BÖLÜM 0.1 – 0

Charlotte, ormanda yürürken onu arkadan takip eden şövalye Cesar’ın arkasına saklandı ve çocuğa boş boş baktı.

Üç ya da dört yaşında gibi olan çocuk, herhangi bir aile üyesi ya da hizmetçisi olmadan ormanda yalnız kalmıştı.

“Ağabey, nerede o?”

Bir çocuk neden ormanda yalnız? Ailenle temasını kaybettikten sonra yalnız mı yürüdün ve buraya mı geldin?

Normalde, öyle düşünürdü ve çocuğun ailesini bulmaya çalışırdı.

Ancak Charlotte, Cesar’a herhangi bir emir vermedi……

‘…….Kan?’

Bu çocuğun kıyafetlerine batırılmış koyu kırmızı kan yüzünden oldu.

Sadece giysilerinde yoktu. Çocuğun altın saçlarında ve dolgun yanaklarında da kan vardı.

Nöbetçi olan ve kılıcını çeken Cesar, sadece çocuğun beklenmedik bir görüşte dolaşmasını izledi.

Çocuk etrafa bakmaya devam etti, tombul yanaklarını gözyaşlarına boğmak üzereymiş gibi dürttü.

“Çekti, bağladı. Ağabey.”

Charlotte ve Cesar’ı fark ettikten sonra korkmuş bir sincap gibi kıvrıldı.

Ama sadece birkaç kez yanıp söndükten ve etrafa baktıktan kısa bir süre sonra bu şekilde kaldı.

Kısa bir süre sonra, ikisine doğru dikkatli bir şekilde adım atmaya başladı.

“Sör Cesar.”

Charlotte’un çağrısı üzerine Cesar kılıcını makul bir şekilde sakladı.

Kılıcı olan biri aniden çocuğun arkasından görünse bile, Cesar’ın hala hızlı bir şekilde cevap verebileceğini bilerek gardını indirdiler.

Başkentte fark edilecek kadar kılıç kullanmada mükemmeldi. Pek çok avantajı arasında, sahip olduğu en büyük şey tespit etme hızıydı.

Cesar’a yaklaşan çocuk, onu görünce bir kez daha bocaladı.

Charlotte öne çıktı ve ona yaklaştı, şimdi rahatlayıp rahatlamadığını merak etti.

Charlotte’a bakan çocuk ” Abla, kardeşimi gördün mü?”.

Başka bir zaman bu ifadeyle ona bakmış olsaydı, güzel ve sevimli göründüğünü düşünürdü, ancak kan lekeli kıyafetleri, saçları ve yanakları onu oldukça soğuk gösterdi.

Uzun zamandır ona bakan çocuk, yere oturdu ve istediği cevabı alamadığından ağlamaya başladı.

“Abi.”

Çocuğun ağladığını duyduktan sonra, Charlotte kendine geldi.

“İyi misin, bebeğim?”

Cesar’ın caydırıcılığına rağmen çocuğa yaklaştı.

“Abin nerede?”

Çocuk nefes nefese cevap verdi.

“Ağabeyin şimdi nerede olduğunu bilmiyorum. Orada daha önce bitmişti.”

Ç/N: bu yanlış telaffuz edildi.

Çocuk elini kaldırdı ve çıktığı çalıya işaret etti.
“Ağabey?”

Çocuğun telaffuzu o kadar belirsizdi ki Charlotte sözlerini doğru anlayamadı.

Ama parmağını işaret ettiği yerde bir şeyler olduğunu görebiliyordum.

Charlotte, kuzeyde bulunan Baron Rania’nın topraklarında küçük bir ormanda yürüyüşe çıkıyordu.

Tabii ki, yırtıcıların olmadığı huzurlu bir yerdi.

Bu yerin belirli bir alanı bu kadar kanla kaplıysa, bu kesinlikle ciddi bir konudur.

Çevresinde de tek başına yürümek için bir çocuk için sıradışı bir durumdu.

‘Huzursuz hissediyorum.’

İçimde kötü bir his vardı. Eskiden sessiz ve huzurlu olan Baron Rania’nın topraklarında akan bir kan hissiydi.

‘Ah, hadi ama.’

Charlotte başını salladı ve uğursuz düşüncelerini sallamak için mücadele etti.

“Sör Cesar.”

“Evet, Hanımefendi .”

“Kardeşinin yakınlarda olduğunu düşünüyorum, bu yüzden lütfen bölgeyi arayın.”

“Eğer durum buysa, daha fazla insan göndermek için önce malikaneye uğrayacağım──”

“Zamanımız yok. Eğer bu kan kardeşine ait olsaydı, ciddi şekilde yaralanırdı. Onu en kısa zamanda bulmalıyız.”

Ya çok geç kalırlarsa? Charlotte düşündüğü kelimeleri söylemedi.

Charlotte’un empatik sözlerine rağmen, Cesar bir inç bile hareket etmedi. Onun için, genç bayanı gölgelerin altında gizlenen herhangi bir tehlikeden korumak çok önemliydi.

Charlotte onunla bir kez daha konuştu, ama bu sefer sözlerini sağlamlaştırdı.

