Bir ceset, kahretsin kahretsin!
“Su çok berrak” diye düşündüm ve sen bana yüzen bir ceset mi verdin? Yüzüme bu kadar sert tokat atma, tamam mı!
Liu Qingge, cesedi daha yakına asmak ve ters çevirmek için bir sırık kullandı. Aslında tam bir iskeletti. Yüzü su altında kalacak şekilde baştan aşağı siyah bir bezle sarıldığı için daha önce gözünden kaçmıştı.
Shen Qingqiu, “Genç çırak kardeş Mu, ne tür bir vebanın tüm vücudu anında bir iskelete çevireceğini biliyor musun?” diye sordu.
Mu Qingfang yavaşça başını salladı. “Daha önce hiç böyle bir şey duymadım.”
Akıntıya karşı kürek çeken bir tekne, ilerlemeyi durdurursa geri düşecektir. Bir süre durdukları için küçük tekne kısa bir mesafe geri çekilmişti. Liu Qingge sırığını tekrar kaldırdı ve arkasındakilere “İleride daha çok yol var” dedi.
Tabii ki, beş veya altı ceset yüzerek geçti. Tıpkı ilki gibi, hepsi siyahlara bürünmüş iskeletlerdi.
Shen Qingqiu düşüncelerine dalmışken, Liu Qingge aniden direği yanlarındaki kaya duvara sapladı. İnce, kırılgan bambu direk böylece pürüzsüz, dikişsiz taşa yerleştirildi. Yerine sabitlendikten sonra, tekne olduğu yerde durdu.
Shen Qingqiu da farklı bir şey olduğunu fark etti ve ayağa kalktı. “Kim o?”
İlerideki karanlığın derinliklerinde hızlı bir soluk alıp verme dalgası geldi. Teknenin gövdesindeki ışık, bir kişinin figürünü belli belirsiz aydınlatıyordu. Bir çocuk sesi duydular: “Siz kimsiniz? Neden gizli nehirden şehre giriyorsunuz?”
Shen Qingqiu, “Sana sormak istediğim de bu” dedi.
Küçük ve eski püskü bir teknede durmasına rağmen zarif ve zarif görünüyordu. Yeşil giysisi, siyah saçları ve belinden sarkan uzun kılıcıyla her hareketi bir ölümsüz gibiydi. Ek olarak, Shen Qingqiu artık havalı davranma konusunda çok deneyimliydi ve kendi tarzından bazılarını blöf yapmak için kullanabiliyordu. Beklendiği gibi, genç adam onun havası karşısında afalladı ve bir an için donup kaldı, ardından “Git! Şu anda şehre girişe izin verilmiyor!” diye bağırdı.
Liu Qingge homurdandı. “Sen kimsin ki birini durduruyorsun?”
Oğlan, “Şehirde veba var. Ölmek istemiyorsan defol!” dedi.
Mu Qingfang sıcak bir şekilde, “Küçük kardeş, biz tam olarak bu nedenle buradayız…” dedi.
Gitmediklerini gören çocuk hiddetle, “İnsan konuşmasını anlamıyor musun? Çabuk git! Çığlık, çıtır, deş! Gitmezsen, beni kabalık ettiğim için suçlama!” Korkutacak kadar güçlü bir mızraklı tüfek geldiğinde konuşmayı henüz bitirmişti. Liu Qingge soğukça güldü ve bambu direği duvardan çıkardı. Tek bir yükselen vuruşla, rakip uçarak suya gönderildi. Nehre sıçrarken gencin küfürlerini duyan Shen Qingqiu, “Onu yakalayalım mı, yakalamayalım mı?” diye sordu.
Liu Qingge, “Bol bol nefesi ve enerjisi var, neden onu avlamakla uğraşalım? Hadi şehre girelim.” Bambu direği çekerek teknede kürek çekmeye devam etti.
Üçü karanlık nehirden çıktı ve kaçak tekne akıntılarla tekrar karanlığa doğru yüzdü. Çıkış, şehrin en çorak bölgesinde, sığ bir bataklığın ortasındaydı. Etrafta tek bir kişi yoktu. Bir süre şehrin merkezine doğru yürüdüler ki arkalarından birinin ayak seslerinin tak tak tak sesleri geldi.
