Kurucu parti için saraya giren tüm vagonlar kısa bir süre saray girişinde durarak konuk defterine imza attı. Tabii ki, Taran dük evinin arabası bile bu resmi süreçten muaf tutulamazdı.
Arabadaki personelin kimliklerini doğruladıktan sonra saray muhafızı, Roy’a kılıcını geride bırakması gerektiğini söyledi.
“Bir şövalyeye kılıcını teslim etmesini mi söylüyorsun?”
Roy saray muhafızına baktı ve kaşlarını çattı. Roy’un kötü şöhretinin gayet iyi farkında olan saray muhafızı irkildi ve tereddütle cevap verdi.
“Sarayda düzenlenen bir partiye kılıç taşıyamazsın.”
Saray muhafızı sadece görevini sadakatle yerine getiriyordu ve yanlış bir şey yapmamıştı. Roy homurdanırken kılıcını bıraktı ve teslim etti. Her durumda, silahlar Roy için pek bir şey ifade etmiyordu. Bir uzman araçlar arasında ayrım yapmadı. İsteseydi, parti salonunda birini öldürmek için çatal kullanabilirdi. Çatala bile ihtiyacı yoktu. Boynlarını kırarsa, bu iş biterdi.
Kılıcı aldıktan sonra, saray muhafızı hızla arabayı içeri gönderdi. Deli Köpek’e bulaşmak istemiyordu. Böylece yürüyen cinayet silahı güvenle saraya girdi.
Taran Düşesi ortaya çıkar çıkmaz çevredeki soylu kadınlar ona akın etti. Lucia’yı kat kat kadınlarla çevrili gören Roy, kendi kendine merak etti.
Madam oldukça popülerdir. Tüm bu kadınların yüzlerini hatırlıyor mu? Kesinlikle daha sonra sormam gerekiyor.’
Roy, Lucia’yı uzaktan izlemeye devam etti. Soylu bir kadının eskortu olmak, Veliaht Prens’in yanında nöbet tutmaktan daha karmaşıktı. Korunan hedefin partiden zevk alabilmesi için eskort düşünceli olmalı, ayrıca eskort çok yakın durmamalıdır.
İnsanlar yan tarafta duran Roy’u gördüklerinde gözleri genişler, sonra dönüp uzaklaşırlardı. Bu sayede Roy, kimseye çarpmadan geniş bir alanı işgal edebildi. Roy, zaman zaman geniş parti sahnesine göz atmayı ihmal etmiyordu.
‘O kadın.’
Roy tanıdık bir kadın gördü. Roy’un birini hatırladığı pek fazla vaka yoktu. Ya ona iyi bir his veriyorlardı ya da tam tersi, çok tatsız bir aura. Gördüğü kadın kesinlikle taç giyme töreninde gördüğü kadındı ve kötü kokusu ona kötü bir his veriyordu.
Roy, Madam’ı izlerken, ona kötü bir his veren kadını gizlice izledi. Kadın, kimseyle etkileşime girmeden parti salonunda dolaştı, sonra köşede durup bakışlarını bir yere sabitledi. Kadının baktığı yerde bir sürü soylu kadın toplanmıştı ve kalabalığın ortasında Madam ve Prenses Katherine vardı.
“Garip bir şekilde rahatsız edici.”
Roy, Madam’ın yanına gelirse kadına ne yapması gerektiğini düşündü. Ancak kadın hızla arkasını döndü ve parti salonundan ayrıldı. Kadın nihayet gözden kaybolduğunda Roy, sonunda ayakkabılarındaki kumdan kurtulmuş gibi tazelenmiş hissetti.
Ah, o piç de geldi. Pekala, o böyle şeyleri kaçıracak türden bir adam değil.’
David ayrıca Roy’un hatırlayabildiği birkaç kişiden biriydi. Roy, Veliaht Prensi korurken, David’i neredeyse her gün görüyordu. David, Roy’u her gördüğünde önemsiz bir şey görüyormuş gibi görünüyordu. Ama bunu yapsa da yapmasa da Roy ona anlamsız bir bakışla baktı. Keşke Kraliçe’nin küçük kardeşi olmasaydı, Roy onu şimdiden birkaç kez döverdi.
“Neden böyle?”
David, adeta parti salonunun göze çarpmayan bir köşesine saklanıyordu. Birisi ara sıra onu tanıyormuş gibi davrandığında bile, konuşmak istemiyorum gibi bir ifade takınarak onları başından savdı.
Roy sosyete haberleriyle ilgilenmediği için, David’in Ramis beyliğine indiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Genelde gösterişli olan ve etrafı insanlarla çevrili olan adam artık suçlu gibi bir tavır sergiliyordu. Şüpheliydi. Ve Roy’un gözleri tuhaf bir ışıkla parladı.
