“Bu Çılgın Köpek.”
“Deli Köpek Krotin.”
Göz alıcı bir adam içeri girdiğinde, hoş ziyafet salonunun atmosferi huzursuzlukla karıştı. Roy çok çarpık bir ifadeyle içeri girdi, av arayan vahşi bir köpek gibi yavaşça etrafına bakındı. İnsanlar korkunç bir şekilde solgunlaştı ve onunla göz göze gelmekten korkarak arkalarını döndüler.
Roy, Veliaht Prens’in refakatçisiyken ve Veliaht Prens’e partilere veya toplantılara eşlik ederken yavaş yavaş ün kazandı. Artık sosyal çevrelerde ünlü olmuştu. Eskort olarak Veliaht Prens’in yanında olduğu için istese de istemese de kanlı güç oyununa kapılmıştı. Süslü ve asil konuşma tarzına alışkın değildi, bu yüzden ilk başta bir kavga çıkardığını bile anlamadı. Alaycı konuşsa bile çoğu hiçbir şey söylemeden geri çekilecek insanlardı. Bu nedenle, eskortluğun ilk aşamalarında oldukça sessizdi. Ve sonra yavaş yavaş Roy’u görmezden gelmeye ve onunla alay etmeye başladılar. Savaş alanındaki ünlü ismi sosyal çevrede işe yaramazdı. Taran Dükü ona Baron unvanını vermiş olsa da, o aslında bir halktandı.
Düşük rütbeli, cahil ve basit fikirli Şövalyeler, soylu olmasalar bile insanlara insan muamelesi yapmayan aristokratlar için çok gülünçtü. Ve Veliaht Prens’e muhalefet eden soylular, Roy’la sürtüşmeye girdiler ve eldivenlerini fırlattılar. Ve Roy, onları mutlu bir şekilde döverek yanıt verdi. Roy’un stresi, yeteneğine uymayan bir eskort işi yaptığı için zirvedeydi. Ancak kılıcını salladığında üzerindeki stres tamamen azaldı. Bunun tadına vardığı için, şimdi onların peşine düşen ilk kişi oydu.
Çoğu, Veliaht Prens’e karşı çıkan güçlerden olduğu için, Veliaht Prens’in hizbi sessizce onu teşvik ederken, Veliaht öylece durdu ve izledi. Roy’un keyfi yerindeydi ve bazen bir gün içinde birkaç düelloya giriyordu.
İlk başta, hiçbir şey bilmeyenler onun meydan okumasını kabul ettiler ve şövalyeleri yarı ölü hale gelene kadar Roy’un bir deli olduğunu anladılar. Marki şövalyelerini yendikten sonra şövalyelerin efendilerinin köpeği olduğunu söylemiş ve bu söz sosyal çevreyi alt üst etmiştir. Bundan sonra Roy, Çılgın Köpek olarak adlandırıldı. Zarar görenler öfkeyle dişlerini gıcırdatsalar bile haklı bir gerekçeleri yoktu çünkü bu bir hukuk yüzleşmesiydi. Dahası, Roy’un arkasında Veliaht Prens vardı ve daha da arkasında Taran Dükü vardı. İnsanlar, Mad Dog’un kuyruğuna basmamak için son derece güvenli oynadılar.
Önceki Kral vefat ettikten sonra, Roy küstahça eskortluk görevinden vazgeçti ve sonrasından korktuğu için bir süre saklandı. Ortalıkta dolaşıp canının istediği gibi oynadıktan sonra sıkıldı. Zaman geçtikçe, basit Roy, Rabbi tarafından azarlanma anında korkusunu fiilen unutmuştu.
Bugün taç giyme törenine giden bir sürü insan vardı, bu yüzden eğlenceli bir şey olup olmadığını merak etti ve etrafta dolaştıktan sonra geldi. Resmi bir olay olduğu için, partiye Roy gibi zırhlı gelen Şövalyeler yoktu. Onu girişte durdurmaları gerekirdi ama Kraliyet Muhafızları zaten ünlü olan Roy’u durdurmadı.
Roy geçerken biriyle omuz omuza çarpıştı. Özür dilemek için başını çevirdi ama aniden orta yaşlı asilzade öfkesini kaybetti.
“Kör müsün yoksa ne! Zırh giydiğinin neresi olduğunu sanıyorsun? Ei. Tsk Tsk Tsk.”
“Hoh.”
