Henüz kar yağmıyordu ama Karcan Şövalyesi liderliğindeki birlikteki adamların soluğu güneye doğru yan yoldan giderken beyaza dönecek kadar soğuktu.
Yaklaşık elli kişiydiler ve Şövalyeler Birliği’ne mensup olmalarına rağmen, yüzbaşı yardımcısı da dahil olmak üzere Karcan dışında sadece üç kişi resmen şövalye nişanı almıştı.
Birim, Atlıların sosyal konumuna sahip olanlardan, geleceğin şövalye adaylarından ve şövalye çıraklarından oluşuyordu. Şövalyelerden daha az yetenekliydiler ama ortalama bir askere eşit veya biraz daha yüksektiler.
Hartner Dükalığı’nın armasını taşıyan zırh takımları ve miğferler yerine çok sayıda yamalı ve dikişli eski deri zırhlar giyiyorlardı. Bir bakışta düzenli bir paralı asker çetesi gibi göründüler.
“Bu kesinlikle hoş bir görev değil, ama bu Lord Lucas’ın iyiliği için, Hartner Dükalığı’nın geleceği ve halkımızın iyiliği için. O suratları yapma; yenilmiş birinin kalıntıları gibi görünüyorsun. Ordu” dedi Karcan.
“Ama bu gerçekten gerekli mi? Lord Lucas’ın ailedeki halefi bu noktada neredeyse kesin değil mi?” bir adam fikrini dile getirerek sordu.
O, Vandalieu’nun Alda’nın erdemli bir rahibi olduğuna inandığı, kurmay subay olarak bu göreve katılan casus Froto’ydu.
Lord Lucas en büyük oğuldu ama annesi cariyeydi, bu yüzden insanlar onun ailenin halefi olmasının zor olacağını düşünmüştü. Ama Froto’nun dediği gibi, Lord Lucas’ın ailedeki varisi artık aşağı yukarı belliydi.
Büyücüler Loncası’nın eski Lonca Lideri Kinarp ve astlarının neden olduğu büyük skandal, çok sayıda soylunun kötü bir tanrıya tapan Vampirlerle bağlantıları olduğunu ortaya çıkardı. Dükün yasal karısının ikinci oğlu olan Lord Belton’ın ailenin halefi olacağı neredeyse kesindi, ancak bu skandalın neden olduğu büyük dalgalara kapılmıştı.
Kendini korumayı başarmıştı, ancak astlarının Vampirlerle çalıştığı gerçeği ortaya çıkmıştı, bu yüzden ailenin halefi olmak için anlaşmazlığı geri çekmişti. Orbaume Krallığı’nda dük olmak, kral olmaya aday olma haklarını kazanmak anlamına geliyordu. Diğer düklüklerdekiler ve bizzat şimdiki kral, müritleri insanlık haini olan birine bu makamı emanet edemeyecekleri konusundaki görüşlerini birbiri ardına dile getirmişlerdi.
Bu arada Lord Lucas, destekçilerinden herhangi birinin Vampirlerle bağlantısı olup olmadığını ve onları kişisel olarak avlayıp mahkum edip etmediğini öğrenmek için sıkı bir soruşturma yürüttüğü bir performans sergiledi.
Lord Belton, Beş Renkli Bıçakları kiralamak gibi şeyler yaparak masumiyetine itiraz etmeye çalışıyordu, ancak insanlar ondan zaten şüphe duyuyorlardı, insanlar onun hayatta kalmak için kendi kuyruğunu feda eden bir kertenkele olup olmadığını merak ediyorlardı.
Artık halkın güvenini ve önde gelen destekçilerini kaybettiği için, Alda Kilisesi dahil her Kilise ondan uzaklaştı ve kimse ona sempati duymadı. Lord Belton itibarını kaybetmişti.
Tabii ki, en kötü senaryo, “ani bir hastalıktan” kurtulmak için bir yere götürülerek dinlenmesi veya uzak bir kilisede dini bir yaşam sürmesiydi, bu nedenle konumunu kaybetmesinin sonucu pek de önemli değildi. yetersiz
Lord Lucas dükün yerini aldığında, Lord Belton ailenin başı olarak yaşamaya devam edecekti.
Görünüşe göre şu anki Duke Hartner bahara kadar dayanamayacaktı. Şu anki koşullar altında, Lord Lucas’ın ailedeki varisi neredeyse kesinleşmişti.
Froto, Lord Belton’ın yetiştirme projesini şimdi mahvetmenin bir anlamı olup olmadığı konusunda şüphe duyduğu için suçlanamazdı.
