“Ne demek istiyorsun?”
Mary’nin robotik sesi hafifçe titriyordu.
“Sana kışa kadar kalacak yer vereceğim diyorum. Ancak kalacağın yer insanların istediğin gibi yaşadığı bir köy ya da şehir değil.”
Hancı yavaşça kapıya doğru yürüdü ve kapıyı kilitledi. Endişeli bakışları Mary’ye odaklanmıştı.
Cale konuşmaya devam etmeden önce hancıya baktı.
“Ancak, zamanınızı gerçek gökyüzüne ve yüzeyin güzelliğine bakarak geçirebilirsiniz.”
Canavarlarla dolu Karanlık Orman’da olsa da yine de bu yeraltı şehrinde göremediğiniz doğanın güzelliğine ve güzel gökyüzüne sahipti.
“…Sana yük olmak istemiyorum.”
Uzun bir sessizlikten sonra Mary’nin cevabı buydu.
‘Yük’ kelimesi Cale’in gülümsemesine neden oldu.
“Muhtemelen beni hala çok iyi tanımadığın için böyle söylüyorsun.”
Cale oturdu ve Mary’ye baktı ama onun da cübbesinin altına siyah bir maske taktığını gördü.
Daha önce hiç göz teması kurmadığı kızla konuşmaya devam etti.
“Bana yük olacak hiçbir şey yapmam.”
Neden kiliseleri aleyhine çevirmek gibi çılgınca bir şey yapsın ki? Kiliseler tarafından yakalanmadan karada kalmasına izin verecek bir durum verebildiği için bunu ona teklif ediyordu.
“Bundan sonraki altı aya gelince.”
Mary bir yıllığına seyahat edeceğini söylemişti.
Cale doğal olarak onun söylediklerini hatırladı.
“Güneş Tanrısı Kilisesi’nden en az bir kez ölmeden kaçabilmen için sana yardım edeceğim.”
Siyah kapüşonlu sanki Mary şok içinde başını sallamış gibi irkildi.
“Mümkün mü?”
Hancı araya girdi sohbete. Cale, Shawn’dan Tasha gittikten sonra Mary’ye en çok kendi ailesi gibi davranan kişinin bu yaşlı adam olduğunu duymuştu.
“Bu gerçekten mümkün mü?”
Cale titrek bir sesle soran yaşlı adama baktı ve cevapladı.
“Bir ejderhanın ölü manası. Onu sana vereceğim.”
Ancak sözleri Mary’ye yönelikti.
Gücü Rosalyn’in seviyesindeyse ve Güneş Tanrısı Kilisesi’nin rahiplerinden kaçınması gerekiyorsa, Rosalyn’in tek yapması gereken onu güçlendirmekti.
Ron’a yeni bir kol yapacak biri için bu kadarını yapması adildi.
“Genç efendi-nim.”
Bunca zamandır sessizce dinleyen Ron araya girdi. Cale onu durdurmak için elini kaldırdı.
“Konuşmayı kes.”
“Ama genç efendi-nim. Bir ejderhanın ölü manası çok değerlidir, ben iyiyim-“
“Beacrox.”
Cale, Ron’dan uzaklaştı ve hâlâ boş boş boşluğa bakan Beacrox’a seslendi.
“Ben sana limonata iç demedim mi?”
“Ah-.”
“Acele etmek.”
“Evet efendim.”
Beacrox babasının bakışlarını kaçırdı ve mutfağa koştu. Cale, Mary’ye oturma teklif etti.
“Nereye istersen otur.”
O kadar rahat görünüyordu ki, insanlar muhtemelen buranın sahibi olduğunu düşünürdü.
“Öncelikle.”
Siyah kaputun içinden bir ses konuşmaya başladı.
“Kolunu yaptıktan sonra düşüneceğim.”
Siyah başlık daha sonra farklı bir yöne döndü. Mary şimdi Ron’a bakıyordu. Ron orada öylece durdu ve ürkütücü siyah cüppenin ona bakmasına izin verdi.
GPS benzeri ama duygusuz ses tekrar konuşmaya başladı.
