Lucia merkez kuleye girdi ve arkasını kontrol etti. Kısa bir süre sonra takip edeceğini söyleyen Damian hiçbir yerde bulunamadı.
Bir hizmetçiden onu getirmesini istedi ve kabul odasına gitti. Oturdu, başını koltuğa koydu ve gözlerini kapattı. Başı ağrıyordu.
‘Fazla halinden memnundum. Bunun bir parti molası olacağını düşünmek.’
Kadınların, boyunları kırılsa bile kırılmayan inatçı gururlarını hafife aldı. Buradaki atmosferin, başkentin sosyal çevrelerinden bariz biçimde farklı olduğu gerçeğine karşı gardını indirdi.
Ayrıca farkında bile olmadan Düşes olduğu konusunda kibirli olabilirdi. Yüksek sosyetede, yıllar boyunca biriken itibarın ve kişisel bağlantının statüden çok daha önemli olduğunu bilmesine rağmen, aptalca görmezden gelmişti.
“O kadını ilk gördüğüm andan itibaren ondan pek hoşlanmadım.”
Lucia, kuzey yüksek sosyetesinin vaftiz annesi Kontes Corzan’ın karakterinden derinden etkilendi, bu yüzden etkisi çok daha büyük olan Galler Kontesi ile tanışmadan önce yüksek beklentileri vardı. Ancak beklentileri kısa sürede hayal kırıklığına dönüştü.
Birkaç kez çay partisine davet edilen Galler kontesi Lucia’nın gözünde insan derisine bürünmüş bir yılan gibiydi.
Gereksiz yüzleşmeden kaçınmak istediği için geçmişte sadece gülümsemesi hataydı. Çünkü artık kontes onu şaka sandı ve bu tür şeylere öncülük etti.
“Kolay olmayacağını bilmeme rağmen.”
Bu yüzden Kate’den mümkünse kesinlikle Corzan Kontesini getirmesini istemişti. Bir güvenlik kalkanına sahip olmak istedi. Bir parti tatiliyle karşı karşıya kaldığında, kontesin cepheden bir çatışmayı nasıl kuracağını bilmemesinin hiçbir yolu yoktu. Dikkatli olmama hatası acı vericiydi.
“Kontes Galler, evlilik dışı sorunları yüzünden öfkeli mi?”
Bunu kurnaz bir yüksek sosyete selamlaması olarak görmek çok sığ olurdu. Parti arasını kullanarak Lucia’yı özellikle küçük düşürmek istiyorsa, bundan kazanacağından çok kaybedecek çok şeyi vardı.
Yüksek sosyetede kişinin statüsü mutlak olmasa bile, statü asla göz ardı edilemezdi. Dahası, Taran Dükü’nün kuzeydeki mutlak etkisi, başkentteki Kral’ınkinden daha aşağı değildi.
Galler Kontesi, Lucia’nın aklından geçenleri tahmin etmeseydi ve ondan hesap yapmasaydı böyle bir şey yapmayı düşünmezdi.
Bir kötü adam diğerini tanır. Lucia, yüksek sosyetedeki grupların davranışlarını ne kadar gözlemlese de, entrika ve komplo kurabilen insanların psikolojisini kavrayacak kadar sapkın bir zekaya sahip değildi.
“Bir kişinin eylemleri yalnızca mantıkla değerlendirilemez.”
Aileye gayri meşru bir çocuğun aday olarak seçilmesi eşi görülmemiş bir olaydı. Lucia bu sorun üzerinde biraz daha ciddi düşünmeye başladı.
“Kuzeyin atmosferi böyleyse başkentinki de müthiş olmalı.”
Bu sorunu nasıl çözeceğine dair bir fikri olup olmadığını merak etti. Damian’ı sosyal partiye getirmenin büyük bir mesele olduğunu düşünmediğine göre, herhangi bir fikri olmayabilir.
‘Damian’ın unvanı devralması gelecekte farklı bir akışın başlangıcı olabilir. Muhtemelen bu yüzden insanlar dirençlidir.’
Çok aceleciydi. Damian yakında Akademi’ye dönebileceği için bu şansı kaçırmak istemiyordu. Damian’ı binicilik alanında tanıştırdı ve bunu hafife aldı çünkü bahçe partisi Damian’ın resmi sosyal başlangıcı olamazdı.
Gözlerini açtı ve etrafı kontrol etti ama Damian hala ortalıkta yoktu.
“Hizmetçiden onu almasını istediğimden beri uzun zaman olmadı mı?”
Baş ağrısı onu sinirlendiriyordu. Başka bir hizmetçi çağırdı.
“Genç lordu getirmek neden bu kadar uzun sürüyor?”
Hizmetçi hemen aceleyle çıktı ve bir süre sonra geri döndü.
“Hanımefendi, genç efendi içeri girmesi istendiğinde cevap vermedi. Milady’nin emrini ilk alan kişi, genç efendinin yanında ne yapacağını bilemiyor.”
“Damian dışarıda ne yapıyor?”
