Güneş nihayet ufkun altında öldü. Ağır, karanlık gece Elena’yı siyahlar içinde buldu, tıpkı Carlisle’ı kurtarmak için hırsızlık yaptığı gün gibi. Kimse onu miğferinden teşhis edemedi ve zırhından erkek mi kadın mı olduğunu söylemek zordu.
Önceki hayatında, düşmanları tarafından fark edilmemek için bazen altın sarısı saçlarını miğfer takarak gizlerdi. Geçmiş deneyiminin şu anki durumunu hiç rahatsız etmemiş olması büyük bir şanstı. Ağır zırhla savaşmak, eğitimsizler için son derece zor ve rahatsız ediciydi.
Elena, Carlisle’ı kurtarmak için zaten bir kez kılık değiştirmişti. Ve neyse ki bu sefer burası güneydeki Blaise Şatosu değil, başkentte, kıyaslandığında daha az şövalyenin olduğu küçük bir malikaneydi.
Taas!
Elena elini pencere çerçevesine bastırdı ve tıpkı Kuhn’un yaptığı gibi sıçradı. Zırh biraz rahatsız olsa da, malikaneden bir kedi kadar pürüzsüzce sürünebilecek kadar esnekti. Elena, görünürde kimsenin olmadığı bir yere dikkatlice yürüdü.
“Her ihtimale karşı ahırlara giden yolu zaten hesapladım.”
Elena ahırdan bir at çaldı, sonra atı dikkatlice malikaneden biraz uzağa çekti. Güvenli bir mesafede olduğunu anlayınca eyere çıktı ve tüm gücüyle ata tekme attı.
“Haaa!”
At daha sonra kısa bir sızlandı ve öne doğru yalpaladı.
Tadadag, tadadag.
Dört nala koşan toynak sesleri hızlı bir tempoda geliyordu. Ağır zırhı yüzünden esinti, Carlisle’la at bindiği zamanki kadar soğuk değildi ama şu anda bunun hiç önemi yoktu.
*
*
*
Çiçek Köprüsü.
Adından da anlaşılacağı gibi, bir nehri geçen büyük köprü, gül asmalarıyla süslenmişti. Bölgede küçük fenerler vardı, bu da manzarayı geceleri bile muhteşem bir manzara haline getiriyordu.
Festivalin tadını çıkaran insan denizine bakan bir tepede, Elena zırhının içinde tek başına duruyordu. Etrafındaki manzaradan herkes kadar kamaşmamıştı. Ne kadar zaman geçtiğini hesaplayarak sessizce gece gökyüzüne baktı.
O zamandı.
Bir mesafeden kendisine yaklaşan atların kaldırdığı bir toz bulutu gördü. Yere çarpan onlarca toynak sesi duyuldu. Grubun başında bir adam vardı ve rüzgarda uçuşan saçları bir bakışta tanınıyordu.
Carlisle’dı. Mavi ateş gözlerinde sıcak bir şekilde yanıyordu ve dudakları sıkıca bastırılmıştı. Korkunç bir enerji açığa çıkararak dosdoğru Elena’ya gidiyordu.
Zamanında burada olduğuna göre mektubunu okumuş olmalı. Carlisle, kraliyet muhafızlarına biraz uzakta durmalarını emretti, sonra tek başına Elena’ya yaklaştı. Onu daha önce bir kez zırh giyerken görmüş ve hemen tanımıştı.
Elena’nın yanına varır varmaz, konuşmak için hızla ağzını açtı.
“Bunun anlamı nedir?”
Carlisle ona buz gibi bir bakış attı. Elena gözünü kırpmadan önündeki Carlisle’a baktı.
“Bu?”
Elena kimliğini gizlemek için sesini kalınlaştırdı. Carlisle ona gönderdiği mektubu uzun parmaklarıyla uzattı.
Seni korumaya geleceğim. Sözleşmemizi unutmayacaksın, değil mi?
Aşağıda, nerede buluşacaklarına ve festivale katıldıklarında ne yapmaları gerektiğine dair kısa talimatlar vardı.
Kıpırdamadan mektuba baktı, sonra tekrar Carlisle’a baktı.
“Tam olarak ne diyorsa.”
Gelecekte Carlisle için bir şey, herhangi bir şey yapması şartıyla, açıkça sözleşmelerinin şartlarından biriydi.
“Sözleşmemizde beş numara. Her gece kılık değiştiririm ve bir şövalye gibi davranırım.”
“Bu-“
Elena onun sözünü kesti.
“Mümkün olduğunca yanınızda olma koşulunu da yerine getireceğim, Majesteleri.”
Carlisle’ın yüzü, unvanından bahsedildiğinde seğirdi. Bunu fark etti, sonra tekrar açıklamaya çalıştı.
“Kaskla kimliğimi gizleyebilirim, bu yüzden lütfen anlayın.”
“…Peki.”
Carlisle alçak sesle teslim oldu ama ifadesi hâlâ isteksizdi.
“Ama bu çok erken. Peşimde sandığından daha fazla insan var ve varlığım seni tehlikeye atabilir.”
Carlisle göremese de Elena’nın ağzının köşeleri miğferin altından kalktı.
“Pekala, o zaman oynama zamanım geldi.”
O andı.
Sanki Elena’nın sözlerine karşılık olarak, festivali ilan eden havai fişekler gökyüzünde patladı.
Bang! Bang!
Patlamalar, Elena’nın siyah zırhına bir dizi renk saçtı. Derin bir sesle konuştu, kan kırmızısı gözleri ışıkta parlıyordu.
“Gökyüzü düşse bile seni koruyacağım.”
