choi Han, Rosalyn ve ortalama 8 yaşındaki çocuklarla seyahat ettiği zamandan tamamen farklıydı.
Cale rahatlamış bir ifadeyle iksiri Azize uzattı.
Tüm bunları izlerken Hannah’nın kafası karışmıştı.
Soylu, genç, efendi benzeri bir kişinin ve hizmetkarının bu ‘Dönüşü Olmayan Yol’da olması tuhaftı.
“…Bu insanlar da kim?”
O anda Hannah, erkek kardeşinin nazik sesini duyabildi.
“Hannah, saygılı ol. Bu insanlar öyle değil.”
Hannah, kendisini azarlıyormuş gibi hissederek ağabeyine baktı. Aptallık derecesinde tamamen masum olan ağabeyinin, bilinci kapalıyken yaptıklarından endişeleniyordu.
Ancak, Aziz’in ifadesi uzun zamandır ilk kez parlaktı.
“Hannah, o senin de tanıdığın biri. Hoik Köyü’nde Cale Henituse hakkında bir şeyler duyduğunu hatırlıyor musun? O Cale Henituse ve onlar da onun uşağı ve şövalyeleri.”
“…Cale Henituse?”
Hannah’nın gözleri kızıl saçlı adama yöneldi. Aziz heyecanlı bir sesle konuşmaya devam etti.
“Evet. Bana açıkladın. Terör olayı sırasında Roan Krallığını korumak için harekete geçen büyük kahramanın kendisi olduğunu söylemiştin!”
Hannah’nın gözlerinde açıklanamaz bir bakış vardı.
Cale, onun kendisine bakışından utanmış gibi başını hafifçe eğdi. Sonra kendi kendine düşünmeye başladı.
‘Büyük kahraman kıçım. Onun için can sıkıcı bir düşmandım.’
Gizli örgütün bir üyesi olarak Cale, Roan Krallığı’nın kahramanı değil, yollarına çıkan haşerelerden biriydi.
Ancak Cale, Aziz’in ifadelerinden bir şeyi doğrulayabildi.
“Aziz, gizli örgütün bir üyesi değil.”
Öyle olsaydı, bu kadar aptalca davranmazdı.
“Bu yüzden genç efendi Cale-nim bize iksirleri verdi ve şövalyesinin bizi korumasına izin verdi.”
“…sen gerçekten o Cale Henituse misin?”
Cale, onun şüphe dolu görünen bakışlarına tuhaf bir gülümseme takındı.
“Evet. Utanç verici ama ben gerçekten de o Cale Henituse’um.”
“…Genç efendi Gümüş Kalkan?”
Kılıç ustasının ağzından çıkan bu utanç verici lakabı duymayalı uzun zaman olmuştu.
Ancak, Cale’in şu anda inancını vermesi gerekiyordu.
Paaat.
Gümüş bir parıltıyla küçük bir kalkan belirdi.
“…Ah!”
Aziz şaşırmıştı, kılıç ustası ise biraz rahatlamış görünüyordu. Cale ona doğru baktı ve sordu.
“Artık bana güveniyor musun?”
“…Yani ben öyle tahmin ediyorum.”
“Öyleyse lütfen biraz dinlen, çünkü hâlâ tehlikedesin.”
Cale, yüzünde güvenilir bir ifadeyle konuşmaya başladı.
“Bu gece nöbet tutacağız. Neden şu anki durumundasın bilmiyorum ama zayıfları ve dertlileri korumanın bir soylunun görevi olduğuna inanıyorum.”
Aziz hayranlıkla doluydu, kılıç ustası ise rahatlamış görünüyordu. Ron daha sonra düzgün bir şekilde birlikte oynadı.
“Genç efendi haklısın. Biz başkentteki terör olayını çıkaran o şerli piçlerden farklıyız. Başkalarını kurtarmak ve başkalarını öldürmeyi amaçlayanlardan farklı olmak için çok çalışmamız gerekiyor.”
Kılıç ustası başını salladı ve kabul etti.
