Anna, gezisinden elleri bir ipe bağlanmış kitaplarla dolu olarak döndü. Bu günlerde Düşes için bir çare bulmaya çalışıyordu.
Kitapçıyı taramış ve şifalı bitkilerle ilgili tüm kitapları toplamış ve kitapçının sahibinden ilgili bir kitap geldiğinde onunla iletişime geçmesini istemişti.
Anna kale kapılarından geçip kaleye girdiğinde, genellikle yakın olduğu orta yaşlı bir kadın olan Dorothy’yi biraz uzakta gördü.
Sesini yükseltip onu selamlamak istedi ama Dorothy bir adama tutunduğu ve itaatkar bir şekilde belini eğerken telaşlı davrandığı için, sadece boş boş izledi.
“Kıyafetine bakınca, yüksek mevkide birine benzemiyor…”
Ayrıldıklarında Anna, Dorothy’ye yaklaştı.
“O kimdi? İlk kez gördüğüm biri gibi görünüyor.”
“İlk kez mi? O gerçekten de yolculuk tutkusuyla dolu biri. Dük’ün doktoru.”
“Dük’ün doktoru? Neden böyle birini hiç görmedim?”
“Kalede çok kalmadınız. Birkaç yıl haber alamadık ondan sonra döndü, birkaç gün kaldı, yine gitti. Bu sefer iki üç aya yakın kaldı. Bir daha ne zaman gideceğini bilmiyorum.”
“Bir doktorun böyle gitmesi doğru mu?”
“Dük’ümüz çok güçlü bir insan olduğu için gerçekten bir doktora ihtiyacı yok. Buradaki en aylak kişinin Dük’ün doktoru olduğu konusunda sık sık şaka yapılır. Ama burada onun yeteneğinden şüphe eden kimse yok, sonuçta en küçüğümüz neredeyse öldü ama onun sayesinde yaşadı.”
Anna sohbet ediyor olmasına rağmen, Philip’in kaybolduğu yöne bakmaya devam etti.
Ertesi gün Anna, Philip’i evinde bulmaya gitti. Dış duvarların köşesine yuvalanmış ahşap bir evdi. Evin yanında kalın bir ağaç vardı, bu da onu daha da uzak gösteriyordu.
Anna’nın şatonun içinde kalmasının nedeni olan acil bir durum varsa, bir birinci basamak hekimi olabildiğince erken gelebilmelidir.
Dük’ün başhekimi olduğu söylense de hep tatile gitmek için görevinden ayrıldı, Dük’ü hiç aramadı ve ikametgahı çok uzaktaydı.
Her nasılsa, hepsinin bir iç hikayesi varmış gibi görünüyordu. Tam zamanında, Anna sonunda Philip’i arka bahçede bir sandalyede otururken buldu.
“Merhaba Sir Philip. Ben Düşes’in doktoru Anna. Dük’ün doktorunun buralarda olduğunu duydum, bu yüzden sizi karşılamaya geldim ve aynı zamanda selamlarımı ilettim.”
Etrafında biraz tuhaf bir hava olan yaşlı adam, Anna’yı sanki yüzünü inceliyormuş gibi yavaşça izledi, sonra iyi huylu bir gülümseme sergiledi.
“Tanıştığıma memnun oldum. Bana Philip diyebilirsin.”
“Benim için de, bana sadece Anna de.”
“Değerli bir misafirsin, içeri gel. Çay getireceğim.”
Philip’in dostça yanıtı, Anna’nın biraz gergin olan kalbinin gevşemesine neden oldu ve onu evin içinde takip etti.
Çay içtiler, birbirlerine birkaç anlamsız hoş sözler söylediler ve birkaç kelimeden sonra, konuşma giderek daha çok tıpla ilgili konulara dönüştü.
İkisi de doktor olduğu için bütün gün konuşabilecekleri ortak bir konuydu. Yaptıkları sohbet sırasında Anna iki şeye hayran kaldı.
Philip’in kibar ve zarif tavrı ve tıbbi bilgisi. Bir doktorun mesleğinin ve asil bir Baron statüsünün kusursuz olduğu bir olaydı.
Yine de bir doktor olarak Anna, Philip’in tıbbi bilgisine daha çok odaklanmıştı.
“Bu kişi yetenekli.”
