“Zaten bir halefiniz var. Sir Philip, Damian’ın ailenin varisi olmak için vasıfsız olması nedeniyle memnun olmadığını mı söyledi? Ama bu bile uyuşmuyor. Benim bir oğlum olamaz. İmkanı yok Efendim. Philip bunu bilmiyor .”
Hugo şaşkınlığını gizleyemedi. Lucia keskin bir soru sorduğunu fark etti. Genelde ona sorduğu her şeye dürüst bir cevap verirdi. Ama bu sefer ne kadar beklerse beklesin ağzını açmadı.
İşini zorlaştıran sorular sormak istemiyordu. Eğer bu ona söyleyemediği bir şeyse, daha fazla sorgulamaya niyeti yoktu.
Lucia, bir çocuğu olmadan önce olsaydı, geri çekilirdi. Ancak bebeğin hareketinden duyduğu güçlü hisler henüz yatışmamıştı. İçinde büyüyen hayata karşı merak duydu ve kalbinde çiçek açan anne sevgisi büyümeye başladı.
Bebeğiyle ilgili sorunların öylece geçip gitmesine izin veremezdi. Saklamak istediği sırrın özünün bu konuyla ilgili olduğunu hissetse de inat etmekten başka çaresi yoktu.
“Bana söz vermiştin Hugh. Sana yalvarırsam sırrını bana söylemeyi tekrar düşüneceğini söylemiştin.”
Doğruca ona bakarken sabit kehribar rengi gözleri inatla parlıyordu. Hugo sıkıntılı bir iç çekti.
“Tekrar düşündükten sonra bile bana söyleyemiyorsan, vasiyetini yerine getireceğim. Sadece bana söyleyememenin sebebinin sırrını ifşa etmekten endişe etmen olup olmadığını bilmek istiyorum.”
“… bunu duymak iyi bir şey değil. Senin için. Ve çocuk için de.”
“Ben iyiyim. Bebeğimiz de iyi olacak. Çocuğunuzun zayıf olmasının hiçbir yolu yok diye böbürlendiniz, değil mi?”
Hugo iç geçirmeyle karışık kısa bir kıkırdama yaptı.
“Sana karşı kazanamam.”
Hugo, bildiği tüm sırları ona açıkladı. Ona her şeyi, ailesinin sırrını, ensest evliliklerle ilgili gerçeği, hatta Philip’in yalanlarını anlattı.
Dışladığı tek şey, kimliğinin terk edilmiş ‘Ton’ olduğu gerçeğiydi. Bu gerçek hâlâ dokunmaya cesaret edemediği bir ejderhanın terazisiydi.
“Öyleyse efendim. Philip saçma sapan hayallerinden kaçamaz.”
Lucia sadece nasıl hissettiğini ifade etti. Endişe ettiği şeyin aksine, onun şaşırtıcı hikayesini sakince kabul etti.
“Hugh. Damian benim oğlum. Ve yeni doğan çocuğumuzun ağabeyi olacak. İki çocuğumu da yakın kardeş olarak büyütmek istiyorum. Taran ailesinin sırrını çocuklara aktarmak istemiyorum.”
“Ben de aynı fikirdeyim.”
“Bu şey seni hâlâ endişelendiriyor mu? Bu yüzden mi bana söyleyemedin?”
“Sana söylemedim çünkü… çok iğrençti.”
Kocasının tekrar sustuğunu gören Lucia içini çekti.
“… sana farklı bakabileceğimi düşündün mü…?”
“…”
Cevap vermemesi bir cevap gibiydi. Lucia, bu ürkek kara aslanla ne yapması gerektiğini düşündü. Ağlamak istedi çünkü üzgündü ve o çok sevecen görünüyordu. Kendini kaldırdı, kollarını sıkıca onun boynuna doladı ve yüzünü göğsüne gömdü.
Lucia, aşkın çıplak gözle görülebilmesini diledi. Kalbini açıp onu ne kadar sevdiğini göstermek istiyordu. Korkunç bir sır saklasa bile ona olan aşkının değişmeyeceğini ona nasıl açıklayabilirdi?
