Yaz sona erdikten sonra serin sonbahar rüzgarı içeri esmeye başladı. Düşesin doğum yapacağı ay geldiğinde, dük konutu doğum için tam kapsamlı hazırlıklara başladı.
Kraliyet sarayı, yetenekli bir doktor, onlarca yıldır kraliyet soyundan gelenleri doğurmuş deneyimli bir ebe ve yardımcılar gönderdi. Köşkteki sakinlerin sayısı arttıkça, geniş dük konutu kalabalıklaştı.
Herkesin dikkati Düşes’e odaklanmıştı. Tetikteler, her an gelebilecek doğum sancılarının belirtilerini bekliyorlardı.
Bugünlerde Lucia hiçbir yerde yalnız kalamıyordu. Bütün gün dikkatle izlenmekten rahatsız oldu ama bebeği düşündüğünde buna katlandı.
“Ah…”
Lucia çay fincanını bıraktı, karnını tuttu ve kaşlarını çattı. Birkaç gün öncesinden beri midesi sertleşmiş ve karnının alt kısmı hafifçe ağrıyordu. Ancak bu sabah uyandığından beri beline kadar tırmanan bir karıncalanma ağrısı sık sık geliyordu. Daha önce geldi ve şimdi tekrar başladı.
“Acı çekiyor musun?”
Ebe pencerenin yanındaki kum saatini kontrol etti. Aralıklar hâlâ birbirinden uzaktı ama düzenliydiler.
“Sanırım doğum başlıyor. Lütfen Madam’a yatak odasına kadar eşlik edin.”
Birdenbire herkes çılgınca hareket etmeye başladı. Çayı servis eden Jerome bembeyaz kesildi. Hizmetçilerin Madam’ı kabul odasından çıkarmasına yardım etmelerini boş boş izledi, sonra irkilerek kendine geldi. Yapması gereken ilk şeyi hatırladı. Bu haberi efendisine bildirmek için harekete geçti.
* * *
Dük konutuna bir araba girdi. Hizmetçi dışarıdan kapıları açamadan, Hugo bizzat açtı ve arabadan atladı.
Jerome, Hugo’yu bilgilendirmek için saraya bir haberci gönderdi, ancak o sırada Hugo önemli bir ulusal konferanstaydı. Görüşmeden sonra haberi aldığında iki saat geçmişti bile.
Hugo merdivenlerden yukarı fırladı, yatak odasının kapısını hızla açtı ve sonra aniden durdu. Yatak odası sessizdi ve karısı onu görünce yatağın üzerindeki yerinden ona tatlı tatlı gülümsedi.
Hugo kafası karışmış bir halde yatağına yaklaştı; bir kargaşayla yüzleşmeye hazır olarak eve koşmuştu.
“Sen mi doğurdun?”
Pfft. Lucia kahkahayı bastı ve etrafta durup onu bekleyen insanlar gülmek için başlarını çevirdiler. Lucia herkese gitmesini işaret etti ve odayı boşalttılar.
“Hala başladığını söylüyorlar. Gizemli bir şekilde, bir an iyi olacağım, sonra ertesi gün, midem aniden çok ağrıyor. Ve sonra yine iyiyim.”
“Eğer başlangıçsa… ne kadar sürer?”
“Ebe ilk doğumum olduğu için uzun süreceğini söyledi. Bebeğin büyük ihtimalle yarın doğacak.”
Rahat ve kaygısız görünüyordu. Bu konuda belirsiz bir fikri olduğu için teslimat konusunda endişeliydi, ama eğer böyleyse, o zaman önemli değildi. Hugo bunu düşünür düşünmez, Lucia acıyla karnını tuttu ve vücudunu kıvırdı.
Konuşamıyordu bile, yüzü bembeyaz olmuştu ve zor nefes alıyordu. Karısını böyle görünce Hugo’nun yüzünden kan çekildi. Karmakarışık bir yere savruldu, kafası karışmış bir karmaşa gibi ortalıkta çırpındı, sonra kapıya doğru bağırdı.
