“…Bu arada, onların yarısını bile yemedin, biliyor musun?”
Charlotte tatlılarıma zar zor dokunmama inanamıyormuş gibi mırıldandı.
“Tatlı şeyleri sevmiyorum.”
Yağda kızartılmış rafine karbonhidratlar ve üstüne şeker eklenmiş mi? Düşündükçe kalbimin yandığını hissettim.
Bunu neden yiyorduk?
Tabii ki Eleris’in bana verdiği şekeri yedim ama o kadar.
Sözlerimi duyunca, Charlotte sanki söylediklerim saçmaymış gibi ağzını hafifçe açtı.
Sanki bana çok şey kaçırdığımı söylüyor gibiydi.
“Sokaktaki bir dilencinin tatlıyı sevmemesi, bir prensesin kaliteli ne olursa olsun her şeyi yemesinden daha tuhaf mı sence? Gerçekten o kadar tuhaf mıyım?”
Ne olursa olsun her şeyi yiyen bir prenses.
Ve sırf tatlı sevmediği için tek bir ısırıktan sonra yemek yemeyi bırakan bir dilenci.
İkimiz de oldukça nadir manzaralardık.
Dürüst olmak gerekirse, Prenses’in davranışının bir nedeni vardı. Neden böyle olduğumu açıklamak biraz daha zordu.
“Pekala, ben senden farklıyım prenses. Her zaman ucuz şeyler yemek zorunda kaldım, ama şimdi en kaliteli yiyecekleri yediğim için, yemek yemenin gerçekten ne demek olduğunu anladım. İşte böyle.”
“…Sorduğum için özür dilerim ama gerçekten tatmin oldun mu?”
“Tabii. Nasıl olmayayım? Dünyanın en iyi eğitim kurumunda okuyorum ve en kaliteli yemekleri yiyorum.”
“…sözüm yok.”
Charlotte’un dili tutulmuştu, sanki bir ucubeymişim gibi bana bakıyordu.
“O zaman ne yemeyi seversin?”
“Sıcak etli güveç gibi bir şey.”
Ona neyi sevdiğimi söylediğimde Charlotte’un ifadesi giderek daha da şaşkın bir hal aldı.
“…Bunun nesi var? Seninle konuşurken bazen inatçı bir bakanın karşısında oturuyormuşum gibi hissediyorum. Konuşma tarzın, zevklerin…”
Bir moruk gibi davrandığımı mı kastetmişti?
Adil olmak gerekirse, benim zihinsel yaşıma ve Prenses’in yaşına bakınca, öyle hissedilebilir.
“Neden teşekkür ederim. O zaman olgun göründüğünü kabul ediyorum.”
“Olgunluk her zaman iyi bir şey değildir.”
Aslında olgun biri olduğumu kastetmediğini açıkça anladım. Alaycı davranıyordu. Ondan sonra kalan tatlıları zorla ağzıma tıktım.
“…Ne? Tatlı sevmediğini söylememiş miydin? Neden şimdi birdenbire yiyorsun?”
O korkunç tatlı şeyi zorla yere indirdikten sonra bir şeyler mırıldandım.
“Prenses’in bana verdiği hediyeyi çöpe atmak israf olur, değil mi?”
Bana hediye ettiği şeyi çöpe atarsam Charlotte’un benim hakkımda ne düşüneceğini bilmiyordum. Zaten yemeği israf etmenin iyi bir yanı yoktu.
Tabii ki, onu benim için bir Prensesin alması o kadar önemli değildi, ama Charlotte’un benim için alması benim için o kadar önemliydi.
“…Bu tür şeyleri önemsiyor olman gerçekten çok saçma.”
Görünüşe göre Charlotte beni anlamaya çalışmaktan vazgeçmenin eşiğindeydi. Hareketlerimin bilincinde olup olmadığımdan şüphe ediyor gibiydi.
Kısa molamız bitmişti.
Bir banka oturduk ve gelip geçenleri izlemeye devam ettik.
“Doğru bir sonuca varmak için kendi başına deneyimlemen gereken bazı şeyler var gibi görünüyor.”
“Uhm, Şey… Bugün durum böyle görünüyor.”
Charlotte derin bir iç çekti.
Görünüşe göre Charlotte, Aligar Bölgesi’nin alışveriş caddesinde arama yaptırmış. Ancak parşömen soygununun ardındaki gerçeği ortaya çıkaramadı.
“Halkımın yalnızca onlara yapmalarını söylediğim şeyi yapabileceğini biliyordum, bu yüzden buna kendi tarzında bir hasat denebilir.”
Sadece kendilerine söyleneni yaparlar.