Roy’un gözleri kısıldı. Birisi onunla kavga etmeyeli uzun zaman olmuştu, bu yüzden canlandırıcıydı. Orta yaşlı soylu adam bir süredir başkentten uzaktaydı ve döneli çok uzun olmamıştı, bu yüzden kötü şöhretli Çılgın Köpek Krotin’i duymamıştı.
“Peki ya sen? Gözlerin yok mu? Neden senden kaçayım? Körsen özür dilerim.”
“Ne…ne!! Bu kaba piç-!”
Orta yaşlı adam, etrafındaki insanların küçüldüğünü görmedi. Ona hakaret eden bir şövalye gibi sözler, harareti artırdı.
“Piç? Az önce bana piç mi dedin? Ağzını oynatmayı sevdiğini görüyorum. Kaç tane boynun var? Hm?” (Roy)
“Ne…Ne…Ne- bu çöp benzeri piç-! Ne cüretle! Benim kim olduğumu biliyor musun! Bundan sonra güvende olacağını düşünüyor musun?!”
“Sen kimsin? Peki ne olmuş?”
Hadi, acele et ve bana meydan oku. Roy, birinin onunla kavga çıkaracağını umuyordu. Orta yaşlı adam şans eseri yakalandı. Bir suçlu gibi gülümseyip ileriye doğru ani bir adım attığında, orta yaşlı soylu geri çekildi.
“Ah hayatım.” (Rastgele bir)
“Tsk tsk. Bütün insanlardan.” (Rastgele B)
Halkın dikkati olaya çevrildi. Çılgın Köpek Krotin ile karşılaşmak korkunçtu ama talihsizlik onların olduğu sürece harika bir gösteriydi. İnsanlar Deli Köpek’e dillerini şaklatırken, gizlice onun sorun çıkarmasını istediler. Tamamen yüzünü korumakla ilgili yüksek sosyetede, Mad Dog gibi ihtiyatsız bir gösteri sunan kimse yoktu. İnsanlar bugünün günah keçisine sempati duydular ama aynı zamanda gösteriyi izlemekten heyecan duydular.
Kwiz, insanların bakışlarının üzerine düştüğünü hissetti ve boğazını temizledi. Tahta çıkışının kutlama partisiydi. Olayın bu şekilde gelişmesine izin verirse, Kral’ın itibarına zarar verirdi. Böyle bırakamazdı ama soru, Roy’un onu durdurursa onu dinleyip dinlemeyeceğiydi. Geçmişte, ondan arabuluculuk yapmasını isteyenler duymuyormuş gibi yaptı, bu yüzden şimdi müdahalesi saçma görünüyordu.
“Öhö. Taran Gong.”
Neden onu durdurmuyorsun? O senin astın. Kwiz problem çözme işini Hugo’ya devretti ve sessizce elini bu meseleden çekti. Doğrusu Hugo, Roy’un burayı ortalığı karıştırmasını pek umursamıyordu. İlgisi sadece şu anda ortalıkta olmayan karısı üzerindeydi. Çok uzun zamandır gitmiş gibi hissetti, bu yüzden peşinden bir hizmetçi gönderdi. Hizmetçiyi yeni göndermişti ama hizmetçinin yavaşlığından şikayet etmeye başlamıştı bile. Hugo kısaca dilini şaklattı ve hareket etmeye başladı. Herkesin bakışları hareket eden Taran Düküne çevrildi.
“Deli Köpek’i gerçekten durdurabilecek mi?”
“Onun astı, yani bu çok açık değil mi?”
“Ama o Çılgın Köpek.”
Mad Dog’u tahmin etmek imkansızdı. İnsanların görüşleri bölündü. İnsanlar Dük’ün hemen gidip Roy’u durdurmasını bekliyordu ama o döndü ve yakındaki bir masaya gitti. Masadan bir bıçak aldı. Salata kesmek için kör bir bıçaktı.
Neden bu? Kalabalık kalplerinde sorguladı ve nedense Dük’ü beklentiyle izlediler. Hugo bıçağı hafifçe fırlattı ve tek eliyle birkaç kez yakaladı. Sonra Roy’un sırtına fırlattı.
Bir anda oldu.
“Hak!!” (nefes nefese)
“Kyaaaa!”
Oradan buradan kısa çığlıklar yükseldi.
