Salı günleri Ellen’la kılıç ustalığı dersleri alırdım ve öğleden sonra ata binmeyi öğrenirdim. Belki de sözde kılıç ustalığım hâlâ bir tür kılıç ustalığıydı, kendini adamış kılıç ustası öğretmenim, becerilerimin biraz geliştiğini söyleyerek beni övdü.
“Çok pratik yapıyor gibisin, değil mi?”
“Bu öncekinden çok daha iyi.”
Asistanlar, ders yokken bile çok çalıştığımı görebildiklerini söylediler ve bu yüzden bana epey iltifat ettiler.
Diğer taraftan.
-Hmm…. Bunun henüz yeterli olduğunu düşünmüyorum, Ellen.
-Evet.
-Biraz daha deneyelim. Biraz hayal kırıklığı yarattı, biliyor musun? Ağırlık merkezinizi aşağı indirmeniz gerekiyor.
-Evet.
Ellen, asistanlardan değil doğrudan kılıç ustalığından öğreniyordu ama övgü almaktan çok daha fazla azarlanıyordu. Aslında burada en çok eleştiri alan Ellen oldu.
Bu doğaldı.
Sonuçta 0’dan başladım. Yani biraz ilerleme bile aşırı övüldü.
Ancak Ellen’ın başlangıç noktası 100’dü. Başlamak için son derece iyi iş çıkardı, bu da gerçek bir gelişme olmadığı anlamına geliyordu, yani gerçekten övülecek bir şey yoktu. Bunlar sınıflardı, bir tür rekabet değildi ve öğretmenler, bir öğrenci ne kadar mükemmel olursa olsun, onlara bir şekilde bir şeyler öğretmek zorundaydı.
Böylece, diğer sınıf arkadaşlarıyla kıyaslanamayacak kadar kılıç kullanma becerisine sahip olan Ellen, inanılmaz derecede yüksek standartlara tabi tutuldu.
Daha önce bir testten 0 puan alan birinin 10 puan alması gibi, bu yüzden övülürler. Öte yandan, testinde 90 puan alan ve 90 puan almaya devam edecek olan biri. Neden biraz bile gelişmedikleri sorgulanırdı.
Çöp bir karakter olmanın avantajı buydu.
O kılıç dehası Ellen’ın vücuduna girseydim ne olurdu?
-Yine de yeterli değil. Kılıçlar arasındaki mesafe duygunuz hala eksik.
Muhtemelen bu yetenekli çocuğun neden birdenbire bu kadar özensizleştiğini sorgulayacaklardı.
“Hop!”
“Tamam, Reinhardt! Bunu bir kez daha yapalım! Harika gidiyorsun!”
Aslında o beceriksiz Valier’in vücuduna girdiğim için oldukça şanslıydım.
Fakat.
“Reinhardt mı? Sorun ne?”
“Ah, hayır. Sadece biraz cesaretim kırıldı…”
Böyle bir aylakın vücuduna girdiğim için şanslı olduğumu düşündüğüm için biraz hayal kırıklığına uğradım.
* * *
Her zaman olduğu gibi, derslerimizden sonra Ellen’la öğle yemeği yedim, ardından binicilik kursuma gittim. Harriet muhtemelen henüz Büyük Dük’le konuşmamıştı. İşlerin nasıl gideceğini merak ettim.
Liana’nın durumunda, Bertus onunla konuştu ama aslında onun tarafında işlerin nasıl gideceğini bilmiyordum. Her neyse, Bertus’un ani hareketi yüzünden çocuklardan hiçbiri izin almasa iyi olurdu.
Aklımı meşgul eden bu düşüncelerle yurda döndüm. Oraya vardığımda, beni bekleyen oldukça beklenmedik birini buldum.
“Ah, Reinhardt.”
“…Charlotte?”
“Biraz zamanın var mı?”
Orada beni bekleyen Charlotte’du.
Daha sonra hiç tereddüt etmeden benden oldukça tuhaf bir istekte bulundu.
“Biraz dışarı çıksak nasıl olur?”
“Ha. Sorun olur mu?”
Sadece onunla dışarı çıkmamı istedi. Hayır, ama bu zamanda?