Ama Karcan, Froto’nun kulağına fısıldadı. “Bunu söyleyebilirsin, Froto-dono, ama şimdi hiçbir şey yapmazsan, önceki anlamsız konumuna geri dönersin.”
Froto’nun yüzü sertleşti. Büyücüler Loncası’ndaki anlamsız konumundan memnundu, ama rahip kılığına girip bilgi toplamak için yetiştirme köylerini dolaşmasının nedeni, tamamen dükün kişisel büyücülerinden biri olmaktı.
Daha ünlü olmak için birçok zahmete katlanmıştı. Bu zahmet bu gidişle boşa gidecekti.
Karcan, “Ya bir iş daha yapıp istediğiniz ödülü alırsınız, ya da şimdiye kadarki işbirliğiniz için teşekkür ve eski görevinize dönmeden önce biraz para alırsınız. Ya öyle ya da böyle” dedi.
“… anlıyorum,” dedi Froto. Bu şekilde baskı altında olduğu için reddedemedi.
Gerçek şu ki, Karcan ve ekibinin eylemleri Lord Lucas’a hiçbir fayda sağlamayacaktı. Aslında, hafif bir zarara neden olur.
Ama Karcan’ın büyükleri son olaylar dizisiyle uğraşmakla meşguldü; ekim projesini yok etme planını iptal etmesi için ona herhangi bir emir vermemişlerdi.
“Şimdilik beklemede.”
Karcan’a verilen emir buydu. Lord Lucas’ın kendisi ve onu destekleyen Şövalyeler Birliği’nin yüksek rütbeli üyeleri, şimdi dikkatsiz hareketler yapmanın zamanı olmadığını açıkça belirtmişlerdi.
Ancak Karcan, kendisine “Artık sizden hiçbir beklentimiz yok, bu yüzden hareket etmeyin” dendiğini varsayarak, bunu çok fazla okumuştu. Dükün yerini alma anlaşmazlığında Lord Lucas’ın zaferinde herhangi bir işe yaramadığı için atılacağından korkuyordu.
Şimdi, biriminin bir keşif gezisine çıkmış, şehirden uzaktaki bir yan yola girmiş, haydut kılığına girmiş ve yetiştirme köylerini yok etmiş gibi davranmasını sağlamak için tasarladığı planını uygulamaya çalışıyordu.
Bir an sakince düşünülürse böyle bir plandan vazgeçerler ama tüm kirli işleri yapmakla görevlendirilen Karcan’ın şüphe duygusu çoğu insandan daha fazlaydı; bakış açısı daralmıştı.
Harekete geçmezse, Froto’yu tehdit ettiği sonuçlar onun da başına gelmeyecek miydi? Düşünceleri bu kadar paranoyaktı.
Ancak Karcan, sorumlu olduğu birime göz gezdirirken böyle bir zihniyete sürüklendiğine dair en ufak bir emare göstermedi. Froto’yu ikna etmeyi başarmıştı; başından beri casus olan sahte gezgin tüccarın yanında sessizce ilerliyordu. Ama diğer adamların morali pek yüksek görünmüyordu.
Bu gidişle işler pek iyi gitmeyecek, diye düşündü.
Yetiştirme köylerinin savaşta kendilerini savunmak için önemli bir yeteneği yoktu. En büyük köy, iki yüz elli nüfusa sahip Yedinci Yetiştirme Köyü idi; hiçbiri işgalde asker değildi. Maceracı olan üç eski mülteci vardı, ancak mevcut bilgilere göre bunlar, D sınıfı terfileri onlar için daha yeni gerçekçi bir rüya haline gelen E sınıfı maceracılardı. Yetenek açısından muhtemelen Karcan’ın Binicilik Birimi’nden farklı değillerdi.
Elli silahlı adamla tüm köyü katletmek zor olmayacaktı. Maceracılara karşı dikkatli olmaları gerekecekti ama dikkat ederlerse hiçbir sorun olmayacaktı.
Tek endişe, Dhampir çocuğuydu. Bir nedenden dolayı şehirden kaçmıştı, bu yüzden şu anda nerede olduğu bilinmiyordu, ama küçük bir şans eseri şu anda yetiştirme köylerinde olsa bile, iyileştirme büyüsü (veya öyle düşündüler). Karcan da dahil olmak üzere Froto’nun büyülerine sahip Gerçek Şövalyeler köyleri kuşatsalardı, köylerdeki insanları tek taraflı olarak ortadan kaldırabileceklerdi.
Ancak düşük moral iyi değildi. Dikkatsiz davranırlarsa beklenmedik arızalar meydana gelebilir. Köylüler onların yüzlerini gördükten sonra hayatta kalabilirler, hatta Karcan’ın adamlarından birini gardlarını indirdiklerinde öldürebilirler.
