Lucia, kucağında Evangeline ile kocasını selamlamak için dışarı çıktı. Evangeline, onu gördüğüne sevinerek küçük ellerini Hugo’ya uzattı.
“Baba.”
Hugo, Evangeline’i kucağına aldı ve yanağından gagaladı, sonra kolunu karısının beline doladı ve hafifçe dudaklarından öptü.
“Bütün gün araba yolculuğundan yorulmuş olmalısın? Daha akşam yemeği de yemedin.” (Lucia)
“Senden ne haber?” (Hugo)
“Döndüğünde yanında olmasını bekledim.”
“Geç olduğunda beklememeni söylemiştim.”
“O kadar geç değil. Önce ofisine uğramalısın. Yardımcın bir süredir seni bekliyor. Bence acil.”
Hugo, kızını karısına teslim etti ve ofisinin yolunu tuttu. Lucia, kocasının geri çekilen sırtından başını çevirdi ve Damian’a parlak bir gülümseme gönderdi.
“Damian, evine hoş geldin. Yorgun olmalısın, değil mi?”
“İyi misin anne?”
“Vay canına, oğlumun boyu çoktan çok uzamıştı. Tamam, sana sarılmama izin ver.”
Lucia, Evangeline’i dadıya verdi ve Damian’a sımsıkı sarıldı. Artık o kadar uzun ve iriydi ki Lucia artık onu kollarının arasına alamıyordu. Yumuşacık bir kız bebeği kucaklamaktan, sağlam bir çerçeveye sahip bir erkek çocuğu kucaklamaya geçmek, onun büyümesini daha net hissetmesini ve duygusal hissetmesini sağladı. Çok çabuk büyüdüğünü hissediyordu.
“Bobba. Bobba.” (Ç/N: Oppa demeye çalışıyor; ‘ağabey’ demiş gibi; sanırım.)
Dadı ile birlikte olan Evangeline, onu görünce heyecanla Damian’a uzandı.
“Görünüşe göre Eve ağabeyini göreceği için heyecanlı. Merhaba de.”
Dadı onu teslim ederken Damian, Evangeline’ı kollarının arasına aldı ve Evangeline kısa kollarıyla onun boynuna sıkıca sarıldı. Damian eliyle onu destekledi ve küçük, yumuşak küçük kız kardeşini sıkı tuttu. Süt kokusuna karışmış bebek kokusu vardı. Kalbi ısındı ve sonunda gerçekten eve geldiğini anladı. Birkaç aydır görmediği halde kardeşinin onu unutmamış olmasına çok sevinmişti.
“Kiminle geldin?”
“Akademiden arkadaşım. Onu ben davet ettim.”
“Aman Tanrım, bir arkadaş mı?”
Tek başına gözleriyle birini öldürebilecekmiş gibi görünen Taran Dükü gider gitmez, Chris sıcaklık dolu figürü merakla izledi ve ardından Düşes’e doğru eğildi.
“Düşese selamlar. Ben Chris Philip.”
“Ah, daha önce tanışmıştık. Damian’ın arkadaşı olarak seninle tekrar tanıştığıma memnun oldum.”
Lucia selamlamayı tatlı bir şekilde memnuniyetle karşıladı. Chris, yaklaşık bir yıl önce onları yalnızca bir kez selamlamış olmasına rağmen hem Dük’ün hem de Düşes’in onu hatırlamasına şaşırdı.
“Belki de izlenimim o kadar güçlü ki insanlar beni bir kez gördüklerinde unutamıyorlar.”
Chris’in güveni, sanrısıyla arttı.
“İkiniz de aç olmalısınız. Damian, arkadaşınızı odanıza götürür müsünüz? Yemek hazır olunca sizi ararım. Eve’i götürmemi ister misiniz?”
“Hayır. Eve bakacağım.”
“Bunu yapacak mısın?”
Damian, kucağında Evangeline ile Chris’i odasına götürdü. Odanın kapısı kapanır kapanmaz, Chris tuttuğu nefesini veriyormuş gibi derin bir iç çekti.
“Vay canına. Gerginlikten öleceğimi sandım. Hey! Nasıl böyle çıldırmama izin verirsin? En azından bana önceden söyleyebilirdin!”
“Kontrolüm dışındaydı. Babamın da geleceğini bilmiyordum.”