“Dışarıda kimse var mı?!”
Kapı açıldı ve insanlar içeri akın etti. Ebe hemen yatağa geldi. Lucia’nın sırtını okşamaya ve Lucia’ya nasıl nefes alması gerektiği konusunda tavsiyelerde bulunmaya başladı. Lucia, ebenin talimatını yerine getirerek derin nefesler alıp verirken, ifadesi yavaş yavaş gevşedi.
Aradan çok kısa bir süre geçmesine rağmen Lucia’nın alnında boncuk boncuk ter birikmişti.
Lucia nihayet sakinleştiğinde, onu bekleyen insanlar tekrar geri çekildi. Yatak odası sanki az önceki gürültü bir yalanmış gibi tekrar sessizliğe büründü. Hugo çaresiz hissetti çünkü izlemekten başka bir şey yapamıyordu.
“Şimdi biraz daha iyi olacağım. Düzenli olarak geliyor.”
Sanki hiçbir şey olmamış gibi tatlı tatlı gülümseyen karısına sormak istedi: Bir an için bile olsa bu kadar korkunç bir acı hissettikten sonra nasıl böyle gülümseyebildi?
“Yarına kadar bu süreçten geçmesi mi gerekiyordu?”
O zaten serseme dönmüştü.
Ancak durum beklentilerinin ötesinde kötüleşti. Doğum aralıkları kısaldı, ağrı daha şiddetli hale geldi ve gece yarısından itibaren Lucia karnını tutarak ve yuvarlanarak çığlık atmaya başladı.
Hugo ona iyi olup olmadığını soramadı. Belli ki iyi değildi!
Hugo karısının çığlığını dinlerken ebeye sarıldı.
“Böylece gerçekten incinecek. Bir şeyler yap.”
“Bu, doğuma girme sürecidir.”
“Bu gidişle ölebilir!”
“Majesteleri Dük burada huzursuz olduğu için Madam konsantre olamıyor.”
Ebe, onu rahatsız eden Dük’ü tamamen kovdu. Hugo, bunun Madam’ın hatırı için yapıldığı bahanesiyle kovuldu ve herhangi bir şikayette bulunamadı.
Sıkıca kapatılmış yatak odası kapısına bakan ve içeriden gelen çığlıkları dinleyen Hugo’nun yüzü, ölümün kapısında duran biri kadar solgundu. Daha sonra bunu hayatının en kötü gecesi olarak hatırlayacaktı.
* * *
“Hanımefendi, çocuğun dışarı çıkmasının yolu açıldı. Midenize bu kadar fazla baskı uygulamayın.” { * }
Ebe durumu izlerken anneye doğum yapmasını öğütlemeye devam etti. Görünüşe göre, ilk teslimatı olduğu için ilerleme yavaştı. Ebe, daha önce çok sayıda çocuk doğurmasına rağmen gardını düşürmedi. Doğumun birçok değişkeni vardı. Bir teslimatın çok sorunsuz ilerlediği zamanlar oldu, sonra birdenbire beklenmedik zorluklar yaşandı.
Bir asistan ebeye yaklaştı ve ona fısıldadı:
“Majesteleri Dük ilerlemeyi soruyor.”
Ebe dilini şaklattı. Bunu kaç kez sorduğunu bilmiyordu. Teslimat daha yeni başlamıştı ve iki saat kadar geçmişti. Dük’ün durumu ısrarla sorgulamasına birkaç kez, her şeyin bitmesine çok uzak olduğunu söyleyerek cevap vermişti.
Ebe, kraliyet ailesindeki değerli soylu canların doğumundan sorumluydu. Gelen bebek çok önemliydi ama ebeveyn de göz ardı edilemezdi. Teslimat nedeniyle ne kadar yoğun ve telaşlı olursa olsun, uygun düzeyde incelik gerekliydi.