Karcan bundan kaçınmak istedi.
Yardım edilemeyeceğine karar vererek, onları çalışma havasına sokmak için adamlarıyla konuştu. “Beyler, bu görevin tatsız bir görev olduğunu biliyorum,” dedi. “Resmi olarak başarılı olsak bile, bir keşif gezisi yapmaktan başka bir şey yapmamış olacağız, bu nedenle çalışmalarımız için övgü almayacağız. Ancak görevin doğası gereği kendimizi haydut kılığına sokmamız gerekiyor. . Peki haydutlar çaresiz köylere saldırdıklarında ne yapıyorlar?”
İlk başta, Binicilikçiler Karcan’a şaşkın bir bakış attıktan sonra, ne demek istediğine aniden şaşırdılar.
Haydutların köylerde yaptıkları talan, şiddet, **** ve adam kaçırmaydı.
“Komutan?! Bu gerçekten doğru mu?!”
Binicilikçiler günlük hayatlarını katı bir disiplin altında yaşıyorlardı. Yakında Gerçek Şövalye ebeveynlerinin halefi olacak kişiler oldukları için, kendilerini dövüş sanatını öğrenmeye ve düzenli olarak akademik konuları çalışmaya motive etmeleri gerekiyordu; askerlere örnek olmaları gerekiyordu.
Gelecekte askerlere komuta edecek ve kılıçlarıyla uluslarını savunacaklardı. Bulundukları konum nedeniyle, açıktan açığa gurme yiyecek ve içeceklerin tadına varamıyor, gecekondu mahallelerinin kadınlarıyla sevişemiyorlardı.
Özellikle Sauron Dükalığı, Amid İmparatorluğu’nun eline geçtiğinden beri, her zaman savaşa hazır olmaları gerektiğine dair kalıcı bir atmosfer vardı, bu yüzden kısıtlamalarını en ufak bir şekilde bile gevşetemiyorlardı.
Karcan’ın konuştuğu Atlılar bunlardı.
“Elbette,” dedi. “Ama kimseyi kaçırmayacağız. Bir kere haydut gibi eğlendirdikten sonra, haydut gibi yok edin. Çocuk yapma riski yok diye bağlarınızı çok gevşetmeyin! Sırtını yaralayanlar ve yapabilecekler’ Binmeyince atları zorla geri çekilecek!”
Binicilikçiler birdenbire heyecanlandılar. Bazıları kadınlardan çok kazanacakları fazladan parayı bekliyordu, ancak kadınları istedikleri kadar düzebileceklerinin söylenmesi gibi garip koşullar göz önüne alındığında, çoğu duygularını gizleyemedi. heyecanlanmak.
Adamların yetiştirme köylerinde ne yapacaklarını hayal ederken Froto’nun rengi soldu.
Orijinal rolü bir muhbirlikti; köylülerin acı çekmesine ve öldürülmesine doğrudan tanık olmak zorunda kalacağını asla hayal etmemişti.
Cesetleri kendi gözleriyle görerek ve köylülerin ölürken acı çekmesini izleyerek daha büyük bir etki yaşayacaktı.
Ama artık buralara kadar geldiğine göre bırakacağımı da söyleyemezdi, kaçamazdı da.
Birine güceneceksen, vatanını senden alan Amid İmparatorluğu’na içerle. Yanlış bir şey yapmadım; tek istediğim benim gibi birine yakışır bir sosyal konum elde etmek, diye düşündü sahte rahip, sorumluluğu kendisinden uzaklaştırarak.
Köyleri dolaştıktan ve kış hazırlıklarının iyi gittiğini gören Vandalieu, Yedinci Yetiştirme Köyü’ne dönmeden önce her zamanki şifalarını yaptı ve her köye gizlice Golem yerleştirdi.
Oraya giderken 2. Kademe Kan Emici Fareleri yakaladı. Göründüğünden daha zengin olan etlerini dükkânın sahibine pişirtirdi ve herkesle paylaştı.
Ardından geceyi Kasım ve arkadaşlarıyla aynı odada geçirdi.
Şimdilik işler iyi gidiyor, diye düşündü.
Kölelerin işlettiği maden artık ortadan kalktığına göre, gezici tüccarlar artık tarım köylerine gelmiyordu, ancak bahara kadar sürecek hiçbir sorun olmayacak gibi görünüyordu. Ancak hava ısındığında Kasım ve ekibi, genç adamlara şehirden bir şeyler satın almaları için eşlik etmek zorunda kalacaktı. Oradayken, diğer gezici tüccarların yetiştirme köylerini ziyaret etmesini ayarlayıp ayarlayamayacaklarını görmek için Ticaret Loncasına danışmayı planladılar.