Anna, Philip’in zekasına ayak uyduramadı. Doktorların genellikle sadece kendilerinin bildiği veya hastalıklarla ilgili bir anlayışa sahip olduğu benzersiz bir tedavi yöntemi vardır, ancak Philip konuşmaya başladığında bilmediği hiçbir şey yoktu.
Daha doğrusu daha kolay bir tedavi yöntemi bile önerirdi.
“Eğer oysa… Grace’in semptomlarını biliyor olabilir.”
Başından beri Anna’nın asıl amacı, Düşes’in semptomlarıyla ilgili tavsiye almaktı. Ancak, genel hastalıkların aksine, Majestelerinin semptomları kişisel bir sırdı.
Bir hastanın sırrının kesinlikle korunması gerektiği için bir doktor olarak sürekli vicdanını rahatsız ediyordu.
Aynı yerde çalışan doktorlar olsalar bile, semptomlar hakkında kolayca konuşamazdı.
Ve eğer Anna başka bir hastaya bakarsa, hâlâ Düşes’in birincil doktoruydu. Gözlerini kapatıp inkar edebileceği bir şey değildi.
Anna sonunda mümkün olduğu kadar çok tıp kitabı okumaya karar verdi ve ardından Philip’in evinden ayrıldı.
Anna, Philip’le görüşmeden dönerken, Jerome tarafından çağrıldı.
“Sizi aradım çünkü söyleyecek bir şeyim var. Görünüşe göre bugün Sir Philip ile tanışmışsınız.” (Jerome)
“Ben… beni izliyor musun?”
“Ah, yanlış anlama. Gözetlenen sen değilsin, Anna, Sör Philip.”
Geçmişte, Dük, Sör Philip’in şatoda yaşadığını duyduğunda oldukça hoşnutsuz görünmüştü. Efendisinin duygularını açığa vurması çok nadirdi.
Jerome ayrıntıları bilmiyordu ama bir şeyler olduğunu anlayabiliyordu, bu yüzden Jerome onu yakından izlemek için Philip’in etrafına daha fazla göz dikti.
Jerome’un sıkı gözetimi bir süre önce, Philip’in Roam şehrine vardığı andan itibaren başladı. Ancak Jerome, Philip’i izleyen başka bir çift göz olduğunu bilmiyordu.
Damian’ın yanında gizli muhafızlardı ve görevlerinden biri Philip’in Damian’a yaklaşmasını engellemekti. Damian, Roam’a döndüğü için, Philip artık çifte izleme altındaydı.
“Tanışamazsınız demiyorum. Ayrıca konuştuklarınızı da söylemek zorunda değilsiniz. Ama Sir Philip’in Majesteleri ile görüşmesine veya ondan bahsetmesine izin veremezsiniz. Bana, ona izin vermemem talimatı verildi. Grace, Sör Philip’in varlığını öğrenmek için.” (Jerome)
Anna nedenini sormak istedi. Bu konuda anlayamadığı birçok şey vardı ama Anna sadece bir doktordu. Yukarıdakiler öyle diyorsa, takip etmesi gerekiyordu.
“Görüşmemizin sakıncası yoksa… Sör Philip işinin ehli bir doktor. Majesteleri için tedavi yöntemleri konusunda tavsiye istememde bir sakınca var mı?”
Jerome bir an düşündü.
“Eğer sadece buysa, o zaman sorun değil. Ama Majesteleri bunu ancak sizin tedaviniz olarak bilebilir.”
“…Anladım.”
Yukarıdakilerin gözetimi altında olmak son derece rahatsız edici bir düşünce olduğundan, Anna birkaç gün Philip’i bulmaya gitmedi.
Ama Philip başka bir seyahate çıkarsa karşılaşacakları günün uzak bir gelecekte olacağını düşünmeye başlayınca sinirleri iyice gerildi. Sonunda, Philip’i görmek için geri döndü.
“Anna, hoş geldin.”
Philip bir konuğu olduğu için mutlu görünüyordu ve ifadesi çok nazikti. Anna buraya kadar hep endişe içindeydi.
O nasıl bir insandı ki izlenmesi gerekiyordu? Büyük bir kötülük mü yaptı?
Gergindi ve anlamsız bir şekilde buna sürüklenebileceğinden endişeliydi ama Philip’in misafirperverliği karşısında kendini gereksiz yere suçlu hissetti.
“Kötü bir şey yaptıysa, kesinlikle gözetim altında olmayacaktı. Sör Philip bir doktor ama aynı zamanda bir baron, bu nedenle muhtemelen bir tür siyasi mesele.’