Roy orta yaşlı soyluyla fareyle oynayan bir kedi gibi oynuyordu. Orta yaşlı adam, Roy’un boyundan gelen tehdide karşı galip gelemedi ve sırtı sütuna gelene kadar tereddütle geri çekildi. Kimsenin ona yardım etmeyeceğine inanamıyordu. Roy kolunu sütuna dayadı ve orta yaşlı adamı bir alçak gibi tehdit etti. Adamın meydan okumayı düşünemeyecek kadar korkmuş olması, Roy’un yanlış hesabıydı.
Hugo’nun fırlattığı bıçak Roy’un yanağını sıyırdı ve sütuna saplandı. Tesadüfen bıçağın düştüğü yer, direğe çarparak titreyen orta yaşlı adamın gözünün yanıydı. Adamın ağzı köpürdü ve bayıldı.
Orta yaşlı adam bayılmadan hemen önce, Roy yanağının sızladığını hissetti ve yanağına dokunduğunda elinin kırmızı kanla bulaştığını gördü.
“Aish! Bunu kim yaptı!”
Roy öfkeyle bağırdı ve başını çevirdi. Ve böylece dondu. Etraf sessizdi. Herkes donmuştu.
Gözleri bir araya geldi ve Hugo parmağını Roy’a doğru kaldırarak onu işaret etti.
‘Ben ölüyüm.’
***
Roy güçlükle yutkundu. Gözleri çaresizlikle bulutlanmıştı. Roy, ifadesiz bir oyuncak bebek gibi donakalmış bir ifadeyle döndü ve Rabbine doğru yürümeye başladı. Roy’un esnek vücudu sanki eklemlerinden ses gelecekmiş gibi robot gibi hareket etti. Rabbinden iki adım uzaklaşıncaya kadar yürüdü ve olduğu yerde diz çöktü.
İnanılmaz manzara karşısında kalabalığın üzerine bir sessizlik çöktü. Buradaki soyluların çoğu Dük Taran’ın gücünü duymuştu ama buna gerçekten tanık olmamıştı. Ama Roy’un çılgınlığına oldukça fazla tanık olmuşlardı. Roy’un düellolarını izleyen birçok kişi de vardı. Adamın kişiliği çılgındı ama hepsi onun becerisinin üstün olduğunu kabul etti. İnsan kendi gözleriyle gördüklerine güvenmeden edemedi.
İnsanlar farkında olmadan Roy Krotin’in becerilerinin Taran Dükü’nünkinden daha iyi olduğunu düşünmeye başladılar. Duke onun efendisi olsa bile çılgın bir at gibi ortalıkta çılgınca koşan Roy’un dizginlerini almakta zorlanacağını düşündüler. Ancak tamamen yanlış anladıklarını anladılar.
Orada bir an için insanlar unutmuştu. Taran Dükü, Savaşın Kara Aslanı olarak adlandırılan şövalyeydi. Muharebedeki maharetinin büyüklüğü düşman ülkelerde daha da kabul gördü (1). Önündeki cesur ‘Deli Köpek’ korkmuş bir köpek yavrusu gibiydi. Zayıf kalpli kadınlar, Roy’u sadece barbar olmakla suçladıklarını unutarak sempati duydular.
“Seni görmediğim süre içinde korkunç şakalar öğrendin.” (Hugo)
Monoton bir sesti.
“Ayağa kalk.”
Roy ayağa fırladı. Ruh dolu yeni bir acemi gibi görünüyordu.
“Vuracağım.”
Roy’un bir önsezisi vardı. Roy’un önsezileri asla yanılmazdı, hatta kötü olduğunda daha da çok. Efendisinin kızması çok korkutucuydu. Mideye alınan bir darbenin etkileri en az bir hafta sürerdi. Sıradan bir insan olsaydı iç organları patlar ve anında ölürlerdi. Kendisi olsa bile bir hafta doğru dürüst yemek yiyemez ve dışkısı kanlı olurdu. Roy cezasını bekleyerek bakışlarını yere indirdi ama ceza gelmeyince sessizce başını kaldırdı.
‘Ah…’
Rabbinin yanında tanıdık bir yüz vardı. Düşes’ti. Bu arada Roy, ‘Pembe elbisenin üzerindeki mavi şalda bir tuhaflık var’ diye düşünüyordu.
Lucia toplanan kalabalığı yarıp Hugo’nun yanına gitti. Roy’u yaramazlığının zirvesinde görmedi ve kalabalığın tuhaf atmosferini fark etmedi. Gideceği yer oydu ve gözlerindeki tek kişi oydu, bu yüzden etrafa bakacak vakti yoktu.