Talosheim vatandaşı olmamalarına rağmen bu insanlar Vandalieu’ya hayran olan insanlardı. Titan kölelerini kurtarmak uğruna olmasına rağmen, köye bu kadar rahatsızlık verdiği için biraz suçluluk duydu.
Karanlık Gecelerin Dişleri hala çalışıyor olsaydı, buna karşı önlem alabilirdim ama… Acaba bu insanlar benim ülkeme gelir miydi?
Bunu yapsalardı, Vandalieu iş çeşitli şeylere geldiğinde geri durmak zorunda kalmazdı. Tıpkı İlk Ekim Köyü’ndeki insanlara yaptığı gibi, onlara ev, mobilya ve yiyecek verebilecek ve onlara iş teklif edebilecekti.
Korunmuş Gobu-Gobu yerine her türlü tatla tatlandırılmış lezzetli dinozor eti yemelerini sağlayabilecekti.
Her köye düzinelerce Lemure gözcüsü, Stone Golem ve Death Iron Golem yerleştirmeye gerek kalmayacaktı. Hartner ailesi ne yaparsa yapsın, şu anda altıncı dış duvarı inşa edilen Talosheim’da güven içinde yaşayabileceklerdi.
Vandalieu’nun aklına her şeyi köylülere anlatması gerektiği geldi.
Ancak bu, tarım köylerinin insanlarını kendilerini insan toplumundan ayırmaya zorlamakla eşdeğer olacaktır.
Vandalieu bunun onların mutluluğuna yol açacağından emin değildi.
Hartner Dükalığı biraz daha güvenilir olsaydı, hükümetinin ve Loncalarının en içteki üyeleri Safkan Vampirlerle bağlantıları olmasaydı, o zaman daha çok seçeneği olabilirdi.
Sonunda, Safkan Vampirler ve Heinz’in partisi önüme çıkıyor. Onları bir şekilde silmeliyim… ya da en azından sayılarını azaltmalıyım.
Vandalieu doğrudan önlem alırsa, Safkan Vampirler müdahale ederdi. Dolaylı önlemler alırsa Heinz’in partisi müdahale ederdi.
Safkan Vampirler ve Heinz’in partisinin birbirlerine düşman olması gerekiyordu ama sanki güçlerini birleştirmişler gibi Vandalieu’ya engel oluyorlardı.
Doğru koşullar altında bir üyeden kurtulabilirim. Eğer işler bundan sonra iyi giderse… Ah, ama sanırım işlerin ‘iyi gitme’ şansı olduğunu varsaymak tehlikeli. Kinarp’a ifşa ettirdiğim bilgiler onları ne kadar köşeye sıkıştırdı bilmiyorum; eğer zamanlama uyuşmazsa… Chipira’ların ve diğer Vampirlerin ruhları korkunç bir şekilde hasar gördü, bu yüzden onlardan iyi bir bilgi alamıyorum. Yalnızca Isla’nın bilgileriyle…
Heinz’in partisi her şeyi gösterişli bir şekilde yapmıştı. Bu sayede, şehrin üzerinde gökyüzüne konuşlanmış Lemurlar, Vandalieu’nun savaşların olduğunu bilmesine yetmişti ve onlarla iletişim kurmak için ölülerin ruhlarını bulabilmişti, ama… Hiçbir şey olamazdı. ruhlara ağır zarar verilmesi hakkında yapılan?
Vandalieu, Ternecia’nın güvenilir hizmetlileri olan ‘Beş Köpek’inden biri olan ‘Tazı’ Isla’yı hemen bir Ölümsüze çevirmişti, bu yüzden hafızasında neredeyse hiç hasar yoktu. Ancak Heinz tarafından ikiye bölünmüş olan ‘Güzel Köpek’ Chipiras’ın ruhu her yerde hasar gördü.
Vandalieu’nun elde edebildiği diğer ruhlar “Deli Köpek” ve “Dövüşen Köpek” idi. Beşincisi, ‘Aptal Köpek’ görünüşe göre saklandığı yerden kıpırdamıyordu. Vandalieu, Çılgın Köpek ve Dövüşen Köpek’ten iyi bilgiler alabileceğini umuyordu.
Aklından bu düşünceler geçerken, Karanlık Görüş yeteneği sayesinde odanın gün gibi net görebildiği tavana baktı.
Uyuyamadı.
Nedense, Pete ve Vandalieu’nun Böcek Bağlama Tekniği becerisiyle vücudunun içine donattığı diğer böcekler, gece geç saatlerde onun içinde hareket ediyor, derisinin altında kıvrandıkları hissiyle sessiz uykusunu bozuyordu.