“Yine de henüz dışarı çıkamayacağız… Yasak daha kalkmadı değil mi?”
O şeytani terör olayıyla ilgili soruşturma henüz tamamlanmamalıydı. Yani Tapınak Öğrencileri üzerindeki yasağın da henüz kaldırılmaması gerekirdi. Sözlerimi duyan Charlotte biraz somurttu.
“Bazı istisnalar var.”
Prens ve Prenses’e Temple’da bile özel bir varlık gibi davranıldığını reddedemezdim.
“Ama refakatçi olmadan mı? Gerçekten sorun olur mu?”
“İyi olmalı.”
Görünüşe göre Charlotte, Temple’ı benimle yalnız bırakmaya çalışıyordu.
Ne? Yoğunluk denen şey bu mu? Charlotte ağzını kapattı ve yüzümdeki ifadeyi görünce güldü.
“Şu anda, İmparatorluk içinde şu anda muhtemelen en güvende olan sadece üç kişi var.”
Charlotte parmağıyla bir yeri işaret etti. Kabaca İmparatorluk Sarayı yönünü işaret etti.
“Eminim, onlardan birinin kim olduğunu biliyorsundur.”
Sonra yatakhaneyi işaret etti.
“Sonra Bertus var.”
Sonra kendini işaret etti.
“Ve ben.”
Bu teorinin dayanağının ne olduğunu bilmiyordum ama en ufak bir zarar görmeyeceğine ikna olmuş görünüyordu.
* * *
Charlotte sadece benimle olabilirdi ama zerre kadar gergin değildi.
Şu anda kimsenin dışarı çıkmasına izin verilmiyordu, Charlotte ise sadece Temple girişinde konumlanan insanlarla konuşarak dışarı çıkıp beni ehr ile bile alabildi. Neden çıkmak istediğimizi bile sormadılar.
Dersler saat 15.00’te bittiği için güneşin batmasına daha çok zaman vardı. Charlotte önceden hazırlanmış gibi görünen bir sabahlığın üzerine geçti. Charlotte’un yüzü şu anda Bertus’unkinden çok daha iyi biliniyordu.
Endişeli hissetmeye devam ederken, Charlotte cübbesinin içinden bana hafifçe gülümsedi.
“Gerçekten endişelenmenize gerek yok. Ne olursa olsun, yerinde savunma önlemleri var.”
Charlotte sanki hiç endişesi yokmuş gibi önden yürüdü.
“Ama nereye gidiyoruz?”
“Aligar semtinin alışveriş caddesi.”
Bugün neden dışarı çıkmak istediğini o an anladım.
Valier’in son görüldüğü yere gitmek istiyorlardı. Charlotte kendini araştırmayı planladı.
* * *
Charlotte sabahlığıyla ve ben gündelik kıyafetlerimi giyerek bir mana trenine bindik.
“Warp Gates’i kullanamaz mıyız?”
Elbette, warp kapılarını bölgeler arasında seyahat etmek için gerçekten kullanan sadece birkaç kişi vardı.
Çarpıtma Kapıları genellikle birinin bedavaya kullanabileceği bir şey değildi, ama eğer İmparatorluk Prensesiyse bedava geçiş hakkı kazanacağımızdan oldukça emindim.
Biz trenle sarsılırken, Charlotte sözlerim karşısında donup kaldı.
“Geçen seferki olaydan bu yana, Warp Gate yönetim prosedürleri çok daha güçlendirildi. Bir kayıt bırakmak istemiyorum.”
“Ah.”
İblis mahkumlar Warp Kapılarından kaçtılar. Bu gerçek halk tarafından bilinmese de bu nedenle Warp Gates’i koruyan güçler artmış ve Warp Gate’in kullanıcılarına yapılan güvenlik kontrolleri oldukça sıkılaşmış gibi görünüyordu.
Ben de Warp Kapıları çevresindeki güvenlik önlemlerinin neden güçlendirildiğini bilmeyenler arasında olmalıydım.
“Warp Gates’in o olayla ne ilgisi var?”
“Hmm… indiğimizde sana söylerim.”
Charlotte beklememi işaret etti. Muhtemelen bu kadar kalabalık bir alanda bunları konuşmak istemiştir.
