“Bu mu?”
Ackerman yağmurda başını kaldırıp ilerideki kitapçıya baktı.
Yağmur damlaları başının üzerindeki kapüşonuna sıçrıyor ve yağmurluğundan aşağı akarak yerde su birikintilerine dönüşüyordu.
Sahne tam olarak Hakikat Sendikası’nın raporunda tarif edilen gibiydi – biraz yıkık görünen ve tabelası bile olmayan sıradan bir kitapçı.
Güzel pencerelerden sıra sıra kitapları göremeseydi, Ackerman buranın bir kitapçı olduğunu düşünmezdi.
Bu çok ticari bir iş değil… Yoksa bu kitapçı sahibi kitap satmayı hiç düşünmüyor mu?
Sanki mağazanın neşesizliğini özellikle koruyormuş gibi. Aklındaki bu düşüncelerle, Ackerman daha da şüpheci hale geldi. Gözlerini kapattı, yağmurdaki küçük eter parçacıklarını yakaladı ve analiz etmek için olağanüstü koku alma duyusuna güvendi.
Bu kitapçıda Wilde’ın eterik aurasının izleri vardı ve burası, gittiği söylenen diğer yerlerden bile daha netti.
Zaten çok iyi gizlenmiş olmasına rağmen yine de Ackerman’ın burnunu geçememişti.
Bir tehlike duygusu vardı. Çok güçlü değil, sanki yaratık ve ruhun belli bir karışımıymış gibi. Kapıyı korumak için kullanmak gerçekten de oldukça iyi bir seçimdi.
Ancak, onu Ackerman’ın seviyesindeki olağanüstü bir varlığı savuşturmak için kullanmak kesinlikle imkansızdı.
Gerçek Birliği’nin raporu, Wilde’ın bu kitapçıya iki kez gittiğini ve her seferinde bir saatten fazla kaldığını belirtti. Bununla birlikte, şu anda gördüklerinden, Ackerman bu kitabevinin muhtemelen önemli bir kale olmadığını, muhtemelen bilgi veya belki de dikkate değer mallar için gizli bir aktarma istasyonu olduğunu hissetti.
Pek çok insan buraya bazı eşyalar getirmiş ve bazı eşyalarla ayrılmıştı.
Havadaki çeşitli dağınık eterik kalıntılar karmaşık bir tablo çiziyordu.
Bunların arasında, Wilde’ın aurasının oluşturduğu izler, diğerlerinin çoğundan daha belirgin ve sıktı.
Bu izler seyrek olsa da, bu kitapçının müdavimlerinden biriymiş gibi görünüyordu.
Ackerman gözlerini açtı.
Eğer durum buysa, Wilde kesinlikle tekrar geri dönerdi.
Hakikat Birliği’nin düşüncesizce hareket etmemeyi ve istemeden onları alarma geçirmemeyi seçmesinin nedeni muhtemelen bu düşünceydi.
Geri döndüğü sürece Wilde’ı yakalamak için bir fırsat olacaktı.
Ancak Kızıl Tarikat ve Beyaz Kurt’un neden olduğu rahatsızlık nedeniyle, Gerçek Birliği bu fare sürüsünü yakalamaya çalışmakla meşguldü. Ackerman, caddeye ve arkasındaki hâlâ yeniden yapılanma sürecinde olan binalara bakarken, “Ama düşününce, mesele muhtemelen yakında sonuçlanıyor olmalı,” diye mırıldandı. O savaşın üzerinden bir hafta geçmişti, ancak kötü hava koşulları nedeniyle yeniden yapılanma başlangıçta olduğundan daha da zordu.
Bu nedenle, bu alanı topladıktan sonra imar planlarını geçici olarak rafa kaldırırken, hayatta kalan şanslı sakinleri başka mahallelere taşımak daha kolay olmuştu.
Dağınık eter parçaları, tıpkı bir savaştan sonraki duman gibi, hala havada kaldı. Savaş çoktan bitmiş olmasına rağmen, hala duman ve kan kokusu vardı.
Gizli Ayin Kulesi ve Gerçek Birliği bu tür meseleleri örtbas etmede gerçekten ustaydı.
Morphey’nin ölümü, temelde, Scarlet Cult ve White Wolf’un artık hem güç hem de güven açısından en büyük desteklerini kaybetmeleri anlamına geliyordu.
“Tsk tsk, bu gerçekten bir felakete yol açmaya çalışıyordu. Umarım ölmeden önce neyin ters gittiğini anlamıştır,” dedi Ackerman, dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrılırken.
Gerçek Birliği’ni ziyarete gelen büyük bilge Morphey’in ölümü olarak kabul edilse de, Doris ortaya çıkmasaydı bile nihai kayıpları an meselesi olacaktı.
“Sihirli Yumurta Aynası gerçekten de bir insanın ruhunu aklını yitirecek kadar ayartabilecek kadar güçlü mü?” Ackerman başını salladı ve geri döndü. Bu, denemek istemediği bir şeydi.
