Elena’nın tahminleri doğru çıktı. Şövalyelerin uzun aramalarına rağmen Tilda hiçbir yerde bulunamadı.
Elena sade bir kahvaltıyı bitirdikten sonra, Kuhn odasını gördü.
“Beni ne için aradın?”
Kuhn’un aniden ortaya çıkması Elena için artık şaşırtıcı değildi. Onunla konuşurken sakince masasına oturdu.
“Dün gece ne olduğunu biliyor musun?”
Daha fazla detaylandırma gereği duymadı. Kuhn, hiçbir şaşkınlık belirtisi göstermeden ciddi bir şekilde yanıtladı.
“Evet.”
Bu kısa cevapta büyük imalar vardı. Kuhn’un olağanüstü yeteneklere sahip olduğunu zaten bilmesine rağmen, muhtemelen birçok gözü ondan uzaktaydı ve o gözler muhtemelen Carlisle’ın emri altındaydı. Aniden veliaht prensin daha önce söylediği bir şeyi hatırladı.
— Gözetim yerine, son ayrıldığımızdan beri koruma olarak düşün.
Ne kadar düşünürse düşünsün, “gözetim” terimi daha uygun görünüyordu ama Elena onu es geçmeye karar verdi. Ne de olsa, Veliaht Prens’in konumu birçok kişinin dikkatini çekti ve daha sonra imparatoriçe olursa bunun daha büyük olmasını bekleyebilirdi. Bu pek hoş bir fikir değildi ama o bunu halletmeye hazırdı. Buna rağmen, isterse onların gözetiminden kaçabilirdi ve belki de Carlisle, onun kılıç ustalığı yeteneklerini gördükten sonra bunu zaten biliyordu.
“Peki, Veliaht Prens’in dün geceden haberi var mı?”
“Evet. Muhtemelen raporu hemen almıştır.”
“Bana öyle geliyor ki her hareketim izleniyor.”
“…Yorum yapmayacağım.”
Kuhn kesin bir cevap vermekten kaçındı, ancak konuşma akışının nereye gittiğini herkes görebilirdi. Elena bir an sessiz kaldı. Hareketlerinin Carlisle’a rapor verdiğini tahmin ediyordu ama buna dün geceki olay gibi özel hayatındaki olayları da dahil edeceğinin farkında değildi. Tabii ki, bir kontun kızı olarak hayatı o kadar basitti ki, onun için utanılacak hiçbir şey yoktu ve onun kendisini gerçekten bu kadar önemsediğini merak etti.
Aynı zamanda onun son sözlerine olan merakı da artmıştı.
– Madem bu kadar merak ediyorsun, anlatayım. Hatırlamıyor gibisin ama biz uzun zaman önce tanıştık.
Carlisle’ın amaçladığı gibi, sözleri Elena’nın aklından bir an bile çıkmamıştı. Sözlerine kandığı için kendine kızmıştı ama Carlisle ile ne zaman tanıştığını merak etmekten kendini alamadı. Onu tekrar görürse, belki bir cevap alabilirdi. Elena bir an önce onunla tekrar görüşmek istedi.
“Majestelerini görmek için bir randevu ayarlamak istiyorum-
Konuşmasını bitirmeden önce, Kuhn küçük bir kağıt parçası çıkardı ve ona uzattı. Elena şaşırmış göründü, sonra ihtiyatla aldı. Ünlü bir operaya biletti. Kuhn’a sorgulayıcı bir bakış attı ve o da bunu ona ciddi bir tonda açıkladı.
“General bunu teslim etmemi söyledi.”
“Teslim etmek…?”
Elena tekrar opera biletine baktı. Ardından performansın tarihi ve saati bu akşamdı. Yine de onunla buluşmayı planlasa da bu, Elena’nın beklediğinden çok daha önceydi, sanki biri onun başkente varmasını bekliyordu. Elena bir an sersemlemiş bir şaşkınlık yaşadı, sonra Kuhn onunla bir kez daha konuştu.
“Bu akşam saat sekizde seni alması için bir araba göndereceğini söylüyor.”