Ve böylece, daha sonra, Anna sürekli olarak Philip’i ziyaret etti. Bir doktorun bilgisi pratik olarak onların mülküydü, bu yüzden Anna ona özgürce öğreten Philip’e içtenlikle saygı duymaya başladı.
Philip ise her zaman yalnız olduğu için sohbet edebileceği bir arkadaşının olması hayatını çok daha keyifli hale getiriyordu.
Bir an önce ayrılma düşüncesini bir kenara attı ve zamanını Anna ile sohbet ederek ya da bazen onunla kalenin dışına çıkıp fakirlere tıbbi hizmetlerini sunarak geçirdi.
İkisi arasındaki ilişki, bir usta ile öğrencisi arasındaki ilişkiye çok benziyordu.
***
Damian geldikten sonra, Roam’daki sükunet her zamanki gibi kaldı. Lucia’nın hayatı da değişmedi.
Gündüzleri bahçeyle ilgilenir, akşamları çalışma odasında kitap okurdu.
Evin Hanımı her zamanki gibi olduğu için biraz gergin olan çalışanlar normale döndü.
Bu arada, Damian çok çalışmakla meşguldü. Günün çoğunu odasında tek başına kitaplara bakarak geçirdi.
Oğlan için Akademi, varlığını kanıtlayabilecek tek şeydi. Bu konuda asla rahatlayamazdı.
Kendini tamamen kitaplarına vermiş olan çocuk, kapısından gelen tıkırtılar ile başını kaldırdı.
Bir süre sonra bir hizmetçi içeri girdi, kapının yanında durdu ve konuştu.
“Genç efendi, yemek hazır.”
“Tamam aşkım.”
Bu kadar zamanın geçtiğinin farkında değildi. Damian hiç tereddüt etmeden kitabı kapattı ve ayağa kalktı.
Odadan çıktı ve yemek odasına doğru adımları hafifti. Günde iki kez Düşes ile öğle ve akşam yemeği yiyordu.
Sadece oturup karşılıklı yemek yiyordu ama zaman geçtikçe Damian bu zamanı dört gözle beklemeye başladı.
Damian yemek odasına geldiğinde henüz kimse gelmemişti. Oturup biraz bekledi ve Lucia içeri girdi. Damian hızla ayağa kalktı, bir sandalye çekti ve Lucia’nın oturmasına yardım etti.
“Teşekkürler Damian.”
Lucia gülümseyerek onu selamladı ve karşılık olarak Damian hafifçe başını eğdi ve ardından koltuğuna döndü. Yemek boyunca sessizdi.
Genellikle yemek yerken aralarında neredeyse hiç konuşma geçmezdi. Tek bir kelime bile etmedikleri zamanlar daha da fazlaydı.
Damian içine kapanık olduğu için bir çocuğa benzemiyordu ve Lucia da konuşkan bir tip değildi. Ama ne Damian ne de Lucia sessizliğin rahatsız edici olduğunu hissetti.
Yemek yerken, Damian yanlışlıkla çatalını düşürdü ve bir hizmetçi hızla yeni bir çatalla değiştirmek için yaklaştı. Bu küçük hata, sanki hiçbir şey olmamış gibi sorunsuz geçti.
Damian, kendisine hizmet etmek için hareket eden hizmetçiye baktı. Kendisiyle ilgilenen çalışanların tutumlarının çok dikkatli olduğunu hissedebiliyordu.
Bu, yatılı okula gitmeden önce ona kaba davranan bir çalışan olduğu anlamına gelmiyordu. Gayri meşru olup olmadığına dair her türlü şey söylense de, çalışanlar açısından o çok yüksek bir konumdaydı.
Ancak daha önce sadece görevlerini yerine getiren sağlam robotlar gibi görünüyorlardı. O zamana göre hizmet ederken biraz daha şevk gösterdiler ve onun isteklerine uydular.
Damian, Düşes’in iyiliği hakkında her şeyi biliyordu ve Düşes, ona karşı iyi niyetini gizlemedi. Ve çalışanlar onlara hizmet ederken izleyip dinledikleri için Damian’a karşı çok daha dikkatli davrandılar.
Damian’ın Düşes ile bir günde tanıştığı süre çok fazla değildi. Çoğu zaman ders çalışırdı, sonra yemek vakti gelirdi ve ondan sonra yürüyüşe çıkarlardı.
