BÖLÜM 77

Üçü Mezar Höyüğü yönüne doğru koştu. Siyah tepe bulutların arasından geçtiğinde, Wei WuXian giderek daha fazla endişelendi.

Vahşi cesetlerin kükremeleri uzaklardaki karanlık ormandan geliyordu. Sadece bir değil, bütün bir gruptu. Lan WangJi eliyle bir kılıç mührü yaptı ve Bichen, sabit olmasına rağmen hemen daha da hızlı uçmaya başladı.

İner inmez ikili, ormanın içinden fırlayan ve çığlıklar atarak birine doğru fırlayan bir gölge gördü. Bichen tek vuruşta ikiye böldü. Yerdeki kişinin yüzü bembeyazdı. Wei WuXian’ı görünce “Genç Efendi Wei!” diye bağırdı.

Wei WuXian bir tılsım fırlattı, “Dört Amca, sorun ne?”

Dört Amca, “Hepsi… İblis Katleden Mağaradaki tüm vahşi cesetler dışarı çıktı!”

Wei WuXian, “Ben bir kısıtlama mührü koymadım mı? Ona kim dokundu?!”

Dört Amca, “Kimse! O… O…”

Birden önlerinden bir bağırış geldi. Bir kadın sesiydi, “A-Ning!”

Ormanın içinde, Wen Tarikatı’ndan yaklaşık bir düzine gelişimci bir figürün önünde duruyordu – Wen Ning, bir çift korkunç beyaz gözbebeği taşıyordu. Bir zamanlar tüm vücudunu kaplayan tılsımların pek çoğu kalmamıştı. Ellerinde, kendisi tarafından çoktan parçalanmış olan diğer iki vahşi cesedi sürüklüyordu, neredeyse iki çift iskelete dönüşen şeylerden siyahımsı kan fışkırıyordu. Wen Ning, sanki toza dönene kadar durmayacakmış gibi onları dövmeye devam ediyordu. Grubun önünde kılıç tutan kişi Wen Qing’di.

Wei WuXian, “Üzerindeki tılsımlara dokunma demedim mi?!”

Wen Qing’in, Lan WangJi’nin burada olmasına şaşıracak boş saniyesi bile yoktu. Kadın, “Onlara kimse dokunmadı! Mağaraya kimse girmedi! Birdenbire kudurunca onları tek başına yırttı. Sadece kendi üzerindekileri değil, kan havuzundaki ve kan gölündeki yasak mühürleri de yok etti” diye cevap verdi. Mağara da! Kan havuzundaki tüm vahşi cesetler dışarı çıktı. Wei WuXian, git Büyükanne’yi ve diğerlerini kurtar. Daha fazla dayanamayacaklar!!!”

Onlar konuşurken, üstlerinden garip tıslama sesleri geldi. Grup, ağaçlara tırmanmış birkaç vahşi ceset bulmak için yukarı baktı. Sanki yılanlarmış gibi ağaçların tepesinde kıvrıldılar, dişlerinin arasından mide bulandırıcı mukus damlarken hırladılar. Wen Ning yukarı baktığında onları da gördü. Elindeki ezilmiş dalı fırlattı ve hemen ağaca atladı!

Ağaç en az yirmi metre boyundaydı. Böyle bir yüksekliğe doğrudan sıçrayabilmek, aşırı patlayıcı gücün bir göstergesiydi. Wen Ning ağaca çıktıktan kısa bir süre sonra cesetleri parçaladı, uzuvlar her yere uçtu ve yere kan yağdı. Hâlâ tatmin olmamıştı, diğer taraftan gidiyordu.

Wei WuXian, Chenqing’i çıkardı, “Lan…!”

Wen Ning ile uğraşmak için kalırken diğerlerini kurtarması için Lan WangJi’ye emanet etmek istedi. Arkasını döndüğünde çoktan gözden kaybolmuştu. Tam paniğe kapılmaya başlarken, gökte titreşen kanun sesleri ürkmüş kargaları öldürmeye başladı. Daha soramadan, Lan WangJi çoktan gitmişti. Wei WuXian içinin rahatladığını hissetti. Chenqing’i dudaklarına götürerek uzun bir not çıkardı. Wen Ning’in yere düşen bedeni kısa bir süre duraksadı.

Wei WuXian fırsatı değerlendirdi, “Wen Ning! Beni hâlâ hatırlıyor musun?!”

Öte yandan, kanun susmadan önce üç kez çaldı, bu da Lan WangJi’nin vahşi cesetleri sadece üç nota ile kontrol edebildiği anlamına geliyordu. Wen Ning vücudunu hafifçe indirdi, boğazından derin hırıltılar geliyordu. Her an saldırmaya hazır, tetikte vahşi bir canavar gibiydi. Wei WuXian tekrar flüt çalmak üzereyken, aniden Wen Yuan’ın hala bacağını sıkıca sardığını fark etti, ses çıkaramayacak kadar korkmuştu. Bunca zamandır onu unutmuştu!

Hemen Wen Yuan’ı kaldırdı ve Wen Qing’e doğru fırlattı, “Götürün onu!”

Bu noktada, Wen Ning ona saldırdı.

Wei WuXian sanki büyük bir kayaya çarpmış gibi kuvvetten geri uçtu ve bir ağaca çarptı. Boğazına bir sıcaklığın yükseldiğini hissetti ve lanetlendi. Lan WangJi tam döndüğünde bunun olduğunu gördü. İfadesi bir anda değişti ve önüne atıldı. Wen Qing, Wen Yuan’ı başka birinin kollarına atmıştı. Wei WuXian’ın yaralarını kontrol etmek istedi ama Wei WuXian oraya ondan önce varmıştı. Şaşkınlıkla durakladı. Lan WangJi, Wei WuXian’ın elini tutup ona ruhani enerjiyi aktarırken neredeyse kucaklıyordu.

Wen Qing acele etti, “Önce o gitsin – buna gerek yok! Bırak ben yapayım! Ben Wen Qing!”

Qishan’dan Wen Qing, en iyi sağlık görevlilerinden biriydi. Lan WangJi sonunda Wei WuXian’ın ruhani enerjisini vermeyi bıraktı ve eli hâlâ bırakmayı reddetmesine rağmen Wen Qing’in durumunu incelemesine izin verdi. Ancak Wei WuXian onu kenara itti, “Gitmesine izin verme!”

Wen Ning onu yaraladıktan sonra, kolları aşağıda sarkıtarak dağdan aşağı yürüdü. Wen Tarikatının diğer gelişimcilerinin vahşi cesetlerden saklandığı yer burasıydı. Wen Qing, “Koşun! Millet, koşun! Size doğru geliyor!”

Wei WuXian, Lan WangJi’nin kontrolü dışında savaştı ve kendisini Wen Ning’in peşine düşmeye zorladı. Lan WangJi tekrar yakaladı, “Kılıcın nerede?”

Wei WuXian on iki tılsım çıkardı. “Nereye koyduğumu bilmiyorum!”

