Hugo, Kwiz’in gözlerindeki kesin kararlılığı görünce içini çekti.
‘Ne kadar can sıkıcı.’
Yüksek bir pozisyon sadece muazzam baş ağrıları verdi, bundan iyi bir şey çıkmadı. Sık sık eve geç gitmesi, gerçekten sevmediği bir şeydi. Geç döndüğünde kızının her geçen gün daha da güzelleşirken sadece uyuyan yüzünü görebiliyor, karısıyla yemek yiyemiyor, eşiyle yürüyüşe çıkamıyor, hatta kendine gelmekte bile zorlanıyordu. geceleri biraz eğlence.
Ancak, Kral’a yakın olmak kesinlikle uygundu. Damian’ın görevini devralması için kralın yardımına ihtiyacı vardı.
“Ücretsiz çalışmak benim hobim değil.” (Hugo)
“…Gong. Ne tür bir pozisyonda oturduğunu biliyor musun? Bu kral pozisyonu teklif ederse, bir dizi insan bu kralın ayaklarını öpmek için sıraya girer.” (Kwiz)
“O zaman sıradakilerden birine ver.”
Kwiz yüksek sesle inledi.
“Ne istiyorsun? Bu kralın sana verebileceği bir şey olup olmadığını merak ediyorum.”
“Bir başlığa ihtiyacım var.”
“Bir unvan mı? Bunu ne için kullanıyorsun?”
“Bu yılbaşı partisinde oğlumu sosyal çevreyle tanıştırmayı planlıyorum.”
“Hoh. Oğlun o kadar yaşlı mı? Kaç yaşında?”
“Yakında on üç olacak.”
“Ama hangi unvan bu kadar erken veriliyor? Böyle bir durum hiç olmadı.”
Genç bir halef, babasının kaybı nedeniyle bir unvanı miras alabilir, ancak bu tür durumlar çok nadirdi.
“O zaman bu yeni bir emsal olacak.” (Hugo)
“…” (Kwiz)
“Oğluma, halefinin sarsılmaz olmasını sağlamaya yardım edeceğime söz verdim.”
“Tamam. Pekala. İşleme başlayacağım.”
“Yılbaşı partisine kadar hazır olmak mümkün mü?”
“Başlıkların bir gecede yapılıp tükürüldüğünü mü düşünüyorsun? Oraya ulaşmak için pek çok prosedür var.”
“Öyleyse, Majesteleri yeni yıl partisinde basitçe tasfiye törenini yapabilir ve prosedürleri ayrı ayrı yaptırabilir. Ve hazır gelmişken, lütfen bana başka bir unvan verin.”
“Oğluna iki unvan vermemi mi istiyorsun? İki taneyle ne yapacak?”
Lucia, Hugo’nun Kral’dan Damian’a bir unvan vermesini isteyeceğini duyduğunda endişelendi.
[Damian yeni bir arkadaş edindi, bu yüzden pozisyonu aniden yükselirse arkadaşıyla olan ilişkisinin gerginleşebileceğinden endişeleniyorum.]
Hugo, karısının endişelerini Damian’ın arkadaşına da bir unvan vererek çözmeyi planladı.
“Marki Philip’in ikinci oğluna verilmesini isterim.”
“Neden Marki Philip birdenbire?”
“Marki’nin ikinci oğlu, oğlumun arkadaşı.”
“…yani Gong’un oğlunun arkadaşı olduğu için. Diğer bir deyişle, ona arkadan yardım mı edeceksiniz?”
“Her halükarda, o bir Marki’nin ikinci oğlu, bu yüzden nasılsa bir gün bir unvan alacak.”
“Bak, Gong.”
Kwiz şakağına masaj yaptı. Unvan vermek, bir bebeğe şeker vermek kadar basit bir şey değildi. Unvan vermek, Kral’ın yegâne eşsiz hakkıydı. Bu, Kral’ın şeref ve şöhreti seven soyluları ikna etmek için istediği kadar kullanabileceği bir silahtı.
Bir ayrıcalık aşırı kullanılırsa değeri düşer. Verilebilecek toplam başlık sayısında bir sınır vardı. Torun eksikliği vb. nedenlerle unvanlar iade edildi veya unvanı babasından devralması gereken halef, bir boşluk yaratarak unvanı iade etti. Bu nedenle, kralın her yıl bahşedebileceği pek çok unvan yoktu.
