Dağ yolunun aşağısında, Bulut Girintilerini gizli bir kestirme yoldan terk ettiler. Sonunda GusuLan Tarikatının müritlerinin olağan faaliyet alanını terk edene kadar daha da uzağa yürüdüler. Wei WuXian aniden, “Ah, karnım ağrıyor.” diye haykırdı.
Lan WangJi hemen durdu, “Dinlen. Yeni merhem sür.”
Wei WuXian, “Sorun değil. Gidip şuraya oturayım.”
Lan WangJi, “Otur.”
Wei WuXian’ın ifadesi perişan görünüyordu, “Ama eşeğe binme hareketi çok büyük. Bunun yarayı etkilemesinden korkuyorum.”
Yarası uzun zaman önce iyileşmişti. Bu açıkça utanmazlıktı. Lan WangJi durdu, arkasını döndü ve ona baktı. Aniden uzandı. Yaralı olduğu yere dokunmamaya dikkat ederek onu belinden tuttu, nazikçe kaldırdı ve Lil’ Apple’ın sırtına yerleştirdi.
İkisinden biri eşeğin üzerine otururken diğeri dizginini çekti. Küçük Elma’nın arkasında, Wei WuXian kıvrık gözlerle sırıttı.
Lan WangJi, “Ne?” diye sordu.
Wei WuXian, “Hiçbir şey.”
Sanki birine oyun oynamış gibi, kendinden biraz memnundu.
Gençken olanların çoğunu hatırlamasa da, zihnine her zaman bulanık bir şekilde kazınmış olan bir sahne vardı.
Dar bir patika, küçük bir eşek ve üç kişi. Siyahlı bir adam, beyazlı bir kadını nazikçe kaldırdı. Onu kaldırıp eşeğin sırtına yerleştirdi. Sonra küçücük, küçücük bir çocuğu çok yükseğe kaldırdı ve omuzlarına aldı.
O bir çocuktu, henüz bir insanın bacaklarının boyunda değildi. Adamın omuzlarına oturmuş, birdenbire çok uzun, çok heybetli olmuştu. Bazen adamın saçını çeker, bazen yanaklarını ovuştururdu. Bacaklarını sallayarak bir şeyler bağırdı. Beyazlı kadın eşeğin sırtına oturmuş, sırtını sallıyordu. Onları izlerken gülümsüyor gibiydi. Adam her zaman sessiz olmuştu. Çok konuşmadı. Daha uzun, daha dengeli olması için onu sadece biraz daha yükseğe itti. Bir eli eşeğin dizginini tuttu. Üçü aynı dar patikaya sıkıştırılmış, ağır ağır ilerliyorlardı.
Sahip olduğu ender anılardan biriydi.
Bunlar babası ve annesiydi.
Wei WuXian, “Lan Zhan, dizginleri eline al, olur mu?”
Lan WangJi, “Neden?”
Lil’ Apple oldukça zekiydi. Bir insanı takip etmeyi bilmediğinden değildi. Wei WuXian tekrar, “Bana biraz surat ver ve al, değil mi?” dedi.
Lan WangJi, Wei WuXian’ın sırıtışının neden bu kadar parlak olduğunu hâlâ anlamasa da dinledi ve yine de Küçük Elma’nın dizginini eline aldı.
Wei WuXian kendi kendine konuştu, “Hm. Şimdi geriye sadece küçük bir tane kaldı.”
Lan WangJi, “Ne?”
Wei WuXian kıkırdadı, “Hiçbir şey. Lan Zhan, sen gerçekten iyi bir insansın.”
Yiling’e yaptıkları bu yolculukla, geleceklerinin hâlâ belirsiz, hatta biraz tehlikeli olduğu açıktı. Wei WuXian kendini hiç gergin hissetmiyordu. Dizginleri Lan WangJi’nin tuttuğu bir eşeğin üzerinde otururken, onları patikadan aşağıya götürürken, tüm kalbi çırpınıyordu, sanki havada yürüyormuş gibi hissediyordu. Yol kenarından bir grup tarikat aniden saldırsa bile, sahneyi mahvetmek ve moralini bozmak bir yana, bunu çok da kötü bulmayacağını düşündü. Hatta belindeki bambu flütü çıkararak ay ışığı altında tarlaların tadını çıkaracak ruha sahipti. Her zamanki gibi doğal bir melodi çaldı.