On iki sarı tılsım havada bir çizgi oluşturup yanmaya başladı. Bir ateş zinciri gibi Wen Ning’in üzerine indiklerinde, onu hemen yerde tuttular. Lan WangJi bileğini çevirerek kanununun tellerini tıngırdattı. Wen Ning’in ayak sesleri görünmez bir iplik tarafından engellenmiş gibiydi. Durdu ama zorluğa rağmen ilerlemeye devam etti. Wei WuXian, Chenqing’i dudaklarına götürdü. Aldığı darbe nedeniyle dudaklarından bir miktar kan fışkırdı. Kaşlarını çattı ama acıya ve göğsünde çalkalanan kana dayandı, tek bir titreme olmadan oynadı.

İkisinin işbirliği altında Wen Ning yere diz çöktü ve gökyüzüne doğru bir kükreme yaptı. Ormandaki yapraklar ileri geri sallanıyordu. Wei WuXian sonunda daha fazla dayanamadı ve bir ağız dolusu kan öksürdü.

Wangji’nin notalarının gücü aniden arttı. Wen Ning, kollarını başının etrafına sarmış, yere kıvrılmış bir halde haykırdı.

Wen Qing, “A-Ning! A-Ning!”

Wei WuXian onu durdurduğunda acele etmek üzereydi, “Dikkatli ol!”

Küçük erkek kardeşinin kanun sesleri altında ne kadar eziyet çektiğini gören Wen Qing, kalbinin ağrıdığını hissetti. Şu anki durumuna karşı aşırı önlemler alınmazsa kesinlikle tehlike yaratacağını bilmesine rağmen. Yine de Wen Ning için üzülmeden edemedi, “HanGuang-Jun, ona karşı yumuşak davran!”

Wei WuXian, “Lan Zhan! Biraz yumuşak-…”

“… Genç efendi…”

Wei WuXian aniden dondu, “Bir saniye?”

“Lan Zhan, önce durabilir misin?” diye bağırdı.

Ses Wen Ning’den geldi.

Lan WangJi parmaklarını tellere bastırarak titreşimleri durdurdu. Wei WuXian, “Wen Ning?!”

Wen Ning başını kaldırmakta zorlandı.

Gözlerinde artık o korkunç beyazlık yoktu, ama bir… bir çift siyah gözbebeği!

Wen Ning ağzını açtı ve devam etti, “… Genç… Usta Wei…?”

Kelimeleri birer birer sıkıyor gibiydi, neredeyse kendi dilini ısırıyordu. Ama bunlar gerçekten de insan sözleriydi, anlamsız kükremeler değil.

Wen Qing donmuştu. Bir saniye sonra, bir çığlıkla, “A-Ning!” diye uluyarak kendini ona doğru attı.

İkisi de güçten geri düştü. Wen Ning, “Kardeş… -ter…”

Wen Qing, küçük erkek kardeşini kucakladı. Hem gözyaşları hem de kahkahalarla başını onun kollarına gömdü, “Benim! O senin kardeşin, o senin kardeşin! A-Ning!”

Tekrar tekrar Wen Ning’in adını çağırdı. Diğer yetiştiriciler de gidip kendilerini devirmek istiyor gibiydiler ama buna cesaret edemediler. Kargaşa içinde birbirlerine sarılarak, kendi aralarında bağırarak ve gülerek.

Dört Amca neşeyle dağdan aşağı atladı, “Her şey yolunda! Bitti! Bitti! A-Ning uyandı!…”

Wei WuXian yürüdü ve Wen Ning’in yanına çömeldi, “Şu anda nasıl hissediyorsun?”

Wen Ning yüzü yukarı bakacak şekilde yerde yatıyordu, boynu ve uzuvları hala biraz sertti, “Ben… ben…” Sonunda, “… Ağlamak istiyorum ama yapamıyorum. Sorun ne…” demeden önce bir süre kekeledi.

Bir anlık sessizlikten sonra Wei WuXian omzunu sıvazladı, “Hatırlarsın, değil mi? Sen zaten ölüsün.”

Wen Ning’in gerçekten uyandığından emin olduğunda, kalbindeki Wei WuXian rahatlayarak uzun bir nefes verdi.

O yaptı.

O zamanlar anlık dürtüsü ve öfkesi yüzünden Wen Ning’i düşük seviyeli vahşi bir cesede dönüştürdü. Wen Ning’in onu öldüren müfettişlerin kim olduğunu işaret etmesini ve onları parçalamasını sağlayabilse de, Wen Qing uyandığında ve onu hiç tanımayan ve sadece bir deli gibi ısırıp havlayabilen küçük erkek kardeşiyle yüzleşmek zorunda kaldığında Kan ve etle beslenen köpek, onun için daha da acı vericiydi.

Sakinleştikten sonra Wei WuXian, Wen Ning’in bilincini geri kazanmasının bir yolu olduğuna ciddi bir şekilde söz verdi. Ancak, Wen Qing’in önce rahatlayabilmesi için büyük konuştuğunu kimse bilmiyordu. Gerçekte, neredeyse hiç güveni yoktu ve yalnızca sahip olduğu becerileri toplayabilirdi.

Zorlu günler ve uykusuz gecelerle gerçekten sözünü tutmayı başardı.

Wen Qing, Wen Ning’in solgun yüzünü avuçladı, yanaklarından yaşlar akıyordu. Sonunda, Wen Ning’in cesedini gördüğü günkü gibi ağlamaktan kendini alamadı.

Wen Ning sert kollarıyla onun sırtını okşadı. Wen Tarikatının giderek daha fazla insanı dağa çıktı, ya koşarak ağlayan yığına katıldı ya da Wei WuXian ve Lan WangJi’nin yönüne saygı ve minnetle baktı.

Wei WuXian, kardeşlerin birbirlerine söyleyecek çok şeyleri olduğunu biliyordu. Wen Qing kesinlikle başkalarının onun hıçkırıklarını görmesini istemezdi. “Lan Zhan” diye döndü.

Lan WangJi ona baktı. Wei WuXian, “Zaten buradasın, neden içeride oturmuyorsun?”

İkili, dağda soğuk rüzgarlarla çevrili bir mağaraya doğru yürüdü.

Lan WangJi, “Şeytan Katleden Mağara mı?”

Wei WuXian, “Doğru. İsmi ben buldum. Nasıl?”

Lan WangJi hiçbir şey söylemedi.

Wei WuXian, “Biliyorum. İçinden kesinlikle ‘pek iyi değil’ diyorsun. Haberler yayıldıktan sonra, bazı yorumları da fark ettim ve en başından beri şeytani yolu geliştiren biri olduğumu söyledim. İblis Katletme Mağarası’nda mı?”

Lan WangJi yorum yapmadı. İkisi çoktan mağaranın içine girmişti. Wei WuXian’ın kahkahası boş duvarlarda yankılandı, “Ama gerçekte hepsi yanlış. Aslında bu adla kastettiğim şey onların yorumladığı şey değildi.”

Lan WangJi, “Nasıl yani?”

Wei WuXian, “Basit. Çoğu zaman bu mağaranın içinde ölü gibi uyuyorum. Uyurken bir iblisi öldüren bir mağara – İblis Katleden Mağara olmaz mıydı?”

Lan WangJi, “…”

İkili ana alana girdi. Lan WangJi, “Peki ya kan havuzu?”

Wei WuXian mağaranın içindeki bir su havuzunu işaret etti, “Kan havuzu tam burası.”