“Aslında Hugh, benim de sana söyleyemediğim bir sırrım var. Hikayemi dinlemek ister misin?”
Lucia, hayatı boyunca gömmeye çalıştığı sırrın kapılarını araladı. Hikayeye 12 yaşındayken uyandığı sabah başladı.
“…Ve böylece, o korkunç evlilik hayatı sonunda sona erdi.”
Lucia bir an konuşmayı bıraktı ve ifadesini kontrol etmek için ona baktı.
“Neden durdun? Devam et.”
“…çok korkutucu görünüyorsun.”
İfadesinden öldürme niyeti damlıyordu. Kırmızı gözleri o kadar parlak ve keskindi ki, Lucia ilk kez onun biraz korkutucu olduğunu hissetti.
“Siz… bunun çok saçma olduğunu ve mutsuz olduğunuzu mu düşünüyorsunuz?”
“Öyle değil!”
Hugo kesik kesik nefes aldı ve kaba bir tavırla saçlarını topladı.
Kont Matin. O piç kurusunu bu kadar kolay öldürmemeliydi. Sinir bozucu olmanın ötesindeydi. Öfkeyle dolu dişlerini gıcırdattı. Böyle bir çöpün karısı olarak yaşadığını ve her türlü zorluğu çektiğini duymak çok yürek burkandı.
Ayrıca, Kral’ın utanmaz kabadayılığını düşündüğünde birdenbire çok sinirlendi. Kral, baş kışkırtıcıydı. Kwiz kız kardeşini sattı.
Hayır. En büyük sorun karşısındaki masum kadındı.
“Karım, gerçekten neden böylesin? Neden kinle dolmuyorsun?”
“…Ha?”
“Bütün bunları yapmak zorundaydın. Ama. Benden sadece o piç kurusu prensesle evlenemesin diye önlem almamı mı istiyorsun?”
Bunu bilseydi, piç kurusuna dünyadaki tüm acıları verir ve onu çok sefil bir şekilde öldürürdü! Piç kurusunun çoktan ölmüş olması onu çileden çıkardı.
“…Hugh. Beni ciddiyetle dinlediğiniz için teşekkür ederim. Bu gerçekte olan bir şey değil yani…”
“Hatırlarsan, yaşamaktan farkı yok. Senin için basit bir rüya değil, değil mi? Yaşadığın bir deneyim.”
“…Evet. Evet ama…”
“O piçi bilseydim-!”
“O zaten ölü. Ölülere ne yapılabilir?”
Kont Matin’in bir kazada öldüğünü düşündü ve harekete geçtiğini ve ondan kurtulduğunu ona doğru bir şekilde söyleyememesi onu daha da hayal kırıklığına uğrattı.
“Eğer bu kadar sinirlendiysen, hikayeyi burada keseceğim.”
Hugo sakinleşmek için birkaç kez nefes aldı. Daha fazlasını duyması gerekiyordu. Hikayesi gerçekçi olmasa da saçma olduğunu düşünmüyordu.
Garip bir şekilde her şeyi anlamlandırıyordu. Ya yaşına uygun olmayan soğukkanlılığı, ya da çocukluğundan beri sarayda hapsedilmiş bir prensese benzemeyen kurnaz baş etme yeteneği. Bazen onunla ilgili soruları vardı ama onları gömdü, ancak tüm bu sorular cevaplanıyordu.
Ayrıca Hugo, ailesinin gizli odası sayesinde büyülü aletler hakkında oldukça fazla şey biliyordu. Karısının dediği gibi, pandantif büyük olasılıkla büyülü bir aletti ve büyülü bir alet için böylesine tuhaf bir yetenek çok mümkündü.
Günümüzde yaygın olarak bilinen büyülü aletlerin çoğunun oyuncaktan başka bir şey olarak görülmemesinin nedeni, çağımızın insanlarının oyuncaktan daha fazla işleve sahip büyülü aletleri tanıyamamalarıydı.