Bunu iyi bir anlamda kastettiğini düşünmemiştim, ama sonunda, halkının belirli bir şeyden yoksun olduğunu öğrenen Charlotte, bunu büyük bir hasat olarak değerlendirmiş göründü.
Bulmak zor bir şey değildi, ancak bu ifadeyi göründüğü gibi kabul ettiler ve içeriğini yalnızca Charlotte’a bildirdiler. Bu bilginin güvenilirliğini bile sorgulamadılar.
Tabii ki, sadece gerçeği bildiğim için bu sonuca varabildik ve Charlotte bu olay hakkında şiddetle düşündü çünkü o kadar çaresizdi.
Gerçeği gerçekten bilmeseydim, bunu da reddedebilirdim.
“Birinden kuyu kazmasını istersem, niyetimin su aramak olduğunu bilmeleri gerekir…”
Charlotte, astları tarafından hayal kırıklığına uğramış görünüyordu, ancak kararlılığını sürdürdü.
Valier’in Aligar Bölgesi’ndeki alışveriş caddesindeki eylemlerini araştırmalarını istedi.
Bu talimat, Valier’i bulma niyetini içeriyordu ve burada bazı tanıklıklarla dönüyorlardı. Böylece, ona güvenilirliğinden yoksun bilgiler bile getirdiler.
“Sadece kendimi kontrol ederek çok daha fazlasını öğrenebildim.”
“Orada başka neler var?”
Charlotte bana baktı. Hayır, bakışları benim de bu kadarını bilip bilmediğimi sorar gibiydi.
“Aldığım raporda mal sahiplerinin ifadeleri ve mağaza isimleri yazıyordu. Tüm tanıklıklar düzgün bir belge halinde düzenlenmişti.”
“İyi evet?”
“Ama ben buraya geldiğim için her şeyi görebiliyorum. Mağazaların konumu mesela… Böyle bir şey bulmam çok doğal.”
Charlotte, alışveriş caddesinin diğer tarafını işaret etti.
Biz oradan geldik.
“Onun yolu.”
Bu sözler omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi.
“Oradan geldi ve gördüğü her parşömen dükkanına en az bir kez girdi. Bugün kovulduğumuz dükkanlara da giremezdi. Sadece tanıklık yapanlar.”
Sonra Charlotte, alışveriş caddesinin diğer ucunu işaret etti.
“Ve Fireball parşömen dükkanından sonra başka görgü tanığı raporu yoktu. Bu yerleri bizzat ziyaret etmemiz gerekmiyor. Hareketi birdenbire orada sona erdi.”
Bunları hemen öğrendi.
Charlotte’un zeki olduğunu biliyordum. Olabileceğimden çok daha akıllı.
Raporlarında mağazaların yeri yazmıyordu.
Ancak, bu yeri kendisi ziyaret edecek olsaydı, oldukça hızlı bir şekilde öğrenirdi.
Mağazanın konumları birbirine bağlanırsa, hareketleri oldukça net bir şekilde okunabilir.
“O Ateştopu parşömenini çalmışsa, durması mantıklı olur. Yakalanmamak için onunla kaçmış olabilir.”
“Evet sanırım.”
“Ama az önce bu parşömenin aslında onun çaldığı bir şey olmadığını öğrendik. Yani bu şekilde kaçması için bir nedeni yoktu.”
Çalmış olsaydı parşömeni alışveriş caddesinin dışında başka bir yerde satmaya çalışırdı. O zaman, izin orada kesilmesi tamamen mantıklı olacaktır.
Ancak gerçek şu ki parşömeni çalmamıştı. Dükkan sahibi aslında ona verdi. Dolayısıyla, ortadan kaybolmasını pek makul kılmayacak şekilde kaçması için hiçbir neden yoktu.
“Şeytani parşömenleri satamasaydı, muhtemelen o dükkan sahibinden aldığı Fireball parşömenini satmaya çalışırdı. Her iki durumda da, para sıkıntısı çekiyordu. Bu bize iki olasılık bırakıyor. Fireball parşömeni dükkânının sahibi yine yalan söyledi… Çocuğa kendisinin zarar vermiş olma ihtimali var ve şimdi söylediğinden fazlasını bilmiyormuş gibi davranıyor, ama o salağın kendi beyin eksikliğini hesaba katarak böyle bir şey ortaya atması muhtemelen mümkün değil….”
Tüm vücudumun gittikçe soğuduğunu hissettim.
“Ya da oraya gitti. Bir sonraki dükkana.”
Charlotte bir yeri işaret etti.
“Hareketinin Fireball mağazasında veya o yerde sona ermiş olma olasılığı çok yüksek.”
Eleris’in Scroll dükkanıydı.
Charlotte, ancak son derece kısıtlı bilgisi ile gerçeğe ulaşabilmiştir.