“Gidip Dük’ü görmem gerekiyor gibi görünüyor. Sen, Madam’a göz kulak ol ve tuhaf bir şey görürsen hemen bana haber ver.”
Ebe yatak odasını terk etti ve onun yerine yetenekli asistanını bıraktı.
Hugo ebeyi görür görmez acilen sordu.
“Nasıl oluyor?”
“Daha gidilecek çok yol var Majesteleri.”
“‘Uzun yol’ tam olarak ne zaman! Bana daha önce de aynı şeyi söylüyorsun.”
“Majesteleri, bunu birkaç kez söyledim. Uzun zaman alacak çünkü bu Madam’ın ilk doğumu. Durumun gidişatına bakılırsa, bebeğin yakın zamanda doğması pek olası değil. O yüzden lütfen, sakin ol. Biraz uyursan…”
“Karım içeride ölüyor gibi görünüyor ve sen bana uyumamı mı söylüyorsun?”
Ebe, Dük’ün öfkeden uçmasını izlerken dudaklarını şapırdattı. Durumu iyi olan ve çocuk doğuran bir kadına ‘ölüyor’ demek pek doğru değildi. Zor bir doğum belirtisi görmemişti ve doğum tüm hızıyla başlayalı sadece iki saat olmuştu.
“İçeri girip karımın iyi olup olmadığına bakamaz mıyım?”
“Doğum odası bölgesi erkeklere yasak.”
“Sadece yüzünü göreceğim ve gideceğim.”
Ebe, bir erkeğin doğumhaneye girdiğini ve Dük’ün tam da bunu yapacağını söylediğini duyduğunu asla hayal bile etmemişti, ebe gerçekten aklının başında olduğundan şüphe etti.
Kraliyet ailesinde çocuk doğurduğunda, kocaya yalnızca doğumun ne zaman başladığı ve çocuğun ne zaman doğduğu bilgisi verildi. Kralın cariyelerinin doğumu durumunda, kral genellikle çocuk doğduktan birkaç gün sonra gelirdi.
Tecrübeli ebenin uzun kariyerinde ilk kez bir koca doğumhanede oyalanıp ortalığı karıştırıyordu.
“Gerçekten alışılmadık bir durum.”
Yaşlı ebe oldukça gergindi, saraydan ayrılmış ve dükün malikanesine gitmişti çünkü korkutucu olduğu söylenen Taran Dükü ile ilk kez yakın ilişkisi vardı. Ancak, rutin olarak tanıştığı Taran Dükü, söylentilerdekinden çok farklıydı.
İri bir yapısı vardı ama küçük cüsseli Madam’ın önünde bir santim bile hareket edemiyordu. Biraz boş zamanı olduğunda, sadece Madam’ı takip ediyor olacaktı. 3 yıldır birlikte olan bir çiftin bu kadar iyi bir evlilik ilişkisine sahip olmasının çok güzel olduğunu düşündü. Ancak, doğum zamanı geldiğinde görünüşe aldırış etmeden bu kadar titiz olacağını bilmiyordu.
“Lütfen bekleyin Majesteleri. Ekselansları ilerleme hakkında soru sormaya devam ederse, Madam’a tam olarak konsantre olamam. Madam’ın güvenli ve sağlıklı bir şekilde doğum yapmasını istiyorsanız, Majesteleri sözünü kesemez.”
Ebe, katı mizacını açığa vurarak kesin bir şekilde söyledi. Dük değil de Kral olsa bile doğum sürecine herhangi bir müdahaleye tahammülü yoktu.
“Güvende olacak, değil mi?”
Ebe, karısının güvenliğinden bahsettiğinde Hugo’nun morali bozuldu.
“Endişelerinizi giderin. Madamın durumu iyi. Ekselansları burada kalırsanız daha çok endişelenir. Sanırım başka bir yerde beklemek sizin için daha iyi olur…”
“Burada kalacağım.”
Ebe, Dük’ün kararlı cevabını duyunca alaycı gülümsemesini bastırmaya çalıştı. Biri bunu görse, dünyada doğum yapan tek kişinin Düşes olduğunu düşünürdü.