Çorbaya hazırlanmış tavuk gibi sırılsıklam olan önceki genç onlara doğru koştu ve “Neden şehre girdiniz? veba.Bazı keşişler,bazı Taocular,bazı Hua Sarayı.1 Hepsi geldi ve ayrılamadı!Hepiniz erken bir ölüm arıyorsunuz!”
Böylece genç adamın saklandığı ve kendi iyilikleri için onları pusuya düşürmeyi beklediği ortaya çıktı. Shen Qingqiu hoşgörülü bir şekilde gülümsedi. “Zaten girdiğimize göre ne yapmalıyız sence?”
Oğlan, “Başka ne yapabilirsin? Beni takip et ve ortalıkta koşma! Seni kıdemli keşişe götüreceğim” dedi.
Shen Qingqiu, diğer ikisinin itiraz etmediğini gördü. Hepsi Jinlan Şehri’ne aşina değildi, bu yüzden şehirden birinin onlara rehberlik etmesi en iyisi olurdu. Başını hafifçe salladı ve “Küçük kardeş, adın ne?” diye sordu.
Genç adam göğsünü kabarttı. “Adım Yang Yixuan. Finely-Crafted Weapons dükkanının patronunun oğluyum.”
Yani Zhao Hua Tapınağı’ndan yardım istemek için ölüme göğüs geren silah dükkanı sahibinin oğlu muydu?
Liu Qingge, Shen Qingqiu’nun sürekli olarak genç adamı değerlendirdiğini gördü ve “Bu nedir?” diye sordu.
Shen Qingqiu fısıldadı, “Bu çocuk senin saldırılarından birinin ardından ayağa kalkabiliyor ve iyi bir kalbe sahip. Bunların ikisine de sahip olmak zor; o şekillendirilebilir bir yetenek.”
Liu Qingge, “Kalıplanabilir yetenekler hala işe yaramaz. Müritleri kabul etmiyorum. Çok zahmetli.” dedi.
Ana şehre doğru yürüdükçe, yayaların sayısı giderek arttı. Ancak bu “artış”, yalnızca önceki boşlukla karşılaştırıldı. Tek bir sokakta en fazla üç ila dört yaya vardı, baştan ayağa siyah bir bezle gömülmüşlerdi. Bir kirişin tıslamasından veya ağdan kıl payı kurtulan balıktan korkan kuşlar gibi aceleyle yürüyorlardı. Yang Yixuan onları evine götürdü. Silah deposu oldukça büyüktü, en geniş ana yol üzerinde yer alıyordu ve arka arkaya dört arsayı kaplıyordu. Tek bir ailenin kullanması için birbirine bağlı, bir iç bahçesi, bir iç holü ve bir bodrum katı vardı.
Büyük Usta Wu Chen bodrumdaydı, alt tarafını bir battaniye örterek yatakta yatıyordu. Cangqiong Dağı tarikatından grubu görünce onları “A-mi-to-fo” (Merhametli Buda) ile karşıladı.
Shen Qingqiu, “Yüce Üstat, durum umutsuz, bu yüzden geri kalanı üzerinde durmayacağız. Jinlan Şehrinde ne tür bir veba ortaya çıktı? Büyük Üstat neden kasabada kaldı ve tek bir mesaj bile göndermedi? Ayrıca, neden herkesin siyah bir bezle örtülmesi gerekiyor?”
Büyük Usta Wu Chen acı acı gülümsedi. “Ölümsüz Shen’in sorduğu şey gerçekten de aynı soru.”
Bunu söyledikten sonra alt tarafını örten battaniyeyi geri çekti. Shen Qingqiu gerildi.
Battaniyenin altında sadece bir çift baldır vardı. Dizden aşağısı yoktu. Buzağılar tamamen yok olmuştu.
Liu Qingge soğuk bir şekilde, “Bunu kim yaptı?” dedi.
Wu Chen başını salladı. “Bunu kimse yapmadı.”
Shen Qingqiu’nun kafası karışmıştı. “Bunu kimse yapmadıysa, bacakların kendiliğinden mi kayboldu?”
