BÖLÜM 26

Sabah, odama bir buket geldi.

Cehenneme benzeyen bu siyah çiçeğin adı ‘Thanatos’ idi ve çiçeğin anlamı ölümdü.

Beni bu şekilde ölüme karşı açıkça uyaracak tek bir kişi vardı.

Claudia’nın dün Kraliyet serasından bana bir buket verdiğini hatırladım.

‘Çocukça ama ürkütücü bir uyarı.’

Çiçeklerin arasında saklanan küçük bir not buldum.

Açmak için çok isteksizdim, ama okumazsam kaybeden bendim.

Bir an tereddüt ettikten sonra, yemek istemediği yiyecekleri zorla yutan bir çocuk gibi kaşlarımı çatarak notu açtım.

[Sana verdiğim şansı boşa harcayan sensin. Bu son uyarın.]

Şans? Ne zaman bana ‘şans’ verdin?

Tek taraflı argümanını saçma bulduğum için duygularımı saklayamadım ama sonra aklıma geldi.

Bana tüm bu zaman boyunca gönderdiği onurlu, yetenekli ve yakışıklı erkeklere atıfta bulunmuş gibi görünüyordu. Çünkü hepsini tereddüt etmeden reddettim.

Onlara aşık olmadığım için ’ Şansı boşa harcadığımı ‘ mı düşünüyordu?

‘İyi bir şanstı.’

Bu düzenlenmiş gelecekten kurtulmak için bir şanstı.

Hayatta kalmak için bir şans, yakışıklı bir Lord seçmek uzun bir hayat yaşamak  ve Lord ile evlenmek için bir şans.

Claudia’ya ihanet ederek elde edebileceğim şey bir insan olarak kolayca vazgeçemeyeceğim bir şeydi. Çünkü güvenli ve istikrarlı bir hayat kurabilirim.

Aslında, Lucas’ın bu fikre aşık olacağımı ve barış içinde yaşamayı seçeceğimi düşünmesi mantıksız değildi.

Kabul edilebilirdi, tabii bu romanın yazarından Claudia’yı bekleyen kaderin ne kadar acımasız olduğunu bilmeseydim.

Gerçek Irene olsaydı, ben değil, Claudia’ya ihanet ederdi ve Veliaht prensin yanında dururdu.

Önümüzde yatan rahat bir yaşam şansını görmezden gelmek kolay değildi.

Ama böyle yaşarsam gerçekten mutlu olur muyum?

Gelecek tüm felaketlere tanık olduğum için hayatımın geri kalanında kararımdan pişman olmayacağıma dair güvenim var mıydı?

Claudia’nın hayatını yürüyen bir zombi şeklinde  kahramanlar için bir oyuncak gibi yaşadığını ve bu acımasız dünyada tek başına her şeye dayandığını izlediğim yer olurdu.

Claudia sadece benden yardım aldığını düşünüyor gibiydi ve bana geri ödeme zamanı geldi-ama bu tamamen yanlıştı.

Yalnızken yanımda olması beni çok rahatlattı. Kendimle gurur duymak benim için çok zordu.

Ama bilirsin işte.

“İlk kez, zor yolda yürümek istiyorum…”

Buketi şömineye atarken mırıldandım.

Parlak kırmızı bir alevle yanan ölümün kokusu düşündüğümden daha tatlıydı.

****************

Bugün, sabah Veliaht Prens’den korkunç bir uyarı aldığım gün, İmparatorluğun kuruluş töreninin yapıldığı gündü.

Törenin açılışını duyurmak için zil çaldığında, tüm soylular büyük salonda toplandı.

Daha sonra, bir okul müdürünün yaptığı gibi bir konuşmayı dinledikten sonra, İmparatorluğun kuruluş efsanesi hakkında bir oyun izlerdik.

Sessizliğin ortasında, Tanrıların İmparatorluğu olan Roxitant’ın sonsuz ihtişamını onurlandırmak için sıkıcı bir konuşma başladı.

Bu kitabı iki yıldır okumuş olmama rağmen, kalbimde herhangi bir vatanseverlik duygusu yoktu.

İki saatlik bu uzun konuşma, soyluların kusmak üzereymiş gibi görünmesini sağlamak için yeterliydi.

Ancak, takip eden tiyatro performansı oldukça ilgi çekiciydi. İmparatorluktaki herkes İmparatorluğun kuruluş efsanesini biliyordu, ama bu benim için yeni bir hikayeydi.

Özellikle, gökten inen ejderhanın sahnesini yaratan sihir gerçekten harikaydı.

Tabii ki, benim dışımda soyluların çoğu esnemelerini gizlemek için ağızlarını yelpazeleriyle kapattılar ve uyuşukluktan kurtulmak için vücutlarını eğdiler.