O şekilde dışarı çıktık çünkü orayı sadece ikimiz ziyaret etmek istiyorduk ama Bertus veya astlarından birinin bizi takip ediyor olma ihtimali yok muydu? Peşimizde kuyruk olmadığından emin olabilir miyiz? Yoksa Charlotte bunu umursamadı mı?
O, İmparatorluk’taki en güvenli insanlardan biri olabilir ama ben değildim, anlıyor musun? Bertus zaten bana sıkıca bağlı biri gibi davranıyordu ya da en azından gözlerini oldukça güçlü bir şekilde bana odaklamıştı. Peki, beni bunu yaparken yakalarsa ona hangi bahaneyi sunayım?
Her neyse.
Aniden bana çıkma teklif eden Prenses ile bir mana trenine biniyordum.
Bu kesinlikle her gün karşılaşmayacağınız eşsiz bir deneyimdi.
* * *
Aligar Mahallesi istasyonunda inip alışveriş caddesine yöneldik.
“O olaya neden olan zanlılar Warp Kapılarından kaçtılar. Bu yüzden.”
Charlotte bana iblis mahkumların karaborsa ticaretinden bahsetmedi.
“Kapı’dan onları takip etmediler mi?”
“Tedbirliydiler. Geçidi zorla etkinleştirdiler, içinden geçtiler ve çıktıktan sonra diğer taraftaki Çarpıtma Kapısını yok ettiler.”
Bu olaydan haberi olmayan, her şeyi bilen biri gibi ona soru sormak oldukça zordu. Charlotte sakince bana elinden geleni söyledi.
“Her neyse, beni neden Aligar Mahallesi alışveriş caddesine götürüyorsunuz. Şu anda kendimi çok ince bir ipin üzerinde yürüyormuş gibi hissettiğimi görmüyor musunuz?”
Bertus ve Charlotte arasında bu şekilde sıkışıp kalırsam, hareket özgürlüğümün çoğunu kaybederim. Gerçek kimliğim ortaya çıktığı için kaçmak zorunda kalmaktansa aslında kaçmak zorunda kalabilirim çünkü o ikisi benim bir tür ikili ajan olduğumu anladılar.
Bertus, Charlotte ve benim aramızda belirli bir bağ olduğunu zaten biliyor olmalı. Bana henüz bildiğini söylemedi. Aynısı Charlotte için de geçerli olmalı.
“Ne hakkında endişelendiğini biliyorum.”
Yine de ona karşı hissettiğim suçluluk duygusuyla Charlotte’a daha çok meylettiğim doğruydu, bu yüzden Charlotte ile Bertus’tan daha açık konuşabiliyordum.
“Sana kendi nedenlerim için ihtiyacım var, Bertus’u bilmiyorum ama sonunda onun için de aynısı olmalı. Değil mi?”
Charlotte muhtemelen beni görmüş, hatta Bertus’la konuştuğumu bizzat duymuştur.
“Bertus’un ne düşündüğünü gerçekten bilmiyorum ama yaşadığımız kötü bir ilişki değil.”
“Temple’ın Kraliyet Sınıfında olduğun sürece, Bertus sana hiçbir şey yapmayacak. Rahatlayabilirsin. Doğrusunu söylemek gerekirse, dikkatli olman gereken kişi ben olmalıyım ama sana ihtiyacım olduğunu biliyorsun.”
Charlotte benimle doğrudan bu şekilde konuştuğu için Bertus’tan biraz farklıydı.
“Kraliyet Sınıfında olduğum sürece iyi olacağım? Neden?”
Sınıf arkadaşı olduğumuz için mi?
“Bildiğiniz gibi, Temple bize sınavlar ve karşılık gelen notlar veriyor, değil mi?”
“…Evet?”
“Bir de biliyorsunuz ki sadece bireysel sınavlar değil, grup sınavları da var. Bir de takım çalışması gerektiren dersler ve etkinlikler var ki bu da değerlendirmeye dahil oluyor değil mi?”
“Biliyorum.”
Elbette biliyordum.