Mağaranın içi loştu, bu da suyun siyah mı yoksa kırmızı mı olduğunu söylemeyi zorlaştırıyordu. Hafifle ağır arası bir kan kokusu veriyordu.

Başlangıçta, Wen Ning tarafından zaten yok edilmiş olmasına rağmen, havuzun etrafını bir kısıtlama hattı sarmıştı. Wei WuXian onu tekrar kaldırdı ve birbirine bağladı.

Lan WangJi, “Karanlık enerji yoğun.”

Wei WuXian, “Doğru. Karanlık enerji gerçekten ağır, karanlık yaratıkları beslemeye uygun. Burası henüz tamamlanmamış vahşi cesetlerin ‘ebeveyni’ olmak için kullandığım yer. Bil bakalım dipte kaç tane var?” Gülümsedi, “Dürüst olmak gerekirse, ben de tam olarak kaç tane olduğunu bilmiyorum. Ama havuzdaki su giderek daha çok kan gibi kokuyor.”

Işık yüzünden olsun ya da olmasın, Wei WuXian’ın ten rengi alışılmadık şekilde solgun görünüyordu. Gülümsemesinde de biraz ürkütücülük var gibiydi. Lan WangJi ona sessizce baktı, “Wei Ying.”

Wei WuXian, “Ne?”

Lan WangJi, “Onu gerçekten kontrol edebiliyor musun?”

Wei WuXian, “Neyi kontrol? Wen Ning’i mi kastediyorsun? Elbette yapabilirim. Bak, o çoktan kendine geldi.” Wei WuXian, “Benzeri görülmemiş vahşi bir ceset.”

Lan WangJi, “Tekrar bilincini kaybederse ne yaparsın?”

Wei WuXian, “Onun bilincini kaybettiğinde onunla başa çıkma konusunda zaten deneyimim var. Onu kontrol eden benim. Bana bir şey olmadığı sürece ona da bir şey olmayacak.”

Bir süre sessizlikten sonra Lan WangJi sordu, “Peki ya sana bir şey olursa?”

Wei WuXian, “Yapmayacak.”

Lan WangJi, “Nasıl emin olabilirsin?”

Wei WuXian’ın sesi kararlıydı, “Yapmayacak ve yapamayacak.”

Lan WangJi, “Bundan sonra böyle kalmayı düşünüyor musun?”

Wei WuXian, “Böyle kalmanın nesi yanlış? Benim yerim senin için yeterince iyi değil mi? Buradaki dağ Bulut Girintilerinden bile daha büyük. Buradaki yemeğimiz de çok daha iyi.”

“Wei Ying,” dedi Lan WangJi, “ne demek istediğimi biliyorsun.”

“…” Wei WuXian isteksizce yanıtladı, “Lan Zhan, sen… gerçekten bu dünyanın dışında bir şeysin. Ben zaten sohbetin konusunu değiştirdim ve sen tekrar geri çektin.”

Birden boğazında bir kaşıntı hissetti. Kan göğsünden yükselmeye başladı. Kendini dizginlemeye çalışan Wei WuXian birkaç kez öksürdü. Lan WangJi’nin tekrar elini tutacağını gören Wei WuXian, “Ne yapıyorsun?”

Lan WangJi, “Yaraların.”

Wei WuXian, “Gerek yok. Neden bu kadar küçük bir yara için ruhsal enerji kullanasın? Biraz oturduktan sonra iyileşir.”

Lan WangJi onunla tek kelime bile harcamadı, tekrar elini tuttu. Bu sırada mağaranın dışından iki kişi geldi. Wen Qing’in sesi, “Biraz oturduktan sonra iyileşin mi? Öldüğümü mü düşündünüz?”

Arkasında elinde çay tepsisiyle Wen Ning vardı. Wen Ning’in cildi kül rengiydi. Henüz tamamen silinmemiş büyüler hâlâ boynunda görülebiliyordu. Wen Yuan, Wen Ning’in bacağını kucaklayan kişiydi. İçeri girer girmez Wen WuXian’a doğru sendeledi ve onun yerine kendini bacağından astı. Wei WuXian ve Lan WangJi’nin ona koordineli bir şekilde baktığını gören Wen Ning, sanki gülümsemeye çalışıyormuş gibi dudaklarının kenarlarını yukarı kaldırdı. Ancak yüzündeki kaslar ölmüştü. Hareket edemiyorlardı.

Onları sadece selamlayabildi, “Genç Efendi Wei… Genç Efendi Lan.”

Wei WuXian bacağını kaldırdı ve Wen Yuan’ı kaldırıp havada salladı, “Neden buradasın? Ağlamayı bu kadar çabuk mu bitirdin?”

Wen Qing, “Daha sonra seni nasıl ağlatacağımı izle!” diye tehdit etti. Söylediklerine rağmen, sesi hâlâ genizden geliyordu.

Wei WuXian, “Ne şaka! Beni nasıl… Ah!!!”

Wen Qing ona doğru yürüdü ve sırtına o kadar sert bir tokat attı ki Wei WuXian’ın öksürerek bir ağız dolusu kan almasına neden oldu. Yüzü inanamayarak dolu, “Sen… Sen çok zalimsin…”

Bitirdikten sonra gözlerini kapattı ve bayıldı. Onu yakalamaya giden Lan WangJi’nin yüzü bembeyaz oldu, “Wei Ying!”

Ancak Wen Qing, üç gümüş iğneyi ortaya çıkararak azarladı, “Henüz görmediğin daha acımasız şeylerim var. Kalk!”

Wei WuXian sanki hiçbir şey olmamış gibi Lan WangJi’nin kollarından kalktı ve ağzındaki kanı sildi. “Lütfen yapma. En zalimi kadının kalbidir. Bunu görmek istemezdim.”

Wen Qing’in tokatının sadece göğsünde birikmiş olan kanı serbest bıraktığı ortaya çıktı. Qishan’ın ünlü en iyi doktoru gerçekten nasıl bu kadar aceleci olabilir? Bunun başka bir şaka olduğunu gören Lan WangJi, kollarını sertçe sıvadı ve sanki bir daha böyle saçma bir insanla konuşmak istemiyormuş gibi arkasını döndü. Wen Ning yeni uyandı, tepkisi hala diğerlerinden daha yavaştı. Wei WuXian’ın kan öksürdüğünü görünce o da şaşkınlıkla duraksadı ama şimdi Wei WuXian’ı henüz baygınken yaraladığını hatırladı.

Suçlulukla konuştu, “Genç Efendi, üzgünüm…”

Wei WuXian elini salladı, “Yeter, yeter. Gerçekten böyle bir yumrukla bana bir şey olacağını düşündün mü?”

Wen Qing, Lan WangJi’nin ifadesini mürekkepli gözleriyle izledi, “HanGuang-Jun, oturabilir misin?”

Wei WuXian sonunda anladı. Bu yüzden bir şeyi unutmuş gibi hissediyordu. Lan Zhan çok uzun zamandır buradaydı ve henüz oturmamıştı. Ancak mağaranın içinde oturulabilecek tek şey birkaç taş yataktı ve her birinin üzerine bayraklardan kılıçlara, kutulara, kanlı bandajlara ve bitmemiş meyvelere kadar garip nesneler yayılmıştı. Sahneye bakmak neredeyse acı vericiydi.