Şimdi benim için ilginçti ama bu oyunu her yıl izlemek zorunda olsaydım büyük olasılıkla bende aynısını yapardım.

“Chloe, uyan!”

Gösteriden sonra, başı omzumda uyuyakalmış Claudia’yı nazikçe salladım.

Şaşkın görünüyordu, ‘Neredeyim? Ben kimim? ‘Diye sordu, sonra elinin tersiyle ağzının kenarını sildi.

Hiçbir şeyden yoksun olan avucunun arkasına baktığında, mırıldandı.

“İmparatorluk töreninin temeli kadar işe yaramaz ve sıkıcı herhangi bir yıllık etkinlik olduğunu sanmıyorum.”

“Bütün törenler böyle.”

Üniversite mezuniyet törenim de sıkıcıydı, ama yine de her yıl İmparatorluk töreninin kuruluşuna kıyasla hiçbir şey değildi.

Sonra diğer yanıma oturan Felix ayağa kalkıp dikkat çekti.

Bu dünyada gereksiz hiçbir şey yok. Zorluklara göğüs gererseniz, en sevdiğiniz iş sizin için daha değerli hale gelir. Onlardan yüz çevirmeyi seçerseniz, sevdiğiniz iş bile sonunda zorlaşır. ”

Ayağa kalkmak yerine, bu sözleri duyduğumda bir an için koltuğumda sertleştim.

Bu olamazdı, ama ayaklarımın durumuma uyan kelimelerle sıkıştığını hissettim.

Başarısız olursam, gelecekte kendi başıma huzurun tadını çıkarabilir miyim? Daha önce olduğu gibi olur mu?

Ve sonra, doğal olarak, sırtımı düzelttim. Bunun gelecekte olmayacağından emin olurdum.

“Dırdırcı.”

Claudia küçük bir esneme ile söyledi.

“Ama bu doğru. Bu sıkıcı tören sayesinde uykum daha değerli hale geldi.”

“Her neyse … buraya gel.”

Felix, uykusunda konuşuyormuş gibi görünen Claudia’yı çekerken güldü.

Hala rüya ve gerçeklik arasındaydı.

İmparatorluk Sarayına varmadan önce törene katılmak istemediğinden şikayet ediyordu.

Felix, sonunda pes edip onu taşımaya karar vermeden önce Claudia’yı birkaç kez salladı. Gitmeden önce bana dedi ki,

“Chloe’yi odasına götüreceğim.”

Hoşçakal demek için elimi salladım ve onların sağ salim gelmesini diledim.

Küçük kız kardeşine sarılmış bir ağabey ve kucaklansa bile direnmeyen bir küçük kız kardeş. Beklendiği gibi, onlar tek boynuzlu at kardeşlerdi.

Tamamen ortadan kaybolduklarını doğruladıktan sonra dışarı çıktım ve çevreyi keşfettim.

Unvanlarına bakılmaksızın şeref yeri verilen tüm soylularla tanışabileceğim hiç böyle bir gün olmamıştı. Yani onlarla karışırsam, yüksek rütbeli aristokratlara dahil olup olmadığımı merak etmezler bile.

Sonra, her şeyden önce soru ilk kime  yaklaşılacağıydı…..

Erkeklerin önünde, demir bir duvar inşa etme alışkanlığımı kırmayı zor buldum, bu yüzden onlara yaklaşma içgüdüsü doğal olarak ortadan kayboldu.

Tamam, güvenle deneyelim.

Uzaktan, bir an için hedefime nasıl yaklaşacağımı düşündüm.

Onun adı Erica Dapellacion’du.

Dük Dapellacion’un tek kızıydı ve olduğu gibi, benim –sıradan bir aileden bir kız– konuşmaya cesaret edemediğim bir soyluydu.

Erica’yı bu kalabalığın ortasında bulmak zor değildi çünkü onlarca metre ötede bile göze çarpan muhteşem saçları vardı.

Kızıl saçları yanan bir şenlik ateşinden renk almış gibi görünüyordu.

‘Sanırım saçları geceleri parlayacak.’

Parlak kardeşlerden farklı bir şekilde ışıldadı.

İşe yaramaz hayranlığımı durdurduktan sonra Erica’ya sessizce sokuldum.

Ama sonra köşede duran Viskont Amber’ı gördüm, kollarımı bağladım.

‘Lanet olsun, bu yaşlı adam neden burada……’

Elbette gelirdi. Tüm borcunu ödeyen Claudia sayesinde, el konmadan hemen önce küçük malikanesini kurtarmayı başardı.

Onu -Vikont Amber’ı- tamamen unuttuktan sonra gerçekten rahat bir hayat yaşadığımı düşündüm.

İyi haber, Liam’ın buraya gelmemesiydi, çünkü ailenin sadece bir temsilcisi katılabilirdi.