Gıdıklandı, bu yüzden istemeden bastırılmış kahkahalar atıyordu.
Statü Efekti Direnci becerisi uyku yoksunluğunu uzak tuttu, yani Vandalieu artık tamamen uyanıktı. Yardımı yok, diye düşündü ayağa kalkmaya karar vererek.
Gün doğumu yakındı. Vandalieu biraz sabah antrenmanı yaparak zaman geçirmeye karar verdi.
Sessizce ranzadan çıktı, hala uyuyan Kasım ve arkadaşlarını uyandırmamak için mendil büyüklüğünde tabaklanmış deriyi yere serdi ve ardından diliyle şınav çekmeye başladı.
Kollarını değil, tüm vücut ağırlığını desteklemek için Body Extension (Tongue) becerisiyle dilini uzatmayı gerektiren zorlu bir eğitimdi. Dil bir kastı, bu yüzden kesinlikle çok etkili bir eğitim olurdu.
Kasım ve arkadaşları tarafından görülseydi büyük sorun olurdu ama üçü de insandı ve karanlıkta gerçekten göremiyorlardı, bu yüzden hemen ardından dursa herhangi bir sorun olmayacaktı. uyandılar.
Ancak Vandalieu, durmadan önce bu şınavlardan yalnızca birkaçını yaptı. Köyün etrafına konuşlanmış Lemurlar, haydut gibi görünen birkaç gölge tespit etmişti.
… Kim bu adamlar?
Lemures boyunca, yüzleri deri zırh ve kumaşlarla kaplı birkaç düzine silahlı adamdan oluşan bir grup görebiliyordu. Bunu gören Vandalieu, onların sadece haydut olduklarını varsayacaktı, ama nedense çoğu ata biniyordu.
Bir veya iki haydut normal olabilirdi ama yirmi kadar atlı adam vardı. Hepsi sağlam atlardı; Önde elinde uçurtma kalkanı tutan bir adamı taşıyan adam özellikle sağlam görünüyordu, o kadar kaslıydı ki Vandalieu ona dokunma isteği duyardı.
Normal haydutların yağmaladıkları eşyaları taşımak için arabaları olabilir ama süvarileri olmaz. Atlar, kendilerine verilen hiçbir şeyi yemedikleri ve normalde korkak yaratıklar oldukları için beslemek için paraya mal olur. Haydutların kendileri de iflas etmiş çiftçiler ve gecekondu sakinleriydi, bu yüzden at sırtında dövüşme teknikleri yoktu. Bu yüzden savaş atlarına sahip olmak, beslemek için para israfı olurdu.
O atları satmak aslında küçük bir köye saldırmaktan daha fazla kar getirirdi.
Aslında Vandalieu, saldırdığı ve soyduğu tüm haydut grupları arasında tek bir atlı haydutla bile karşılaşmamıştı.
O halde belki de bu haydutlar iflas etmiş paralı askerlerdir.
Lambda’da normalde paralı asker işi yapan, sonra iş olmadığında geçimini sağlamak için haydutluk yapan insanlar vardı.
Ve bu tür insanlar para kazanmak için savaş alanında güçlerini sattıklarından, normal haydutlardan çok daha güçlüydüler.
En azından sıradan askerlerden daha güçlüydüler, becerilere sahiptiler ve dövüş becerilerini kullandılar.
Geç olsa da, Vandalieu artık Danger Sense: Death’in tepkisini hissetti. Bu gidişle köyün yok olması mümkündü… Hayır, yok olması kesindi.
“Bu kötü…” diye mırıldandı kendi kendine.
Düşman olarak Vandalieu için bir tehdit oluşturmuyorlardı. Haydut grubu yalnızca Vandalieu’yu hedef alsaydı, tıpkı Goblin Kralı ve bin Goblin sürüsüne yaptığı gibi onları alt edebilirdi.
Zor olan, hiçbir köylüyü zayiat vermeden onları yenmekti. Şimdiye kadar yaptığı gibi kendini tutsaydı, kesinlikle bunu başaracak insan gücünden yoksun kalırdı.
… Yardımı yoktu. Vandalieu biraz ciddi olmaya karar verdi.
Kasım’ın ekibinin odadaki ekipmanına hızla Enerji Emme ve Kan Dökülme Güçlendirmesi yaptı.
Sonra Çığlık becerisini kullanarak yüksek bir ses çıkardı ve Kasım’ın grubunu uyandırdı.
“BU BİR HAYDUT SALDIRISI!”
“A-saldırı mı?”
“Bu köyde mi?!”