“Kasların çok gelişmiş görünüyor. Sağ kolunla vücudun arasındaki dengeye bakarsak iki kolunu da kullanan birisin diyebilirim. Kolunu yaparken özel dikkat göstermem gerekecek. Muhtemelen ihtiyacımız olacak. giymek ve doğru olması için birkaç kez test etmek.”
“Ne kadar sürer?”
“…Muhtemelen yaklaşık bir veya iki aydır.”
Cale yavaşça limonatasından bir yudum aldı. Sahil kenarında şezlonga uzanmış biri kadar rahat görünüyordu. Daha sonra sonucunu yüksek sesle söyledi.
“O zaman yüzeydeki senin evinde yapabiliriz. Ron zaten senin kalacağın yerde çalışıyor.”
“Aklım şu anda kaotik ve karmaşık.”
Duygusuz ses konuşmaya devam etti.
“Çok karmaşık bir sorun gibi görünüyor. Bir yük olmak istemiyorum ama aynı zamanda, sen çok güçlü olduğun için iyi olması gerektiğini hissediyorum.”
Muhtemelen Choi Han ve Raon’dan bahsediyordu.
– O haklı! İyi kız akıllıdır! Ben etrafta olduğum sürece o bir yük olmayacak! Sadece yolumuza çıkan her şeyi yok etmem gerekiyor!
Cale, Raon’un her zamanki gibi dinlemeden konuşmasına izin verdi. Ejderhalar doğal olarak bu kadar korkutucuydu.
“…Daha sonra tekrar geleceğim.”
“Tabii. Ama birkaç gün içinde ayrılıyorum, bu yüzden ondan önce çantalarınızı toplayıp geri gelin.”
Cale ayağa kalktı ve söyleyecek bir şeyi kalmadığından ikinci kata çıkan merdiven boşluğuna yöneldi.
“Ah, gitmeden önce biraz limonata iç. Şefimizin yeteneklerini bilmelisin, çünkü hepiniz birbirinizi oldukça sık göreceksiniz.”
Mary, Cale’i izlemeye devam ederken buna hiçbir tepki vermedi. Cale ona aldırış etmedi ve yatak odasına yöneldi. Ron arkasından onu takip etti.
“Genç efendi-nim.”
Ron’u böyle, iyi huylu gülümsemesi olmadan görmek çok nadirdi.
“Kim o kişi ve neler oluyor-.”
“Ron.”
Cale, odasının önüne geldi ve kapı kolunu çevirdi. Cale kapıdan içeri girdi ve konuşmaya başladı.
“Bu kadarını kabullenmende bir sakınca yok.”
Cale, kapıyı kapatmadan önce dönüp Ron’a bakmadı bile. Uzun bir aradan sonra nihayet kapının diğer tarafından gelen sesi duyunca sessizce kıkırdadı.
“Genç usta-nim, biraz atıştırmalık getireyim mi?”
“Evet, tabii. Bana da içecek bir şeyler getir.”
Cale daha sonra ekledi.
“Limonata dışında her şey.”
Cale limonatalardan bıkmıştı.
***
Caro Krallığı’nın Dubori bölgesindeki Ölüm Ülkesi’nin yanındaki köyde çöle açılan kapıyı koruyan şövalye bugün pek mutlu değildi.
“Çılgın piç, benden sadece üç yıl daha uzun süredir şövalye olduğu için bana böyle patronluk taslıyor.”
Diğer şövalye kıdemini bu şövalyenin erken koruma görevini alması için kullanıyordu.
Askerler sessiz kaldılar ve kızgın şövalyeden kaçındılar. Şövalyeyi ele verirlerse muhtemelen ölürlerdi.
“Ayrıca tüm parayı da alıyor.”
Kapıyı korurken insanlardan kazandıkları paranın tamamı kıdemli şövalyenin tekelindeydi. Onlara ara sıra içki ısmarlardı ama bunun gibi küçük bir köyde içki ne kadar iyi olurdu?
“Geçen gün o iki altını da kendine aldı. Orospu çocuğu. Bir gün aldığın için başın büyük belaya girecek…”
Musluk!
“Ah!”
Şövalyenin kafasına bir şey çarpmıştı. Şövalye başının arkasını ovuştururken bağırmaya başladı.
“Kahretsin, ne oluyor! Kim attı- ha?”