* * *
Charlotte’un Eleris’in dükkanına girmesine izin veremezdim.
“Şey… Orası olmayabilir, değil mi?”
“Bu mümkün. Belki onu gerçekten kovmuşlardır ama hatırlamamışlardır.”
Şu anda Eleris’ten o kadar şüpheleniyor gibi görünmüyordu.
“Ama sokağın bu kısmından herhangi bir görgü tanığımızın olmaması, dükkan sahipleri arasında yalan söyleyenlerin olduğunu gösteriyor. İçlerinden birinin çocuğa bir şey yapmış olması çok muhtemel.”
Kahretsin, geçerli bir gerekçem yoktu. Charlotte’un makul şüpheleri vardı, bu yüzden onu uzak tutmam imkansızdı.
Bir şekilde mümkün olsa bile, Charlotte çevrilmemiş tek bir taş bile bırakmak istemezdi. Valier’in izlerini bulması için çok küçük bir şans olsa bile, ne olursa olsun araştırmaya çalışacaktı.
“Mutlaka başka bir parşömen dükkânına gitmesi gerekmiyordu… Başka bir nedenle ayrılmış olma ihtimali yok mu?”
“Hmm… Haklısın. Ortalıkta açık bir şekilde parşömen bir kitap taşıyarak dolaştığın anda, yankesiciler veya diğer suçlular için zaten birincil hedef oluyorsun.”
Charlotte parşömen dükkânlarına fazla odaklanmama önerime başını salladı. Parşömen kitabıyla bir süre alışveriş caddesinde dolaştıktan sonra yankesici veya bazı suçlular tarafından hedef alınmış olma olasılığı hâlâ vardı.
“Önümüzdeki birkaç parşömen dükkânının ifadelerini aldıktan sonra bu olasılığı düşünmek için çok geç değil.”
Daha fazla bilgi daha iyidir.
Bu yüzden, bu olasılığı aklının bir köşesinde tutmaya istekliydi. Bu parşömen dükkanlarını ziyaret ettikten sonra bu seçeneği kontrol etmeyi ve mağaza sahiplerinden birinin yalan söyleyip söylemediğini öğrenmeyi planladı.
Sonunda, Charlotte’un Eleris’in dükkânına gitmemesi için hiçbir sebep yoktu.
Ve daha da önemlisi.
Şu anda Eleris, Airi ve diğerleriyle ilgilenmek için Edina adalarına gitti. Henüz dönmediği belliydi.
Eleris’in yokluğunun iyi mi yoksa kötü mü olduğu benim için net değildi, ancak bu durum çok öngörülemezdi.
Charlotte’un bunu yaparak kimliğimi öğrenmeyeceğinden oldukça eminim ama Eleris’ten herhangi bir şekilde şüphelenirse, vampir kimliğinin gün ışığına çıkması çok yüksek bir ihtimaldi.
Bunun olmasına izin veremezdim.
Bu yüzden Gözden Geçir işlevini kullanmayı denedim.
Charlotte, Eleris’in dükkanını incelemeye değmeyeceğini düşünür.
[Bu Revizyonu gerçekleştirmek için 10.000 başarı puanı gereklidir.]
Kahretsin.
Charlotte’un tek bir ipucu bulma konusundaki kararlılığı o kadar güçlüydü ki, bu yerin her köşesini araştırmamayı düşünmesi bile neredeyse imkansızdı. Yani, burayı görmezden gelme olasılığı son derece düşüktü.
-Çıngırak! Çıngırak!
“Hmm… Kilitli.”
Charlotte, Eleris’in dükkanının kapısının kilitli olduğunu öğrenince başını yana eğdi. Eleris henüz dönmemişti.
“…Bugün izin günleri olabilir.”
“Öyleyse neden başka yerlere de bakmıyoruz? Bir gün buraya dönmek zorundalar, değil mi?”
Olabildiğince sakin konuştum, hiçbir sorun yokmuş gibi davrandım. Ancak Charlotte hâlâ bu kilitli kapıya takılmıştı.
Belli bir olasılığın farkına vararak bazı şüpheler duymaya başlıyor gibiydi. Yüzünden yayılan ince neşeyi açıkça görebiliyordum.
İfadesi, asla bulamayacağını düşündüğü bir ipucuna nihayet bulduğunu ifade ediyor gibiydi.
Şaşırtıcıydı.
Charlotte, yalnızca bu önemsiz görgü tanığı ifadeleriyle izlerimin gerçekte hangi yerde kesildiğini öğrenebildi.
Charlotte doğruca bir sonraki dükkâna gitti, ki bu bir parşömen dükkânı değil, bir silah dükkânıydı. Bir sonraki parşömen dükkanına gideriz diye düşündüm. Bu kişinin herhangi bir bilgiye sahip olmasının hiçbir yolu yoktu.