Acemi olmalarına rağmen maceracıydılar. Şaşırmış olsalar da hızla yataktan kalktılar. Vandalieu onlara durumu hemen açıkladı.
“Birkaç düzine güçlü haydut köye yaklaşıyor” dedi.
“Ne?! Gerçekten mi?!”
“Evet, böceklerim bana söyledi.”
Vandalieu haydutları çok çabuk fark etmişti çünkü Pete yüzünden uyuyamamıştı ve diğer böcekler çok fazla ses çıkarıyordu, bu yüzden bu tam olarak bir yalan değildi.
Bunu duyan üç genç maceracı aceleyle silahlarını ve zırhlarını donatmaya başladı.
Kasım, “Bunu söyleyen Fester olsaydı, ondan şüphe ederdik,” dedi.
“Sana güveniyoruz çünkü o sensin, Vandalieu!” dedi Zeno.
“Benden farklı olarak, yarı uykuluyken bir şeyler söylemezsin!” Fester eklendi. Yarı uykuluyken saçma sapan konuşma geçmişi varmış gibi görünüyordu.
“Ama güçlü haydutlarla başa çıkmak için yeterli olacak mıyız?” Zeno’ya sordu.
“Şikayet etme, onlarca var. Yetmesek de bunu yapmaktan başka çaremiz yok!” dedi Kasım.
Seslerinde işitilebilir bir gerginlik vardı.
Vandalieu, “Onlarla bire bir dövüşürseniz, başaracağınızı düşünüyorum,” dedi. Ben de büyüler yaptım.
Aslında dün, Kasım’ın partisi ona yakında D-sınıfı terfi sınavına girmelerine izin verileceğini, yani şimdiden ortalama askerlerden daha güçlü olduklarını söylemişti. İnsanları öldürebildikleri ve onları öldürdükten sonra zihinlerini normal tutabildikleri sürece, bire bir dövüşte kaybetmelerinin hiçbir yolu yoktu.
Ama şaşırtıcı bir şekilde, yüzünde ciddi bir ifadeyle Vandalieu’ya seslenen Kasim ya da Zeno değil, Fester’dı. “Hey, Vandalieu. Herhangi bir ipucun var mı? Öldürmek için… insanlarla savaşmak için.”
Vandalieu’nun eğitimlerini tekrarlarken ve onunla savaş tatbikatları yaparken diğer insanlarla savaşma konusunda deneyimli olduğunu hissetmiş görünüyorlar. Şimdiye kadar öldürdükleri tek insan biçimli yaratıklar Goblinler ve Koboldlar olduğundan, ondan tavsiye istiyorlardı.
“İpuçları?” diye tekrarladı Vandalieu.
Bu soruya cevap vermekte zorlandı. Kendi elleriyle birden fazla insanı öldürmüş, kanlarını içmiş ve cesetlerini Ölümsüz olarak kullanmıştı ama bunu yapmakla ilgili özel bir şey düşündüğünü hatırlamıyordu. Onun için insanları öldürmek, balıkları yakaladıktan sonra hazırlamaktan farksızdı.
Bu sırada haydutlar saldırı için hazırlıklarını yapmışlardı. Üç gruba ayrıldılar; okçular ve piyadeler köyü çevrelemek için dolaşacak ve pozisyonlarını aldıktan sonra süvarilerin yarısı otoyola bakan ön kapıya, diğer yarısı ise daha küçük arka kapıya saldıracaktı.
Süvariler kaosa neden olurken, okçular ve piyadeler kaçan köylüleri yere sererdi.
Golemler, etkinleştirin. Yaklaştıkça düşmanları yok edin.
Prenses Levia ve diğer Hayaletler şeffaf kalın ve gökyüzünde bekleyin.
Hmm, Fester’a ne tavsiye etmeliyim?
Vandalieu’nun kafası, Paralel Düşünce İşleme becerisini Lemures ve Golemlere emir vermek ve Levia ile diğer Hayaletlere beklemede kalmalarını söylemek için kullanarak çok çalışıyordu.
Sonunda verdiği cevap klişeydi.
Fester’a “Savaşmazsanız ne olacağını veya yenildiğinizde ne olacağını hayal edin” dedi.
“Hayal etmek?”
“Evet. Yenilirsek, haydut grubu bu köye ne yapacak, Lina-san’a ne yapacaklar?”
Lina, köydeki Maceracılar Loncası şubesinin tek çalışanı olan her şeyi satan dükkânın poster kızıydı. Haydut grubunun onun gibi genç bir kadın bulduklarında ne yapacaklarını açıklamaya gerek yoktu.
Ona karşı hisleri olan Fester kılıcını sıkıca kavradı.
