Elena ve Carlisle özenle hazırlanmış bir dans başyapıtıyla performans sergiliyorlardı ama birbirlerine yakın oldukları anlarda sohbet ederken fısıldaşıyorlardı.
“Çiçek Köprüsü’nü kimin yok etmeye çalıştığını öğrendin mi?”
Bu mesele o günden beri sürekli olarak onu yiyip bitiriyordu. Ancak soylu kadın Elena ve koruma Len farklı insanlar olduğu için Kuhn’a soramadı. Kimliğinin o kısmı hâlâ ondan gizliydi.
Carlisle zamanında ona tekrar yaklaşırken alçak sesle cevap verdi.
“Bunu sonra konuşalım.”
“Peki.”
Cevabı esrarengizdi ama Elena sadece başını salladı. Kısa süre sonra müzik sona erdi ve dans da öyle. Elena ve Carlisle, yere ilk çıktıklarında yaptıkları gibi, birbirlerinin önünde eğildiler. Ayrılmak üzereyken, Carlisle onu tekrar durdurdu.
“Sizi başka beyefendilerle tanıştıracağını söyleyen bir hanımefendi duydum. Onlarla bir şans eseri tanışır mısınız?”
Ona garip bir bakış attı.
“Beğenmedin mi?”
“Hayır dersem ne yapacaksın?”
“O zaman gitmeyeceğim. Senin hoşlanmadığın bir şey yapmaya hiç niyetim yok.”
Onun doğrudan cevabına ani bir şaşkınlık bakışı attı, ardından hemen sabit bir gülümseme takındı.
“…Cevabınız beni oldukça tatmin etti.”
“Nişanlım hemen önümde, yani tabii ki.”
“Bu kelimeyi beğendim.”
Sözleri onun moralini yükseltmiş gibiydi. Onun neden böyle bir şeyle yetindiğini anlayamıyordu ama yoluna devam etti ve bir masanın yanında durdular. Tüm odanın bakışlarını üzerlerinde hissetti.
“Belki biraz daha birbirimize eşlik etmeliyiz?”
“Evet. Karşılıklı ilgi göstermeliyiz. O zaman planladığın gibi ilk görüşte aşık olduk diyebiliriz.”
Elena kabul etti. İstediği tam olarak buydu. Sonra bir an önce düğüne gidebilirlerdi.
“Daha önce birlikte olduğun kız kardeşin miydi?”
“Evet, doğru. Onu gördün mü?”
“Tıpkı sana benziyor.”
“Ah, o benden daha güzel. Ayrıca çekici ve ellerini çok iyi kullanıyor.”
Elena, sanki bütün gece bu fırsatı bekliyormuş gibi kız kardeşine övgüler yağdırdı. Carlisle hafifçe gülümsedi.
“Evet, sana bakıyor.”
“Biraz. Mirabelle çok hoş bir kız.”
“Ona karşı çok koruyucu olmalısın.”
“Evet. O benim için çok değerli.”
Yüzünde rüya gibi bir ifade vardı. Carlisle, Elena’ya daha önce hiç bu kadar sıcak bir bakış görmediği için biraz şaşkınlıkla baktı. Sonra kısık bir sesle mırıldandı:
“Onu kıskanıyorum…”
“Üzgünüm?”
Kalabalığın gürültüsünden Elena onu duymadı.
“Ne dedin?”
“…Hiç bir şey.”
Biraz meraklıydı ama hemen geçiştirdi. Mirabelle’i yüksek sosyetenin alışılmadık pençelerine terk etme düşüncesi onu yeniden germeye başlamıştı.
“Sanırım bir an önce kız kardeşime geri dönmeliyim.”
“Devam etmek.”
İkili fısıltıyla konuşuyordu. Meraklı soylular, aşktan mı söz ettiklerini merak ederek yavaş yavaş etraflarına toplandılar. Elena, aniden çevredeki kalabalığın farkına vararak konuştu.
“Sen odaya girer girmez bayıldım. Hiç senin kadar yakışıklı bir adam görmemiştim.”
“…Ne?”
Carlisle ani iltifat karşısında şaşkına döndü ve Elena yanıt olarak hızla diğerlerine baktı. Carlisle onun ne demek istediğini anlamış görünüyordu ve bir an bile kaçırmadan devam etti.
“Uzun süredir savaşta olduğunuzu duydum. Hiç kötü yaralandınız mı?”
“…ah.”
“Lütfen antrenman yaptığında bana söyle. Seni kılıçla görmek büyük bir onur olur.”
Elena, Carlisle’ın katılığına karşı uyarmak için gözlerini büyüttü. Şimdi gizlice konuşmalarını dinleyen soylular, yakında söylentileri yayacaklarından emindi. Toplumda pek çok söylenti vardı ve çoğu zaman orijinal anlamlarından saptırılmıştı ve veliaht prens ile bu genç hanım arasındaki skandal onlar için başlıca avdı. Elena’nın onlara biraz et vermesi gerekiyordu. Söylentiler ne kadar yaygınsa o kadar iyidir. Tek sorun, Carlisle’ın liderliğini takip etmek için mücadele ediyor gibi görünmesiydi.
Yanakları kırmızı olan genç bir soylu, Elena’ya yaklaştı. Utanarak elini ona doğru uzattı.
“Eğer sakıncası yoksa, bir dans isteyebilir miyim?”
Popüler hanımların gece boyunca birkaç erkekle dans etmesi alışılmadık bir durum değildi ama Carlisle yanında dururken bu fırsatı henüz değerlendirememişti.
“BENCE…”
Cevap vermek üzereydi ama Carlisle ondan önce konuştu.
“HAYIR.”
Tek bir kelimeydi ama büyüklüğü çok büyüktü.
Hem dans isteyen asilzade hem de gizlice izleyen seyirci kalabalığı şaşkınlıkla Carlisle’a baktı. Carlisle, Elena’nın elini tuttu ve yüzünde yumuşak bir ifadeyle devam etti.
“Bayan sadece benimle dans edecek.”
Soylular arasındaki uğultu daha da yükseldi ve genç adam utanarak olay yerinden ayrıldı. Ama en çok şaşıran Elena’ydı.
‘…İnanılmaz. Bu işte gerçekten çok iyi.’