Düşes’in iyiliği aşırı değildi ve onun aklını karıştırmaya ya da aşağı çekmeye çalışmadı. Zaman bu şekilde geçtikçe, Damian’ın sınırları gevşedi.
Damian biraz daha büyük olsaydı, kalbinin kapısı sıkıca kapanırdı ama o sadece sekiz yaşındaydı. Sevgiyi özleyen ama ne olduğunu asla öğrenmemiş küçük bir çocuktu.
Akşam yemeğinden sonra ikisi de birlikte bahçeye yürüyüşe çıkmak hakkında tek kelime etmediler ama doğal olarak oraya birlikte yürümeye başladılar.
“Çoğu zaman hevesle çalışıyorsun, değil mi? Bunu takdire şayan buluyorum.” (Lucia)
Damian’ın kulaklarının uçları hafifçe kızardı.
“Çünkü… Akademiye döndüğümde geride kalmak istemiyorum.”
“Bunun bir tatil değil, bir gezi olduğunu söyledin, değil mi? İstediğin zaman dışarı çıkabilir misin?”
“İzin almanız gerekiyor ve yılda 30 gün sınırı var. Majestelerinin burada olmayacağını bilmiyordum. Ne zaman döneceğini bilmemin hiçbir yolu yok, bu yüzden gelip gelmeyeceğinden pek emin değilim. 30 günlük süre içinde dönebilecek.”
Damian’ın ifadesi biraz daha karardı.
30 gün sınırı büyük bir sorun olmayacaktı. Dük bu türden herhangi bir sorunla başa çıkabilirdi ama sömestr çoktan uçup gitmiş olurdu.
“Neden ona baba demiyorsun? Ona böyle hitap etmen gerektiğini o mu söyledi?”
“…Öyle değil. Ben sadece… bundan hoşlanmayacağını düşündüm…”
“Neden öyle düşünüyorsun? Bu sadece senin varsayımın. Ona baba demeyi dene, kesinlikle bundan hoşlanmayacaktır.”
“…”
“Ve Damian, bana adımla hitap etmedin. Adımı kasten atladığını fark etmeyeceğimi mi sandın? Beni aradığında, ‘hey’, ‘oradasın’ diyecek misin? Bunu yapmıyorsun, değil mi?”
Çocuğun kırmızı gözleri titriyordu.
“Hayır. Bunu yapmam…”
“O zaman söyleyebilirsin. Sana Damian diyorum, değil mi?”
“…Evet…Lucia.”
Damian sustu ve sonra aniden konuştu.
“Sana bir soru sorabilir miyim?”
“İstediğin zaman.” (Lucia)
“Benden nefret etmiyor musun?”
“Senden nefret etmiyorum.”
Lucia hiç duraksamadan, sanki bu günlük bir konuşmaymış gibi hafifçe cevap verdi.
“Senden nefret etmem gerektiğini mi düşünüyorsun?” (Lucia)
“…Bence mecbursan, yapmalısın.”
“Nerede böyle bir söz var? Nefret duygusu düşmana olduğu kadar insanı da yaralar. Böyle gereksiz bir duyguyla neden uğraşayım ki? Senden nefret etmiyorum ve etmeye de niyetim yok. yani gelecekte.”
“…”
Ama Düşes bir çocuk doğurursa ve o, çocuğunun geleceğine engel olursa, o andan itibaren ona olan iyi niyeti nefrete dönüşür.
Damian, Düşes’in sözlerine inanamadı.
“Damian, evlendiğimden beri seni tanıyorum. Baban, seni kabul etmem şartıyla benimle evlendi.”
Damian buna inanamıyordu.
“O adam muhtemelen şefkatli bir baba değil ama senden nefret ettiğini sanma. Kendini ifade etmekte beceriksiz bir adam. Senden nefret etse, seni halefi yapmaya zahmet etmezdi.”
Damian buna inanamadı ama inanmak istedi. Daha önce kimse çocuğa böyle bir şey söylememişti.
Kaba, gayrimeşru çocuğa karşı bir küçümseme ve onaylamama vardı ve babasının soğuk bakışlarının kayıtsızlığı karşısında dişlerini sıkmış ve daha çok çalışmıştı. Böylece Lucia’nın şefkatli tesellisi, çocuğun kalbindeki boşluklara sıkıştı.
“Babandan nefret mi ediyorsun?”