Hugo, ebenin odaya geri dönmesini izlerken kasvetli bir ifadeyle ayağa kalktı.
Lordunun ifadesine kaçamak bir bakış atarken Fabian’ın dudakları seğirdi. Çok ender, değerli bir manzara. Yapmaması gerektiğini biliyordu, Dük’ün ruh halinin ne kadar ciddi olduğunu biliyordu ama içinden yükselen kahkahalara karşı koyamadı.
Sonunda gizlice geri çekildi. Fabian ikinci kattan aşağı inerken, merdivenleri çıkmakta olan Jerome ile karşılaştı. Jerome’u kolundan tuttu ve Jerome’un ofisine girdi.
“Nedir?”
Jerome, Fabian’ın yüzündeki ciddi ifade karşısında bir an sersemledi ve ofisine sürüklenmesine izin verdi. Fabian kapıyı kapattı, kendini kanepeye attı ve kahkahayı patlattı. Kahkahasının sesinin kapının ötesinden duyulacağından korktuğu için alçak sesle kıkırdadı.
“Aman Tanrım, çıldırıyorum. Ekselansları çok ruhsuz görünüyor. Bahse girerim gökyüzü yerle bir olsa bile yüzündeki o ifadeyi görmezsiniz.”
Fabian, haberi Jerome’dan biraz önce duymuş ve aceleyle koşarak gelmişti. Madamın doğum sırasında zorluklarla karşılaşmış olabileceği düşüncesiyle kalbi tekledi. Jerome, nefesi kesilene kadar koşarak gelen Fabian’a şunları söyledi:
[Deneyimin var. Yardımcı olabilirsin diye seni aradım.]
[Daha önce doğum yaptım mı? Yardım? Ne yardımı!]
Fabian, iyi bir uykudan irkilerek uyandıktan sonra koşarak geldiği için Jerome’a öfkelendi. Zaten geldiği için geri dönemezdi. Teslimat bitene kadar sıkıştığı zorlu bir yola girmişti ve bunun ne zaman olacağını bile bilmiyordu, bu yüzden Jerome’un yüzünü bile görmek istemiyordu.
Ancak az önceki görüntü yüzünden Jerome’a olan öfkesi yerini minnettarlığa bırakmıştı. Jerome sayesinde böyle bir sahnenin tadını çıkarabildi.
Jerome, kardeşinin kafasının arkasına bir tokat attı. Fabian başının arkasını tuttu ve çığlık attı.
“Hey!”
Jerome, Fabian’ın ensesini sıkıca kavradı ve onu yukarı çekti.
“Daha gidilecek çok yol var diyorlar. Bitene kadar orada durmaktan ne çıkar?” (Fabian)
“Çok gürültülü. Usta çok endişeli, bu yüzden bir ast olarak onun acısını paylaşmalısın.” (Jerome)
“Kendin Yap!” (Fabian)
Jerome tarafından sürüklenirken Fabian itiraz etti ama Jerome hiçbir şey duymuyormuş gibi davrandı.
* * *
Sabah güneşi pencereden kör edici bir şekilde parlayarak Fabian’ın gözlerini kapatmasına neden oldu. Kanepede büzülmüş halde uyuduktan sonra tüm vücudu ağrıyordu ve toplayabildiği tüm güçle gerindi.
“Bebek doğdu mu?”
Fabian, sabaha kadar dayandı. Uykusuzluğu defetmek için ağzında bayatlayana kadar o kadar çok çay içmişti ki ama gözleri kapanmaya devam ediyordu ve aklını kaybedecekmiş gibi hissediyordu. Kendi bebeği doğduğunda bütün gece uyumamıştı bile. Efendisinin çocuğunun doğması durumunu işi kadar ciddiye alamazdı.