Wei WuXian, “Ama burada oturacak yer yok, değil mi?”

Wen Qing kayıtsızdı, “Elbette var.” Bitirdiğinde, taş yataklardan birinin üzerindeki şeyleri yere süpürdü, hiç acımadan, “Bak, şimdi bir koltuk var, değil mi?”

Wei WuXian şok olmuştu, “Hey!”

Wen Ning de “Evet, Genç Efendi Lan, otur ve biraz çay iç…” dedi ve konuşurken elindeki tepsiyi Lan WangJi’ye biraz daha yaklaştırdı. Son derece temiz yıkanmış iki çay fincanı tepsiye oturdu.

Yine de Wei WuXian onlara sadece bir göz attıktan sonra şikayet etti, “Ne kadar pis. Bir misafirden sade su içmesini istemek – burada çay yaprakları bile yok!”

Wen Ning, “Sordum ve ellerinde hiç çay olmadığını söylediler. Dört Amca çay yapraklarını saklamadıklarını söyledi…”

Wei WuXian bardaklardan birini aldı ve bir yudum aldı, “Bu gerçekten doğru görünmüyor. Bir dahaki sefere misafir geldiğinde hazırla.” Ne kadar komik olduğunu ancak söyledikten sonra hissetti. Bir dahaki sefere nasıl olabilir ve nasıl başka bir misafir olabilir?

Wen Qing, “Yani hala bunun hakkında konuşacak yüzün var. Aldığın işe yaramaz şeylere bak, birkaç kez dağdan aşağı alışveriş yapman istendi. Bugün senden almanı istediğim turp tohumları nerede?”

Wei WuXian, “Ne işe yaramaz şeyler aldım? A-Yuan’a oyuncak almaya gittim, değil mi, A-Yuan?”

Ancak Wen Yuan hiç işbirliği yapmadı, “Kardeş Xian yalan söylüyor. Bu diğer kardeş onları benim için aldı.”

Wei WuXian öfkeden kudurdu, “Bu nasıl olabilir?”

Lan WangJi hiçbir şey söylemeden arkasını dönüp mağaradan çıkmaya başladığında kahkahalar Şeytan-Katletme Mağarasını doldurmaya başlamıştı.

Hem Wen Qing hem de Wen Ning şaşkınlıkla durakladılar. Wei WuXian, “Lan Zhan?”

Lan WangJi’nin adımları tereddüt etti. Sesinden hiçbir duygu ayırt edilemedi, “Dönme zamanım geldi.”

Demon-Slaughtering Cave’den geri dönmeden çıktı. Wen Ning, sanki bunun kendi hatası olduğunu düşünüyormuş gibi tekrar paniğe kapılmaya başladı. Wen Yuan acele etti, “Kardeş!”

İki kısa bacağını kullanarak peşinden koşmaya çalıştı. Wei WuXian onu hemen yakaladı ve kolunun altına sıkıştırdı, “Beni burada bekle.”

Üç adımı ikiye bölerek yürüdü ve Lan WangJi’ye yetişti, “Gidiyor musun? Seni uğurlayacağım.”

Lan WangJi sessiz kaldı.

Wei WuXian’ın kolunun altında Wen Yuan ona baktı, “Abi, burada yemek yemeyecek misin?”

Lan WangJi ona baktı. Uzanıp hafifçe başını okşadı.

Wen Yuan kalacağını düşündü. Yüzü parladı ve fısıldadı, “A-Yuan bir sır duydu. Bugün çok güzel yemek olacağını söylediler…”

Wei WuXian, “Bu kardeşin evinde onu bekleyen yiyecekler var. Kalmayacak.”

Wen Yuan bir ‘oh’ ile cevap verdi. Hayal kırıklığı yüzüne sıvanmıştı. Başı öne düştü ve başka bir şey söylemedi.

İkisi, bir koltuğun altına sıkıştırdıkları çocukla birlikte, Mezar Höyüğünün eteğine ulaşana kadar bir süre sessizce yürüdüler. Hep birlikte durdular. İkisi de konuşmadı.

Bir dakika sonra Wei WuXian konuştu, “Lan Zhan, bana bundan sonra böyle kalmayı isteyip istemediğimi sordun. Dürüst olmak gerekirse ben de bir şey sormak istiyorum. Bunun dışında ne yapabilirim?”

Devam etti, “Şeytani yoldan vazgeç? Peki ya bu dağdaki insanlar?

“Onlardan vazgeçmek mi? Ben yapamam. İnanıyorum ki sen benim yerimde olsan sen de yapamazdın.”

Devam etti, “Kimse bana yürümem için güzel, geniş bir yol veremez. Korumak istediklerimi hayalet yolu geliştirmek zorunda kalmadan koruyabileceğim bir yol.”

Lan WangJi ona baktı. Cevap vermedi ama ikisi de cevabı yüreklerinde biliyordu.

Böyle bir yol yoktu.

Çözüm yoktu.

Wei WuXian yavaşça konuştu, “Bugün bana eşlik ettiğiniz için teşekkür ederim. Shijie’min evliliğiyle ilgili haberleri de bana anlattığınız için teşekkür ederim. ve kayıplar yorumsuz kalır. Ben de ne yapıp ne yapmamam gerektiğini biliyorum. Kontrol edebileceğime de inanıyorum.”

Lan WangJi, sanki uzun zamandan beri böyle bir tavır bekliyormuş gibi hafifçe başını salladı ve gözlerini kapattı.

Ve bu onların vedası oldu.

Dağa geri dönerken, Wei WuXian sonunda Lan WangJi’ye yemek ısmarlayacağına söz verenin kendisi olduğunu anladı, ancak sonunda ikisi pek de rahat olmayan bir atmosferde yollarını ayırdı. Yemek parasını da ödemeyi unuttuğunu söylemeye gerek yok.

Wei WuXian, Eh, Lan Zhan zaten çok zengin, diye düşündü. Benim için bir kez daha ödeme yapması önemli değil. Sözü açılmışken, üzerinde hâlâ parası var, değil mi? Birkaç çocuk oyuncağı aldıktan sonra tamamen kullanılmış olamazdı. En kötüsü olursa, bir dahaki sefere onu tekrar tedavi edeceğim… Bir dahaki sefere nasıl olabilir?

Şimdi bunu düşündüğüne göre, şu ya da bu nedenle, o ve Lan WangJi her karşılaştıklarında kötü bir şekilde ayrılacaklardı. Belki de arkadaş olarak birbirlerine gerçekten yakışmıyorlardı.

Ancak, gelecekte birbirleriyle arkadaş olmaya çalışma şansları olmayacaktı.

Wen Yuan, bir elinde onu, diğer elinde tahta bir kılıcı tuttu, başında çimen kelebeği vardı, “Kardeş Xian, Kardeş Rich bir daha buraya gelir mi?”

Wei WuXian patladı, “Kardeş Rich kim?”

Wen Yuan ciddi bir şekilde cevap verdi, “Zengin kardeş Zengin Kardeştir.”

Wei WuXian, “Peki ya ben?”

Beklendiği gibi Wen Yuan, “Sen Kardeş Xian’sın. Kardeş Zavallısın.”

Wei WuXian ona bir bakış attı ve kelebeği kaptı, “Ne yani, parası olduğu için mi ondan hoşlanıyorsun?”

