Mirabelle önce somurttu ama parti ilerledikçe Elena’yla eğlenmeye başladı. Onlar gelene kadar, bahçenin uzak ucunda oturacaklarını bilmiyordu. Daha önce sosyetede boy göstermiş olmasına rağmen, bir partiye katılma konusunda neredeyse hiç deneyimi yoktu. Elena’nın katılanların sayısının değiştiğini ev sahibine bildirmesi gerektiğini bilmiyordu.
Ancak Mirabelle, ev sahibinden uzakta oturmanın ne anlama geldiğini bilmediği için aptal değildi. Helen’in burnunu kırmak niyetiyle katıldı, ama koltuk düzeninden kendini asık hissetmekten kendini alamadı.
Elena neden orada oturduklarını açıkladıktan sonra Mirabelle anlamıştı. Daha önce hiç böyle bir kalabalığın arasında bulunmadığı için oturup Elena ile kendi kendine sohbet etmekten mutlu oldu. Elena, Mirabelle’in elbisesiyle özellikle sevimli görünüyordu ve diğer hanımefendileri ve bayları da sonuna kadar giyinmiş görmek bir zevkti.
İlk başta Mirabelle, Helen’den intikamını nasıl alacağına odaklandı. Daha sonra kendini daha güvende hissetti çünkü bugün gördüğü insanların Elena ve Helen arasında kimin daha güzel olduğunu gerçekten bileceklerine inandı.
Mirabelle masadan aldığı çikolata dolgulu kurabiyeden bir ısırık aldı.
“Vay canına, bu çok lezzetli.”
“Öyle mi düşünüyorsun?”
“Evet. Daha sonra eve gittiğimizde şefimize bu kurabiyeleri yapmasını isteyelim.”
Mirabelle sevimli bir şekilde fısıldadı ve Elena gülümsemeden edemedi. Mirabelle için bütün bir fırını satın almak istedi.
“Elbette. Şimdi istediğin kadar ye.”
“Evet kardeş.”
Mirabelle’in gülümsemesi Elena’nın göğsüne bir sıcaklık yayıldı. Bu tür sosyal toplantılardan hiç hoşlanmadı. Ama yer ne olursa olsun, ablasının gülümsemesi olduğu sürece cennette olacaktı.
Elena ve Mirabelle çay partisinin en ucunda oturdular ve kendilerine ait basit bir mutluluğun tadını çıkardılar.
Ttubeog, ttubeog–
Helen, Sarah ve yüzünde korkmuş bir ifade olan Margaret onlara yaklaştı. İlk konuşan Sara oldu.
“Merhaba Leydi Blaise. Genelde sosyal toplantılara katılmazsınız. Bugün nasılsınız? Sonunda sizi yeniden görmek çok güzel.”
Elena, Mirabelle ile kesintiye uğramadan daha fazla zaman geçirmek istiyordu ama istese de istemese de başka birini görmezden gelemezdi. Elena kibar bir cevap verdi.
“Evet, uzun zaman oldu.”
Aslında Elena bu genç kadının kim olduğunu bile hatırlamıyordu. Elena geçmişe dönmeden önce yirmi yıl başka bir hayat yaşamıştı. Onunla çok az ilgisi olan gençlerin yüzleri hafızasında kalmadı.
Ancak, Helen’in yüzü anında tanınabilirdi. Herhangi bir güzel yüz unutulmaz olabilirdi ama aklında daha soğuk bir bakış vardı.
Elena ve Mirabelle tarafından fark edilmeyen Helen, Margaret’e bir bakışla işaret etti.
Aniden Margaret masa örtüsünü çekiştirerek çay fincanlarının masaya dökülmesine neden oldu. Neyse ki sıcak çay Elena ve Mirabelle’in yönüne doğru sıçramadı ama yerlerinde oturmaları ve hafif bir utanç belirtisi göstermeleri gerekiyordu.
“Ne yapıyorsun?”
Margaret yüzünde solgun bir ifadeyle kekeleyerek bir özür diledi.
“O-oh, bu bir hataydı…”
Çılgına dönmüş görünüyordu ve Elena sanki meseleyi dert etmemek istiyormuş gibi sakince konuştu.
“Sorun değil. Yeter ki çay üzerimize dökülmesin. Yandınız mı?”
“Ben… ben iyiyim.”
“Eh, kimse incinmedi.”
Nedense Margaret, Elena’nın sakin tavrı karşısında daha da korkmuş görünüyordu. Elena, Margaret’in bir hata yaptığını düşündüğü için soğukkanlı davranmıştı, ama Margaret’in gerçek pişmanlığı, durumu tekrar gözden geçirmesine neden oldu.
Bu, çay partisinin en ucundaki bir masaydı. Elena ve Mirabelle kendi dünyalarında eğleniyorlardı ve masalarına atanan diğer insanlar çoktan başka bir yere taşınmışlardı. Şu anda sadece Elena ve Mirabelle ve diğer üç genç kadın vardı ve kimse yaralanmadı.
Aniden ona garip bir şey geldi ama önce Helen yüzünde bir gülümsemeyle konuştu.
“Bir bardağa tekrar doldursak nasıl olur?”
Herkese nazik bir öneri gibi geldi. Sarah hemen arkadan bir çaydanlık getirdi. Elena ve Mirabelle’in önüne yeni bir fincan koydu ve hemen doldurdu. Elena bir şey diyemeden önce Helen konuştu.
“Bayan Lawrence çok üzülmüş olmalı, o yüzden özür olarak birlikte bir fincan çay içelim.”
Helen bir hizmetçiye, içmekte olduğu bardağı masasından getirmesi için seslendi. Çay bardağını zarif bir tavırla kaldırdı. Mirabelle başından beri diğer kadından şüphelenerek Helen’a baktı. Ancak Mirabelle bu teklifi açıkça reddedemezdi.
“Sorun olmadığını söyledin ama Leydi Selby özür dilemekte ısrar ediyor… Sanırım bunu kabul etmemiz gerekecek. Değil mi abla?”
dedi Mirabelle, sesi alayla ağırlaştı ve Helen’in yüzü sertleşti. Memnuniyetle izleyen Mirabelle, Sarah’nın doldurduğu bardağı aldı. Elena bir an önce bir şeyler içmek ve dikkat dağıtıcı şeyleri bir kenara bırakmak istiyordu. Ama sonra…
Uyuyan bir anı Elena’nın zihninde yeniden uyanmıştı. Bu partiye daha önce katılmıştı. Mirabelle o sırada yanında değildi ve Mirabelle elbise yapmadığı için eski kıyafetlerini giymişti.
Bir panorama gibi, Helen’la çay içerken geçmişe ait sahneler ortaya çıktı. Bir yudum alır almaz ağzında güçlü bir tuzlu tat vardı ama bunu tüküremedi. Yanlış bir şey yaparsa, bu Marissa’yı gücendirirdi. Helen, Elena’nın tuzlu çayı yutmasını izlerken gülümsemişti.
O sırada Mirabelle’in ağzına bir fincan çay getirdiğini gördü.
Hwiig!
Elena, içmek üzere olduğu bardağı hiç tereddüt etmeden yere attı. Çay bardağı yere düştü ve paramparça oldu.
Wachang!
Yüksek ses partiyi durdurdu. Bütün hanımların ve genç erkeklerin gözleri masalarına çevrildi.
