“Bu kadarı yeter. Şimdi matematikten geçelim. Emilia zaten oldukça iyi ve Dixie de iyi durumda. Belirttiğim soruları ikiniz için ayrı ayrı uyguladığınızdan emin olun, tamam mı? Birlikte yapmayın. “
Emilia matematik ders kitabını kaldıran kadın kahramana bakarken biraz tereddüt etti ama düşüncelerini dile getirmenin daha iyi olacağına karar verdi.
Ne de olsa, Crystal’a yaklaşmaktaki amaçlarından biri, her şeyi daha hızlı öğrenmekti. Bunu kendine saklamak ve ilerlemesini yavaşlatmak anlamsızdı.
“Hımm, sorun değil. Ama Crystal… Bu tür temel şeylerde bir sorunum yok, ama bilirsin işte… ‘permütasyon ve kombinasyon’ falan, bu konuda gerçekten yardıma ihtiyacım var!”
Kadın kahraman kafası karışmış gibi gözlerini kırpıştırdı. “Ah… bu dönem dersinde yok, değil mi?”
Emilia ve Dixie şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. İkisinin de en çok uğraştığı konu buydu sonuçta.
“Ah, Bay Jefferson değil miydi-“
Crystal elini salladı ve sanki binlerce kez duymuş gibi tartışmasını kesti.
“Öğretmenlerin ne öğrettiği önemli değil. Sınavlarda sadece müfredatta yazanlar gelecek ve amacımız oradaki puanlarımızı en üst düzeye çıkarmak, değil mi?”
Emilia başını salladı. Daha fazlasını öğrenmek her zaman iyi olsa da, boş zamanını başka şeylere harcamadan önce neyin gerekli olduğunu anlamak daha iyiydi.
“Peki ben bu müfredatı nereden alıyorum?”
Crystal ne kadar kendini beğenmiş göründüğünün farkında olmadan gülümsedi.
“Normalde sınavlardan bir ay önce duyuru panolarına asılır, ama müdürün ofisine giderek önceden alabilirsiniz.”
Dixie gözlerini kırpıştırdı. “Böyle bir şey var mı?”
Kahramanın kendini beğenmiş bakışının yerini utanç aldı. “Açıkçası bilmiyordum. Ama ben hep müfredata göre hazırlanırdım ve bizim sınavlarımız için müfredat bulamayınca gidip sorardım. Oradaki hanımefendi bana verdi. “
Emilia’nın gözleri, Crystal’ın “zekasından” derinden etkilenmiş gibi parlıyordu. “Bu çok zekice, Crystal! Nasıl olur da kimsenin aklına gelmez?”
Dixie başını kaşıdı ve kadın kahraman göğsünü gururla şişiremeden önce konuştu.
“Daha çok, girişteki en iyi kadın olduğu için oradaki hanımefendi onun için bir istisna yapmış gibi, bilirsiniz.”
Emilia gözlerini kırpıştırdı. “Ah…”
Crystal gözlerini devirdi. Neden Dixie zaman zaman ona biraz düşmanca davranıyormuş gibi geliyor? Ne garip. Pekala, hiçbir fikri yokmuş gibi değil ama sonuçları somut olana kadar vardığı sonuçlara inanmamayı tercih ediyor.
Sonuçta, çok saçmaydı. Buna inanmak istemedi.
“Her neyse, önemli değil. Bana bunun bir sır falan olduğunu söylemedi. Burada…”
Küçük kelimelerle dolu yoğun bir kağıt çıkardı.
“Telefonunla bir fotoğraf çek. Yine de paylaşmamanı tavsiye ederim.”
Bunu söylemesinin birçok nedeni vardı ama kadın kahraman onların onun gerçek düşüncelerini bilmelerini istemiyordu.
Ne de olsa öğrenciler inanılmaz derecede kötü niyetli ve bencil olabilirler ve Emilia müfredatı paylaşırsa ve sınavdaki bir şey eşleşmezse, sahte bir müfredat paylaştığı için ona saldırabilirler. Bunu yapmanın hiçbir faydası yoktu.
Dixie telefonunu kullanarak hemen bir fotoğraf çekerken, diğer iki kız ona tuhaf tuhaf bakarken Emilia süreci “adım adım” dikkatle inceledi.
“O ne yapıyor?”
Dixie, ‘sırrı’ ifşa edip etmeyeceğinden emin değilmiş gibi biraz çelişkili görünüyordu.
“Bence… görüntünün mükemmel bir şekilde ortalandığından, fotoğrafın çerçevesiz çıktığından ve odağın en keskin noktasında olduğundan emin oluyor.”
Kahraman şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Ne? Bunu bir fotoğraf yarışmasına mı sunacak?”
Koyu saçlı kız gülümsedi ama ifadesinde bir ‘gösteriş’ iması vardı.
“Hayır, o böyle. Belki ona daha yakın olduğun zaman daha iyi anlarsın. Ama tabii bu zaman alır, biliyorsun.”
———-
“Bitti mi?”
“Talimatlarınıza göre, genç bayan. Şimdi madenlere gidiyorlar.”
Kıvırcık saçlı esmer, hem yorgunluk hem de rahatlamayla içini çekerek deri koltuğa yaslandı.