“…Haklısın.”
“Ah, onun kabul etmesini beklemiyordum.”
Cale, onun Ron’un ifadesine katılmasını beklemiyordu. Ancak, daha sonra söyleyeceklerini duyduktan sonra tuhaf bir hisse kapıldı.
“O… o piçlerin ölene kadar kanlarının emilmesi gerekiyor.”
‘…Çok korkutucu.’
Cale, bu kadının örgüt tarafından ihanete uğramış gibi hissetti. Ancak Cale, onun ne dediğini duymamış gibi rahat bir ifadeyle sordu.
“Ama ‘Dönüşü Olmayan Yol’a nasıl girdin? Kaybolursan tehlikeli olur.”
Sessizlik mağarayı aniden doldurdu.
Aziz, kız kardeşine endişeyle bakarken, kılıç ustası sessizce tavana baktı.
Bu, Cale’in varsayımlarda bulunmasına izin verdi.
“Litana ile buluşmaya gidiyor olmalılar.”
Ormanın Kraliçesi’nin adı muhtemelen Aziz’in ağzından sebepsiz yere çıkmadı.
Açıktı.
Varsayımlarının doğru olduğu çok çabuk kanıtlandı.
Meeeeow.
Beacrox’u ormanın girişine kadar götüren On, mağaraya girdi. Ardından hemen Cale’e yöneldi ve acilen koluna vurdu.
Aynı anda mağaranın girişinde durmakta olan Choi Han, Cale’e seslendi.
“Genç usta-nim, uzaktan yaklaşan bir ışık var.”
“Ne?”
Cale şok içinde mağaranın girişine doğru yürüdü.
Yağmur yeniden şiddetlenmişti. Bu korkunç yağmurda bile gecenin bir yarısı mağaraya yaklaşan bir ışık vardı.
Cale sonunda, yaralı kız kardeşiyle birlikte saklanmak zorunda kalan Aziz’in neden hala mağaranın içinde ateş yaktığını anladı.
O anda Choi Han, yalnızca Cale’in duyabileceği şekilde yağmurun bastırdığı alçak bir sesle fısıldadı.
“Bunu Elf Köyü’ndeki savaşımız sırasında duydum.”
Choi Han, dövüşürken sihirli mızrakçının söylediklerini hatırladı.
“Şu sarışın ikizler yüzünden zaten meşgulüm!” Neden bu piçler hep yoluma çıkıyor?!’
Sihirli mızrakçının sözlerini Cale’e tekrarladı. Cale, Choi Han’ın omuzlarını sıvazladı ve arkasını döndü. Bakışları iki kardeşe yöneldi.
“Misafirleriniz gibi görünüyorlar. Haklı mıyım?”
Aziz, mücadele ederken ayağa kalkan kılıç ustasına ve yüzü ölü mana yüzünden birçok noktadan siyaha boyanmış Cale’e baktı.
“Evet, muhtemelen misafirimizdirler.”
Hannah cevap verir vermez Cale insanların mağaraya yaklaştığını gördü.
“…Genç efendi Cale!”
“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Bayan Lina.”
Ormanın Kraliçesi Litana, elinde parlayan bir küreyle orada duruyordu. Cale şok içindeki Litana’ya bakmak yerine kürenin üzerindeki tepeye bakıyordu.
Güneş Tanrısının armasıydı.
Kürenin içindeki ışık, Aziz’in bulunduğu yeri gösteren bir ok şeklindeydi.
Cale yavaşça döndü ve Aziz’e doğru baktı.
“Güneş Tanrısının arması. Bu neden seni gösteriyor?”
“Görüyorsunuz, genç efendi Cale…”
“Şimdi düşünüyorum da, ikiniz kardeş gibisiniz, hayır, ikiz gibisiniz.”
Yüzünde tuhaf bir ifadeyle sessizce orada duran Aziz’e bakan Cale içini çekti.
“Haa, sanırım Bayan Lina’nın buraya nasıl kaybolmadan geldiğini anlıyorum. İkinizin kim olduğunu da biliyorum.”