“Hiçbir şey… sadece insanlara bakmak.”
“…Peki.”
Çocuk o insanları izlerken ne düşünüyor olabilir? İçeri girdiğinde ona sorması gerekiyordu.
Lucia tekrar gözlerini kapattı.
“Lucia.”
Bir noktada Kate içeri girmiş ve Lucia’nın yanında oturmuş, elini tutmuştu. Lucia gözlerini açtı ve Kate’i görünce ona gülümsedi.
“Bugün için teşekkürler Kate.”
“Hayır, hiç yardımcı olmadım. Çok üzülme. Ne olursa olsun, bunu bir geçiş töreni olarak düşün.”
Kate, Lucia’nın kırılan gururu yüzünden utanca yenik düşeceğinden endişeliydi. Ancak Lucia, bir organizatörün gururu gibi şeyleri umursamıyordu. Rüyasında olmasına rağmen soylu bir kadın için bakıcı olarak çalışmıştı. Bu tür şeyler gururunun aşağılanmış hissetmesi için yeterli değildi.
“Sorun değil. Üzgünüm Kate ama bugünlük geri döner misin? Düşünecek çok şeyim var.”
Kate anladığını söyledi, birkaç sıcak ve rahat söz daha söyledi ve sonra gitti.
Lucia, sürekli ortalıkta dolaşan Jerome’u aradı.
“Ofiste mi?”
“Hayır. Acil bir mesaj geldi ve usta yola çıkmak zorunda kaldı. Efendinin bugün dönüp dönmeyeceğine dair kesin bir cevap yoktu.”
Lucia aynı anda hem biraz üzgün hem de rahatlamış hissetti.
“Ona bugünkü mesele hakkında bilgi vereceğim, o yüzden ona doğrudan söyleme.”
“Evet leydim”
“Ayrıca, benim için Anna’yı arar mısın?”
Baş ağrısı kötüleşiyordu, bu yüzden biraz ilaç almayı düşündü. Jerome dışarı çıktıktan sonra, Lucia bütün hizmetçileri gönderdi.
Birkaç dakika önce gelen ve onu yanına çağıran Damian’a baktı.
“Damian, buraya gel.”
Damian yaklaştı ve Lucia’nın önünde diz çöktü. Lucia şaşkınlıkla ayağa fırladı.
“Üzgünüm. Benim yüzümden…” (Damian)
Oğlan, başkalarının ona nasıl baktığını umursamıyordu. Düşmanca bakışlar ne kadar yoğun olursa olsun doğrudan bir zarar vermiyordu. Ancak Lucia’ya böyle bakışlar atmalarını istemiyordu.
Damian sosyeteyi pek iyi tanımıyordu, parti tatilinin ne olduğunu da bilmiyordu ama önceki durumun Lucia’yı küçük düşürdüğünü biliyordu.
Kızgınlık. Zayıflığına öfke duydu. Babası orada olsaydı durum tamamen farklı olabilirdi.
“Hayır, Damian. Neden özür dilemek zorundasın?”
Lucia, gözyaşlarının dışarı çıkmakla tehdit ettiğini hissetti ve Damian’ı kaldırıp kucağına aldı. Damian başından beri bundan hoşlanmadığını söyledi, onu ikna eden oydu ve sonunda sonuç böyle oldu.
“Farklı bir yoldan gitmeliydim. Parti bitmek üzereyken onu tanıştırmak sorun olmazdı ama ben çok açgözlüydüm.’
“Üzgünüm Damian. Seni düşünmedim. Senin incinebileceğini düşünmedim ve sadece kendimi düşündüm.”
Kucaklaşmanın hoş kokusunu ve yumuşak hissini sevdiği için, Damian nefesini tutuyor ve hareketsiz kalmak için elinden geleni yapıyordu. Biraz hareket ederse Lucia’nın şaşıracağını ve uzaklaşacağını düşündü.
“Üzgünüm üzgünüm.” (Lucia)
“Ben… sorun değil.”
Damian gerçekten iyiydi. Daha önce Lucia ‘oğlum’ dediği anda o hiçbir şey bilmeyen kadınların anlamsız bakışlarını tamamen unutmuştu. Sözler hâlâ çocuğun kafasında tekrar ediyor ve kalbine dokunuyordu.
“Bu senin hatan değil, Damian. İnsanların yaptıkları senin hatan değil. Yetişkinler tamamen akıllı değil.”
Sonunda Lucia’nın sesi titredi. Ufak bir hıçkırık sesi duyunca Damian kaskatı kesildi.
‘Benim yüzümden ağlama’ sözleri boğazına düğümlenmiş, çıkmak istemiyordu. Alnını Lucia’nın omuzlarına koyarak, yavaş yavaş dikkatlice öne çıktı.
İlk defa birisi bir çocuk için ağlıyordu. Boğazı sıcak ve daralmış gibi hissetti ve gözleri kızardı.
Sadece birazdı. Ama çocuğun gözleri ıslaktı.
