“Seni görmek istedim. Çabuk gelmeni söyledim.”
Elena bir an donakaldı. Sırf onu görmek için mi başkentten o kadar uzağa geldi? At sırtında kaç gün ve gece sürdü? Elena bir heykel gibi donakalmıştı, ağzı şaşkınlıktan açıktı.
“Ama ne kadar zaman oldu ve adımı çoktan değiştirdin?”
“Ah, çok şaşırdım…”
Elena, sözleri yarıda kesilirken sözleşmeyi hatırladı. Yalnız kaldıklarında ona evcil adıyla hitap edeceğine söz verdiğini unutmuştu. Özür dilemek üzereydi ki Carlisle bir adım öne çıkıp sohbeti başka yöne çevirdi.
“Nereye gidiyordun?”
“Konağıma dönüyordum. Kız kardeşim beni bekliyor.”
“O zaman birlikte yürüyelim.”
Elini bırakır bırakmaz döndü ve ileri doğru yürüdü, Elena özür dileme şansını kaçırdı. Bir an onun duygularını zaten bildiğini düşündü ama hemen başını salladı. Bu kadar düşünceli olması için hiçbir sebep yoktu. Elena çok geçmeden Carlisle’ın ayak izlerini takip etti ve ani bir düşünceyle konuşmak için ağzını açtı.
“Böyle birlikte dışarı çıkmamız gerektiğini düşünmüyorum.”
“Neden?”
“Resmi olarak birbirimizle hiçbir ilgimiz yok Caril. Ve ailemin şövalyeleri beni dışarıda bekliyor…”
“Fark edileceğimizden ve hakkımızda konuşulacağından mı endişeleniyorsun?”
“Elbette.”
“İkimiz hakkında ne tür söylentiler çıkacağını merak ediyorum.”
Elena bir an için nefes almayı bıraktı. Oldukça büyük bir iltifattı ama sözleri şaka da olsa, başka gizli anlamlar da taşısa, mantıklı olan Elena olmalıydı.
“İlk görüşmemizin baloda olacağına ve ilk görüşte aşık olacağımıza karar verdik. O zamana kadar başkaları tarafından görülemeyiz.”
“…Nişanlımın ifadesini görmek, savaşmaktan daha zor.”
Elena onun sesinde bir hayal kırıklığı perdesi sezebiliyordu.
“Yakınlardaysanız, tekrar dışarı çıkmadan önce odama uğrayacağım.”
Elena, onunla özellikle huysuz bir çocuğa şeker veriyormuş gibi konuştu ve Carlisle kıkırdayarak ve küçük bir gülümsemeyle cevap verdi.
“Yapmanı çok isterdim ama fazla zamanım yok ve yakında geri dönmem gerekiyor.”
“Buraya yeni gelmedin mi? Zaten gitmen gerekiyor?”
“Seyahatiniz beklediğimden daha yavaştı. Buraya gelmem biraz zaman aldı.”
Elena’nın düşünceleri ne yapacağını düşünüyordu. Carlisle buraya kadar gelmişken onu öylece geri gönderemezdi. Carlisle onun düşüncelerinin profiline baktı ve sakinleştirici bir sesle konuştu.
“Buraya habersiz gelen benim. Bunu seni zorlamak istemedim, bu yüzden baloya kadar kimsenin bizi birlikte görmesini istemiyorsan sorun değil. Ailenin şövalyelerini görene kadar… birlikte yürümek Yapmak.”
Cevabı beklenmedik bir şekilde diplomatikti ve Elena’nın ona şaşkınlıkla bakmasına neden oldu. Bu kadar yoğun bir programın ortasında, özellikle de başkentte birbirlerini görecekleri bir sırada, neden onu görmeye geldiğini anlamak zordu. Bunun olması için kaç gün bu kadar uzağa gitmesi gerekiyordu? Birkaç dakikalığına yüzünü görmek için mi? Elena’nın kafasına mantıklı gelmedi ama bir şekilde Carlisle’ı reddetmesi onu suçlu yaptı. Ancak, onu ailesinin şövalyelerinin önüne çıkaramadı.