Hoş olmayan kadın tekrar ortaya çıktı, David’e yaklaştı ve ikisi kısa bir konuşma yaptı. Çok ketum olmasalar da çevrelerine karşı biraz dikkatliydiler. Daha sonra kadın parti salonundan ayrıldı. Bir süre sonra David de parti salonundan ayrıldı.
“Onlar sevgili mi?”
Kötüler birlikte iyi gitti.
“Tuhaf bir şekilde, bir şeyler ters gidiyor.”
Roy, tekrar Madam’ı izlemeye odaklandı.
* * *
Anita göze çarpmayan bir yere saklandı ve önce Düşes’e, sonra biraz uzakta duran ve gözlerini Düşes’ten hiç ayırmayan Roy’a bakarken dudaklarını kemirdi. Çılgın Köpek’i Düşes’ten ayırmanın bir yolunu bulamıyordu. Fazla zaman yoktu. Düşes orta derecede geç olduğunda geri dönecekti, şafağa kadar partide kalmayacaktı.
“Saraydaki bir partiye yanında bir şövalye getireceğini hiç düşünmemiştim.”
Şövalyeleri bir partiye getiren pek çok soylu kadın vakası yoktu. Yerleşik bir kural yoktu, ancak bilinmeyen bir baronun kızı her yere yanında bir şövalye getirmeye karar verirse, bu olağandışı olur ve onlar alay konusu olurlardı.
Düşes seviyesinde, yüzüne bir şey söyleyemeseler bile, sarayda düzenlenen partiye bir şövalye getirmeye gerek olup olmadığını merak eden, başını eğerek merak eden insanlar vardı; ne de olsa sarayın girişinde sıkı bir kimlik kontrolü yapılıyordu.
Aslında, Roy çok göze çarpıyordu. Resmi giyinen sayısız insan arasında hafif zırh giyen tek kişi oydu.
“Bugünden başka şans yok.”
Düşes balolara nadiren katılırdı. Bugün gibi bir günün, Düşes’in tek başına baloya gittiği bir günün bir daha ne zaman geleceğini bilmek imkansızdı.
“Gardiyanların takip edemeyeceği bir yer düşünelim. Tuvalet… doğru. Mola odası!’
Anita bir keresinde Düşes’in Prenses Katherine’in dinlenme odasını kullandığını görmüştü. Çoğu soylu kadın, Prenses Katherine’in kendisine ait özel bir dinlenme odası olduğunu biliyordu.
Önce dışarı çıkıp prensesten kendilerine özel alanını göstermesini isteyemediler, ancak soylu kadınlar, eğer şansları varsa, Prenses’in dinlenme odasını görmek istediklerini kendi aralarında dedikodu yaptılar.
Anita bir durum oluşturmaya karar verdi. Katherine’in parti salonunda olduğunu doğruladıktan sonra prensesin dinlenme odasına gitti. Partinin gürültüsünden kaçmak için dinlenme odası parti salonundan biraz uzağa yerleştirildi. Bu, çok az insanın yürüdüğü anlamına geliyordu.
“Bu konum çok iyi.”
İki kraliyet şövalyesi dinlenme odasının önünde nöbet tuttu. Onları fark etmemiş gibi davranıp içeri girmeye çalıştığında, şövalyeler onu engelledi.
“Senin burada ne işin var?”
“Prenses burayı kullanmama izin verdi.”
“Prenses bana hiç böyle talimatlar vermedi.”
“O zaman benim için içerideki hizmetçiyi arar mısın? Prenses benden bir mesaj iletmemi istedi.”
Şövalye içeri girdi ve bir süre sonra bir hizmetçi çıktı. Anita, hizmetçinin boyunu ve fiziğini çabucak ölçtü. Hizmetçinin kendisine çok benzediğini anlayınca kafasında hızla bir plan oluşmaya başladı.
“Bu garip. Bu hizmetçi değil. Başka hizmetçi var mı?”
“İçeride başka hizmetçi yok.”
“Ah. O halde bir şeyi yanlış anladığımı düşünüyorum,” dedi Anita ve arkasını döndü.
Girişi koruyan iki şövalye. İçeride bir hizmetçi. Önce şövalyeleri ortadan kaldırmalıyım… Genç efendi Ramis’ten yardım almalıyım.’
***
David, Prenses Katherine’in dinlenme odasının yanından geçti ve öndeki iki şövalyeyi işaret etti.
“Siz ikiniz. Buraya gelin.”
İki şövalye, David’e yaklaşmadan önce bir an birbirlerine baktılar. Sıradan bir soylu olsaydı onları dinlemeye gerek yoktu ama David, Dük Ramis’in oğlu ve Kraliçe’nin küçük erkek kardeşiydi. Durumu göz ardı edilemeyecek bir durumdu.