Yine de, bunu bir astın açmazı olarak düşündü ve katlandı. Duvarların ötesinden gelen doğum sancısının canlı çığlıklarını duyabiliyordu ve çökük gözlerinden uykuyu kovaladılar. Ancak, farkına bile varmadan uyuyakaldı.
Jerome, uyumaya devam eden Fabian’ı izlemeye devam edemedi, bu yüzden Fabian’ı uyuması için gönderdi. Fabian pes ediyormuş gibi davrandı, aşağı indi ve Jerome’un ofisindeki kanepede uyuyakaldı.
Sadece birkaç saat uyumuştu ama zihni tazelenmişti. Fabian ofisin kapısından başını uzattı ve etrafına bakındı. Sessizdi ve kimseyi göremiyordu. Etrafı kontrol ederken merdivenleri çıkmaya başladı.
Sabaha kadar lordunun yüzündeki ifadeyi hatırlayarak hafifçe kıkırdadı. Dük’ü ilk kez bu kadar şaşkın ve huzursuz görüyordu. Bir an bile yerinde duramadı ve saatlerce aynı yerde ileri geri gitti.
İkinci kata geldiğinde ortalık sessizdi ama koridorda yürürken uzaktan bir çığlık duydu. Şu anda teslimat devam ediyordu. Fabian, sanki bütün gece orada kalmış gibi kendini ördü. Dük’ün boş pozisyonuyla ilgilenecek vakti yoktu.
“Ne kadar enerjik.”
Sabırsızlıkla etrafta dolaşan Dük’ün ayak sesleri hâlâ çok güçlüydü. Fabian, Dük’ün birkaç gece ayakta kaldıktan sonra bile dirençli bir enerjiyle dolduğuna çoktan tanık olduğu için pek şaşırmadı.
‘Lütfunun O’nun Lütfu olduğunu söylesek bile. Harika olan bu adam.’
Doğduğunda Fabian’ın ikiz kardeşiydi ama daha sonra ailesinden izin almadan Taran ailesinin hizmetçisi olarak yeniden doğdu. Jerome, sanki kendi çocuğunun doğumunu bekliyormuş gibi ayaklarını yere sağlam basmış, orada duruyordu.
‘O zaman neden beni aradın? Ha?’
Fabian, biraz uyumasına izin verdiği için Jerome’a olan minnettarlığını tamamen sildi ve içten içe dayanılmaz kardeşine lanetler yağdırdı.
Ama aniden, Jerome başını kaldırdı. Buna şaşıran Fabian da bakışlarını çevirdi. Anlamsızca dolaşan Dük de aniden durdu ve yatak odasının kapısına baktı.
Fabian garip bir sessizlik hissetti ve değişikliği hemen fark etti. Odanın içinden gelen gürültü kaybolmuştu. Herkes kısa bir süre nefesini tuttu ama bu uzun bir süre gibi geldi. Ve duvarların içinden bir çocuğun ağlaması duyulabiliyordu.
“Vay…”
Kimin içini çektiği bilinmiyordu. Fabian’ın dudaklarının kenarında da bir gülümseme vardı. Boyunca huysuz olmasına rağmen, o da çok endişeliydi.
İlk bakışta, herkes kolayca çocuk sahibi oluyor gibi görünüyordu, ancak sessizce doğum yaptıktan sonra sorunlarla baş başa kalan birçok kadın vardı. Fabian, Madam’ın başına bir şey gelseydi, ardından gelecek tatsız şeyleri düşünmek bile istemiyordu. Yanında Madam olmadan Taran Dükü’nü hayal edemiyordu.
Madam, Fabian için bir tür güvenlik aracı gibiydi. O son kaleydi. Geçmişte, Dük’ün kararı nihai bir karardı. Ölmeniz istendiyse, bunu yapmaktan başka seçeneğiniz yoktu.
Ama artık son bir mücadele için yer vardı. Her iki şekilde de öleceksen tutunacak bir yer vardı. Madam’ın Dük olarak bilinen canavarı evcilleştireceğini ve tasmasını çok uzun süre tutacağını umuyordu.