Kısa bir süre kendi içinde mücadele ettikten sonra, Elena adımlarını durdurdu ve Carlisle’ın kolunu yakaladı. Onun en ufak bir dokunuşunda Carlisle yürümeyi bıraktı ve ona baktı, mavi gözleri soğuk bir ateşle yanıyordu.
“Bana aniden dokunmandan hoşlanmıyorum.”
Elena cevap vermeden önce aceleyle elini geri çekti. Bu bölgede daha fazla açık dükkan olduğu için ışık parlıyordu.
“Benimle gel.”
Elena, Carlisle’ı bulabildiği en yakın çeşitli malları satan bir mağazaya getirdi.
Carlisle başka bir şey söylemedi ve beklediğinden daha uysal davranıyor, liderliği ele alırken onu takip ediyordu. Artık Elena’nın önceki hareketinden rahatsız görünmüyordu. Gözlerindeki ifade nazik kaldı.
“Hoş geldin.”
Bir görevli yanlarına geldi ve mağazaya girdiklerinde onları kibarca karşıladı. Adam ve kadın güzel bir çiftti. Parlak sarı saçları, mücevher gibi kırmızı gözleri ve solgun teniyle Elena, her açıdan çarpıcı bir güzellikti. Aynısı Carlisle için de geçerliydi. Çoğu erkekten daha uzundu ve evcilleştirilmemiş bir heybetle dolu yontulmuş bir vücudu vardı. Giyinmelerinden bile paralı oldukları anlaşılıyordu.
Katip, zengin müşterilerin görünüşüne parlak bir gülümseme takındı.
“Aradığın bir şey var mı?”
Elena, yanında duran Carlisle’a baktı ve ardından sakin bir sesle cevap verdi.
“Yüzünü örtecek kadar büyük bir pelerin var mı? Desen yok, sadece düz siyah.”
“Hmm? Siyah olan mı?”
Memurun yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Yanında duran Carlisle’ınki de öyle. Soylular pelerin giymediklerinden değil, pahalı hayvan kürklü veya lüks tasarımlı pahalı olanları tercih ediyorlardı. Elena’nın istediği düz siyah pelerin, gezgin paralı askerler için daha uygundu.
“Şey, bende var ama…”
“O zaman ben bir tane alırım.”
Katip sadece pahalı eşyaların satılabileceği beklentisine rağmen, Elena ve Carlisle sadece bir siyah pelerinle aceleyle dışarı çıktılar. Carlisle şaşırmış memura baktıktan sonra tekrar Elena’ya döndü.
“Bununla ne yapacaksın?”
“Caril’in veliaht prens olması birlikte yürüyemeyeceğimiz anlamına gelmez.”
“…?”
Carlisle’ın kafası karışmış yüzüne bakan Elena, sabahlığı açıp onun uzun omuzlarına attı. Yüzleri beklenenden daha yakınlaştı. Elena’nın nefesi bir anlığına kesildi ama ifadesini hızla daha rahat bir ifadeye çevirdi.
“Bu şekilde ayrılırsak tatmin olmayacağım. Bunu giyip kimliğini gizlersen, hana gidene kadar seninle olabilirim… Nasıl buldun?”
Carlisle ancak o zaman onun ne demek istediğini anladı ve gülümsedi. Sonra kısık sesle cevap verdi.
“İmparatorluğun veliaht prensinin yüzünü saklamasını ve başka biri gibi davranmasını mı istiyorsun? Kendimi hiçbir zaman düşmanlarımın arasına gizlemedim.”
“Ah, bunu bilmiyordum. O zaman…”
Saygısız olmak istemiyordu. Carlisle aniden biraz daha eğilene ve yüzleri her zamankinden daha yakınlaşana kadar hatasını düzeltmek üzereydi. Elena’nın bileğini tuttu, vücudunun üst kısmını kendine doğru çekti ve daha derin bir ses tonuyla konuştu.
“Yani, bunu veliaht prens olarak giymemi istiyorsan, en azından kapüşonunu kendi ellerinle tak.”