Wen Yuan onu almak için parmak uçlarında yükseldi, “Geri ver… Onu benim için aldı!”

Wei WuXian gerçekten gülünç olmalıydı. Bir çocuğa sataşarak, kelebeği kendi kafasına koyarak eğlenebilirdi, “Yapmayacağım. Ona baba bile dedin. Bana ne diyorsun? Bana sadece kardeşim dedin, benden koca bir nesil daha kısa. o!”

Wen Yuan sıçradı, “Ona baba demedim!”

Wei WuXian, “Duydum. Umurumda değil, kıdemdeki kardeşlerden ve babalardan daha uzun biri olmak istiyorum. Bana nasıl seslenirsin?”

Wen Yuan somurttu, “Ama… Ama A-Yuan sana anne demek istemiyor… Bu çok garip…”

Wei WuXian tekrar patladı, “Bana anne demeni kim söyledi? Kardeş ve babadan daha kıdemli olan büyükbaba – bunu bile bilmiyordun? Ondan gerçekten bu kadar hoşlanıyor musun? Bunu daha önce söylemeliydin. Yapsaydın ondan seni daha erken götürmesini isterdim.Onun mezhebi zengin ama çok korkutucu.Seni geri alır, içeri kilitler ve bütün gün kutsal yazıları kopyalarsın.Korktun mu?!”

Wen Yuan hemen başını salladı ve fısıldadı, “… Gitmeyeceğim… Hala Büyükanne’yi istiyorum.”

Wei WuXian ısrar etti, “Büyükanneyi istiyorsun ama beni istemiyor musun?”

Wen Yuan memnun oldu, “Ben istiyorum. Ben de Kardeş Xian’ı istiyorum.” Parmaklarını karıştırdı, birer birer saydı, “Ve ben Zengin Kardeş, Rahibe A-Qing, Kardeş Ning, Dört Amca, Altı Amca…”

Wei WuXian kelebeği tekrar kafasına fırlattı, “Yeter, yeter. Tüm insanların arasında boğulacağım.”

Wen Yuan, Wei WuXian’ın tekrar kapacağından korkarak çim kelebeğini cebine geri koymak için acele etti. Bir kez daha sordu, “Rich Kardeş tekrar gelecek mi, gelmeyecek mi?”

Wei WuXian gülümsemeye devam etti.

Ancak bir süre sonra cevap verdi, “Muhtemelen bir daha geri dönmeyecek.”

Wen Yuan hayal kırıklığı içinde sordu, “Neden?”

Wei WuXian, “Bunun bir nedeni yok. Bu dünyada herkesin yapacak kendi işi, yürüyeceği kendi yolu var. O kendi tarikatıyla yeterince meşgul, o halde nasıl başkalarının arasında çırpınacak boş zamanı olsun?”

Sonuçta aynı yolda değillerdi.

Wen Yuan, anlasa da anlamasa da bir ‘oh’ ile cevap verdi. Oldukça cesareti kırılmış görünüyordu.

Wei WuXian onu tuttu ve kolunun altına sıkıştırarak mırıldandı, “… Kalabalık, geniş yol kimin umurunda? Bütün gece tek tahta köprüde yürüyeceğim… Hepsi! … Bütün gece?”

‘Gece’ kısmını mırıldandığında, hiç de gece gibi gelmediğini fark etti.

Dağa hep karanlıkta yürümüştü ama bu gece geri yürürken işler farklıydı.

Küçük barakaların etrafındaki alan temizlendi. Yabani otların çoğu bile kaldırıldı. Yan taraftaki ormana birkaç kırmızı fener asılmıştı. Fenerlerin tamamı elde yapılmıştır. Dallara asılı, yuvarlak şekilleri basit olmasına rağmen zifiri karanlık ormanı aydınlatan sıcak bir ışık yayıyordu.

Genellikle, bu zamanlarda, elli kadar insan yemeklerini çoktan bitirmiş ve barakalarının her birine kapatılmış, ışıklar kapalı olurdu. Ancak bugün, hepsi en büyük barakanın içinde toplanmıştı. Kulübe, tüm insanları tutabilen bir çatıyı destekleyen sekiz ahşap direkten yapılmıştır. Yanındaki bina ‘mutfak’tı ve burası da yemek odası oldu.

Wei WuXian bunu oldukça tuhaf buldu. Wen Yuan’ı koltuğunun altına alarak yanına gitti, “Bugün neden herkes burada? Uyumuyor? Tüm bu fenerlerle çok parlak.”

Wen Qing, elinde bir tabakla yan taraftaki mutfaktan çıktı, “Onları senin için astı. Yarın dağ yoluna asmak için birkaç tane daha yapacağız. Her zaman karanlıkta acele edersen, er ya da geç kayar ve kemiklerini kırarsın.”

Wei WuXian, “Kemiklerimi kırsam bile buradasın, değil mi?”

Wen Qing, “Daha fazla çalışmak istemezdim. Bana para ödenmiyor. Onları kırarsan, kemiklerini geri koyduğumda rahatsız olursam şikayet etme.”

Wei WuXian titredi ve sessizce uzaklaştı. Kulübeye girince herkes ona yer açtı. Üç masa vardı ve her birinde buharı tüten yiyeceklerin bulunduğu yedi sekiz tabak vardı. Wei WuXian, “Ne, kimse yemek yemedi mi?”

Wen Qing, “Hayır. Seni bekliyorduk.”

Wei WuXian, “Beni neden bekledin? Dışarıda yedim.”

Söyledikten hemen sonra ne yaptığını anladı. Wen Qing düşünürken tabağı masaya çarptı. Tabaktaki kırmızı biberler uyum içinde zıpladı. “Demek bu yüzden hiçbir şey almadın. Bir restoranda tüm parayı yedin mi? Sadece birkaç bozuk param var ve hepsini sana verdim. Şimdi onları nasıl çarçur ettiğine bir bak!”

Wei WuXian, “Hayır! Ben…”

Bu noktada Büyükanne Wen de bir elinde baston, diğer elinde tabakla titreyerek mutfaktan çıktı. Wen Yuan kıvranarak kollarından kurtuldu ve “Büyükanne!”

Wen Qing homurdanarak yardım etmek için arkasını döndü, “Sana onları rahat bırakmanı söyledim. Yardım etmene gerek yok. Git otur. Orada duman çok büyük. Bacakların iyi değil ve ellerin titriyor. düşersin, çok tabağımız kalmaz. Bu kadar porseleni dağa çıkarmak kolay değil…”

Diğer Wen Tarikatı gelişimcileri yemek çubuklarını ayarladı ve çay dökerek ana koltuğu ona ayırdı. Bununla, Wei WuXian neredeyse kabullenmekte zorlanıyordu.

Geçmişte, buradaki Wen Tarikatının insanlarının çoğunun ondan nasıl bir şekilde korktuğunu anlayamıyordu.

Hepsi, Sunshot Harekatı sırasında sahip olduğu acımasız itibarı, öfkesini dışa vurmanın pek çok kişinin bahsettiği neredeyse acımasız yollarını duymuştu. Başkalarını da öldürmek için cesetleri nasıl kullandığını kendi gözleriyle görmüşlerdi. İlk birkaç gün, Büyükanne Wen’in bacakları onu ne zaman görse titremeye başladı. Wen Yuan da her zaman onun arkasına saklandı. Ancak bir süre geçtikten sonra ona yaklaşmaya başladılar.