Nefret. Böyle düşünmeye asla cesaret edememişti. Damian, sahip olduğu şeyin imkanlarının ne kadar ötesinde olduğunu biliyordu. O sadece asil olmayan bir biyolojik annesi olan gayri meşru bir çocuktu, ancak yüksek rütbeli asil babası tarafından kabul edildi ve halefi olarak atandı.
[Yeni mezun. O zaman burası senin.]
Dük, Damian’ı sadece bu şartla yatılı okula gönderdi. Gülünç derecede kolay bir durumdu.
Ve ürkütücü babası yüzünden, birçok nefret dolu bakış olmasına rağmen, kimse doğrudan çocuğa zarar vermeye çalışmadı.
Duke hariç Taran soyundan sadece Damian vardı, yani rakip yoktu. Yani şikayetleri barındırmak, Damian’ın yapmayacağı bir şeydi.
“Hayır. O… hayran olduğum biri.”
Çocuğun gittiği yatılı okul, çeşitli ülkelerden soyluların ve kraliyet kanından gelenlerin toplandığı prestijli bir akademiydi.
Okul sistemi her öğrenci için kişiselleştirildiğinden, Damian gibi uzun dönemli yatılı öğrenciler vardı ve en kısa eğitim süresi iki yıl olsa da, büyük farklılıklar gösteriyordu.
Dünyanın dört bir yanından gelen insanlar arasında Xenon’un Taran Dükü’nü tanımayan kimse yoktu. Kısa bir süre önce sona eren savaştaki olağanüstü yiğitliği diğer ülkelerde, özellikle düşman ülkelerde kendi ülkesinde olduğundan daha ünlüydü.
Damian şövalyelerine neredeyse tanrılar gibi saygı duyulduğunu duymuştu. Babası o kadar büyüktü ki kimse onu geçemezdi.
Akademide Damian, babasının kim olduğunu ve memleketini açıklamadan yaşadı. Dük ondan bunu saklamasını istemiş değildi.
Ama Damian takip edebilecek bakışlardan korkuyordu. ‘Ah, böyle olağanüstü bir insanın ancak böyle bir oğlu olur’ diyen bakışlar.
Çocuğun amacı, halef statüsünü güvenli bir şekilde güvence altına almak ve bir gün Dük’ün yerine geçmekti.
Ama bunun neden olduğunu veya Dük olduktan sonra ne yapmak istediğini hiç düşünmemişti. Yararlı olmazsa terk edileceğinden korkuyordu çünkü babasının unvanını devralacak birine ihtiyacı vardı.
Damian, babasının şefkatini asla ummamıştı. Küçük bir tanınmadan bile memnundu.
Bu şekilde tamamen işe yaramaz olmadığını biliyordu. O kadar ağırlandıysa, o zaman isteyecek başka bir şeyi yoktu.
“Anlıyorum. Bir oğlun babasına hayran olması arzu edilir bir şeydir.” (Lucia)
Lucia tüm bu süre boyunca göğsüne baskı yapan bir şey varmış gibi görünüyordu. Taran ailesinin trajik durumu tatsız bir olaydı ve görünüşe göre baba ile oğul arasındaki ilişki pek iyi değildi, bu yüzden içten içe endişeliydi.
“Onun hangi yönüne hayransın? Harika bir Şövalye olduğuna mı? Yoksa uçsuz bucaksız Kuzey’e hükmeden güçlü bir lord olduğuna mı?”
“…Çünkü o güçlü.” (Damian)
Kulağa tamamen saçmalık gibi gelen bir ifadeydi ama Lucia kabul etti. O haklıydı. Lucia’ya, gökyüzünün altında ondan daha güçlü kimse yokmuş gibi geliyordu.
Hem fiziksel hem de zihinsel olarak insanın kendisine yaslanma isteği uyandıran bir adamdı.
“Evet. O gerçekten güçlü.”
Devasa bir ağaç gibi, sağlam ve boyun eğmez; kaidesine yaslanıp gölgesine sığınmak isteyecek kadar.
“Damian, güçlü olmak istiyor musun?”
“Evet.”
“Olabilirsin. Sen babanın oğlusun.”
“…Evet.”
Rüzgâr hafifçe esiyor, ikisinin yanından hafifçe geçiyordu. Rüzgârın taşıdığı çiçek kokusu o kadar tatlıydı ki, Damian’ın kalbini zevkle doldurdu.
Hiçbir kelime yoktu ama yürümeye devam ederken yüzlerinde bir gülümseme vardı. Yine huzurlu bir gündü.