“… Pekala. Hala birini öldürebileceğimden emin değilim ama korku ve kusma hislerini sonraya bırakacağım” dedi.
Vandalieu, dövüşmeyi sevmeyen kahramanı cesaretlendirmek için Dünya’da bir mangada bir kadın kahramanın söylediğini gördüğü bir cümle kullanmıştı, ancak bu onun beklediğinden daha etkili olmuş gibi görünüyordu.
Bununla, ona düşmanlarının balkabağı falan olduğunu hayal etmesini söylemek arasında düşünüyordum ama sanırım bu doğru bir seçimdi.
“Endişelenme. Ben Kalkan Taşıyıcıyım; seni gerektiği gibi koruyacağım,” dedi Kasım.
Zeno, “Arkanı kollayacağım ama sırtını sıvazlamayacağım,” dedi. “Daha sonra Lina’dan senin için bunu yapmasını iste.”
“Hayır, gerçekten kusacağımı kastetmemiştim… Kahretsin, Vandalieu, nereye gidelim?” diye sordu. “Ön kapıya mı gidiyoruz?”
Vandalieu, “Arka kapıyı size bırakacağım,” dedi. “Yaklaşık on atlı o tarafa gelecek, lütfen ben gelene kadar bekleyin. Köylülere evlerinden çıkmamalarını söyleyin. Ben ön kapıdaki işleri hallederim.”
“Peki!”
Normalde, yarı yaşındaki bir çocuğu, işleri kendi başına halledeceğini söyleyerek durdururlardı, ancak Kasım’ın ekibi, Vandalieu’nun o kadar güçlü olduğunu biliyordu ki, üçü birden ona saldırsa bile onu yenemeyeceklerdi. Tahta kapıyı açıp arka kapıya gitmeden önce onu durdurmadan uçup gitmesini izlediler.
“SALDIRI! SALDIRI! HAYDUT SALDIRISI! KAPILARINIZI KAPATIN EVLERİNİZDE OKUYUN!”
Vandalieu, bu saatlerde yavaş yavaş uyanacak olan köylüleri uyarmak için Çığlık becerisini kullanıyordu.
“Çok gürültülü. Bizi fark etmiş olabilirler mi?” diye sordu Karcan’ın astlarından biri, korkmuş gibi.
“Yapsalar bile plan değişmez!” diye bağırdı Karcan kılıcını çekerek.
Köyden gelen tiz sesle ilgili kötü bir hisse kapıldı ama umursamadı ve planı başlattı.
“Geri çekilmeyin, yağmalayın ve öldürün! Bu adalet içindir! Haydi gidelim, sizi zavallı piçler!” diye kükredi.
Komutanlarının ileri atıldığını gören haydut kılığına giren Binicilikçiler, onları takip ederken şiddetli savaş naraları attılar.
“Hyih! Gerçekten geldiler mi?!”
“Seni aptal aptal, sakin ol!”
Gece boyunca ön kapıda nöbet tutan adamlar, yaklaşan korkunç savaş naraları ve nal sesleri karşısında solgun yüzlerle titrediler.
Görünüşe göre haydutlar Goblinlerden veya vahşi hayvanlardan çok daha korkunçtu.
“Doktor! Gerisini size bırakacağız!”
Köyü her ziyaret ettiğinde tıbbi tedavi uyguladığı için birçok kişinin “Doktor” demeye başladığı Vandalieu, “Bir bakalım*” dedi.
Tüm haydutları öldürmek için yöntemini hazırladı.
Bu adamlar muhtemelen haydut gibi davranan paralı askerlerdi, ama şu anki gücüyle Vandalieu için önemsizden başka bir şey değillerdi. Yaklaştıkça Ölüm Kurşunlarını ateşlemesi ve pençelerini birkaç kez sallaması yeterli olacaktı ve bu da son olacaktı.
Ama onlar ata biniyorlardı.
Atlar bu köye epey bir gelir sağlamalı.
Atları sağ bırakmak istedi. Rüzgar diğer yönden esiyor olsaydı, havaya felç edici uçucu zehir salabilirdi ama ne yazık ki köy rüzgar yönündeydi.
“Şimdi, sana güveniyorum,” dedi.
Sekiz kara alev mızrağı belirdi.
“Uwah, bu sihir mi?!” köylülerden biri ağladı.
“Evet, bu ateş özellikli bir büyü,” dedi Vandalieu, bir Ölü Ruh Büyüsü büyüsü yaparken tereddüt etmeden yalan söyleyerek.
“Dövüş becerimle kapıyı yok edeceğim; beni takip et – GAH?!”