Şu anda görevi, bir fırsat beklemek ve ardından kendi Yıkıcı derece değerlendirmesini yapmaktı.
O bir avcıydı ve bir avcının ihtiyaç duyduğu en önemli özellikler dikkat ve sabırdı.
Ackerman henüz kitapçıya girmedi ve bunun yerine çevreyi ayrıntılı bir şekilde araştırdı.
Yakın zamanda meydana gelen ‘gaz patlaması’ nedeniyle olay yerini kontrol etmek için çok sayıda gürültülü insan gelmişti, bu nedenle bölgede dolaşmak sıra dışı görünmüyordu.
Kitapçının etrafındaki eterik izleri hissederek dolaştı ama sadece birkaç tane buldu. Bu, ona buradaki eylemlerinin gereksiz olduğunu hissettirdi.
Ne de olsa kitapçıya gerçekten girmiş olsa bile, artık yapabileceği tek şey sıradan bir müşteri gibi davranmak ve yalnızca en temel araştırmaları yapmaktı.
Sonunda Ackerman yağmurluğunu silkeledi, ‘açık’ yazan kapıya doğru yürüdü ve kapıyı iterek açtı.
Zil şıngırdadı.
Kitapçının içi gözlerini selamlarken döşeme tahtalarına düşen su damlacıkları su birikintileri oluşturdu.
Tezgahın üzerinde Wilde’dan kaynaklanan açık eter dalgalanmaları olan taş çirkin yaratık dışında kayda değer hiçbir şey yoktu. Parıldayan kan kırmızısı gözleri özellikle caydırıcı görünüyordu.
Ancak Ackerman, deneyimlerinden, bu tür bir yapının yalnızca öldürme niyetine yanıt olarak veya sahibi tarafından böyle yapılması emredildiğinde saldıracağını biliyordu.
Ackerman, herhangi bir öldürme niyeti veya kötü niyet göstermediği sürece kesinlikle güvende olacaktı.
Kendi kılık değiştirmesine mutlak bir güveni vardı. Benzer seviyedeki biri mevcut olsa bile, Ackerman bir hamle yapana kadar herhangi bir terslik olduğunu fark etmezlerdi.
Ackerman yavaşça içeri girdi ve yağmurluğunu şemsiyeliğe astı. Teyakkuzunu şimdiden en üst düzeye çıkarmış ve gelişigüzel bir şekilde çevreyi incelerken en ufak bir kusuru ortaya çıkarmamak için vücudundaki her bir kası kontrol etmişti.
Tezgahtaki genç adam yukarı baktı ve rutin bir şekilde sordu, “Hoş geldiniz! Kitap ödünç alır, okur veya satın alır mıydınız?”
Ackerman şu anda işçi sınıfından sıradan bir yetişkin rolünü oynuyordu. Bu nedenle, gelişigüzel bir şekilde, “Sadece etrafa bakıyorum” diye cevap verdi.
Gerçekten de, kazanın büyüklüğünü görmeye gelen ve sonra yan taraftaki kitapçıya rastgele giren herhangi bir sıradan insandı.
Böyle bir kişinin hiçbir amacı olmaz ve herhangi bir seçim yapmasına gerek kalmaz.
Ackerman, bu kitabevi sahibinin sıradan bir insana benzediğini düşünerek tezgâha doğru yürüdü.
Burası bir tür depo gibi olabilir mi ve kitapçı sahibi, rastgele herhangi bir sıradan varlık tarafından rastgele değiştirilebilen tek kullanımlık bir alet olabilir mi?
Ackerman’ın bakışları tezgahı hızla taradı.
Bu loş ve tekdüze kitapçıda tezgahın üzerindeki tek renkli şey bir saksı bitkisiydi.
Çiçek açmanın ortasında olan kırmızı bir güldü. Işık gülün üzerindeki su damlacıklarına yansıdı ve oldukça güzel bir görüntü oluştu.
Burası karanlık, kasvetli kitapçıdaki gerçek parlak noktaydı.
Ama o sadece sıradan bir güldü.
Ackerman etrafta dolaşmaya ve gelişigüzel bir şekilde ilk soruşturma turunu yapmaya karar verdi.
O anda gül goncası hafifçe sallandı ve tomurcuğunun ortasında bir göz küresi fırladı. Gözbebeği hala ondan damlayan sıvılarla hafifçe döndü ve doğrudan Ackerman’a baktı.
Ackerman dondu ve vücudunun her santimi uyuştu. Hemen geri çekilmek istedi ama tamamen hareketsiz kaldığını fark etti.
O göz küresinin bakışıyla karşılaşmaktan kendini alamadı ve sanki ruhu bir şey tarafından kapana kısılmış ve yutuluyormuş gibi hissetti.
Bir tuzak?!
Bu nasıl mümkün olabilir?!
Hiçbir şey hissetmedim! Eterde herhangi bir dalgalanma bile olmadı!
Tezgâhın arkasındaki genç adam dostça gülümsedi ve “Devam et ve etrafına bak. İstediğini seyredebilirsin, bir sorunun olursa beni ara” dedi.