“Devam et, sadece dinleyeceğim.”
Lucia, biri ona dokunursa patlayacakmış gibi görünen kocasına bakarken kahkahasını bastırdı. Onu ciddiyetle dinlediği ve saçma sapan konuştuğunu varsaymadığı için ona minnettardı. Daha ziyade, onun hikayesine fazla ciddi bir şekilde dalmış göründüğü için daha çok endişeliydi.
* * *
Lucia hikayesine yeniden başladı. Hikâyenin atölyesini işleten bir şövalyeyle tanışmaya başladığı kısma geldiğinde, adamın ifadesi oldukça ekşiydi.
Nasıl dolandırıldığından ve tüm parasını kaybettiğinden bahsederken, Lucia gizlice onun ifadesine baktı ve şaşırtıcı derecede normal olduğunu gördü. Hikayesinin gerçekte olan bir şey olmadığını anlayınca rahatladı.
Ancak, Hugo içten içe farklı bir şey düşünüyordu.
“Demek havasını çıkarmam için bir adam kaldı.”
Kont Matin’in ezme payını alabilecek bir piç vardı. Hugo, adamın kim olduğunu söylemesi için onu ikna etmesi gerektiğini düşündü.
Uzun hikayesini bitirdiğinde Lucia derin bir nefes aldı ve bir süre gözlerini kapattı. Rüyasını asla kimseye anlatamayacağı bir şey olarak düşünürdü. İlk kez, yalnızca zihninde yerleşmiş olan bir şeyden söz etti ve bunu yaparken, ona bir kez daha başka bir yaşam olarak bakabildi.
Lucia, kendisine bakan kocasına mahcup bir şekilde gülümsedi.
“‘Bu kadın deli’ diye düşünmüyorsun değil mi?”
Hugo sersemlemiş hissetti ama nedenini açıklayamadı, bu yüzden sessizce ona sarıldı. Yaşadığı yorucu hayat hakkında teselli edici sözler söylemedi. Aksine teselli edilen oydu.
Rüyasındaki kendisinin aksine, onun tarafından kurtarıldı. Onu bulamayan öteki benliği, ömrünü kurumuş bir yürekle geçirecekti.
“Hugh, sağa sola savrulduğum bir hayat yaşadım. Ben sarayda güzelce büyümüş bir prenses değilim. Şimdi sana farklı mı görünüyorum?”
“Bunun imkansız olduğunu biliyorsun.”
“Benim için de aynı. Hangi sırrın olursa olsun. Sen sensin.”
Hugo, ona sarılmaya devam ederek sığ bir kahkaha attı. Tanrı aşkına neyden korkuyordu? Yıllardır onu kısıtlayan karanlık, onun elinden gelen bir ışık dalgasıyla dağıldı.
Kollarındaki ince kadının kalbi o kadar sağlamdı ki, onu şaşırttı. İnsanlar bazen bir kadının iradesinin bir erkeğinkinden daha güçlü olduğunu söylediğinde bunu anlamamıştı. Ama şimdi yaptı.
“Sorun şu ki, Damian.”
“Damian?”
“O çocuk büyüyüp de sevdiği kadını bulduğunda normal bir şekilde çocuk sahibi olamayacak. Ama yöntemini bildiğime göre bir şekilde düzelmesi lazım. Hugh sana hastalığım demiştim gezgin bir doktorla tanıştığım için iyileşti, değil mi? O doktor aslında Sir Philip’ti.”
“…Ne?”
Lucia, rüyasında tanıştığı Philip’i tarif etti.
“Philip ile şahsen tanışmadım ama tanıştığım doktor gerçekten de Sir Philip mi?”
“…Sanirim oyle.”
“Biliyor musun, bunu düşündüm ve pelin bitkisinin Taran ailesinin soyunun devamının anahtarı olduğunu düşünüyorum.”
“…Haklısın.”
Hugo boş boş mırıldandı. Rüyasında gördüğü reçete, Philip’in ailesinde nesilden nesile aktarılan vizyon olmalıydı. Bu vizyon tek çözümdü. Onu elde etmek zorundaydı.