Wu Chen beklenmedik bir şekilde başını salladı. “Gerçekten öyle. Bacaklarım kendiliğinden kayboldu.”
Dizlerinin üstünde, bacakları siyah bir bezle sarılıydı. Wu Chen elini uzattı ve kumaşı çıkarmak için büyük çaba sarf etti. Mu Qingfang aceleyle ona yardım etti. Wu Chen, “Bu herkesi biraz rahatsız edebilir.” dedi.
Siyah kumaş katman katman açıldı ve bacaklarından geriye kalanlar ortaya çıktı. Shen Qingqiu’nun nefesi kesildi.
Büyük Usta, sen buna “biraz rahatsız” mı diyorsun?!
Uylukları çürüyor ve iltihaplanıyordu, kütüklerinden kangrenli etler yayılıyordu. Siyah kumaş gevşediğinde, dalgalar halinde kokuşmuş bir koku yayıldı.
Shen Qingqiu, “Bu, Jinlan Şehri’nin vebası mı?” diye sordu.
Wu Chen, “Doğru. Bu hastalığın ilk aşamalarında, sadece küçük bir alan kırmızı bir kızarıklıktan etkilenir. Bu aşama 3 ila 5 gün arasında, yarım aya kadar sürer. Bundan sonra, kızarıklık yayılır ve çürümeye başla. Bir ay sonra, kemiğe kadar çürüyecek. Ancak vücudu açık havaya maruz kalmayı azaltmak için siyah bir bezle sararak ilerlemesini geciktirebilirsin.”
Şehirdeki herkesin siyah bir mumya gibi kendini sarmalamasına şaşmamalı.
Shen Qingqiu, “Eğer bir ay sürdüyse, Zhao Hua Temple’ı bilgilendiren Bay Yang neden bir anda sadece kemiklerine kadar çürüdü?” dedi.
Wu Chen’in yüzü keder gösterdi. “Bunu itiraf etmekten utanıyorum, ancak daha sonra fark ettim ki, enfekte olan kişi Jinlan Şehrinde kalırsa bir aya kadar yaşayabilir. Ama Jinlan Şehrinden belirli bir mesafeye seyahat ederlerse, hızla ilerliyor. İki küçük mürit kardeşim manastıra geri dönmek için aceleyle kasabayı terk etti ve hastalık onları oracıkta öldürdü.”
Demek bu yüzden insanlar giremiyor, çıkamıyordu!
Liu Qingge, “Bu hastalığın kaynağı nedir? Nasıl yayılır?” diye sordu.
Wu Chen sadece içini çekti. “Bu yaşlı keşiş utanıyor. Bu kasabada çok gün geçirdik ama hastalıkla ilgili hiçbir şey bulma konusunda ilerleme kaydedemedik. Vebanın nerede başladığını ve nasıl yayıldığını bilmiyoruz. Bilmiyoruz” Bulaşıcı olup olmadığını bile bilmiyorum.”
Mu Qingfang boş boş baktı, “Ne demek istiyorsun?”
Shen Qingqiu’nun hafif bir şüphesi vardı. “Silah dükkanı ailesinin oğlunu hepimiz gördük. Usta Wu Chen’e çok uzun süre kendisi baktı ama vücudunun hiçbir yeri siyah kumaşla kaplı değil. Cildinin kusursuz olduğunu açıkça görebilirsiniz – sağlıklı. Bu gerçekten bir veba, Wu Chen’in ona bulaştırmamış olması garip değil mi?”
Wu Chen, “Tam olarak bu anlama geliyor. Yaşlı keşiş burada kapana kısılarak herkesi rahatsız ettiği için gerçekten özür diliyor.”
Shen Qingqiu, “Bunu söylememelisin. İnsanları kurtarmayı amaçladın” dedi. Mu Qingfang’ın Wu Chen’in bacağının çürümüş kısmını sanki kokuşmuş kokunun kokusunu bile alamıyormuş gibi büyük bir dikkatle incelediğini gördü. “Küçük çırak kardeş Mu bir şey keşfetti mi? Bir çare biliyor musun?” diye sordu.