“Korkunç babanla bir daha aynı faytonda saatlerce kalmayalım, değil mi? İleride kontrol edilemeyecek bir olay olmayacak. Bir daha böyle bir şey olursa, engelle. Tamam mı?”
Chris, yanıt olarak belli belirsiz omuzlarını silken Damian’a baktı, ardından dostça bir ifade takındı ve Damian’a yapışan Evangeline’e yaklaştı. Damian’ın boynunda asılı duran küçük güzel ellere dokunduğunda, Evangeline elini çekti ve hızla başını çevirdi.
“Ai, küçük hanım, bana karşı ayrımcılık yapıyorsun.”
Chris üzgün bir şekilde mırıldandı.
“Keşke evdeki küçük velet tatlı bir kız kardeş olsaydı.” (Chris)
“Bir erkek kardeşin var mı?” (Damian)
“Benim küçük bir iblisim var. Senin gibi ben de kardeşimden oldukça büyüğüm. O beş yaşında ve gözünü ondan ayırdığın anda kaza yapıyor.”
Evangeline, Damian’ın kollarında uyuyakaldı. Chris kollarını hala Damian’ın boynuna sıkıca sarmış halde huzur içinde uyuyan çocuğu dikkatle gözlemledi.
“Bebek çok sessiz, kız olduğu için mi? Küçük kardeşim uyumadan önce çok huysuzlaşıyor. Tanıştığımıza memnun oldum Taran Hanım. Üzücü olsa da duygunun geri dönmemesi.”
Chris, bebeğin küçük elini nazikçe tutmaya karşı koyamadı, kalan pişmanlıkları kendini gösteriyordu.
Damian, tam o çıkarken içeri giren hizmetçiyle karşılaştığında, Evangeline’i çocuk odasına yatırmak için odasından çıkmak üzereydi. Hizmetçi ona yemeklerinin hazır olduğunu bildirdi.
Damian önce Evangeline’ı odasına götürdü ve yatırdı. Yavru bir ördek gibi takip eden Chris, Damian yemek odasına doğru inmeye başladığında, Damian’ın kolunu tuttu.
“Bekle, aşağı indiğimizde babanla yemek zorunda mıyız?”
“Muhtemelen. Babam da henüz akşam yemeği yemedi.”
“…Sanırım hazımsızlık çekebilirim.”
“Bunun için sana ilaç vereceğim.”
“Hey!”
Chris akşam yemeği yedi ve sonunda Damian’dan sindirim ilacı istedi.
* * *
Yılın son ayı en yoğun aydı ama yeni yıla sadece on gün kaldığında her şey bitmiş ve yılın en yavaş zamanı olmuştu. İnsanlar, nadiren haber aldıkları arkadaşlarıyla buluşmak için genellikle 10 gün kadar işlerine ara veriyor ya da aileleriyle vakit geçirerek yılı kapatıyorlar. Durumları veya konumları ne olursa olsun çoğu insanın takip ettiği bir gelenekti.
Bugün, bu yıl sarayı ziyaret etmek için son gündü. Hugo, yıl sonu toplantısı bittikten sonra rahatlatıcı bir çay saatinin tadını çıkararak Kral’ın karşısına oturdu.
Bu akşamdan itibaren çok uzun bir tatilin başlangıcı olmuştu. Geçen yıl, Damian kış için eve geldi ama kısıtlı zaman nedeniyle akademiye Yeni Yıldan sadece birkaç gün önce ayrılmak zorunda kaldı. Bu yıl, Damian Yeni Yıl partisine katılacak ve aynı zamanda sosyal çıkışını yapacaktı, yani bu, ailenin dört üyesinin de bir arada olduğu ilk yıl sonu olacaktı.
Karısı heyecanlıydı ve o da etkilenmişti, bu yüzden özel bir tatili iple çekiyormuş gibi hissetti.
“Yedeğimi buldun mu?” (Hugo)
Kwiz, merkezi politika oluşturma organını ilk kurduğunda, Hugo’ya onu yalnızca iki yıllığına görevde bırakacağına söz verdi. İki yıl çoktan geçmişti ve birkaç ay da geçmişti. Hugo, gereksiz yere meşgul programını basitleştirmek istedi. Ve böylece, birkaç aydır Kral’ı yerine geçecek kişiyi bulması için sıkıştırıyordu. Kral hiçbir şey söylemeden sadece çayını içtiğinde Hugo tek kaşını kaldırdı.