“… Genç efendi Cale.”
Litana, onun yüzündeki katı ifadeyi gördükten sonra Cale’e yaklaştı. Cale’in yüzünde daha önce hiç böyle bir ifade görmemişti. Aklındaki karmaşık düşünceleri saklamaya çalışıyor gibiydi.
Cale yaklaşan Litana’ya bakmadı, onun yerine kendi kendine mırıldanır gibi konuşmaya başladı.
“Yapılacak doğru şeyin bu olduğunu düşündüğüm için sana yardım ediyordum ama yardım ettiğim insanlar-“
Cale’in yüzü kederle doldu.
“Güneş Tanrısı Kilisesi’nin terör olayının sorumluları neden yardım ettiğim insanlar olmak zorunda. Bunu bana nasıl yaparsın?”
“HAYIR!”
O anda Aziz’in sesi mağarada yankılandı.
“Oppa, sakin ol.”
Kılıç ustası, Aziz’i sakinleştirdi ve Cale, Aziz’le göz teması kurdu. Bakışları sanki bir şeye üzülmüş gibi öfke doluydu. Cale daha sonra Litana’ya baktı ve konuşmaya başladı.
“Bunun bir nedeni olduğuna eminim?”
“…Genç efendi Cale.”
“Eğer tanıdığım Bayan Lina ise, böylesine korkunç bir trajedinin sorumlularına asla yardım etmez.”
Cale’in eli kardeşleri işaret etti.
“Ben de düşünüyorum, hayır, birbirini bu kadar önemseyen bir çift kardeşin asla böyle bir şey yapmayacağına inanmak istiyorum.”
Aziz’in gözbebekleri hayranlıkla ağlamaya başladı.
Litana da aynı şekildeydi. Şiddetle başını salladı ve cevap verdi.
“Endişelenme, genç efendi Cale. Benim hakkımda gerçekten haklısın.”
“Evet, genç usta-nim. Buraya kötü niyetle gelmedik.”
Litana’nın sadık astlarından biri ekledi. Cale, cevaplarını duyduktan sonra gülümsemeye çalıştı ve başını salladı.
Litana, kardeşlerine yaklaşırken onun davranışlarını gördükten sonra rahatlamış görünüyordu.
O anda, Cale gizlice Ron’la göz teması kurdu.
Ron gizlice ona baş parmağını kaldırdı ve yüzünde tatmin olmuş bir ifade vardı, Choi Han ise boş bir ifadeyle Cale’e bakıyordu.
“Bu kadarı hiçbir şeydi.”
Cale, onunla konuşan Litana’ya dönüp bakmadan önce bunu söylüyormuş gibi bir bakış attı.
“Genç efendi Cale, hikayelerini benimle birlikte dinlemelisiniz.”
“…Sorun değil. Bana yük olacak gibi hissediyorum.”
Karışmak istemiyormuş gibi davranarak bir kez başlamayı reddetti.
“Yardımına ihtiyacımız olduğundan değil. Zaten seni tekrar gördüğümde sana söylemeyi planladığım bir şeydi.”
Cale, onun yardımına ihtiyacı olmadığını duyunca başını salladı.
“Bilmem gereken bir şey mi var?”
“Genç efendi Cale, Ormandaki yangını hatırlıyor musun?”
“Neden birdenbire yangından söz etmeye başladı?”
“…Evet, hatırlıyorum. Korkunçtu.”
“Gerçekten öyleydi. O yangını çıkaran suçluları bulduk.”
Cale, ikizlerin Litana’ya nasıl yaklaştığını çabucak anladı.
Ormandaki yangına İmparatorluk Prensi neden olmuştu.
Muhtemelen onu bu bilgiyle aradılar.
Ancak Cale hiçbir şey bilmiyormuş gibi davrandı.
“Suçlunun bu kardeşler olmadığını varsayıyorum?”
“Evet, şüphelendiğin gibi. Bana suçludan bahsedenler onlardı.”