Mu Qingfang başını salladı. “Bu bir veba gibi görünmüyor; aslında öyle görünüyor…” Diğerlerine baktı. “Bir yargıya varmaya cüret etmeden önce birkaç daha enfekte insan görmeliyim.”
Shen Qingqiu bodrumdan ayrıldı ve silah satıcısının oğlunun elinde uzun bir bıçakla öfkeyle geri yürüdüğünü gördü. Gülümseyerek, “Genç efendi, sorun ne?” diye sordu.
Yang Yixuan öfkeyle, “Kasabaya başka bir kişi girdi. O bir şey – bir şey Hua halkı, aralarında en yararsız olanıdır – hepsi ölüme yarışıyor!”
Huan Hua Sarayı muhtemelen daha fazla yardım eli gönderdi (top yemi). Shen Qingqiu, yüzünün bir etli çörek gibi şiştiğini gördü ve onu kızdıracak yüreği vardı. “Küçük kardeş, yeteneklerinin oldukça dikkate değer olduğunu görüyorum. Biri sana bir şey mi öğretti?”
Yang Yixuan onu görmezden geldi. Shen Qingqiu tekrar konuştu, “Bugün seni suya uçuran ağabeyini bul. O inanılmaz derecede güçlü, bu yüzden onunla birkaç kez daha dövüşmek, başka biriyle öğrenmekten daha faydalı olacak.”
Bu sözleri duyan Yang Yixuan, onu hemen terk etti ve kaçtı. Shen Qingqiu, Liu Qingge’yi kızdırmanın bir yolunu, üzerine yapışkan bir insan salarak bulmuştu – bu keşif onu çok sevindirmişti.
Az önce bir köşeden dönmüştü ama önündeki manzarayı görünce olduğu yerde durdu.
Bütün kasabayı ağır bir hava sarmıştı ve her evin kapısı sımsıkı kapalıydı. Pek çok evsiz gidecek yer bulamayınca sokağın köşesinde toplandı. Eskiden sokaklar, fayton ve atların sonsuz akışı içinde gelip giden insanlarla dolduğunda, başlarını dışarı çıkarıp yüzlerini göstermeye cesaret edemiyorlardı. Ama şimdi sokak tamamen boştu. Daha fazla vicdan azabı duymadan, altına bir yığın yakacak odun bulunan büyük bir demir tencere kurmuşlardı. Suyu kaynattılar ve kim bilir nereden temin ettikleri birkaç çalıntı tavuğu kopardılar. Her biri siyah bir bezle o kadar sıkı kundaklanmıştı ki, bir esinti bile esip geçemezdi. Yersiz görünen Shen Qingqiu’nun varlığına hiç şaşırmadılar. Bunun yerine, ona ölü bir insanmış gibi baktılar. Ne de olsa, geçtiğimiz günlerde, onları kurtaracaklarını söyleyerek kasabaya giren çok sayıda etkileyici görünüşlü yetişimci görmüşlerdi. İyi miydiler? Bu yeni gelenler, sakinlerden bile daha hızlı öldü!
Aşçı demir tencereye vurdu. “Çorba hazır! Gel doldur, gel doldur!”
Yakınlarda yatan ve bitleri toplayan birçok serseri ayağa fırladı ve ellerinde kaselerle ilerledi.
Veba, tüm şehrin yaşam tarzını bozmuştu. Kendiliğinden organize olan bu ortak mutfak hayat kurtarabilir.
Hızla vebanın kökenini bulması gerekiyordu. Shen Qingqiu, kararlılığını gizlice onayladı. Ayrılmak için döndüğünde, biri doğrudan ona doğru yürüdü. O kişi yaşlı bir kadına benziyordu; bir bastona yaslandı, vücudu kamburlaştı ve elleri o kadar çok titriyordu ki, bileklerinden düşecekmiş gibi görünüyordu.
Durumu görünce, yoldan çekilmek üzereydi. Ama belki de çok yaşlı ve zayıf olduğu ya da bayılacak kadar aç olduğu için, Shen Qingqiu’ya rastladı.