“Biraz materyalist olalım. Sahip olunan unvana göre gelen sorumluluk, kolay bir şey değil. Vergiler ne olacak? Oğlunuz bir yana, Marki Philip’in genç ikinci oğlu sizce bunu karşılayabilecek durumda mı? vergileri öde?”
20 yaşlarındayken unvan alan kişiler genellikle ailelerinin varisleriydi. İkinci erkek ve altındaki çocuklar genellikle evlendikten sonra tapu alırlar veya babalarından bir arsa üzerinde büyük bir konut alırlar. Hiçbir şey alamadıkları birçok durum da vardı. Tapuya dayalı vergi, önemli olmasının nedenlerinden biriydi.
“Majesteleri ona vergi muafiyeti olan bir unvan verebilir ve bu sorunu çözer. Vergi açığını başka bir sebeple kapatabilirim.”
Kwiz, Hugo’ya şöyle bir baktıktan sonra derin bir iç çekti.
“Her şeyi bu kadar basit halletmek gerçekten güzel olmalı, Gong.”
“Sınırlı sayıdaki kontenjandan kaynaklanan bir sorun olursa, iki kontenjan açabilirim.”
“…Nasıl?”
“Bununla tek başıma ilgileneceğim.”
Bununla başa çıkma şekli büyük olasılıkla korkutucuydu. Kwiz, boş yer açmak için Dük’ün iki can biçmesini geçemezdi. Yardımsever bir kral olmaya ve bilinmeyen iki zavallı hayatı kurtarmaya karar verdi.
“O konuyu bu kral halledecek.”
Kwiz bunu düşündüğünde hiçbir şey kaybetmiyordu. Marquis Philip, Kraliyetçi partide bir soyluydu ve iş aristokratik siyasete geldiğinde esnek olmayan bir insandı, bu yüzden Kwiz’in yakın bir arkadaş olarak güvendiği biriydi. Dük’ün talebini dinlerken aynı zamanda Marki’nin oğluna vergiden muaf bir unvan hediye ederek, her iki taraf üzerinde de efendisi olabilirdi. Ayrıca Taran Dükü, açığı vergi muafiyetinden geri ödeyeceğini söyledi. Bu tatilde yapması için ona çok iş verilmişti ama o buna dayanabildi.
* * *
Birinci kattaki salonda yan yana duran fraklı iki adamın görüntüsü her gün görülen bir şey değildi ve çalışanlar bile zaman zaman bakmaktan kendini alamıyordu. Hizmetçilerin bakışları özellikle daha uzun süre kaldı. Hizmetçilerden bazıları koridorun köşesine saklanıp baba oğul çiftine kaçamak bakışlar attı.
Koyu renk saçları ve kırmızı gözleri olan dış hatları belirgindi ama bir görüntü gibi ürkütücü bir şekilde benzerdi, ama biri daha uzun ve daha sağlamdı, diğeri, daha genç olanı ise olgunluk saçıyordu. Daha küçüğüne ve daha küçüğüne ayrı ayrı baktığınızda, mükemmel bir şekilde büyümüş bir genç görebiliyordunuz, ancak yan yana durduklarında genç bir çocuğa benziyordu.
“Majesteleri gerçekten kutsanmış.”
“Ne demek istediğini anlıyorum. Yani genç efendiyi ilk gördüğüm gün ‘bu ne kaos’ diye düşündüm.”
Dük’ün yetişkin oğlunun aniden ortaya çıkışı, insanların bir süre Madam için üzülmesine neden oldu. Ama hizmetçiler, iki adamın karısının veya annesinin söylediklerini itaatkar bir şekilde dinlemesini izlerken, böylesine harika ve evlatlık bir oğula onu karnında taşıyıp büyütme zahmetine katlanmadan sahip olan Madam’ı kıskandılar.
“Ehem. Ehem.”
Koridorun kenarından bakan hizmetçiler, uşağı boğazını temizlerken fark ettiler ve korktular. Uşağın kaşlarını çattığını görünce irkildiler ve hızla kaçtılar.
Tsk. Jerome, hizmetçilerin cıva gibi dağılmasını izlerken dilini şaklattı, sonra elinde bir çay tepsisiyle birbirlerine hiçbir şey söylemeden boş boş duran baba oğula yaklaştı.