“Sorun nedir, efendim?”
“Bir dakika benimle gel.”
“Ama burada korumalıyız…”
“Tanrım. Sadece bir dakika sürecek.”
“Tamam o zaman, birimiz geride kalacak.”
“İki kişinin yardımına ihtiyacım var. Sadece bir saniye. Bana bir dakika bile yardım edemeyeceğini mi söylüyorsun? Hayal kırıklığına uğradım.”
Görevleri gereği reddetmeleri doğruydu ama onlar sadece güçsüz saray şövalyeleriydi. Yüksek rütbeli bir soylu onlara kin beslerse, kendilerini savunma şansı bulamadan işlerini kaybederlerdi. İki şövalye birbirine baktı. Bir dakika iyi olurdu. Her halükarda dinlenme odasında bir de hizmetçi vardı.
David, şövalyeleri yanında getirerek koridorun köşesinden dönerken, durumu izleyen Anita hızla dinlenme odasına girdi.
Dinlenme odasında, kapıdan girildiğinde dinlenme odasının içi görünmeyecek şekilde yaklaşık on basamaklık kısa bir geçit vardı. Koridorun sonundaki duvar boyunca köşeyi dönünce, ortada dinlenme odasının içine açılan bir kapı vardı. Anita içeri girdiğinde hizmetçi ayağa kalktı.
“Daha önce tanıştığım kişi sensin. Buraya nasıl girdin?”
“Prenses burayı kullanmama izin verdi.”
“Ah? Ama ben hiç böyle bir talimat almadım.”
“Öyleyse dışarıda nöbet tutan şövalyeler varken ben buraya nasıl girdim? Yalan söylediğimi mi söylüyorsun?”
Anita sanki kızgınmış gibi onu köşeye sıkıştırdığında, hizmetçi tereddüt etti.
“Bana inanmıyorsan, sana kanıtları göstereyim. Gel ve gör.”
Hizmetçi Anita’ya yaklaştı. Anita taktığı yüzüğü çevirdi, avucuna doğrulttu ve yüzüğün kapağını açtı. Yüzüğün içinde küçük bir iğne vardı.
Anita aniden yaklaşan hizmetçinin elini tuttu. Şaşıran hizmetçi elini çekti ama bir süre sonra gözleri döndü ve gümbürtüyle yere yığıldı. Kendinden geçmene ve yavaş yavaş felç geçirmene neden olan bir zehirdi. Üç ila dört saat içinde panzehir verilmezse, hizmetçi ölecekti.
Anita, hizmetçinin hayatını umursamıyordu bile. Bunun yerine, geri dönüşü olmayan bir şey yaptıktan sonra, onu boğan tüm parmaklıklar serbest kalmış gibi ince bir zevk duygusu hissetti.
Anita hizmetçiyi dinlenme odasının yanındaki tuvalete sürükledi ve yatırdı. Hemen soyunmuş hizmetçinin kıyafetlerini giydi. Sonra, David’in ona verdiği sihirli alet olan bileziği çıkardı.
Sadece söylentiler aracılığıyla duyduğu büyülü alet, kaba bir gümüş bileklikti. Aristokrat ailelerin çoğu büyülü aletlerini bir sır olarak saklardı ama gizlice bilinen birkaç şey vardı. Dük Ramis ailesine ait sihirli alet de bu açık sırlardan biriydi.
Anita bileziği bileğine taktı. Bileklik hafifçe parladı ve bileğine uyacak şekilde sıktı. Ve Anita’nın aynadaki görünüşü yavaş yavaş değişmeye başladı.
Saç rengi çok soluk bir kahverengiye dönüştü ve gözbebekleri siyaha yakın bir renge dönüştü. Yapısını tamamen değiştirip tamamen farklı bir insana dönüşemezdi. Ancak genel izlenimi biraz değişmişti. Çevresindeki görünüm ve atmosfer öyle değişmişti ki bu görünümle Anita’nın aynı kişi olduğunu düşünmek zordu.
Sihirli aletin etkisi bir saat sürerdi. David, bir kez kullanıldığında yeniden kullanılmasının yaklaşık bir yıl alacağını söyledi. Ama bu önemli değildi. Anita için bir saat yeterliydi.
* * *
Fabian, kuruluş gününün gecesine kadar çalışmak zorunda olduğu konumundan yakınıyordu. Azalan dinlenme süresiyle orantılı olarak gelirinin arttığını gören Fabian ve eşi Alice’in duyguları karışıktı.