Flüt berrak bir tınıya sahipti. Wei WuXian içinde bir şeyin aniden alevlendiğini hissettiğinde Lan WangJi’nin adımları biraz tereddüt etti.
“Lan Zhan! O zamanlar Dusk-Creek Dağı’ndaki Xuanwu mağarasının altında bana söylediğin şarkının adını sorayım, adı neydi?”
Lan WangJi ona baktı, “Neden aniden bunu sormayı hatırladın?”
Wei WuXian, “Sadece söyle. Adı neydi? Sanırım beni nasıl tanıdığını tahmin etmiş olabilirim.”
Dafan Dağı’ndaki gece, bir şekilde çaldığı melodi, Dusk-Creek Dağı’ndaki Xuanwu mağarasının altında ateşlendiğinde Lan WangJi’nin yanında mırıldandığı şarkıydı!
Lan WangJi bir şey söylemeyi reddetti. Wei WuXian ona acele etti, “Söyle, bu hangi şarkı? Kim besteledi?”
Lan WangJi, “Yaptım.”
Wei WuXian, “Sen besteledin mi?!”
Lan WangJi, “Mn.”
Wei WuXian bunun GusuLan Tarikatı’nın gizli bir şarkısı olduğunu düşünmüştü. Artık öğrendiğine göre hem şaşırmış hem de çok sevinmişti. Şaşırdığı şey çok açıktı. Yine de neye sevindiğini tam olarak anlayamıyordu. Tahmin etti, “Eğer gerçekten bundan anladıysan, bu şarkının şu anlama geldiğini anlamış olmalısın, onu hiç kimsenin duymasına izin vermedin?”
Lan WangJi, “Asla.”
Wei WuXian o kadar mutluydu ki Lil’ Apple’ı tekmeledi. Küçük Elma öfkeyle bağırdı ve onu sırtından silkelemek ister gibi arka ayaklarını tekmeledi. Tam zamanında, Lan WangJi dizginleri sıkıca çekti. Wei WuXian, Lil’ Apple’ın boynuna sarıldı, “Sorun değil, sorun değil. İşte böyle. Sadece birkaç kez tekmeliyor. Devam edelim. O zaman, gerçekten, adı ne?”
Lan WangJi, “Ne düşünüyorsun?”
Wei WuXian, “Ne demek ne düşünüyorum? Sadece bir adı var mı, yok mu?” diye mırıldandı içinden. Lan WangJi’nin nesneleri adlandırma tarzı Jiang Cheng’inkiyle aynı olur muydu? Bu imkansız! “Bana fikrimi mi soruyorsun? Bence neden onu çağırmıyorsun …” diye sordu.
Bulduğu seksenden fazla ismin hepsi Lan WangJi tarafından reddedildikten sonra, Wei WuXian’ın ruhu nihayet azalmaya başladı.
Ana yollarda yürürlerse bölgeyi arayan herhangi bir yetiştiriciye rastlarlarsa, ikisi yolculuklarında yalnızca uzak, kırsal yolları seçtiler. Bir gün sonra, Wei WuXian biraz yorgun ve susamış hissetti. Yolun kenarında bir çiftlik evi gördüklerinde Lan WangJi, Lil’ Apple’ı durdurdu.
Kapıyı çaldıktan sonra kimse cevap vermedi. İttiklerinde kapı kendi kendine açıldı. Avlunun ortasında el yapımı ahşap bir masa ve masanın üzerinde tamamen soyulmamış bir kase fasulye vardı. Toprak duvarın yanında uzun bir saman dağı duruyordu ve içinden bir tırmık çıkıyordu. Civcivler pirinci toplarken civcivler etrafta koşuştururken her yerde cıvıl cıvıldı.
Wei WuXian, bahçenin bir köşesine yığılmış birkaç kavun gördü. Yürüdü ve onlardan birini aldı ve ciddi bir şekilde teklif etti, “Sahibi burada değil. HanGuang-Jun, hadi kendimize bakalım.”