Ve o an itibariyle, elli çiftten fazla göz ona bakıyordu. Her ne kadar o bakışlarda hâlâ korku olsa da, biraz ihtiyatla, biraz da nankörlükle birlikte hürmetten kaynaklanan bir korkuydu bu. Dahası, Wen kardeşlerin gözlerindeki şükran ve nezaketin aynısıydı.

Wen Qing’in sesi alçaktı, “Geçtiğimiz birkaç gün içinde çok çalıştınız.”

Wei WuXian, “Sen… Birdenbire benimle çok güzel konuşmaya başladın. Biraz korktum mu?”

Wen Qing’in eklemleri çatlamış gibiydi. Wei WuXian hemen sustu.

Yine de Wen Qing yumuşak bir şekilde devam etti. “…Aslında hepsi bir keresinde sana teşekkür etmek için seninle yemek yemek istediler. Ama ya zıplayıp duruyorsun, koşuşturuyorsun, ya da Mağara’nın içine kapanıp günlerce orada kalıyorsun. kimsenin sizi rahatsız etmesine izin vermemek.İşinizi aksatıp sizi sinirlendirmek istemediler.Başkalarıyla etkileşim kurmaktan hoşlanmadığınızı ve onlarla konuşmak istemediğinizi düşündükleri için sizinle konuşmaktan çok utandılar. A-Ning bugün uyandı ve Dört Amca ne olursa olsun birlikte akşam yemeği yememiz gerektiğini söyledi… Dışarıdayken ölecek kadar çok yemiş olsan bile gel bizimle otur. yemek yemezsen otur, biraz sohbet edip bir şeyler içelim.”

Wei WuXian şaşkınlıkla duraksadı. Hatta gözleri parladı, “Biraz içki mi içtin? Burada şarap var mı?”

Yaşlı Wen Tarikatı üyelerinden birkaçı biraz gergin bir şekilde bu yöne bakıyordu. İçlerinden biri bunu duyunca hemen cevap verdi, “Evet, evet. Şarap var, şarap var.” Masanın yanındaki birkaç kapalı şişeyi kaldırıp ona uzattı. “Bu dağdaki yabani meyvelerden yapılmış meyve şarabı. Oldukça zengin!”

Wen Ning masanın yanında çömelmişti, “Dört Amca da içmeyi sever. Onları nasıl yapacağını biliyor ve özellikle bugün için yaptı. Günlerdir deniyor.”

Her seferinde bir kelime konuştuğu için, yavaş konuşması artık kekelememesine izin verdi. Dört Amca utanarak gülümsedi, hâlâ endişeyle Wei WuXian’a bakıyordu.

Wei WuXian, “Gerçekten mi? O zaman biraz denemeliyim!”

Masaya oturdu. Dört Amca aceleyle şişenin mührünü açtı ve iki eliyle ona verdi. Wei WuXian onun kokusunu aldı, “Gerçekten zengin!”

Diğerleri de onunla birlikte oturdu. Övgüsünü işittikleri zaman, sanki gelmiş geçmiş en büyük iltifatı almış gibi, hepsi birden gülümsediler ve yemeye başladılar.

Wei WuXian ilk kez şarabın tadının nasıl olduğunu anlayamıyordu.

Düşünüyordu, Bütün gece yürümek için… ha?

Aslında o kadar da karanlık değildi.

Birdenbire tüm vücudu tazelenmiş hissetti.

Elli kişi üç masada tıkış tıkıştı. Yemek çubukları oraya buraya uzanıyordu. Büyükannesinin bacaklarının üzerine oturan Wen Yuan, ona yeni hazinelerini gösterdi ve ona iki küçük tahta kılıçla dövüşü gösterdi. Yaşlı kadın o kadar sert sırıttı ki dişsiz ağzı sonuna kadar açıldı. Wei WuXian ve o amca, şiddetli bir tutkuyla içtikleri şarap hakkında konuştular. Sonunda ikisi de İmparatorun Gülüşü Gusu’nun tartışılmaz bir kazanan olduğu konusunda hemfikirdi. Çemberler çizerek yürüyen Wen Qing, yaşlılar ve onların astlarından birkaçı için şarap doldurdu. Sadece birkaç turda boşaldı.

Wei WuXian, “Neden hepsi gitti? Çok bir şey yemedim.”

Wen Qing, “Birkaç şişe daha var. Onları sonraya saklayabiliriz. Şimdilik bir günlük diyebilirsin.”

Wei WuXian, “Bu nasıl olabilir? Ölüyken iyi bir ismin yaşarken iyi bir şarapla kıyaslanamayacağını söylerler. Konuşmayı kes. Dolu bir bardak lütfen.”

Bugünün özel bir gün olduğunu gören Wen Qing, “Bir dahaki sefere yok. Bence gerçekten içkiyi bırakmalısın. Çok fazla içiyorsun.”

Wei WuXian, “Burası Bulut Kovuğu değil; neden içkiyi bırakayım?”

Bulut Kovuğundan söz edildiğinde Wen Qing, Wei WuXian’a baktı ve umursamıyormuş gibi sordu, “Sana sormayı unuttum. Hiç kimseyi Mezar Höyüğünden getirmedin. Bugünkü anlaşma nedir?”

Wei WuXian, “Lan Zhan’dan mı bahsediyorsun? Onunla yolda karşılaştım.”

Wei Qing, “Onunla tanıştın mı? Onunla nasıl tanıştın? Onunla tekrar karşılaştın mı?”

Wei WuXian, “Doğru.”

Wen Qing, “Ne tesadüf. Yunmeng’de de bir kez karşılaştığınızı hatırlıyorum.”

Wei WuXian, “Bunda özel bir şey yok. Diğer mezheplerden birçok uygulayıcı Yunmeng ve Yiling’e girip çıkıyor.”

Wen Qing, “O zamanlar ona doğrudan doğum adıyla hitap ettiğini duydum. Oldukça cesur, değil mi?”

Wei WuXian, “Bana doğrudan doğum adımla da hitap ediyor, değil mi? Hiçbir şey. Buna gençken alıştık. İkimiz de umursamıyoruz.”

Wen Qing, “Gerçekten mi? İkinizin kötü bir ilişkisi yok mu? Buz ve ateş gibi olduğunuzu, birbirinizi her gördüğünüzde kavga ettiğinizi duydum.”

Wei WuXian, “Dedikodulara kulak asma. Geçmişte ilişkimiz gerçekten çok kötüydü. Güneş Vuruşu Seferi sırasında, huysuzluğumuz yüzünden birkaç kavgaya girdik. Ama sonrasında, o kadar da kötü olmadı. Söylentiler diyor ki Biz böyleyiz.”

Wen Qing başka bir şey söylemedi.

Tabaklardaki yiyecekler hızla kayboldu. Birisi bir kaseye vurarak “A-Ning, bize birkaç yemek daha pişir lütfen!” diye bağırdı.

“Çok yemek yap. Onları leğene koy!”

“Yiyecekleri koyacağımız leğeni nereden bulabiliriz? Yüzümüzü yıkamak için onlar!”

