“…Bütün elbiseler paramparça oldu.”
İlk başta Michael’ın ne dediğini tam olarak anlamadı.
“Ne?”
Tamamen gafil avlanmıştı. Tüm olayların önceki hayatında olduğu gibi gelişmeyeceğini zaten biliyordu, ancak daha önce yaşamadığı bir şeyle dengesinin bozulduğunu hissetmekten kendini alamadı. Ne yanlış gitti? Bir şeyler değişti çünkü bu onun son hayatından farklıydı. Sorun şu ki, temel nedeni tahmin etmeye bile başlayamadı.
“Arabayı açtığımda…”
“Hemen yanına gidelim.”
Önce Elena öne atıldı ve Michael onu takip etti. Malikanenin düzenine o kadar aşina olamayacak olan Elena, sorgusuz sualsiz arabaya doğru yürüdü ve Michael şaşkınlıkla başını eğmeden edemedi.
Geldiklerinde Elena şahin gibi gözlerle sahneyi inceledi. Seyahat eden tarafça kullanılan iki vagon vardı. Biri Elena ve Mirabelle’in rahat bir şekilde geldikleri vagon, diğeri ise bagajları taşıyan vagondu. Ailenin hizmetçileri bagaj arabasına bindi ve erkeklerin geri kalanı kendi atlarına bindi. Şu anda arabacı, hizmetçi, Mary ve şövalyeler şaşkın şaşkın ortalıkta duruyorlardı. Elena onları görünce sakin bir sesle gruba seslendi.
“Burada ne oldu?”
İlk cevap veren Mary oldu.
“Sen konağa girdikten sonra bagajı taşımak için arabayı açtım… ve elbiseler parçalanmıştı.”
Mary’nin yüzü, Elena’nın bakışları altında kıpkırmızıydı. Elena yüzüne baktı ve ardından yakındaki şövalyelere döndü.
“Şüpheli birini gördün mü?”
“Hayır Leydim. Giyim mağazasından doğruca malikaneye gittik, bu yüzden şüpheli birinin yaklaşabileceği yer yoktu.”
Elena bile kabul etti. Giyim mağazasından buraya gelirken bir kez bile durmamışlardı. Son olarak, huzursuzca ayaklarını sürüyerek ayakta duran arabacıyla konuştu.
“Arabayı sürerken tuhaf bir şey fark ettin mi?”
“Ah, hayır Leydim. Gerçek bir hayalet gibi.”
Arabacı, hasarı ödemek zorunda kalacağından korkmuş görünüyordu. Soylu bir kadının giydiği bir elbiseyi sıradan bir erkeğin karşılaması kolay değildi. Ama şimdi önemli olan bu değildi. Para israfı olurdu ve Elena’nın serveti olsa bile…
Şimdi sorun, balo için başka bir elbise bulmanın zor olmasıydı. Başkentteki tüm terzi dükkânları artık dolmuştu. Şimdi bir elbise sipariş edilse bile, son teslim tarihine yetişmek imkansız olurdu.
“…Haaa.”
Ağzından bir inleme çıkmadan edemedi.
O zamandı.
Elena’nın sıkıntılı bakışını izleyen arabacı, aniden bir şey hatırlamış gibi aceleyle ağzını açtı.
“Ah, Leydim. Olağandışı bir şey vardı.”
“Bu neydi?”
“Eh, bizimle seyahat eden dört hizmetçimiz vardı. Mary biraz temiz hava almak istediği için benimle öne oturdu…”
Mary onun yanında olumlu bir şekilde başını salladı. Sürücü, hafızasını hatırlamaya çalışırken kekeledi.
“Seyahat ettiğiniz vagonda bir hizmetçi vardı, bu yüzden bagaj vagonunda iki hizmetçi olması gerekiyordu. Ama bugün sadece bir kız vardı.”
Hâlâ sessizce dinlemekte olan Mary, kendisinin de garip bir şeyler hissettiğini fark etti.
“Bir düşünün, Tilda kendini iyi hissetmediği için bagaj arabasında yalnız kalmak istedi.”
Elena, Mirabelle ile birlikte vagonda olduğu için, arabacının koltuğunda kimin oturduğunu bilmiyordu. Alışılmadık bir şekilde, Tilda bagajla baş başayken, Elena’nın arabasındaki arabacı koltuğunda oturan iki hizmetçi vardı. Hikayenin tamamı ondan gelmeliydi.
“Tilda şimdi nerede?”
Elena’nın sorusu üzerine Mary’nin yüzü bembeyaz oldu. Lanet olası bir kavrayışa varmış gibiydi.
“N-şey… Tilda’yı bulamadım, bu yüzden diğer hizmetçiler onu aramaya gitti.”
Bunu duyduktan sonra Elena, daha fazla araştırmaya gerek kalmadan elbiseleri kimin yok ettiğini hemen anladı. Blaise Hanesi bir şövalye ailesiydi. Ancak suçlu içeriden bir kadın olmadığı sürece, iyi eğitimli askerlerin eskortunu arabaya doğru gizlice geçmek zor olurdu.
“…”
Elena sessiz kalırken, yanında duran şövalyelerden biri önce konuştu.
“Çevreyi arayacağız Leydim.”
Bunların hepsi planlandı. Tilda’yı bulma şansı düşüktü ama hiç yoktan iyiydi, bu yüzden Elena başını salladı.
“O zaman lütfen ilgilen.”
“Anlaşıldı.”
Şövalyeler birbirlerine baktıktan sonra hızla dağıldılar. Elena arabadaki elbiselerin enkazına bakarken boğazındaki asit hissini bastıramadı.
‘…Bundan kim sorumluydu?’