“Dünyanın neresine sakladılar onu?”
Bu kadar uzun süredir etrafta olan bir rekor oldukça büyük olurdu. Saklamak için göze çarpmayan ama hatırı sayılır bir alana sahip bir yere koymaları gerekecekti.
Hugo eski bir anıyı hatırladı. Oyuncak bebek gibi davrandığı günlerde, merhum eski Dük’ün talimatlarını izleyerek, kardeşinin güvenliğini doğrulamak için ayda bir kez kardeşiyle görüşüyordu.
Bütün gün penceresiz bir arabada yol aldı, etrafta hiçbir şey olmayan geniş bir ovaya ulaştı ve sonra kardeşini taşıyan araba geldi. Kardeşine nerede kaldığını sorduğunda, kardeşi şöyle cevap verdi:
[Ben de bilmiyorum. Çok küçük bir köy ama serbestçe dolaşamıyorum çünkü biri beni izliyor. Seni görmek için arabaya binmeden önce her zaman uyumam için ilaçlar verilir. Yemek yemek için ne sıklıkta uyandığıma bakılırsa, araba birkaç gündür hareket ediyor olmalı.]
Ağabeyinin bahsettiği küçük köy çok ücra bir yerdeydi ve onun güvenli bir ev gibi bir şey olduğunu düşündü. Belki Philip’in ailesinin saklandığı yer oradaydı ve kayıtlar da orada olabilirdi.
Dük olduğunda, sığınağı bulmak için epey zaman harcadı ama başaramadı. “Birkaç gün” arama aralığı çok genişti.
“Yaşlı adamın gizli bir yere gittiğini ve tedaviyi bir hafta içinde geri getirdiğini söyledi.”
Anna’nın ifadesi önemli bir ipucuydu. Philip tedaviyi yapmak için saklanma yerine gitmiş olmalı. Philip ne kadar temkinli olsaydı, bir arabaya binmezdi. Takip edilmemeye özen göstererek yürürdü ve ilacı yapmak için harcadığı süre kaldırılsa yaşlı adamın oraya yürümesi yaklaşık üç gün sürdü. Bu bilgiyle, menzil önemli ölçüde daralmıştı ve o köyü bulmak için taranamayacak kadar geniş değildi.
Vagonun yolculuk süresinden alınan ‘birkaç gün’ ölçümü aldatıcıydı.
Kapalı bir köy olmalı. Köyün girişi gizlenecek.’
Hemen kuzeye belirli arama talimatlarını veren bir emir göndermesi gerekiyordu. Ancak menzili daraltmış olmasına rağmen, ne zaman bulunabileceğini garanti edemedi.
Aniden kafasından bir düşünce geçti. Sanki önündeki sis bir anda dağılmıştı.
Hugo aniden ayağa kalktı, gözleri dönen karısını ürküttü ve bu manzarayı gören Hugo, onun daha güzel görünemeyeceğini düşündü. Yüzünü tuttu ve her yerine öpücükler kondurdu.
“Karım. Tedaviyi hatırladığını söyledin, değil mi? Bana anlat.”
“Evet elbette.”
Lucia şaşkın görünerek cevap verdi.
“Teşekkürler. Bu kadar yeter.”
Hugo sersemlemiş karısını geride bırakıp hızla yatak odasından çıktı.
Lucia onun son sözlerini ya da tuhaf hareketlerini anlayamıyordu ama bir nedenden ötürü onun çok heyecanlandığını ve bunun onu kıkırdattığını anlayabiliyordu. Lucia yatağa uzandı ve iki elini de karnına koydu. Daha önce hissettiği bebeğin hareketini tekrar hissetmek istedi.
“Bebeğim. Çekil. Annen.”
Lucia yavaşça konuşmaya devam etti. Bir süre sonra sanki suyu hareket ediyormuş gibi, bebek ona cevap veriyormuş gibi bir titreşim hissetti. Lucia neşeli bir kahkaha attı.