Wen Ning’in yemek yemeye ihtiyacı yoktu, bu yüzden kulübenin yanında bekliyordu. Bunu duyunca, biraz düşündükten sonra, “Ah, elbette,” diye cevap verdi.

Becerilerini sergileme fırsatı bulduğunu gören Wei WuXian acele etti, “Bekle. Yapacağım! Yapacağım, yapacağım!”

Wen Qing ona inanmadı, “Yemek yapabilir misin?”

Wei WuXian tek kaşını kaldırdı, “Elbette. Hem hostes hem de ev hanımı olabilirim. Onu bana bırakın. Sadece bekleyin.”

Herkes beklentisini göstermek için alkışladı. Ancak Wei WuXian yüzünde büyüleyici bir sırıtışla masaya iki tabak koyduğunda, Wen Qing konuşmadan önce tabaklara sadece bir kez baktı, “Bundan sonra, mutfaktan olabildiğince uzak dur.”

Wei WuXian itiraz etti, “Sadece biraz al. Bir kitabı kapağına göre yargılayamazsın. Tadına baktıktan sonra beğeneceksin. Tadının böyle olması gerekiyor.”

Wen Qing, “Kıçımın tadına bak! A-Yuan’ın tadına baktıktan sonra ne kadar ağladığını görmüyor musun? Yemek israfı. Yemek çubuklarını yerden alma. Bunun için ona yüz vermene gerek yok!”

…

Üç günden kısa bir süre içinde, uygulayıcıların neredeyse tamamı korkunç bir haber öğrendi: Jiang Tarikatı’ndan ayrılan ve Yiling’de kendi evini kuran Wei WuXian, şimdiye kadarki en yüksek seviye vahşi cesedi yaratmıştı. Kıyaslanamayacak kadar hızlı, güçlü, korkusuz ve gaddardı. Üstüne üstlük, bilinci korunmuştu, her gece avını kazanabilirdi!

Herkes şoktaydı: Artık barış olmayacaktı! Wei WuXian, yetiştirme dünyasıyla rekabet edebilmek için kendi mezhebini kurma arzusuyla kesinlikle bu vahşi cesetleri büyük ölçekte yapardı! Ve günümüzün birçok genç kanı da mutlaka onun şeytani, fırsatçı yoluna kapılır ve birbiri ardına ona giderdi. Xiulian’in doğru yolu, korkunç bir geleceğe sahip olacaktır – ileride karanlık zamanlar!

Ancak gerçekte, cesedi yaratmayı başardıktan sonra, Wei WuXian’ın bulduğu en büyük fayda, dağa mal taşırken tüm zorluklara katlanabilecek bir işçi olmasıydı. Geçmişte, bir seferde en fazla bir sandık taşıyabilirdi, ama şimdi Wen Ning, can sıkıntısından bacaklarını sallayarak, arabanın tepesinde Wei WuXian ile birlikte, bütün bir sandık arabasını kendi başına sürükleyebiliyordu.

Ama kimse buna inanmadı. Birkaç gece avı sırasında kendini ilgi odağında bulduktan sonra, ‘patrik’ tarafından kabul edilip müritlerinden biri olabileceklerini umarak onu almaya gelen epeyce insan vardı. Eskiden çok ıssız olan dağlar bir anda kalabalıklaştı. Wei WuXian’ın dağda devriye gezmek için kurduğu vahşi cesetlerin hiçbiri kendi başlarına saldırmaz. En fazla, kişiyi uçurur ve gırtlağından kükrerlerdi. Kimse incinmedi ve bu yüzden gittikçe daha fazla insan Mezar Höyüğünde toplandı.

Bir keresinde, Wei WuXian üzerinde ‘Yüce YiLing Patriğinin Yüce Lordu’nu selamlayın’ yazan uzun bir pankart gördüğünde, dudaklarından bir ağız dolusu meyve şarabı döküldü. Gerçekten daha fazla dayanamadı. Dağdan aşağı indi, ‘en bilge bilgesini onurlandırdıkları’ tüm övgüleri memnuniyetle kabul etti ve o andan itibaren başka bir dağ yolunu kullanmaya başladı.

Bir gün, işçisiyle Yiling’de alışveriş yaparken, sokakta aniden karşısına tanıdık bir figür çıktı. Wei WuXian’ın bakışları dondu. Hiç ses çıkarmadan peşinden gitti. Figürün arkasında ikisi küçük bir avluya geldi. İçeri girer girmez bahçenin kapıları kapandı.

Soğuk bir ses geldi, “Çık dışarı.”

Jiang Cheng arkalarında duruyordu. Kapıyı kapatan oydu. Sözler Wen Ning’e yöneltildi.

Jiang Cheng derin kin besleyen biriydi. QishanWen Tarikatına karşı beslediği nefretle doluydu. Wen Qing ve Wen Ning ona yardım ettiğinde başından beri bilinci kapalıydı, bu yüzden Wei WuXian’ın hissettiği gibi hissedemiyordu. Bu nedenle, Wen Ning’e karşı asla nezaket göstermemişti. En son kavga ettiklerinde de hiç merhamet göstermemişti. O olduğunu gören Wen Ning hemen aşağı baktı ve dışarı çıktı.

Avluda siyah bir pelerin ve yanlarında tül perdeler sarkan bambu bir şapka giyen bir kadın duruyordu. Wei WuXian boğazının şiştiğini hissetti, “… Shijie.”

Ayak seslerini duyan kadın şapkasını çıkardı. O da pelerinini çıkardı. Pelerinin altında kırmızı gelinlikler vardı.

Jiang YanLi zarif cüppesini vücuduna ve yanaklarına parlak bir allık giyerek yüzüne biraz renk kattı. Wei WuXian ona birkaç adım yaklaştı, “Shijie… sen?”

Jiang Cheng, “Ne? Onun seninle evlendiğini mi düşünüyorsun?”

Wei WuXian, “Susabilirsin.”

Jiang YanLi ona göstermek için kollarını açtı. Yanakları hafifçe kızardı, “A-Xian, ben… yakında evleneceğim. Görmen için geldim…”

Wei WuXian gözlerinde sıcaklık hissetti.

Jiang YanLi’nin evlendiği gün orada olamayacaktı, sevdiği kişinin gelinlik içinde nasıl görüneceğini göremeyecekti. Ve böylece Jiang Cheng ve Jiang YanLi, kız kardeşinin evlendiği gün nasıl görüneceğini görmesi için Yiling’e gizlice girdiler ve onu avluya götürdüler.

Birkaç dakika sonra Wei WuXian sonunda gülümsedi, “Biliyorum! Duydum…”

Jiang Cheng, “Bunu kimden duydun?”

Wei WuXian, “Seni ilgilendirmez.”

Jiang YanLi utangaç bir şekilde konuştu, “Ama… burada olan tek kişi benim. Damadı göremeyeceksin.”

Wei WuXian umursamıyormuş gibi davrandı, “Damadına bakmak istemiyorum.”

Jiang YanLi’nin etrafında birkaç kez yürüdü ve “İyi görünüyor!”

Jiang Cheng, “Abla, sana söylemiştim. Gerçekten iyi görünüyor.”