Vikont Amber’ın yanında kimsenin olmadığını doğruladıktan sonra rahat bir nefes aldım.

‘O küçük çocuğun acı çekmesine gerek yoktu.’

Şu anda, Vikont Amber’in gözleri birini arıyormuş gibi parladı ve sonra gözlerimiz bir araya geldi.

Yüzümü refleks olarak avuçlarımla kapladım, ama kendimi ondan gizleyemedim gibi görünüyordu.

Sırtlan benzeri gözleri nihayet hedefini yakalamış gibi parlıyordu, ilk etapta benimle buluşma niyetiyle törene katılıyor gibi görünüyordu.

Bugünden sonra başka bir şansı yokmuş gibi davrandı.

‘Tamam, o küçük çocuk burada değil. O adamı görmezden gelelim ve onu tanımıyormuşum gibi davranalım.’

Öyle düşündüm ve tereddüt etmeden, ayaklarımın üzerinde döndüm ve etrafta dolaştım.

“Irene!”

Tabii ki, beni hiç tanımamış gibi davranmazdı.

Vikont Amber bana ulaşmak için kalabalığın arasından koştu ve bir şekilde bana hızlı bir şekilde yaklaşmayı başardı.

“Irene, bekle bir dakika. Söylemem gereken bir şey var.”

“Pardon? Seni tanımıyorum. Senin sorunun ne?”

Vikont Amber bana yaklaştıkça aramıza mesafe koymaya çalıştım.

Vikont Amber’dan kaçmaya çalışmak beni Erica’nın bulunduğu yere yaklaştırdı.

Bu kaçınılmazdı, Erica’ya yaklaşıyordum.

‘Ah, hadi ama. Şu anda senin gibi yaşlı bir adamla uğraşacak vaktim yok.’

Ancak, bu yaşlı adam beni takip etmeye devam etti ve beni cezalandırmaya çalıştı.

“Bana kızgın olduğunu biliyorum, ama öfkenden kurtulmanın zamanı gelmedi mi?”

“Neden tanımadığım birine kızayım ki? Tam bir ucubesin.”

Irene’in babası olman önemli değildi, benim için garip bir yaşlı adamdın. Ancak, yüzü kırmızıya döndü, sanki söylediklerime şaşırmış gibi.

“Sen….! Bunu neden şimdi yapıyorsun ?”

Bilmediğin için mi sordun amca?

Beni para için sattığını unuttun mu? Neden şimdi baba gibi davranmaya çalışıyorsun?

Beni azarlamadan ya da ellerini bana uzatmadan kendini sakinleştirmeye çalıştığı göz önüne alındığında, etrafımızdaki soyluların bakışlarından dolayı yüzde yüz şansı vardı.

“Bunu yapma, sessiz bir yerde konuşalım. Sadece bir an için .”

İşi için para isteyeceği belliydi, ya da belki de içki almak için parası tükendi.

Bu yaşlı adamı hayatımdan nasıl çıkarabilirim?

“Vikont Amber, beni para için bir öğe olarak sattıysanız, zaten başkalarına ait olan bir şeyi hedeflemeyin.”

Claudia Amber ailesinin tüm borçlarını ödedi, bu da Claudia’nın mülkü olduğum anlamına gelmiyor mu?

Sonra, Vikont Amber bana komik bulmuyormuş gibi homurdandı.

“Artık Amber değil misin?”

“……Umarım öyledir.”

“Evlenene kadar öyle olamaz.”

Bunu duyduğum anda, Vikont Amber’ın bana ne için geldiğini hemen anladım.

‘Bir yıl önceki gibi bana işkence etmek için geri dönüyorsun … ’

Prens açıkça notta ‘Son Uyarı’ dedi. Başka bir deyişle, bir şans daha verileceği anlamına geliyordu.

Basit fikirli Veliaht Prens kesinlikle aynı yöntemi kullanacaktı ve Viskont Amber’in çok ısrarcı olduğu açıktı çünkü parası ödeniyordu.

Tıpkı beni takip eden Lord Moore ve Lord Belle gibi, Vikont Amber da Veliaht Prens tarafından ödenmelidir.

Viskont bana başka bir aileden biriyle evlenmemi ve kendimi Claudia’dan uzak tutmamı söylerdi.

Yani, Veliaht Prens’in bana verdiği son şansı boşa harcamış olsaydım, sonumu Thanatos çiçeği gibi yapar mıydı?

Tabii ki, başarmasına izin vermezdim.

‘Oh, bekle bir saniye.’

Eğer başarılı olsaydım, bu durumdan yararlanabilirdim.

Piste bakıyormuş gibi etrafa baktım. Erica hala oradaydı.

Yüksek sesle konuşursam konuşmamızı duyabileceği bir konumdaydı.