Shen Qingqiu onu eliyle destekledi. Yaşlı kadın mırıldandı, “Üzgünüm… Üzgünüm… Yaşlılığım kafamı karıştırdı…” Bunu söyleyerek, muhtemelen daha fazla yiyecek kalmamasından endişe ederek aceleyle yanından geçti.
Shen Qingqiu iki adım öne çıktı, sonra aniden durdu.
Bir şeyler doğru değildi.
Yaşlı kadın rüzgardaki bir mum kadar zayıf görünüyordu, sanki hafif bir esintiyle devrilecekmiş gibi görünüyordu. Ama onunla çarpıştığı o anda, neden en iyi dönemindeki bir adamdan daha ağır hissetti?!
Aniden arkasını döndü. Çorba tenceresi için kavga eden kalabalığın arasında o “yaşlı kadın”dan bir iz göremedi.
Solunda, kırmızı ışık bölgesinin girişi vardı.2 Shen Qingqiu arkasından koştu ve tesadüfen, sokağın sonunda eğilmiş bir gölgenin parladığını gördü.
Kahretsin, bu hız 100 metrelik engelli sprintine benzemiyor mu? Ne “yaşlı kadın”?! O zamanlar kör olmalı!
Shen Qingqiu, o figürü kovalayarak koşmaya başladı. Bu yaşlı kadın şüpheli görünse de, bir şeylerin ters gittiğini hemen anlamadığı için suçlanamazdı çünkü Jinlan Kasabasında herkes “siyah bir kumaşa sarınmış, kendi içine çekilmiş, şüpheli görünen” bir figürdü!
Kovalamanın ortasında aniden elinin arkasında bir kaşıntı hissetti ve bakmak için kaldırdı.
Bu el gerçekten talihsizlikle boğuşmuştu: Sky Hammer Elder tarafından deliklerle dolu olan ve şimdi büyüyen kırmızı bir kızarıklıkla kirlenmiş olan aynı el!
Bir düşünün, o zamanlar [Gururlu Ölümsüz Şeytan Yolu] açan da bu yaramaz eldi! Bu eli gerçekten kesmek istiyorum aahhhhh!!!
Dikkati dağılmış haldeyken, Shen Qingqiu’nun adımları yavaşladı. Başının üzerinden yaklaşmakta olan bir kılıç saldırısını hissederek, bir rüzgar bıçağıyla karşılık vermeye hazırlanan yelpazesini açtı. “Kim o?!” diye bağırdı.
Saldırgan, yakındaki çatı saçaklarından hızla yere indi. İkisi yüz yüze geldi ve Shen Qingqiu, “Gongyi Xiao?”
Delikanlı hemen kılıcını çekti, şaşkınlığı sevincinden daha büyüktü. “Yaşlı Shen?”
Shen Qingqiu, “Benim. Nasıl oldu da sen de geldin?” dedi. Yang Yixuan’ın Huan Hua Sarayı öğrencilerinin kasabaya gizli nehirden girdiklerinden bahsettiğini hatırladı. Muhtemelen, Gongyi Xiao ile gelenler aynı kişilerdi. “Huan Hua Sarayı, araştırmak için şehir içinde bir gruba liderlik etmeni mi istedi?” diye sordu.
Gongyi Xiao, “Bu küçük gerçekten de kasabayı araştırma emrini aldı, ama … grubun lideri ben değilim.”
Shen Qingqiu şaşırmıştı. Gongyi Xiao, Huan Hua Sarayının eski Saray Ustasının en gözde öğrencisiydi. Luo Binghe ortaya çıkmadan önce, Gongyi Xiao’nun gelecek neslin lideri olacağı evrensel olarak kabul edilmişti. Eski Saray Ustasının tek kızı ona âşıktı ve onun neslinin müritleri ne zaman bir takım oluştursa, onlara liderlik eden kişi o olmak zorundaydı. Luo Binghe’nin onu yenmek için kahramanın halesini kullanması dışında onun yerini kim çalabilir?
Ancak şu anda daha ayrıntılı düşünmek için yeterli zaman yoktu. Shen Qingqiu, “Hadi birlikte kovalayalım!” dedi.
Gongyi Xiao, yüksek sesle ve net bir şekilde onayladı ve ikisi birlikte dışarı fırladı.