Kafasına çarpan ve yere düşen eşya çok küçük ve yuvarlak bir cisimdi.
Bu bir altın paraydı.
Para gökten yağmıştı. Şövalye hızla onu aldı ve etrafına baktı. Gökyüzüne baktığında bile hiçbir şey göremiyordu.
“Ne bu?”
Şövalye önce altını cebine koydu ve askerlere baktı. Çenelerini kapalı tutmalarını söylüyordu.
“Sanırım sonunda sözünü tuttun.”
Cale, köyde hancıyla birlikte bıraktıkları arabaya bindi ve Tasha’nın sorusunu yanıtladı.
“Geçen seferki şövalye olmadığı için hayal kırıklığına uğradım.”
“Canlı dönersem sana bir altın daha vereceğim.”
Cale’in bunu söylediği şövalye ne yazık ki bu erken saatte burada değildi.
“Geçen sefer de duvardan atlamalıydım.”
“Bunu geçen sefer yapsaydın muhtemelen iki köylüyü kurtaramayacaktın, değil mi genç efendi?”
Cale, Tasha’yı duymamış gibi yaptı. Tasha’nın sürekli onunla konuşmaya çalışmasına sinirlenmişti. Ancak Tasha soğuk Cale’e sıcak bir bakış attı.
“Burası harika.”
Sihirle güçlendirilmiş bu vagonda en rahatı buydu. Cale sandalyeye yaslanıp başını çevirdi. Dışarıya bakan pencereye siyah bir leke yapıştırılmıştı.
Hemen yanında heyecanlı bir Kara Ejder vardı.
“İnanılmaz değil mi?”
“Evet, Raon-nim. Bu çok şaşırtıcı. Eskiden yaşadığım köy mü orası?”
“Bunu ben bile bilmiyorum!”
“Öyle mi? Ama hiç böyle bir köy görmemiştim. Çok harika.”
Raon sert sesi duyduktan sonra göğsünü kabarttı.
“Gerçek gökyüzünün sonu yok gibi. Anlaması zor. Çok havalı.”
“Gece gökyüzünü de sabırsızlıkla bekleyebilirsiniz. Bu daha da havalı. Bizim evde görürseniz en havalı. Sizi ayrıca Karanlık Orman’a da götüreceğim.”
“Teşekkürler, Raon-nim.”
Cale, Raon ve Mary’nin birbirleriyle sohbet ettiğini görünce başını çevirdi.
“… Bana neden öyle bakıyorsun?”
Tasha hayranlık dolu bir bakışla Cale’e bakıyordu. Cale, bu garip bakışlardan uzaklaştı ve kapıdan dışarı seslendi.
“Hadi gidelim!”
Araba hareket etmeye başladı. Cale yenini kaldırdı ve bileğini Cage’e doğru işaret etti.
“Bayan Kafes.”
Yanında sessizce oturan Cage, dikkatli bir şekilde iki elini de uzattı ve nazikçe Cale’in bileğine yerleştirdi.
Sonra dostça bir sesle konuşmaya başladı.
“Sana zarar vermek isteyenlere ölüm ve umutsuzluk getirmek için ölümün gücünü ortaya çıkar. Düşmanın sonsuza kadar karanlıkta dolaşacak ve seni durduramayacak. Düşmanın gözlerini, bacaklarını ve işitme duyularını kaybedecek. ve sonsuza dek amaçsızca dolaşan duyuları.”
Cale, korkunç ilahiyi dinlerken sessizce dışarıya baktı. Bileğini ürkütücü bir his sardı, daha doğrusu bileğindeki bileklik.
“Bitirdim.”
“Cage, Ölüm Kutsaması hep böyle midir?”
Cage heyecanlı bir sesle cevap verdi.
“Elbette! Bu, Ölüm Tanrısı’nın bir lütfu. Nazik olmasını mı bekliyordun?”
Doğru cevap buydu.
Cale, birkaç gün bu şekilde kutsandıktan sonra bileziğin lanetli bir eşya olabileceğinden endişeliydi.
Bununla birlikte, bu muhtemelen veliaht prense daha fazla fayda sağlayacaktır, bu yüzden Cage’in bileziği kutsamaya devam etmesine izin verdi.