Bir hizmetçi olan Tilda bunu tek başına yapamazdı. Arkasındaki gölgelerde biri hareket ediyordu ama kolayca görülemiyorlardı. Elena önceki hayatından biri olup olmadığını merak etti. Geçmişe döndüğünden beri, ona karşı küskünlük yaratacak hiçbir şey düşünemiyordu.
Elena bir an sessizce düşündü, sonra Mary’ye döndü.
“Biz seyahat ederken Tilda’da tuhaf bir şey fark ettin mi?”
“Hiç de bile…”
Sözleri bir mırıltıya dönüşen Mary, sonra aklına bir şey gelmiş gibi aniden sesini yükseltti.
“Ah! Birkaç gün önce Sophie’den bir mektup aldı.”
“Sophie?”
Sophie’yi görevden alma anıları yavaş yavaş ön plana çıktı. Tilda ve Sophie birlikte hizmetçi olarak çalıştılar ve içlerinden biri kovulsa bile yine de mektuplaşabilirlerdi. Elena’nın bir önsezisi vardı.
“Mektup alan tek kişi Tilda mıydı? Peki ya diğer hizmetçiler?”
“Hayır, diğer hizmetçiler hiç almadı. Tilda ve Sophie başından beri yakın arkadaşlardı.”
“…Böylece?”
“Evet. Ama önemli olmayabilir Leydim.”
Mary, Sophie konusunda hâlâ vicdan azabı çekiyor gibiydi ve yüzünde biraz utanmış bir ifade vardı. Rahatsızlığını hisseden Elena, başını hafifçe sallayarak cevap verdi.
“Anlıyorum. Endişelenme, herhangi bir şekilde ilgili olup olmadığını anlayacağım.”
“E-evet!”
Mary’nin ifadesi yeniden parladı ve Elena bakışlarını yırtık elbiselerden uzaklaştırdı. Ona bakmak orijinal durumuna geri dönmeyecekti. Şimdilik, bununla nasıl başa çıkacağını düşünmesi gerekiyordu.
Elena, onun hakkında toplanan diğer insanlarla konuşmak için sesini yükseltti.
“Hepimiz buraya gelmek için zorlu bir yolculuk geçirdik. Gidin ve biraz dinlenin.”
Soylular için lüks mallar ve zenginlik gösterileri çok değerliydi. Soylu bir kadının bu durumda çığlık atıp ağlaması alışılmadık bir durum olmazdı ama Elena kendini toplamış ve sakinliğini koruyordu. Michael, Mary ve burada toplanan arabacı şaşkınlıklarını gizleyemediler.
“Ah, Leydim…”
“Mary, git biraz dinlen.”
Önce Elena döndü ve herkes başını eğdi. Malikanede huzur içinde gözden kaybolan Elena’nın uyanışını Michael tek başına takip etti. Elena başını çevirmeden alçak sesle Michael’la konuştu.
“Lütfen Blaise Castle ile iletişime geçin ve kısa süre önce işten atılan Sophie adlı bir hizmetçiyi arayın. Şu anda ne yaptığını olabildiğince ayrıntılı olarak öğrenin.”
“Evet, hemen haber göndereceğim. Bana bırakın Leydim.”
Michael, sanki ona güvenmesi konusunda güvence vermek istercesine elini göğsüne bastırdı ve Elena da karşılık olarak başını salladı. Bu basit hareket o kadar zarifti ki Michael, Elena’nın profiline hayranlıkla bakmaktan kendini alamadı.
Elena odasına giderken olaydan kimin sorumlu olduğunu merak etti. Kuhn’dan araştırma yapmasını isteyebilirdi ama onun deneyimine göre iç meseleler mümkün olduğu kadar içeride çözülmelidir. Suçlunun kim olduğunu öğrenirse, bundan asla paçayı sıyırmayacağından emin olacaktı. Baloya katılmak zorunda olduğu için bir elbiseye ihtiyacı vardı ama Mirabelle’in gülen yüzünü hatırladığında daha da sinirlendi.
‘…Sadece onları yakalamam gerekiyor.’
Elena’nın odasına vardıklarında, Michael ilk seferden daha derin bir şekilde eğildi.
“İyi geceler leydim.”
“Evet ve sen de.”
Kapıyı kapattıktan sonra odada kimsenin olup olmadığını kontrol etmeye başladı. Ancak yalnız olduğunu onayladıktan sonra ayak bileğine taktığı hançeri ve kum torbası ağırlıklarını dikkatlice paketinden çıkardı. Her zaman egzersiz yapmaya vakti olmadı, bu yüzden ikinci en iyi seçenek olarak onları giydi. Bu nedenle, Carlisle’ı ilk kurtardığı zamandan çok daha formdaydı. Bir an kaskatı bileklerini ovuşturdu, sonra hançeri ve kum torbalarını yatağının başucuna sakladı. Uyurken sürpriz saldırılara karşı önceki hayatından yanında kılıçla uyuma alışkanlığı vardı.
Elena pencereye yürüdü ve kırmızı bir mendil aldı ve sonra dışarıdan görülebilmesi için koluna bağladı. Mirabelle’i kurtardığından beri Kuhn’u ilk kez çağırmıştı. Sinyalin bu konakta çalışacağının garantisi yoktu ama Elena, Kuhn’un kendisine geleceğini biliyordu.
Başkentte yapması gereken çok iş vardı. Ancak, zaten ilk gün büyük bir olay yaşandığı için, çözülmesi gereken bir yığın şey arasında bir sorun daha vardı.
Elena yıldızlarla dolu gece gökyüzüne baktı ve kendi kendine mırıldandı.
“…Yarın yine meşgul olacağım.”