Onun gözlerine baktığında, o nahoş insanlarla tanışmaktan arta kalan dikenli duygu eriyip yok oldu. Mutlu olduğu için ağzından bir kahkaha kaçtı. Hemen kolunu uzatıp beline sıkıca sardı.
Bundan sonra Lucia, Roy’un orada durduğunu fark etti.
“Efendim. Krotin. Uzun zaman oldu.”
Lucia, Roy’un ona biraz ruhsuz bir bakışla baktığını hissederek dikkatli bir şekilde konuştu.
“Umm… parti eğlenceli, değil mi?”
Bu formalite icabı bir selamlamaydı.
“Kuk.” birisi kahkahalara boğuldu. Suçlu kraldı. Kwiz kahkaha attı ve kahkahalara boğuldu. İnsanlar kahkahalarla kükreyen Kral’a baktılar ve birer birer onlar da gülmeye başladılar. Çok geçmeden parti mekanı yüksek sesli kahkahalarla doldu. Lucia’nın kafası karışmıştı; neden güldüklerini bilmiyordu.
‘Ben onu selamlarken neden gülüyorlar? Bir hata mı yaptım?’
Hugo kolunu onun omzuna doladı ve telaşlı vücudunu göğsüne çekti. Komik bir şekilde ayakta duran Roy’a kaşlarını çattı ve ona şöyle bir baktı: Hemen geri dön ve uslu dur.
Roy söylenmemiş emri anladı ve çabucak gözden kayboldu. Efendisinin tabiatını bildiğinden, önceki bir durum için onu cezalandırmak için daha sonra geri aramazdı.
“Bu borcu unutmayacağım leydim.”
Roy, Lucia’yı göklere çıkardı. O onun hayat kurtarıcısıydı. Roy, sevinç içinde hızla parti alanından çıkıyordu ve sonra aniden durdu. Az önce yanından geçtiği kadına bakmak için döndü. Kadın, çok az kişinin bulunduğu parti salonunun girişinde tek başına duruyordu. Yüzü tanıdıktı ama onu daha önce nerede gördüğünü tam olarak hatırlayamıyordu.
“Kötü bir koku yayıyor.”
Kadınların etrafında kasvetli bir aura vardı, partinin neşeli atmosferine tezat oluşturuyordu ve bakışları bir yere sabitlenmişti. Baktığı yerde toplanmış birçok insan vardı, bu yüzden tam olarak kime baktığını söylemek imkansızdı. Her şeyden önce dük çifti bu insanlar arasındaydı. Nedense Roy’un içinde kötü bir his vardı. Kadına çok yakından baktıktan sonra arkasını döndü.
Bayılan orta yaşlı adam, hizmetliler tarafından bir yere götürüldü. Zavallı orta yaşlı adama kimse aldırış etmedi. İnsanlar, Taran Dükü’nün fırlattığı bıçağın gömülü olduğu sütunun etrafında toplanarak kendi aralarında fısıldaştılar. Bıçağı taş sütunun derinliklerine gömülmüş, sadece sapı kalmış halde gören insanlar, huşu ve korkuyla baktılar. Birisi ‘cömertçe’ bıçağı çekmeye çalıştı ama yerinden kıpırdamadı.
Daha sonra aranan inşaat ustası, bıçağa dikkatsizce dokunulması durumunda sütunların çökebileceğini bildirdi. Sonunda, bıçak çıkarılmadan tek başına kaldı. Hatta ilerleyen zamanlarda yabancı elçilerin en az bir kez görmek için geldikleri bir uzmanlık alanı haline geldi.
* * *
Öğleden sonra geçip akşama yaklaştıkça ziyafet salonundakiler çoğaldı. Gün tamamen karardığında, kalabalık hazırlanmakta olan Dış Saray’a hareket eder ve balo başlardı.
Yarım gün boyunca insanlarla selamlaşıp, konuşup gülümsedikten sonra Lucia yüz kaslarının kasıldığını hissetti. Kimi selamladığını bile hatırlamıyordu. Sürekli ayakta durduğu için bacakları ağrımıştı ve yumuşak bir kanepeye çöküp bacaklarını ovmak istedi.