“… Siz küçük çocukların burada ne işi var?”
“Yandaki parşömen dükkânının bugün tatili var mı?”
Dağınık sakallı orta yaşlı sahibi başını salladı ve gülümsedi.
Charlotte ona komşunun sahibini sordu, Valier’i değil.
“Hayır mı? Bayan Elena epey uzaklaşmışa benziyor. Bugünlerde dükkânını açmıyor.”
Artık Eleris’in takma adının Elena olduğunu biliyordum.
Eleris dükkanı kapatalı epey olmuştu. Tabii ki öyleydi, çünkü burada olamayacağı bir durumdaydı. Bu beklenmedik bir şekilde daha da kötüye gidiyordu.
“Dükkan ne zamandan beri kapalı?”
“Hmm… Geçen pazartesiden beri. Yani tam da Festival başladığında. Rahatlamak için uzak bir yere gitmiş olabilir. Gençler böyle yapar.”
Bunu duyan Charlotte’un yüzünde biraz somurtkan bir ifade vardı. Sahibinin, Festival zamanında daha uzak bir yere gitmiş olabileceğine dair mantığı oldukça makuldü.
Festival bitmişti ama tatilini yeni uzatmış olabilir.
“Sahibi genç mi?”
“Genç ve çok güzel. Etrafında bir sürü erkek toplanmış… Hayır. Ne söylüyorum?”
Bunu neden söylediğini merak ederek başını salladı. Bahsettiği şey belli ki Eleris’i çok rahatsız eden bir şeydi.
“Elena’yı neden arıyorsunuz? Orası bir parşömen dükkanıysa, Bayan Elena’nın potansiyel müşterilerini yolladığım için üzülsem de, buralarda onlardan epeyce var.”
Oldukça nazik konuşuyordu çünkü onun misafirleri olduğumuzu sanıyordu. Açıkçası, buradaki diğer esnaftan çok daha nazik görünüyordu.
“Kendi nedenlerim var. O Elena adındaki kişinin ne zaman döneceğini biliyor musun?”
“Hmm… Pek sayılmaz. Nereye gittiğini bile bilmiyorum. Yani tek kelime etmeden gitti.”
“Bilen birini tanıyor musun?”
Durdurmalarını istiyorum ama bu konuşmayı öylece durduramadım.
“Şey… Bayan Elena tüccarların toplantılarına bile katılmaz ve herkesle iyi geçinmesine rağmen, kimseyle ya da onun gibi bir şeyle pek yakın değildir. Başkalarıyla öğle yemeği yemek için bile dışarı çıkmaz. . Ancak, insanlar onun çok iyi kalpli olduğunu söylüyorlar. Bu nedenle, tüccar olmak veya iş yapmak için doğru yapıya sahip olmadığı söyleniyor … “
Herkesle iyi anlaşır ama kimseyle yakınlaşmaz. Tüccar olarak geçimini sağlasa da diğer Aligar tüccarları gibi ancak dolandırarak hayatta kalabilen biri değildi.
Hafif şüpheler şüpheye dönüştü ve bu şüphe yakında tam bir kesinliğe dönüşecekti.
Henüz tüm detayları kavramamıştı ama bu kişinin çok garip olduğu hissine kapılmış gibiydi.
“Hımm…”
Charlotte kararını vermiş gibi gülmeye başladı.
“Reinhardt.”
“Ah… Ha?”
“Beni takip et.”
Charlotte, iri gözlü sahibini geride bırakarak beni dışarı sürükledi ve Eleris’in dükkânına geri döndü.
“Zorla içeri girmeliyiz.”
Şüpheleri kesinliklere yaklaştıkça, Charlotte mümkün olan her yöntemi kullanmaya hazır görünüyordu.
Cübbesinin içinden Charlotte’un taktığı küpeden mavi bir ışık yayılıyordu.
Sonuçta tek başına dolaşabilmesinin bir nedeni vardı.
Charlotte benim Flame of Tuesday’e benzer bir tür eser giymişti. Bunun da tek olmadığından oldukça emindim.
“Kır.”
-Kruaaaak!
Kısa bir cümle ile Eleris’in dükkanının kapısından bir patlama sesi geldi. Görünmez bir şok dalgası onu parçaladı.
-Ne, ne!
-Neler oluyor!
“Siz! Siz ne yapıyorsunuz!”
Sokak, bu ani patlamanın neden olduğu büyük bir kargaşaya boğulmuştu.
“Haydi içeriye girelim.”
Ancak Charlotte, çevresinde olup bitenleri umursamıyor gibiydi ve kırılan kapıdan tereddüt etmeden içeri girdi.