Cale ikizlere inanamayarak baktı. O anda kılıç ustası Aziz’le konuşmaya başladı.
“Oppa, onlara her şeyi anlat.”
“Tamam aşkım.”
Aziz yüzünde kararlı bir ifadeyle konuşmaya başladı.
“Aziz ve Kutsal Bakire olarak bilinmemize rağmen, ben ilahi yeteneklerin yalnızca yarısına sahip bir Azizim ve kız kardeşim Hannah hiç de Kutsal Bakire değil. Yetenekli olduğu için bir kılıç ustası olarak yetiştirildi. Kılıç.”
Aziz öfkesini kiliseye gösterdi.
“Kilise ikimizi kullandı ve ikimizin de ilahi yeteneklerle doğduğumuzu ilan etti ve bizi Aziz ve Kutsal Bakire olarak yaşattı. Bu yüzden dünyayı asla göremedik.”
Cale sırıtmasını engelledi.
“Ne yalanı.”
Hannah’nın yüzündeki sıradan ifadeye inanamadı. Ayağa kalkmak için mağara duvarına yaslanan Hannah, gizli örgütün bir üyesi olarak dünyanın her yerindeydi.
Cale, Hannah’yı gözlemlerken Aziz konuşmaya devam etti.
“Bilinmeyen bir örgüt kiliseye sihirli bir bomba attı ve kilise yerle bir oldu. İmparatorluk daha sonra örgütle iş birliği içinde olduğumuzu iddia etti ve bizi kovalamaya başladı.”
“O zaman bu olaya senin neden olmadığını mı söylüyorsun?”
Aziz, Litana’nın sorusuna başını salladı.
“Evet, biz değildik. Ancak İmparatorluk, ikimizden kurtulmak istedikleri için bizim olduğumuzu söyledi.”
“Neden bunu yapmak istesinler?”
Aziz cevap vermeye başlamadan önce bir an sessiz kaldı.
“Kilisenin kutlama sırasında açıklamayı planladığı bilgiler yüzündendi. Bu bilgiyi bilen herkes bomba tarafından öldürüldü.”
“Bu hangi bilgi?”
Litana, sanki beklediği bilgi buymuş gibi, Azize ısrar etti. Ancak cevap onun yerine kılıç ustasından geldi.
“İmparatorluk ölü manadan bomba yapmak için Simyayı kullandı. Ormandaki dev yangından da onlar sorumluydu.”
Aziz ekledi.
“Kilise bu bildiriyi tahtı bastırmak için kullanmayı planladı.”
Cale sonunda Güneş Tanrısı Kilisesi’nin kendi kutlamalarını bir Simya kutlamasıyla birlikte yapmayı neden kabul ettiğini anladı.
Bir şeyi hedefliyorlardı.
“Ama bildiriden hemen önce bir bomba patladı ve failler olarak suçlandık! İmparatorluk bu bilgiye sahip olduğumuzun farkında olmalı! Bu yüzden haksız yere bu şekilde takip ediliyoruz ve sonunda Hannah yaralandı! Öf! “
Aziz’in gözleri ağlamak istercesine kızarmaya başladı.
Cale, söyledikleri her şeyi dinlerken sessizce orada durdu. Ancak, zihni hızla bilgiyi işliyordu.
“İmparatorluk ile Güneş Tanrısı Kilisesi arasında bir şey gibi görünüyor, öyleyse neden gizli örgüt bunun ortasında?”
Taraflardan birinin örgütle ilgisi olup olmadığını merak etti.
“Ya o kadın?”
Cale’in bakışları Hannah’ya döndü. Aziz bu noktada hava atıyordu.
“Biz kullanıldık! Bu çok büyük haksızlık!”
Kılıç ustası Hannah mırıldanmaya başladı.
“Evet, herkes tarafından kullanıldık ve aileden saydığımız herkes tarafından ihanete uğradık.”
‘Herkes’ kelimesini seçmesi, Cale’in Kilise ve İmparatorluk dışında başka birinin olduğunu bilmesini sağladı.