Lucia’nın bugünkü sosyal çıkışı başarılıydı. İnsanlar Lucia’yı karşılamak için adeta sıraya giriyorlardı. Bugünün kahramanları olması gereken Kral ve Kraliçe, Ducal Taran çiftinin üzerine odaklanan ilgiye ancak tahammül edebilmişti.
“Yorgun?”
Lucia, “İyiyim” şeklindeki her zamanki yanıtını vermek üzereydi ama yanıtını “Biraz yorgunum” olarak değiştirdi. Ona bunun zor olduğundan şikayet etmek istedi.
“Geri dönelim mi?���
Üzerinde ‘iyiyim’ yazan ağzından ‘yoruldum’ sözlerinin çıkması için gerçekten zor zamanlar geçiriyor olmalı. Hugo onu omuzlarından tuttu ve göğsüne çekti. Ona yaslanmak, bacaklarının üzerindeki yükü biraz azaltmasına yardımcı olacaktı. Kesinlikle çok yorgundu. Genelde toplum içinde fiziksel temastan rahatsızdı ama şimdi itaatkar bir şekilde onun kollarına eğildi.
“Ama top daha başlamadı bile…”
“Sorun değil, zaten bu kadar uzun süre ziyafet salonunda kaldınız. Her iki etkinliğe de herkesin katılması zor. Zaten baloda yüzümü gösterip sonra gitmeyi planladım. Yarın da var. “
“Gerçekten eve gidebilir miyiz?”
Hugo gülümsedi. ‘Ev’ kelimesi içini ısıttı.
“Evet.”
Kendi dünyalarında olan dük çifti, çevrelerinde dolanıp dursa da yaklaşamadı.
“…Bu çok nadir görülen bir manzara değil, değil mi?”
Kwiz onu kaç kez görmüş olursa olsun, yine de büyüleyiciydi. Tüm insanların Taran Düküydü! Halkın içinde çekinmeden sevgisini ifade etmek! Bu bir kehanet mi?
Beth, kocasının mırıldanmalarını dinlerken güldü.
“Kraliçem, zaten biliyordun, neden bana bir ipucu vermedin?”
“Çünkü ilginç olacağını düşündüm. Bu küçük şey Majestelerinin dikkatini dağıtabilir, değil mi?”
Kwiz gülümsemeyle dolu olan Beth’e baktı ve hafifçe içini çekti. Karısı, üç oğlunu büyütürken giderek daha sert ve kayıtsız hale geliyordu. Arka sarayı ziyaret ettiği bu günlerde Kraliçe tarafından gizlice gözetleniyordu. Ayrıca annelerine haksızlık ederse ona saldıracak üç oğlu vardı. Yaşlılığında zorbalığa uğramak istemiyorsa, bundan sonra puanını yükseltmesi gerekiyordu.
“Kraliçem ne düşünüyor? Taran Gong samimi mi, yoksa bir oyun mu oynuyor?”
“Önemli mi?”
Kraliçe haklıydı. Önemli değildi. Taran Dükü’nün eşine olan sevgisini resmi bir etkinlikte dile getirmesi, herkese sessiz bir uyarıydı: Ben bu kadının arkasındayım, saçma sapan şeylere kalkışmayın. Elbette Taran Dük Evi’nin Leydisi olarak kimsenin görmezden gelemeyeceği bir konumdaydı. Ancak Dük kendisini onun güçlü kalkanı olarak ilan ettiğinde durum farklı bir seviyedeydi.
“Düşes oldukça meşgul olacak.”
“Aslında.”
Buraya gelen herkes, Taran Dükü’ne saldırmanın kestirme yolunun Düşes olduğunu biliyordu. Birçok kişi şimdiden Düşes’e parıldayan gözlerle bakıyordu.
“Ama Katherine yüzünü bile göstermeyecek kadar ne yapıyor?”
“Bu tür olaylardan nefret eder. Bilmiyor musun? Eminim akşam balosu için dışarı çıkacaktır.”
Kwiz, onu her zaman ne zaman olgunlaşacağı konusunda endişelendiren kız kardeşini hatırladığında dilini şaklattı. İkisi de onun kız kardeşiydi ama neden bu kadar farklıydılar? Anneleri farklı olduğu için mi? Daha önce sahip olduğu bir düşünceydi ama işte buradaydı, onu tekrar yaşıyordu. Kız kardeşine uygun bir damat bulması gerekiyordu ama sorun şu ki, uygun kimse yoktu.