A Sınıfı ve B Sınıfı birbiriyle rekabet edecekti ve bu, bu notlara hemen hemen yansıdı. Elbette sınıfların doğrudan birbirleriyle rekabet edebilecekleri alanlar olmalıydı. Bu şekilde, ana karakterin alt sınıfı, daha sonra üst sınıfı kazanmanın zevkini yaşayacaktı.
Herkesi bir grup olarak derecelendirmenin ardındaki mantık hemen hemen hiç olmasa da, iki sınıf arasında doğrudan bir rekabet olabilmesi için kasıtlı olarak koyduğum bir ayardı.
“Bunu göz önünde bulundurarak, sınıf arkadaşlarına zarar vermesi, onları sindirmesi ya da bu tür grup etkinlikleri varken bazılarına daha ayrıcalıklı davranması dezavantajlı olmaz mı?”
“Sanırım öyle.”
Bu, bir spor takımında eksik olan birisiyle aynı seviyede değildi, ama sadece bir tarafta çok az insan olması kesinlikle birçok dezavantajı beraberinde getirecekti.
Ne de olsa A ve B Sınıfı yarışmaları için pek çok tuhaf grup etkinliği yaptım.
Diğer bir deyişle, eğer biri kaybederse, tüm notlarımız düşerdi.
“Yani Bertus notlarının düşmesini istemediği için bana bir şey yapmayacak mı?”
“Evet. Yani, haddini fazla aşmazsan büyük ihtimalle seni rahat bırakacaktır.”
Bertus zekiydi, ama gerçekten notları bu kadar takıntılı bir tip miydi?
“Bu kulağa biraz inandırıcı gelmiyor… Notlar onun için çok mu önemli?”
“Geçmişte miydiler bilmiyorum ama şimdi onun için çok önemliler.”
Bunu söyleyen Charlotte gözlerini bana çevirdi.
Temple’daki performansları geçmişte o kadar önemli olmayabilirdi ama şu anda ikisi için de inanılmaz derecede önemli bir şeydi. Bu yüzden Bertus, mantıklı olmayan bir şey yapmazsam beni tekmelemeye çalışmayacaktı.
“Hatırlıyor musun? İmparatorun ikimizden birine bir şey olursa taht hakkımızın elimizden alınacağına dair mesajını?”
“Ben hatırlıyorum….”
Tapınağa girdikten sonraki ilk günümüzde İmparator, Tapınağın Kraliyet Sınıfına bir kararname gönderdi. Bu, hem Charlotte’a hem de Bertus’a ve onların Kraliyet Sınıfı içindeki takipçilerine, onları hiçbir şey denememeleri konusunda uyarmak için yöneltilmiş bir mesajdı.
Açıkçası, bu ikisi, tahta kimin geçeceği tam olarak kararlaştırılana kadar birbirlerine zarar veremeyeceklerdi.
İmparator, Bertus’un Charlotte’u nasıl öldürmeye çalıştığını çok iyi biliyordu. Tam olarak ne olduğunu bilmiyordum ama İmparator Bertus’u bundan sorumlu tutuyor gibi görünmüyordu.
Ancak, aile üyeleri arasında gelecekte kan dökülmesini önlemek istedi.
Şimdi, hem Charlotte hem de Bertus’un artık birbirlerini öldürmeye çalışmaktan çok, umutsuzca birbirlerini hayatta tutmaya çalıştıkları bir durum yarattı. Şu anki İmparator o kadar çok güce sahipti ki, istemeden zarar görseler bile, tamamen alakasız birini İmparator yapabilirdi.
İçinde bulundukları durum buydu.
“Öyleyse, bu durumu göz önünde bulundurarak, sence şu anda Temple’daki değerlendirmemizin bir önemi var mı, yok mu?”
“!”
Temple kıtadaki en iyi eğitim kurumu olsa bile, daha iyi notlarla mezun olanın İmparator olacağını varsaymak tamamen saçmalıktı. Bu, birinin notlarını kullanarak karar verebileceği bir konu değildi.
Bununla birlikte, bir karara götüren tek faktör olmasa bile, kesinlikle yine de büyük bir rol oynayacaktır.
Hatta Bertus ve Charlotte aynı sınıftaydılar.
Yani bu, bu ikisi arasında kimin üstün olacağının bir tür göstergesi olacaktır.