Lan WangJi tam bozuk paraları masaya koymak üzereyken duvarın dışından ayak sesleri geldi. Biri önde biri arkada, muhtemelen eve yeni gelmiş olan ev sahipleriydi. Wei WuXian nedenini bilmiyordu ama ayak seslerini duyunca hızla Lan WangJi’yi saman yığınının arkasına itti.
Neyse ki, Lan WangJi her zaman sakindi ve yere itildikten sonra bile tek bir ses bile çıkarmadı. Buna rağmen, neden saklanmaları gerektiğini anlamadığı açıktı. Wei WuXian da anladı, Doğru, neden saklanıyoruz? Taşradan gelen bu köylülerin bizi tanıması mümkün değil. Dürüst olup buraya yiyecek almaya geldiğimizi söyleyemez miyiz? Belki de çok fazla kötü şey yaptım ve buna alıştım.
Ancak, itme ile Lan WangJi’nin tüm vücudunu yumuşak saman yığınına doğru itti. Bu biraz güçlü pozisyon, içinde tuhaf bir heyecan duygusu uyandırdı. Kalkmamaya karar verdi. Bilerek rol yaparak işaret parmağını kaldırdı ve Lan WangJi’ye ses çıkarmamasını işaret etti. Sonra, bunun çaresi yokmuş gibi davrandı. Rahat bir şekilde, kelimelere dökülemeyecek gizli bir zevkle Lan WangJi’nin üzerine uzandı.
Avludan tahta tabureleri itme sesi geliyordu. Çiftliğin iki sahibi masanın önüne oturmuş gibiydi. Bir kadın sesi, “Er-Gege, ben ona sarılabilirim” diye seslendi.
‘Er-Gege’ sesini duyan Lan WangJi biraz duraksadı.
Bir erkek sesi, “Fasulyeleri soyabilirsin,” dedi. Sonra uykusunda mırıldanan bir çocuğun sesi geldi.
Genç bir çiftmiş gibi görünüyordu. Kocası uyuyan çocuğa sarılırken karısı akşam yemeğini hazırlıyordu.
Wei WuXian sırıtarak Lan WangJi’ye sol gözünü kırptı ve fısıldadı, “Ne tesadüf. Çiftliğin sahibi de bir ‘Er-Gege’.”
Sözlerinin sonundaki ton yükseldi, dalga geçme niyeti apaçık ortadaydı. Lan WangJi, ağır gözlerle ona bir bakış attı ve arkasını döndü. Wei WuXian kalbinin eridiğini hissetti. Kulaklarının dibine uzandı ve alçak sesle, “Lan Er-Gege,” diye seslendi.
Lan WangJi’nin nefesi kesilmiş gibiydi. Ona baktığı gözlerde bir uyarı var gibiydi.
Avluda karısı kıkırdadı, “Ona nasıl sarılacağını bilmiyorsun. Daha sonra onu uyandırırsan, onu tekrar neşelendirmem gerekecek, değil mi?”
Kocası, “Bugün çok sert oynadı. Çok yorgun olmalı. Uyanamayacak.”
Karısı konuşurken, “Er-Gege, A-Bao’yu gerçekten disipline etmen gerekiyor. O daha dört yaşında ve zaten böyle. Büyüyünce nasıl biri olacak? Çocukları kaç kez ağladı?” Artık A-Bao ile oynamak istemediğini söyledi.”
Kocası, “Ama yine de her seferinde ona geri dönüyor. İstemediğini söylüyor ama kalbinde A-Bao ile oynamayı çok istediği açık.”
Wei WuXian, “Lan Er-Gege, bu konuda ne düşünüyorsun? Katılıyor musun?”
Lan WangJi, “Konuşmayı kes.”
Bu ses seviyesinde, ortalama insanlar onları hiç duyamazdı. Çift olağan şeyler hakkında sohbet ederken, diğer tarafta, Lan WangJi’nin kulağının hemen yanında, Wei WuXian zaten durmaksızın yarım düzineden fazla kez “Lan Er-Gege”yi yumuşak ve hafif bir şekilde tekrarlamıştı. Lan WangJi’nin sabrı sonunda tükenmiş gibiydi. Aniden etrafında döndü.
Hareketleri hem hızlı hem de kararlıydı. Çubuklar hiç kıpırdamadı ama Wei WuXian zaten onun altındaydı.