Önde kılıcını kaldıran adamın göğsünü kara ateşten bir mızrak deldi. Bunu ikinci ve üçüncü bir mızrak takip ederek adamın – Karcan’ın – iç organlarını yakıp kül etti.
Karcan, ahşap kapının üzerinde süzülen küçük, beyaz saçlı çocuğa bakarken şaşkınlıkla gözlerini iri iri açtı.
İmkansız?! O sadece iyileştirme büyüsü ve Silahsız Dövüş Tekniği kullanıcısı değil miydi?!
Yüzündeki şaşkın ifadeyle atından aşağı yuvarlandı.
“C-Kaptan?!”
“Karcan-dono?!”
Karcan’ın astlarının ve Froto’nun atlarını durdurduğunu, düzenlerinin dağıldığını gören Vandalieu, bir şans gördü ve kara alevlerden daha fazla mızrak fırlattı ve onlara kunai fırlattı.
“Higyah mı?!”
“S-Taş Duvar! GUAAH?!”
“Gah… Bu zehir! Üzerinde zehir var… Kahah!”
Karcan’ın astları birbiri ardına göğüslerini deldirip organlarını içeriden yaktı ya da Datara ve Tarea tarafından yapılan (aynı zamanda Lanetli Silahlara da dönüştürülmüş olan) kunailerle zehre düştü.
Hemen kalkanlarını kaldırıp dövüş becerilerini kullananlar vardı, ancak 1. seviye Kalkan Tekniği ile Taş Duvar gibi dövüş becerileri, Vandalieu’nun Ölü Ruh Büyüsü ve Fırlatma becerileri karşısında anlamsızdı.
Lanetli Silahlara dönüştürdüğü, Ejderha kemiklerinden ve Ölüm Demirinden yaptığı, 4. seviye İnsanüstü Gücü ile fırlattığı kunailer, neredeyse gülleler kadar güçlüydü. Ve zehirle kaplandıkları için, bir sıyrık bile bu adamların sonunu getirebilirdi.
Arkada bulunan Froto, kaçmaya çalışırken bir korku çığlığı attı. Vandalieu sırtına atmak için bir kunai kaldırdı… ama öldükleri için onları etkileyen Ölüm Niteliği Büyüsü nedeniyle kendisine yaklaşan Karcan ve adamlarının ruhlarının sözlerini duyunca durdu.
“Pete, millet, lütfen onu canlı yakalayın.”
Pete de dahil olmak üzere birkaç düzine böcek benzeri canavar Vandalieu’nun vücudundan uçtu ve Froto’nun peşine düştü.
Kalan böceklerine atlara felç edici zehir enjekte ettirdi ve hala nefes almakta olan haydutları küle dönüştürmek için Ölüm Niteliği Büyüsü kullandı.
“O kadar uzağa gitmene gerek yoktu…” diye mırıldandı köylülerden biri.
Vandalieu onlara yine yalan söyleyerek, “Hala nefes alıyorlardı, bu yüzden her ihtimale karşı yapmak zorunda kaldım,” dedi. Şimdi onlara o kadar çok yalan söylemişti ki sayısını kaybetmişti. Ama başka seçeneği yoktu; bu haydutlar… Karcan ve adamları bu milletin şövalyeleriydi.
Vandalieu, bu yetiştirme köyüne neden saldırdıklarının ince ayrıntılarını henüz duymamıştı ama…
İşler kötüye gitti. İş bu noktaya geldiğine göre, tanınmamaları için şövalyeleri öldürmem gerekiyor, diye düşündü arkasını dönerken.
“Bu arada, o böcek görünümlü şeyler de ne?!”
Vandalieu, “Onlar benim hoş arkadaşlarım,” dedi. “Onlar için endişelenmene gerek yok. O zaman ben arka kapıya bir bakacağım.”
Köylülerin “Pekala!” ve “Bunu size bırakıyoruz!” onun arkasından Vandalieu, Kasım ve arkadaşlarının kavga ettiği arka kapıya yöneldi.
“Doktor bir terbiyeciydi, ha.”
“Evet, harika biri. Ah, ama onlardan bahsetmeden onları köye getirme konusunda ona bir şeyler söylesek mi?”
“Belki de… daha dün atlet ayağımı iyileştirdi.”
“Şimdi bahsettiğine göre, benim diş ağrım için de bir şeyler yaptı… Sanırım ona ufak bir uyarıda bulunacağız.”
“Evet.”
Artık kaçmasınlar diye atları bağlayan kapı muhafızları, böceksi canavarların Terbiyeci Loncası tarafından evcilleştirilemez kabul edildiğini bilmiyorlardı.
Bu, hiç Terbiyeci görmemiş insanların bilgi düzeyiydi.