Litana o anda konuşmaya başladı.
“O zaman bu bilgi karşılığında bizden seni korumamızı mı istiyorsun?”
Aziz başını salladı.
“Evet. Şu anda Simyacıların Çan Kulesi hakkında bilgimiz var. Bunu sana vereceğim, o yüzden lütfen bizim için Doğu kıtasına gitmemizin bir yolunu bul.”
İkizlerin planı Doğu kıtasına kaçmaktı.
O anda Hannah’nın sesi mağarayı doldurdu.
“Lütfen kardeşimi oraya gönderin.”
“Hannah, neden bahsediyorsun! Ya sen?!”
Aziz, şaşkınlıkla kız kardeşine baktı. Ancak kılıç ustasının yüzünde ciddi bir ifade vardı.
“Nasılsa öleceğim.”
Orijinal planlarının aksine, Hannah ölü mana ile zehirlendi. Doğu kıtasına giderken ölecekti.
“Hayır! Böyle söyleme Hannah! Seni kurtaracağım!”
Hannah tavana bakarken sessizce orada dururken Aziz’in umutsuz sesi hiçbir şey yapmadı. Litana, yüzünde karmaşık bir ifadeyle kardeşlere baktı.
O sırada sakin bir ses konuşmaya başladı.
“Ne yani intikam mı alacaksın?”
Cale’di.
Tavana bakan sarışın kılıç ustası bakışlarını Cale’e çevirdi.
Cale konuşmaya devam ederken dönüp sarışın kılıç ustasına baktı.
“Planınız buymuş gibi görünüyorsunuz.”
Kadın karşılık verdi.
“Ya öyleysem?”
Niyetini saklamadı. Bedeni ölüyor olabilir ama gözleri öfke ve ihanetle doluydu.
“Hannah! İmparatorluktan intikam almak mı? Bana yapmamamı sen söyledin.”
“Tamam, imparatorluktan intikam al. Bunu yapamazsın.”
“Yapamayacağımı söyledin, öyleyse neden öylesin!”
Hannah yine ağzını kapattı.
Ancak Cale, kimliğini bildiği için onun niyetini anladı.
İmparatorluğa karşı intikam almayı planlamıyordu.
Başkasından intikam almayı planlıyordu.
Cale, Choi Han’ın ona söylediklerini hatırladı.
Sihirli mızrakçı, sarışın ikizler yüzünden çok işi olduğunu söyledi. İkisinden bahsettiğine inanıyorum.’
Kadın gizli örgüt tarafından da ihanete uğramıştı.
“Hannah, bir şey söyle! Bir şey söylemeliyiz! Yalnız yaşamanın bir anlamı yok!”
Aziz’in hüzünlü sesi Hannah’yı konuşturamadı. Cale’in sesini tekrar duymak için gözlerini tekrar kapattı.
“Affedersiniz. Mmm, Bayan Hannah?”
Roan Krallığı’nın Kahramanı, iyi ve samimi Cale Henituse’nin sesini duymazdan gelmek istedi.
Ancak bunu yapamadı.
“Bu intikamı başarılı kılmak istiyor musun?”
Cale, Hannah’nın ona bakmak için şok içinde gözlerini açtığını görünce gülümsemeye başladı.
“…Sadece ne.”
“Zaten ölü manadan öleceğin için, daha uzun yaşamana izin vereceğim.”
Tüm mağara sessizliğe büründü. Cale’e sadece Hannah cevap verdi.
“…Neden bahsediyorsun sen.”
Cale’in kaotik ifadesini gördükten sonra gülümsemesi daha da genişledi.
Daha sonra ne Ormanın Kraliçesi Litana’nın ne de Aziz’in anlayacağı bir şey söyledi.
“Kan delisi büyücü gibi ölemezsin, değil mi?”
Hannah’nın gözbebekleri titremeye başladı.
Cale bunu kaçırmadı.
Dünkü düşmanını bir dost olarak kabul edemese de onu kesinlikle kullanabilirdi.