Depolarının yanındaki küçük ofis, şehirdeki kadar rahat olmaktan uzak olsa da, o sırada hissettiği katıksız yorgunluktan dolayı sandalye çok daha rahat geliyordu.
“Samantha… iyi misin?”
Gri saçlı bayanın endişeli sesi ve adının doğrudan kullanılması, soruyu bir ast olarak değil, kişisel bir sıfatla sorduğunu açıkça ortaya koyuyordu.
“Ben iyiyim Noelle. Sanırım çok erken uyandım.”
Noelle, onaylamayarak kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Daha otuzlu yaşlarının ortasına gelmeden saçlarının bu kadar erken ağarmasının nedenlerinden birinin, bu fevri, pervasız patronu için sürekli endişelenmek zorunda kalması olduğundan emindi.
“Neden kendini bu kadar fazla çalıştırıp her şeyi kendi başına yapmak zorunda olduğunu anlamıyorum. İyi bir iş kadını doğru şeylere nasıl öncelik verileceğini ve en önemlisi de astlarına görevleri nasıl devredeceğini bilmeli!”
Söylemediği şey, Samantha’ya doğrudan itaatsizlik edip onu uzaklaştırmasaydı, pervasızlığı nedeniyle muhtemelen bu noktada yaralanacağıydı.
Samantha gözlerini kapatırken yorgun bir iç çekti. “Ne demeye çalışıyorsun Noelle? Anlayamayacak kadar yorgunum. Doğrudan konuş.”
Sekreter dişlerini sıkmaktan kendini alamadı.
“Kız kardeşini eve hapsetseydin de o salaklarla uğraşmayı bana bıraksaydın diyorum. Biraz daha uzun sürerdi ama her yerde böyle boşluklar bırakmazdım. Ondan sonra, güvenli olduğunda, onu dışarı çıkarabilirsin.”
Genç kız başını salladı. “Hayır. Küçük kız kardeşimin böyle bir belaya girmesi gerekiyorsa hiçbirinin anlamı yok. O korkak Siyah aile kurtlarıyla baş edemiyor olmam yeterince kötü, şimdi bunlara bile göz yummamı istiyorsun. küçük patatesler?”
Noelle hüsrana uğramış hissetti ama ne diyeceğini bilemedi.
“Ben öyle demedim… Neyse, neyse. Olan oldu. Ama biliyorsun, bu kesinlikle başımızı daha çok belaya sokacak.”
Samantha başını salladı. “Biliyorum.”
Noelle ofis masasının diğer ucuna oturdu. “Böyle üç yüz özel kuvvetin şehrin merkezine taşınması, koca bir çetenin kaybolması… ve küçük kız kardeşinle çatışan iki çocuğun aynı gün içinde ortadan kaybolması…”
Samantha homurdandı. “Sadece bastır.”
Noelle içini çekti. “Deneyeceğim, ama Siyahların bu işe karıştığını düşünürsek, bunun olmasına kesinlikle izin vermeyecekler. Her ne geliyorsa yüzleşmeye hazır olmalıyız, o yüzden… hazır olun.”
Samantha, Kara Kaplan konusu gündeme geldikçe, sohbetleri sırasında yorgunluğunun yavaş yavaş silindiğini hissetti. Daha şimdiden damarlarında dolaşan soğuk öfkeyi hissedebiliyordu, tüm uykulu hali gitmişti.
“Şu lanet çöp torbaları! Anlamıyorum… İnisiyatif bizde olmasına rağmen, bu piçler nasıl oluyor da sorun çıkarmaya devam ediyorlar? Neden şimdiden sokaklarda değiller?!”
Noelle içini çekti. Samantha, onun yaşındaki bir kız için harika olsa da, çoğu şeyin yine de Bay White ve kendisi tarafından yönetilmesi gerekiyordu. Samantha’nın doğal iş yeteneği ‘iyi’ idi ve bu Kara Kaplan’la başa çıkmak için yeterli olmaktan çok uzaktı.
“Genç bayan, sanırım bir şeyi yanlış anlıyorsunuz. Babanız inisiyatifi ele almak için elinden gelenin en iyisini yapsa da, başlangıçta hiçbir zaman onun elinde olmadı. Black ailesi muhtemelen en başından tüm ortaklarını yemeyi planlamıştı.”
Samantha şu anda gözünün önünde bir kum torbası olmasını diledi, çünkü parmak boğumları bir şeyi uçurmak için can atıyordu.
Ne yazık ki, şu anda görüş alanında sadece Noelle vardı ve yumruk atmak istese de, um, unut gitsin. Kıçını ona teslim etmek sadece daha sinir bozucu olurdu.
Neyse ki Noelle, hayal kırıklığının Kara Kaplan’a yönelik olduğunu düşünüyor gibiydi. Samantha’nın kendi kendini yumruklamanın artılarını ve eksilerini düşündüğünü bilseydi… Bay White ona gerektiğinde kızına bir ders verme özgürlüğünü vermişti.
Gri saçlı bayan, genç kızın gerçek düşüncelerinden habersiz olan Samantha’yı teselli etmeye devam etti.
“Av, yutulmasının yarısında uyansa bile, yılanın karnında hâlâ oldukça çaresizdir. Biz içinden geçip onu parçalamanın bir yolunu bulana kadar, ancak çaresizce kendimizin azar azar erimesini seyredebiliriz. “