“Daha güçlü kutsamalar var mı?”
“Nimetin gücünü her gün artırmayı planlıyorum.”
“Anlıyorum.”
O gerçekten çılgın bir rahibeydi.
Araba başkente doğru ilerlerken Cale rahatladı ve pencereden dışarı bakmaya devam etti.
***
“Burası benim odam mı?”
“Evet efendim. Bu gece burada kalabilirsiniz, genç usta-nim.”
Cale, Tasha’nın aşırı minnettar bakışlarından kaçındı.
Cale’in grubu geçen sefer olduğu gibi başkentin yakınındaki köyde aynı handa kalıyordu.
Cale, odasının kapısını açtı.
Tıklamak.
Ve daha sonra…
Bang!
Kapıyı bir gümbürtüyle hemen geri kapattı. Cale, gülümseyen Tasha’ya baktı. Cale, kapıyı tekrar açmadan önce derin bir iç çekti.
Odaya girerken yavaşça ayaklarını sürüdü. Tasha hızla arkasından kapıyı kapattı. Bu sırada tanıdık bir ses konuşmaya başladı.
“Bu senin odan değil.”
“Tabii ki hayır, majesteleri.”
Veliaht prens Alberu Crossman, Cale’e gülümsüyordu.
Cale’i karşılamak için süslü bir ziyafet hazırladı.
“Benimle tanışmak için bunca yolu geleceğini bilmiyordum.”
“Biraz acelem var.”
‘Acele etmek?’
Cale, gelişigüzel bir şekilde devam eden Alberu’ya baktı.
“Toonka, Whipper Krallığı’nın başkomutanı oldu.”
Toonka’nın grubu son birkaç aydır gözlerden uzak kaldıktan sonra hareket etmeye başlamıştı. Toonka’nın başkomutan olması, Kırbaç Krallığı’nın telif hakkının Toonka’nın ellerine geçtiği anlamına geliyordu.
Alberu, Cale’in kayıtsız sesini duyabiliyordu.
“Cehenneme tek yönlü bir bilet aldılar.”
Alberu sırıtmaya başladı.
“Gerçekten. Gerçi şu anda bizimle hiçbir ilgisi yok.”
“Sanırım majestelerinin kalan tüm büyücüleri çaldığını bilmiyor?”
“Tabii ki hayır. Kendi insanlarımız bile onun hakkında pek bir şey bilmezken Kırbaç Krallığı nasıl bilebilir?”
Cale ve Alberu göz teması kurdu.
tutun.
Bilezik Cale’in elinden düştü ve Alberu’nun avucuna düştü.
Siiizzle.
Alberu’nun vücudunu siyah bir duman sararken, suyun ateşe çarpması gibi bir ses duyuldu.
Tıklamak.
Alberu bileziği bileğine taktı.
“Majesteleri, bu görünümünüz de oldukça harika.”
Çeyrek Kara Elf Alberu’nun gerçek görünümü Cale’in önünde belirdi.
Sarı saçlar ve mavi gözler kayboldu ve yerini kahverengi saçlar ve kahverengi gözler aldı. Alberu’nun cildi kesinlikle çoğu insandan daha koyuydu. Kara Elf’in sadece dörtte biri olmasına rağmen, Kara Elf özellikleri çok belirgindi.
“Muhtemelen emdiği ölü mana yüzündendir.”
Bu sayede bir Kara Elf olarak doğası, insan yönünden daha gelişmişti.
“Neden bu kadar bariz bir soru soruyorsun? Yakışıklı olduğunda her şey güzel görünüyor.”
Bu aslında doğruydu.
“Ölüm Tanrısının kutsaması. Rahatladım.”
Alberu bileziğin içindeki gücü hissedebiliyordu. Cale’in kendisine hediye olarak verdiği nimetlerin etkisini de hissedebiliyordu. Bileziğin içindeki gücü hissetmeye devam ederken, bir parça bilgiyi Cale ile paylaştı.
“Toonka’nın Kırbaç Krallığı’nın varisinin yerine İmparatorluğa gideceği söyleniyor.”
Cale kaşlarını çatmaya başladı.
“…Ortalık karışacak gibi.”