Ustasının gözleri onu izlemeden, Fabian daha da meşguldü. Efendisinin yokluğunda bir şey olsaydı, bu ciddi bir mesele olurdu, bu yüzden zihnini rahatlatamazdı.
“Bugün de gelmedi.”
Astının raporu birkaç gün ertelenmişti ve sinirlerini gıdıklıyordu. Gizli bir görevde pek çok öngörülemeyen durum vardı, bu yüzden bir planın hiçbir faydası yoktu. Bir raporun birkaç gün izinli olması sık sık olan bir şeydi.
Ancak, David’in gözetleme konusu olması gerçeği onu rahatsız etmeye devam etti. David, ustasıyla karşılaştırıldığında gülünç görünüyordu ama kendi başına David, kodaman düzeyinde bir aristokrattı. Üstelik başkentin aksine, Ramis bölgesi David’in alanıydı.
“Onu takip etmesi için iki kişi göndermeli miydim?” Ama bu taraf sıra dışı bir şey göstermiyor…’
Kontes Falcon hakkındaki gözetim raporunun sonucu, “rapor edilecek önemli bir şey değildi”. Bugünlerde sadece Kontes Falcon’un hareketlerini not alıyorlardı. Günlük tekrarlanan programından sapmadıysa, dikkatlice incelemediler. Kontes dikkatini barın yönetimine verdi ve her gün barı dolaştı.
Tamamen bir bar hostesi olmayı mı planlıyor? Ama çok ileri giderse sosyal çevredeki itibarı dibe vurur.’
Kontesin itibarına ne olursa olsun onu ilgilendirmezdi. Ama Kontes’ten hoşlanmaması bir yana, Fabian kadının aptal olduğunu hiç düşünmemişti. Son gidişatına baktığında tam olarak ne düşündüğünü merak etti.
Fabian, David’in neden Kontes’in barına gittiğini öğrenmeye çalışmaktan yine de vazgeçmedi. Kuyruğu bir kez yakaladı mı, ana gövde ortaya çıkana kadar asla bırakmazdı. Fabian’ın çalışma şekli buydu.
Fabian, David’in özel odada Kontes’le baş başayken ne konuştuğunu bilmiyordu. Birkaç çalışanı satın aldı ve David’in söylediği sözleri parça parça topladı.
David’in birkaç kez Taran Düşesi’nin güzelliğini sarhoş bir şekilde övdüğünü duyduğunda tuhaf bir koku aldı. Ve içine baktığında, David’in Madam’a bir aşk mektubu verdiğini ancak reddedildiğini gördü.
Bu kaçık. Kime göz dikmeye cüret ediyor?’
Adam, Madam’la saçma sapan konuşursa ve bundan garip bir söylenti çıkarsa, efendisinin öfkesi patlar. Aşağıdakiler, efendilerinin zihinsel durumundan her zaman büyük ölçüde etkilenmişlerdir.
Fabian ürperdi. Böyle bir şey asla olmamalı.
Bir ast kapıyı çaldı, içeri girdi ve kısa bir rapor verdi. David’in başlattığı gençlik derneğine liderlik eden kişi olan Harry’yi izlemekten sorumluydu. Ast, David’in akşam bir süre Harry ile görüştüğünü ve sonra ayrıldığını bildirmek için geldi.
“Ne? O adam hedefi görmeye mi geldi?”
“Önemli bir şey hakkında konuşmadılar. Sadece son haberleri kısaca sordu…”
“O piçlerin her ne hakkında konuştukları sorun değil. Şu anda-!”
David şu anda başkentte mi? Bu aptal!’
Fabian, David’e bağlı olan astının başına bir şey geldiğini hemen hissetti. Birçok astla uğraşırken bazen gülünç bir kaza meydana gelirdi.
Fabian hemen astlarını çağırdı. Yakalanan adam hakkında bilgi bulması ve onu dışarı çıkarmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.
“Dük Ramis’in onu başkente geri çağırmasına imkan yok, o halde neden başkente geldi?” Kurucu partiye katılmak için mi? Sadece bunun için?’
Fabian, sahip olduğu tüm bilgileri bir araya getirdi ve çeşitli olasılıklar yarattı.
Kurucu parti, David ve Kontes için doğal olarak tanışma fırsatı olabilir. Ancak gizli bir toplantı için bar daha iyidir. Gerçekten kurucu partide buluşmaya ihtiyaçları var mı?’
Fabian aniden sırtında bir ürperti hissetti.
“Bayan da partiye gitti.”
Bu konuda içinde kötü bir his vardı. Roy onu koruduğu için endişelenecek pek bir şey yoktu. Ancak bunu Roy’un dikkatine sunması için birini gönderdikten sonra rahatlayacaktı. Fabian aceleyle birinin saraya sızmasını emretti.
