Çocuk her gün hızla büyüdü. Oturdu, emekledi, yürüdü ve çok geçmeden koşmaya başladı. Konuştu ve yazmayı öğrendi. Cael çocuğa bildiği her şeyi çekinmeden öğretti. Zeki çocuk, Cael’in öğretilerini özümsedi ve büyüdü, küçük bir çocuktan genç bir adama dönüştü.
Çocuğun 16. doğum günü civarında, Evangeline’in kocasının ailesinin onu bulması için gönderdiği kişiler, her yeri aramış ve hatta şeytanın ormanına bile girmişti. Öldüğünü sandığı kayınpederi hayattaydı. Hayatını korudu, ancak bir kolu ve bacağı kesildi, bu nedenle düzgün hareket edemedi. Kayınpederi, ölen oğlunun geriye kalan tek soyunu arıyordu.
Şeytan ormanına giren insanlar normalde bariyer tarafından engellenir, böylece sonsuz bir şekilde kaybolur, yorgunluktan yere yığılır ve açlıktan ölürdü. Cael genellikle ormana giren ve onları cihazlarına bırakan insanlara ne olduğunu umursamadı ama onların Evangeline’ı aradıklarını bilerek bariyeri açtı. Ve önlerine çıkmamak için kendi izlerini sildi.
“Ahh! Hanımefendi. Demek güvendeydiniz. Genç efendi çok büyümüş!”
Lordlarının emriyle hanımlarını ve genç efendilerini aramaya giden vasallar, Baden’i görünce çok heyecanlandılar. Ergenlik çağını henüz geride bırakmış olan Baden, rahmetli babasına ve büyükbabasına o kadar çok benziyordu ki, şüpheye yer yoktu.
“Çok acı çekmiş olmalısınız. Bizimle gelin Milady. Genç efendiyi yetiştirmekteki sıkı çalışmanız ve zahmetleriniz için ödüllendirilmelisiniz. Genç efendi gelecekte her şeyi lorddan miras alacak ve o, efendisi olacak. aile.”
Evangeline, onu buldukları için onlara teşekkür etse de içten içe mutlu olamıyordu. Neden bu insanları içeri aldı? Bir an ona içerledi, sonra kendine lanetler yağdırdı.
Vay, çok kalın suratlı olmalısın. Hiç utanmanız bile yok. O kadar uzun süre onun gözetiminde yaşadın, onu daha ne kadar rahatsız edeceksin?’
Cael, Evangeline’in karşısına bile çıkmadı. Birkaç gün malikanede gezip onu aradıktan sonra, yorgun Evangeline boş havaya ağladı.
“Ben gidiyorum Cael-nim. İzin ver de son kez veda edeyim. Lütfen.”
Ancak, Cael sonunda hiç ortaya çıkmadı.
* * *
Cael, bir grup insanın aralarında Evangeline ve Baden ile ayrılmasını uzaktan izledi. Son vedasını söylemesine bile izin vermemişti. Ama bu, onun kalbinin sarsılacağından endişe ettiği için değil, ona tutunup onu bırakmayacağından korktuğu içindi.
“Zamanlarımız farklı, Evangeline.”
Farklı bir zaman akışında yaşıyordu. Yüzlerce yıl geçse de olduğu gibi kalacaktı ama o bir gün yaşlanacak ve ölecekti.
Yaklaşan gelecek Cael’i korkuyla doldurdu. Onun ölmesini seyredebileceğine hiç güveni yoktu. Korkusundan kaçmayı seçti.
* * *
“Anne.”
Bu ses üzerine, yatağın üzerindeki yerinden boş boş pencereden dışarı bakan Evangeline başını çevirdi. Oğlunu karısıyla görünce hafifçe gülümsedi.
“Ne zaman geldin?”
“İçeri girdiğimizi bile farketmeden ne düşünüyordun?”
“Yaşlanınca çok düşünürsün. Meşgul olduğunu biliyorum, sabahları beni karşılamak için zahmete girmene gerek yok.”
“Hayır anne. Evdeyken bile sana selam vermeliyim. Ve bugün güzel haberlerim var.”
Annesinin çocukken yaşadığı malikane satışa çıkarılmış ve Baden burayı satın almış. Annesinin ailesi çoktan çökmüş ve iz bırakmadan dağılmıştı ama o bazen annesinin memleketini özlediğini hissediyordu. Bu yüzden annesi için bir hediye olarak ayarladı.
“O ev…?”
Annesinin solgun yüzü bir değişiklik olsun diye aydınlandı. Baden, düşüncesinin doğru yolda olduğunu görmekten mutluydu.
“Evet. Çok eski, yani yenilenmesi gerekiyor. Tadilattan sonra gidip görmek ister misin?”