Ve Temple sadece bireysel güç için not vermiyordu.
Çoğu durumda, ekip çalışması yoluyla belirli başarılar elde etmek gerekiyordu. Grup görevleri veya grup etkinlikleri olup olmadığı.
Temple’daki derecelerin taht ardıllığı üzerinde bir miktar etkisi olması kaçınılmazdı. Bu karar üzerinde mutlak olmasa da önemli bir etkiye sahip olduklarına şüphe yoktu.
“Yani, bir kişi bile eksik olsaydı, bu büyük bir kayıp olurdu.”
“Anlıyorum….”
Bir grup etkinliğinde bir kişi bile eksik olsalardı bu büyük bir dezavantaj olurdu. Bu nedenle, Bertus bana doğrudan zarar vermez. Charlotte’un anlatmak istediği buydu.
Ancak o zaman, Bertus’un diğerlerini izin almaktan caydırmak için neden inisiyatif aldığını anladım. İki çocuk ayrılmaya karar verirse, sadece 9’a düşerdik. B Sınıfı’ndan iki kişi daha az. Bertus bir şekilde Class B’den daha iyi performans göstermek zorundaydı.
Normalde Temple’daki performansı onun için o kadar önemli olmazdı ama şimdi çok önemliydi.
Bununla birlikte, elbette Charlotte için de bir o kadar önemliydi.
“O zaman kasıtlı mıydı? İkiniz sırasıyla A ve B Sınıfına mı girdiniz?”
“Pekala… Öyle olmadığını söyleyemem, değil mi?”
Charlotte’un ne tür bir doğaüstü güce sahip olduğunu hâlâ bilmiyordum ama ikisinin farklı Sınıflara yerleştirildiği ve 1 Numara olarak yerleştirildiği oldukça açıktı. Her ikisi de sınıf lideri konumundaydı. Nihayetinde liderlik becerilerini sınıf arkadaşları üzerinde test etmek için böyle bir konuma getirildiler.
Sonunda, Charlotte’un anlatmak istediği, Bertus’tan çok fazla korkmama gerek olmadığıydı.
Ayrıca Charlotte’tan korkmama gerek kalmaması da mantıklıydı, çünkü onun bana kendi sebepleri için ihtiyacı vardı.
Sonra beni rahatsız eden farklı bir konu oldu.
“Bu arada, seni B Sınıfına sokmak biraz sert olmadı mı?”
Sınıflar yeteneklere göre bölündü. B Sınıfı, alt Sınıfa karşılık geldi. Charlotte bu muameleden memnun değil miydi?
Charlotte omuzlarını silkti.
“Bunun benim için daha iyi olduğunu düşünüyorum, değil mi?”
“Ah… Ne demek istediğini anlıyorum.”
Onur öğrencisinin ikilemi burada da geçerliydi.
A Sınıfının B Sınıfından çok daha iyi performans gösterdiğini söylemeye gerek yok.
Ancak B Sınıfı, A Sınıfı’nı bir kez bile geçebilseydi, B Sınıfı bir mucize yaratmış gibi görünürdü.
Charlotte, B Sınıfının şu anda oldukça düşük bir konumda olduğunu ancak daha da yükselebileceğini düşünüyor gibiydi. Bununla birlikte, hikaye orijinaldeki gibi olmayacak olsa da, yazdığım hikayede B Sınıfı, A Sınıfından daha iyi performans gösterecekti.
“Her neyse, bana biraz fazla anlatmıyorsun. Ben hâlâ A Sınıfının bir üyesiyim.”
“Sence? Bertus bile bu kadarını biliyor.”
Charlotte sanki bana bu kadarını anlatması onun için büyük bir sorun teşkil etmeyecekmiş gibi gülümsedi.
“Tamam. Daha fazla gevezelik yok.”
Aligar Mahallesi alışveriş caddesine geldik. Birçok maceracının bugün bile mali açıdan sonunun geldiği bir yer.
“Aradığım çocuğun en son görüldüğü yer bu alışveriş caddesiydi.”
Charlotte buraya Valier’in izini aramaya geldi.
“Ha… Gerçekten mi?”
Valier hemen yanında dururken.