“Kabul ediyorum.”
Alberu daha sonra Cale’e sordu.
“Evde mi vakit geçireceksin?”
“Evet, majesteleri. Gerçekten de planımız bu.”
O anda oldu. Raon, Cale’in zihninde yeniden konuşmaya başladı.
– Ah! O salak Toonka hakkında konuşmak bana hatırlamamı sağladı! Tohum filizlenmeye başlıyor!
Sihir Kulesi’nden gelen tohum şimdi filizleniyordu.
“Ne yapıyor olacaksın?”
“Biraz farm yapıp dinlenmeyi planlıyorum.”
Ağı, tohum, para, hepsini büyütmeyi planladı. Tabii ki, sadece emir verecek ve gerçek işlerin hiçbirini yapmayacaktı.
“Yüzünüzde böyle bir ifade varken çiftçilik yapacağınıza kimsenin inanacağını sanmıyorum.”
Alberu, Cale’in yüzü karşısında çekingen hissetti. Cale’in kafasında birçok farklı planın şekillendiğini söyleyebilirdi. Ancak kısa sürede sarı saç ve mavi göz görünümüne geri döndü ve Cale ile vedalaştı. Hızla İmparatorluğa gitmesi gerekiyordu.
Cale kısa süre sonra başkentten ayrıldı ve Karanlık Orman’daki Harris Köyü’ne doğru yola çıktı.
O kırsal köyde bir aydan fazla zaman geçirdikten sonra Cale, Alberu’nun ona bıraktığı mesajı dinlemek için uyandı. Alberu gece yarısı aradığı için dün gece aramayı açmadı.
– Ne halt ediyordun?
Alberu’nun sesi oldukça kaotik geliyordu.
– Komutan Toonka neden sana arkadaşım diyor? Neden Ormanın kahramanı sensin? Breck Krallığı’nın prenslerinden biri bile seni ve kız kardeşini soruyordu. Ayrılmadan önce herkes seni sormak için gizlice geldi. Beni çılgına çeviriyorsun.
Cale, Alberu’nun rantını dinlerken boş gözlerle dışarıya baktı. O anda Ron belirdi ve ona bir bardak su ve bazı mesajlar verdi.
“Balina Kabilesinden bağlantı aldık.”
Witira’dan bir mektuptu.
Havalar soğumaya başlarken Kuzey’den bu mektubu aldı.
“Çok can sıkıcı.”
Ron devam ederken Cale’in mırıldanmalarını duymamış gibi yaptı.
“Evden de bir mesaj aldık. Yakında bayram olduğu için sizi görebilmek için eve gelebilir misiniz diye soruyorlardı.”
Normalde sessiz olan yatak odasında birden fazla ses aynı anda konuşmaya başladı.
“Festival?”
“Bayram mı dedin?”
“Festival!”
Yatak odasının köşesinde uyuyan Raon, On ve Hong aniden ayağa fırladı ve koşarak geldi. Cale, ona diktikleri yavru köpek bakışlarını görmezden geldi ve tekrar yatağa uzandı.
“Çok can sıkıcı.”
O anda, Alberu’nun kaydının son bölümünü duydu. Alberu son bir şey söylemeden önce içini çekti.
– Haaaaa, neyse, Breck Krallığı’nın prenslerinden biriyle geri dönüyorum. Oh, ve Güneş Tanrısı Kilisesi’nin Papası öldü.
“Ha?”
Breck Krallığı’nın prensi iyiydi çünkü Rosalyn’e söylemesi gerekiyordu. Ama Alberu’nun daha sonra söylediği şey, Cale’in dikkatini çekti.
– Suçlular, Kilise’nin Kutsal Bakiresi ve Azizi olan ikizlerdir. Kaçtıkları söyleniyor ama kimse nereye gittiklerini bilmiyor.
‘Ne?’
– Ah, ne dağınıklık. Tam bir karmaşa.
Tıklamak.
Bu, kaydın sonuydu.
Cale ve Ron birbirleriyle göz teması kurdular.
“Bayan Rosalyn ile iletişime geçin.”
Cale devam etti.
“Gerisini boşverelim.”
“Genç usta-nim, yaşlandıkça daha akıllı oluyorsun.”