Lan WangJi’nin sesi alçaktı, “Artık susturulacaksın.”
Wei WuXian yüzüne doğru uzandı ama Lan WangJi hemen elini tuttu. Wei WuXian’ın ses tonu ciddiydi, “HanGuang-Jun, alnındaki kurdelede saman var.”
Bunu duyan Lan WangJi’nin elleri sonunda gevşedi. Wei WuXian, ince çöpü toplamasına yardım etti ve gözlerinin önüne uzatarak, “Gördün mü? Yalan söylemiyordum, değil mi?”
Uzun süre böbürlenmesinden önce, genç karısının tekrar konuştuğunu duydu, “Ama bu doğru olsa bile, A-Bao’nun başkalarına öylece zorbalık yapmasına izin vermemeliyiz.”
Kocası sakince konuştu, “Bırak onu. Çocuklar, diğer insanlara sadece onlardan hoşlandıkları için zorbalık yapmıyorlar mı? Sadece başkalarının onlara bakmasını istiyorlar.”
Bunu duyan Wei WuXian’ın gülümsemesi dondu.
Bu noktada, küçük çocuk uyanmış gibi görünüyordu. Kremsi bir sesle bir şeyler mırıldandı. Çift, onu birlikte neşelendirmek için acele etti. Bir süre sonra çocuk tekrar uykuya daldı. Genç karısı, “Er-Gege, sana A-Bao’yu disipline etmeni sadece bunun için değil, aynı zamanda bu günlerde pek güvenli olmadığı için de söyledim. Ona dışarıda fazla oynamamasını ve eve erken dönmesini söyle. “
Kocası, “Biliyorum. Köyün etrafındaki eski mezarların kazılmış olması olayı mı?”
Karısı, “Sadece bizim köyde olmadığını duydum. Şehirde bile atalarının mezarlarına bir şey olmuş çok insan var. Çok tuhaf. A-Bao evde daha çok oynamalı. çok sık dışarı çıkmayın.”
Kocası, “Doğru. O YiLing Patriğiyle karşılaşırsa çok kötü olur.”
Wei WuXian, “…”
Genç eş yumuşak bir şekilde konuştu, “Gençliğimden beri YiLing Patriğinin hikayesini dinliyorum. Her zaman, ‘itaat etmezsen YiLing Patriğinin seni bulmak için geri döneceğini ve seni geri götüreceğini düşündüm. hortlaklarını besle’ sadece yetişkinler çocuklarla dalga geçiyordu. Böyle bir insanın gerçekten var olduğunu kim bilebilirdi? Ve gerçekten geri döndü?”
Kocası, “Evet. Mezarların açılacağını duyar duymaz aklıma o geldi. Doğrudur. Söylentiler bütün şehre yayılmış.”
Wei WuXian, ‘mezar kazma’ eylemiyle bağlantılı olduğu gerçeğine rağmen, çaresiz hissetmekten başka bir şey yapamıyordu. Dürüst olmak gerekirse, geçmişte bunların çoğunu gerçekten yapmıştı. En ünlü zaman, QishanWen Tarikatı’nın atalarının tüm mezarlıklarını alt üst etmek için dünyanın derinliklerini kazdığı ve tüm cesetleri kuklalara dönüştürdüğü Güneş Vuruşu Harekatı sırasındaydı. Ve Wen Tarikatı’nın öldürdüğü her gelişimci için, onları da kontrol etmeden önce, ölmeden önce sahip oldukları arkadaşlarını ve ailelerini öldürmeleri için kukla yaptı.
Sunshot Kampanyası sırasında, tüm bunlar övüldü, insanlara ilham vermek için kullanıldı. Ancak, Güneş Vuruşu Harekatı ilerledikçe, insanlar bundan tekrar bahsettiklerinde daha da korktular. Sadece başkaları değil, kendisi bile daha sonra bunu düşündüğünde, biraz fazla şey yaptığını hissetti. Kimliğinin daha birkaç gün önce ortaya çıkmış olmasının yanı sıra, birinin her yerde mezar kazdığını duyduklarında YiLing Patriği olduğunu düşünmeleri diğer insanların suçu değildi.