Lucia, merdivenlerin tepesindeki yerinden kocası ve oğlunun birlikte çay içişini ve yanaklarının kıpkırmızı olmasını izledi. Lucia’nın hemen yanında bulunan Antoine da onun baktığı yöne baktı ve ellerini kavuşturarak ne kadar etkilendiğini gösterdi. Kendi yaptığı pardösülerin mükemmel kreasyonlar tarafından giyildiğini görmek için içini bir sevinç kapladı.
Ah, şaheserlerim. Mükemmel. O fantastik.’
Beyefendi pardösü siyah ve beyaz olmak üzere sadece iki renkten oluştuğu için ilk bakışta hepsi birbirine benzese de asil partilere özgü bir giysiydi. Tasarımcılar, iki rengin sınırlamalarını aşmak için hassas tasarımlar yapmak için çok çalışıyorlar. Bir beyefendinin pardösüsü, soylu bir kadının gösterişli elbisesinden daha derin bir alandaydı.
Lucia, bu Yeni Yıl partisi için tüm kıyafetler için Antoine’ı görevlendirir. Antoine, küçük Taran Dükü’nü ilk gördüğünde göğsünü tuttu ve sendeledi, duygularını abartılı bir şekilde ifade etti. Çalışacak yeni malzemeye sahip olduğu için heyecanlıydı ve Damian için bir sürü kuyruk yaptı.
Antoine, hepsinin farklı tasarımları olduğu konusunda ısrar etti ama Damian için hepsi aynıydı, bu yüzden onun bakış açısından, aynı kıyafeti birçok kez deneme zahmetine katlanmak zorunda kaldı.
Hugo’nun frakında keskinlik yayan birinci sınıf bir ürünün klasik tasarımı vardı. Antoine, Dük’ün buz gibi izlenimini bastırmanın onu bastırmaktan daha çekici olduğuna karar verdi. Bu yüzden, işe yaramaz ve gereksiz süslemelerin olmadığı en sade tasarımı seçti ve kıyafetin odak noktası olarak yakutlarla süslenmiş bir broş koydu.
Damian’ın frakının kolları ve yakası koyu mavi kumaşla kaplıydı ve siyah temel malzeme aydınlatıldığında mavimsi bir ışıkla parlıyordu. Şimdiye kadar sadece düz siyah kumaşların kullanıldığı geleneksel uygulamadan farklı bir tasarımdı. Yaşlı bir kişinin kaldırabileceği bir kıyafet değildi ama Damian’ın taze ve genç havasıyla iyi uyum sağlıyordu, bu yüzden formaliteden ödün vermeden lükstü.
Damian, Lucia’ya bakarken bir an için afalladı. Lucia’yı ilk kez bakımlı ve bir parti elbisesi içinde görüyordu. Özenle dokunmuş ince boncuklarla süslü gümüş elbisesi, güneş ışığından yansıyan kelebek kanatları gibi parlıyordu. Kızılımsı kahverengi saçları inci beyazı omuzlarının üzerine düşüyordu. Lucia ancak eli Hugo’nun arasında merdivenlerden aşağı indikten sonra Damian kendine geldi ve kibarca elinin arkasını öptü.
“Çok güzel görünüyorsun anne.”
“Teşekkürler. Havalı görünüyorsun. Bugün kesinlikle ana odak noktası sen olacaksın.”
“Bence bugün ana odak sen olacaksın Anne. Hepsi gözlerini senden alamayacak.”
Lucia kahkahayı patlattı. Damian genellikle açık sözlü ve sessizdi ama bazen bir kadının kalbini şaşırtıcı derecede iyi sarsabilecek şeyler söylüyordu. Lucia baba ve oğul arasında gidip geldi ve kendi kendine “beklendiği gibi, baba gibi, oğul gibi” diye düşündü. Damian’ın bakışlarının ikinci kata sabitlendiğini görünce ona güven verdi.
“Sorun değil. Eve uyuyor. Yarın sabaha kadar uyanmayacak. Sadece ziyafet salonunda iyi vakit geçir. Eve için endişelenme.”
“Evet anne.”
Lucia, Hugo ve Damian’ın eşlik ettiği arabaya bindi. Bir zamanlar böyle bir günün geleceğini belli belirsiz hayal etmişti. Ne zaman oldu? Lucia heyecanla doluydu ve rüya görüyormuş gibi hissetti.