“Gong, neden onu tutmaya devam etmiyorsun?” (Kwiz)
“Bir söz verdiniz Majesteleri.”
Hugo, kesinlikle istemediğini göstererek kaşlarını çattı.
“Senden başka kimsem yok.”
“Eminim o koltuğa oturmak isteyen çok insan vardır.”
“Aslında çok şey var. Bu yüzden olamaz.”
Kralın şimşek hızıyla ilerlettiği merkezi organ, iki yıl boyunca istikrarlı bir şekilde büyüyordu ve Kwiz kral olduğu sürece ülkenin en üst departmanı olarak kalacaktı. Merkezi gövdenin başı gücün merkezindeydi.
“Size karşı acımasızca dürüst olmak gerekirse, bu Kral’ın merkez departmanı soylular için bir oyun alanı yapmaya kesinlikle niyeti yok.”
“Ben de bir soyluyum.”
“Gong hariçtir.”
Taran Dükü’nün iki yıl boyunca Merkez Başkanı pozisyonunu tutmasını izledikten sonra Kwiz, Dük’ün güç oyunuyla gerçekten ilgilenmediğini yeniden doğruladı. O 2 yılda sadece Kral’ın yanında olan gücü elde etmek için en iyi siyasi konumda olmasına rağmen, eskisi gibi asil siyasete yabancı kaldı.
Kwiz, Dük’ün işini yapma şeklinden de çok memnundu. Önemli pozisyonlar için sadece itaatkar insanları seçmekle ilgilenmiyordu ve sadece işlerinde başarılı oldukları takdirde onları seçiyordu. Siyasi olarak etkili bir soylu olsa bile, işlerinde yetkin değillerse, hiç tereddüt etmeden onları kesti. Bu sayede merkezi gövde, sahip olduğu güç miktarı göz önüne alındığında şaşırtıcı derecede şeffaf bir yapıya sahipti ve sürekli olarak harika sonuçlar verdi.
Kwiz, Dük’ün sürüyü yöneten bir kurt değil, yalnız bir kaplan olduğunu anlamıştı. Hiç kimse kendi başına duracak kadar güçlü değildi ama o çoğunluğa liderlik edecek tipte değildi. Hoşunuza gitmese bile gülümsediğiniz veya kalbinizde bir bıçak saklarken dışarıdan el ele tutuştuğunuz karmaşık bir zihinsel kavgaya girmektense, enerjik bir şekilde birinin kafasını uçurmaya daha alışık biriydi.
Kwiz, güç mücadelesini rahatsız edici bulan Taran Dükü’nün mizacına güvendi ve Düşes’in eylemlerini de beğendi. Tıpkı kocası gibi, sosyal çevrenin kontrolünü ele geçirmekle ilgilenmiyordu. İkisi benzer oldukları için bir çift olup olmadıklarını bilmiyordu ama çift bu şekilde mutlu yaşamaya devam ederse, Taran ailesinin gelecekte bir sorun haline geleceğini göremezdi.
“Kimin sahip olduğuna bakılmaksızın tartışmalı bir pozisyon. Taran Gong olduğu sürece insanlar tam olarak hiçbir şeyi açıkça söyleyemezler.”
Kral’ın Taran Dükü’ne olan kesin güvenini herkes biliyordu. Kral, her gün, her önemli toplantıdan sonra Dük’ü yemek için özel olarak buluşmaya çağırdı. Kralın lütfu iki ucu keskin bir kılıç gibiydi, bu yüzden birçok kişi Dük’ü kıskansa da kimse dikkatsizce hareket etmeye cesaret edemedi.
Dük öngörülemez olduğu için insanlar korkuyordu. Dük’ün şövalye imajı, politikacı imajından daha güçlüydü. Şövalyeler de rahatsız olduklarında sorun çıkaran bir gruptu. Açıkça söylemek gerekirse, her birini öldürüp kendi bölgesine koşsaydı, yapabilecekleri hiçbir şey yoktu ve ölüler boşuna ölmüştü. Böyle bir duruma maruz kalmak isteyen kimse yoktu.