Jiang YanLi her zaman kendi sınırlarını biliyordu. Ciddiyetle cevap verdi, “Siz ikiniz öyle diyorsanız sayılmaz. Bunu ciddiye alamam.”

Jiang Cheng içini çekti, “Bana inanmıyorsun ve ona da inanmıyorsun. Sadece belirli biri söylediğinde mi inanacaksın?”

Bunu duyan Jiang YanLi’nin yüzü, kar beyazı kulak memelerine kadar daha da kızardı. Allığının pembeliği bile bunu gizleyemedi. Hızla konuyu değiştirdi, “A-Xian… Nezaket adı verin.”

Wei WuXian, “Ne nezaket adı?”

Jiang Cheng, “Doğmamış yeğenimin nezaket adı.”

Evlilik henüz gerçekleşmemişti ve şimdiden müstakbel yeğenlerine nezaketen bir isim veriyorlardı. Ancak Wei WuXian bunda tuhaf bir şey bulmadı. Hiç tevazu göstermedi ve bir süre düşündükten sonra, “Tabii. LanlingJin Tarikatının yeni neslinin adı Ru. Jin RuLan’a ne dersin?”

Jiang YanLi, “Bu harika!”

Jiang Cheng, “Hayır. Kulağa Jin RuLan gibi geliyor, Lan, Lan Tarikatından Lan. LanlingJin Tarikatının ve YunmengJiang Tarikatının soyundan biri neden Lan Tarikatından biri gibi olsun ki?”

Wei WuXian, “Lan Tarikatında yanlış bir şey yok değil mi? Lan çiçeği çiçeklerin beyefendisidir; Lan Tarikatı insanların beyefendisidir. Güzel bir isim.”

Jiang Cheng, “Geçmişte söylediğin şey bu değildi.”

Wei WuXian, “İsmi veren benim, sen değil. Neden bu kadar seçici davranıyorsun?”

Jiang YanLi aceleyle, “Bu kadar yeter. A-Cheng’in nasıl olduğunu biliyorsun. Sana nezaketen isim verme fikrini o buldu. İkiniz de dalga geçmeyi bırakabilirsiniz. İkinize çorba getirdim. Bekle biraz. ikinci.”

Kavanozu çıkarmak için eve girdi. Wei WuXian ve Jiang Cheng birbirlerine baktılar. Bir dakika sonra Jiang YanLi dışarı çıktı ve her birine bir kase verdi. Sonra tekrar içeri girdi ve üçüncü bir kase çıkardı, kapıya yürüdü ve Wen Ning’e döndü, “Üzgünüm. Sadece küçük kaseler kaldı. Bunu alabilirsin.”

Wen Ning başlangıçta kapıyı koruyordu ve yere bakıyordu. Bunu görünce o kadar gururu okşandı ki tekrar kekelemeye başladı, “Ah… B-Benim için biraz var mı?”

Jiang Cheng memnun değildi, “Neden o da biraz alıyor?”

Jiang YanLi, “Zaten çok şey getirdim. Kim görürse alır.”

Wen Ning tereddütle cevap verdi, “Teşekkürler, Bakire Jiang… Teşekkürler.”

Küçük, dolu kâseyi eline alıp teşekkür edemeyecek kadar utanmıştı ama içemedi. Ona biraz vermek israftı. Ölüler yemek yemezdi. Ancak Jiang YanLi, beceriksizliğini fark etti. Ona birkaç şey sordu ve dışarıda Wen Ning ile sohbet etmeye başladı. Wei WuXian ve Jiang Cheng bahçede duruyordu.

Jiang Cheng kasesini kaldırdı, “YiLing Patriğine.”

Bunu duyan Wei WuXian, gururla dalgalanan pankartı tekrar hatırladı. Kafasında olan tek şey, “YiLing Patriği Kötülüğün Yüce Lordu’nu selamlayın”, “Kapa çeneni!”, on altın kelimeydi.

Bir ağız dolusu içtikten sonra Jiang Cheng, “Geçen seferki yaran nasıl?”

Wei WuXian, “Uzun zaman önce iyileşti.”

Jiang Cheng, “Mn.” Bir duraklamayla devam etti, “Kaç gün?”

Wei WuXian, “Yediden az. Sana daha önce söyledim. Wen Qing ile zor bir şey olmadı. Ama beni gerçekten bıçakladın.”

Jiang Cheng bir parça nilüfer kökü yedi, “Kolumu ilk kıran sendin. Sen yedi gün sürdü, ben ise bir ay boyunca kolumu asmak zorunda kaldım.”

Wei WuXian sırıttı, “Yeterince sert olmasaydı nasıl gerçekçi görünürdü? Zaten sol elindi. Yazmana engel değildi. Kemiğe kadar bir yarayı iyileştirmek yüz gün sürer. Üç ay boyunca kapatsanız bile çok fazla değil.”

Wen Ning’in kekeme cevapları dışarıdan içeri girdi. Bir süre sessizlikten sonra Jiang Cheng, “Bundan sonra böyle mi kalacaksın? Herhangi bir planın var mı?” diye sordu.

Wei WuXian, “Şu anda değil. Gruptan hiçbiri dağdan aşağı inmeye cesaret edemiyor. Dağdan aşağı indiğimde insanlar da bana bir şey yapmaya cesaret edemiyor. Kıpırdamadığım sürece sorun yok. kendi başıma sorun çıkarmak.”

“Tek başına mı?” Jiang Cheng küçümsedi, “Wei WuXian, kendi başına sorun çıkarmasan bile belanın gelip seni bulmayacağına inanıyor musun? Birini kurtarmak çoğu zaman imkansızdır, ama kurtarmanın binlerce yolu vardır. birine zarar vermek.”

Wei WuXian yemeğini yerken cevap verdi, “Güçlü bir adam beceriyle on kişiyi yenebilir. Binlerce yolu olsa umurumda değil. Geleni öldürürüm.”

Jiang Cheng soğuk bir sesle konuştu, “Benim fikirlerimi asla dinlemiyorsun. Bir gün haklı olanın ben olduğumu anlayacaksın.”

Kalan çorbayı bir yudumda içti ve ayağa kalktı, “Vay canına. Etkilendim. YiLing Patriği için bir alkış.”

Wei WuXian bir kemik tükürdü, “Daha bitirmedin mi?”

Ayrılmadan önce Jiang Cheng, “Seni uğurlamayacağız. Biri bizi görse iyi olmaz” dedi.

Wei WuXian başını salladı. Jiang kardeşlerin buraya gelmelerinin kolay olmadığını anlamıştı. Onları bir başkası görse, halkı inandırmak için yaptıkları onca şey boşa giderdi. “Önce biz gidelim” dedi.

Sokaktan çıktıktan sonra, Wei WuXian hâlâ önde yürüyordu ve Wen Ning hâlâ sessizce onu takip ediyordu. Aniden Wei WuXian arkasını döndü, “Neden hala çorbayı tutuyorsun?”

“Ha?” Wen Ning isteksizce cevap verdi, “Geri almak için… İçemem ama başka birine verebilirim…”

“…” Wei WuXian, “Seçim senin. Dökmemeye dikkat et.”

Aşina olduğu insanları tekrar görmesinin uzun zaman alacağını bilerek arkasını döndü.

Ama… şu anda, o da aşina olduğu insanlarla görüşme yolunda değil miydi?