Kambur siluet üç katlı bir binaya koştu. Bu binanın dışında durmak bile yüz pudrasının kokusu ve sahnede muhteşem giyimli kadınların görüntüsüyle duyularınıza saldırırdı.3 Eskiden burası bir zevk yeriymiş gibi görünüyordu, ama artık kahkahalar ve çapkın şakalar çoktan gitmişti. Refah buradan kaçmıştı.4 Ön kapı açıldığında birinci kattaki ağır ve yoğun havayla örtülü ana salon ortaya çıktı.
Dikkatli bir şekilde nefeslerini tuttular, sonra kapı pervazından atladılar.
Ana salonda masa ve sandalyeler dağınık bir şekilde devrildi. Shen Qingqiu, Gongyi Xiao’ya baktı. “Ayrılıp bir bakalım. Siz soldaki özel odalara bakın, ben sağ tarafı hallederim.”
En yakın kapıyı iterek açmak için yelpazeyi kullandı. Bir yatakta yatan birini belirsiz bir şekilde seçebiliyordu. Önce kalbinin umutla kalktığını hissetti ama sonra hemen düştü.
Karmaşık ve özenle tasarlanmış bir giysi giyen, başı boncuklar ve yeşim taşıyla süslenmiş bir iskeletten başka bir şey değildi. Orada sakin bir duruşta yatıyordu. Muhtemelen, sonunun kendisine geldiğini bilerek, en güzel kıyafetlerini giyip bakımını yapan ve uykusunda vefat eden evin kadınlarından biriydi. Ölümde bile sadece en güzel duruşu aldı; muhtemelen bir kadının doğasında vardı. Shen Qingqiu kederli bir iç çekti. Odadan çıkıp kapıyı tekrar kapattı.
Arka arkaya sonraki birkaç oda, dekoratif giysili kadınların tüm iskeletleriydi. Tüm genelev tamamen teslim olmuş gibiydi. Shen Qingqiu, ikinci kattan insan ve hareket sesleri geldiğinde altıncı odayı açmak üzereydi.
İkisi ikinci kata doğru uçtular, merdivenlerden çıkarken Shen Qingqiu öndeki pozisyonu ele geçirdi. Aniden genç ve nazik bir ses duydular. “Sorun değil.”
Sadece üç kelimeydi ama bu sesi duyunca Shen Qingqiu sanki yıldırım çarpmış gibi hissetti. Eli, bir ka cha çıt sesi çıkarana kadar yelpazeyi sıktı.
Bir anda tüm nefesler durmuş gibi oldu.
Donmuştu, merdivende mahsur kalmıştı ama ikinci kattaki koridorun sonundaki zarif kadınlar odasını şimdiden görebiliyordu. Huan Hua Sarayı’nın renklerini giyen bir öğrenci kalabalığı, aralarındaki bir kişiyi çevreliyordu.
Sırtında süssüz uzun bir kılıç taşıyan siyah giysili bir genç vardı. Yüzü yeşim taşına benziyordu ve gözleri iki derin havuzda parıldayan soğuk yıldızlar gibiydi ve yaklaştıkça.
Çok büyümüştü ve mizacı da öncekinden önemli ölçüde farklıydı, ama… her açıdan bir aşk romanının kapağını süsleyebilecek bu yüz… ölümüne dövülse bile, Shen Qingqiu bunu asla yanılmazdı!
Aynı zamanda, Google Çeviri’ye çok benzeyen, tanıdık, mekanik bir ses zihninde hızla patlayarak bir dizi bildirime dönüştü:
[Merhaba. Sistem başarıyla etkinleştirildi.]
[Aktivasyon şifresi: Luo Binghe]
[Kendi kendine kontrol: Enerji kaynağı her zamanki gibi çalışıyor, durum normal.]
[Hazırda bekletme modu durduruldu. Standart mod başlatıldı.]
[Güncellemeler indirildi ve kurulum tamamlandı.]
****! Bir dakika, gerçekten güncelleme yaptınız mı?!
[Sistemi kullandığınız için bir kez daha teşekkür ederiz.]
Bu hizmeti reddedebilir miyim?
*******