“Tabii güzel olur.”
Baden, annesinin odasından çıktıktan sonra derin bir iç çekti ve karısıyla konuştu.
“Annem memleketine gittiğinde, şimdilik bizim de onunla birlikte olmamızı isterim.”
“Tamam. Bunu ayarlayacağım.”
Baden, annesinin sadece memleketini özlemediğini belli belirsiz hissedebiliyordu.
‘Mafya babası.’
Annesi o kişiyi özlemeye devam etmişti. Çocukken farkında değildi ama şimdi düşününce annesi bazen gözlerinde hüzünle uzaklara bakıyordu. Sanki şimdi o bakışın ötesinde kimin olduğunu biliyordu.
* * *
Cael şaşkınlık içinde oturuyordu. Normalde dışarıdan bir göze bir şey yapmıyormuş gibi görünürdü ama zihninde defalarca sınırsız bir dünya yaratır ve yok ederdi. Bununla birlikte, bugünlerde, hiçbir şey düşünmeden, giderek daha fazla dalgın bir şekilde oturdu. Yani, Evangeline ve Baden gittikten beri.
Birden şaşkınlıkla irkildi ve ayağa fırladı. Davetsiz misafirin bariyerine dokunma hissi ona tanıdık geliyordu. Düşüncesizce dışarı koştu.
“Mafya babası.”
Genç adam yetişkin bir adam olmuştu. Evangeline’ın kanını miras alan Baden, bariyerden de etkilenmedi. Cael, Baden’a ve Baden’ın elinde tuttuğu narin kadına boş gözlerle baktı.
“Uzun zamandır görüşmemiştik. Hâlâ hatırladığım gibisin.”
“… Baden.”
“Annem için bir iyilik istemeye geldim.”
Cael, Baden’ın kollarındaki kadın Evangeline’a baktı. Yaşı nedeniyle görünüşü değişmişti ama onu bir bakışta tanıdı.
“Derin bir uykuda. Herhalde annem uyanınca kızacaktır. Ne de olsa ona isteklerini sormadım ve onu buraya tek başıma getirdim.”
“…Geri gitmek.”
“Annemin fazla zamanı kalmadı.”
Arkasını dönen Cael, olduğu yerde donakaldı.
“Anne zehirlendi. Her yolu araştırdım ama mümkün olan her adımı çoktan attık. Annenin aldığı zehrin kendine has bileşenleri var, bu yüzden zehir saldırdığında derin bir uykuya dalıyor. Doktora göre, sonunda bir gün uyuyakalacak ve bir daha asla uyanmayacak.”
“…”
“Zehir birkaç gün önce saldırdı ve annem iki gün sonra uyandı. Doktor bir sonraki zehir saldırısının son olacağını söyledi. Vaftiz babası. Annemin son anları…Umarım onunla birlikte olabilirsin.”
Vaftiz babasının ifadesi kayıtsızdı ve hiçbir şey söylemeden orada durdu, ama Baden vaftiz babasının çok kırılmış göründüğünü düşündü.
“Kesinlikle kızacak.”
Ailedeki iri yarı erkekler bile zayıf annesinin moralini bozmak için can atıyordu. O, ‘Demir Leydi’ olarak anılan bir kadındı ve aileyi kendi elleriyle büyüten biriydi. Annesi bunu öğrenince tek başına böyle bir karar veren utanmaz oğlunun yanaklarına tokat atacaktı herhalde.
“İşte bu yüzden anne, beni döveceğinden korktuğum için kaçıyorum.”
Baden, kararının gerçekten annesi için olup olmadığından emin değildi. Annesi, kalbinde vaftiz babasına karşı umutsuz bir özlem besliyordu, ama onunla tanışmaktan uzun zaman önce vazgeçmişti. Zehirlendikten ve sonun yaklaştığını öğrendikten sonra, tamamen pes etmiş görünüyordu.
Ama buna rağmen bunu yapmaktan kendini alamadı. Baden bunun hem annesine hem de vaftiz babasına karşı acımasız olduğunu bilse de kendi iyiliği için bencilce bir karar verdi. Bunu yapmazsa annesi öldüğünde pişmanlıkla göğsünü dövecekmiş gibi hissediyordu. Bu yüzden annesinin çayına gizlice uyku ilacı koydu. Doktor tavsiyesi aldı ve annesine zarar vermesin diye miktarı ayarladı.
Baden, annesini vaftiz babasının kollarına bıraktı. Onu kollarına atmaya daha yakındı ama vaftiz babası onu silkip atmadı ve annesini bir hazineymiş gibi kucağına aldı.
Baden, ikisini hayatında muhtemelen son kez bu şekilde gördüğü için görüntüyü ezberledi ve arkasını döndü.