“Sör Cesar, Ben Rania ailesindenim. Eğer küçük çocuğa bir şey olursa, onunla ilgilenmek zorunda kalacağım. Babam bana bunun bir asilin sahip olması gereken en önemli erdemlerden biri olduğunu öğretti.”

Charlotte’un sözleriyle, Cesar şaşkın bir ifadeye sahipti ve kısa bir süre sonra şövalyeye arkasında parlak bir ifadeyle baktı.

Cesar’dan yıllarca kılıç ustalığını öğrenen şövalye, her jestinin anlamlarını öğrendikten sonra başını salladı.

“Gidip kontrol edeceğim. Bir şey olursa hemen seni ararım.”

Sonra aceleyle çocuğun işaret ettiği yere gitti.

Charlotte uzaktaki şövalyenin arkasına baktı ve çocuğun elini dikkatlice tuttu.

“Hadi, bebeğim. Bir saniye dur sana bir bakayım. Senin için sorun değil, değil mi?”

Etrafa gergin bir şekilde bakan çocuk, Charlotte’un parlak bir şekilde gülümsediğini fark ettikten sonra sessizce başını salladı.

Charlotte, çocuğun yüzünü hizmetçi Emma tarafından kendisine verilen bir mendille silerken vücudunu incelemeye başladı.

Charlotte, Emma’nın yardımıyla rahat edebildi çünkü kollarına ve bacaklarına bakarken çocuğun kollarını ve pantolonunu kıvırdı midesini ve sırtını incelerken üstünü kaldırdı.

‘Neyse ki, hiçbir yeri zarar görmedi.’

Çocuk o kadar çok kanla kaplıydı ki, ciddi şekilde yaralanacağından korktum, ama beklenmedik bir şekilde iyiydi.

Sahip olduğu tek yaralanma, muhtemelen bir ağaç dalından elinin arkasında küçük bir çizikti.

Daha fazla detay bir profesyonel tarafından yapılmalıydı.  Ama şimdi, çocuğun kıyafetlerindeki   lekeli kanın onun olmadığını belli etti.

‘O zaman çocuğun abisi gerçekten yaralandı mı?’

Yüzünde ciddi bir bakış olan Charlotte, daha sonra çocuğun kıyafetlerinin içine bakmaya başladı.

‘Abinin elbiselerinin içinde bir yerde bıraktığı kanıtlar olmalı.’

Çocuğa daha yakından baktıktan sonra bir şekilde farklı görünüyordu.

Çok temiz tırnakları olan küçük, tombul elleri vardı ve çocuğun giydiği kıyafetler Charlotte’un kıyafetlerinden daha lüks görünüyordu.

O kadar asil görünüyordu ki soylu bir çocuk ya da muazzam bir servete sahip biri olduğunu düşünüyordu.

Öyleyse, eğer durum bu şekildeyse vücudunda bir yerde kökenini bilmesini sağlayacak bir ipucu bulabilmeliyim.

Charlotte, tek başına, iyi tanınamadı ama eteğinin alt kısmına Rania ailesine ait bir sembolle işlendi.

Burası o kadar küçük bir ülkeydi ki bir insanın böyle lüks kıyafetler giymesi mümkün değildi. Charlotte’un bunu bildiği gibi çocuğun başka bir yerden gelmesi gerektiği sonucuna vardı.

‘Neden bu kadar ileri gittin bilmiyorum, ama…….’

Her şeyden önce onun hemen ailesini bulmak için gerekliydu.

‘Ah, buldum.’

Charlotte, kolunun içinde işlemeli sembollere yakından baktı.

Altında kocaman bir kılıç olan kükreyen bir aslan.

Charlotte’un bildiği bir semboldü. Hayır, aslında, bu İmparatorluktaki hiç kimse böyle bir sembolü bilmemezlikten gelemezdi.

‘Heinst Dükü mü?’

İmparatorluktaki üç dükten biri.

Charlotte kökenini öğrenir öğrenmez kafasında sadece bir kelime süzüldü.

Yaklaşık üç ila dört yaşında görünen bir çocuk, Heinst Dükü, bir orman ve kan.

Charlotte’un yüzü bir anda solgunlaştı.

“Hiçbir şekilde…….”

Aynı zamanda, ormanın derinliklerinden bir şövalyenin sesi duyuldu.

“Efendim, onu buldum!”

Şövalyenin sesini duyduktan sonra Cesar ona doğru yürüyen ilk kişiydi.

Charlotte Cesar’ın sırtına baktı, çocuğu Emma’ya bıraktı ve Cesar’ın sahip olduğu gibi aynı yöne doğru yürümeye başladı.

Görmeyi beklediği manzara altı yaşında bir çocuktu.

Ama ondan önce ortaya çıkan şey tamamen farklı bir manzaraydı.

“Bir pusu olmalı.”

Güçlü vücutları olan, yerde kanla ıslatılmış beş adam vardı.

Bunlardan biri Heinst ailesinin sembolü olan bir üniforma giyiyordu, diğer dördü ise tepeden tırnağa siyah giyinmişti.

Yüzlerinde maske bile takmışlardı.

Herkes suikastçı olduklarını söyleyebilirdi.

Bunu doğruladı.

‘Theodore Heinst suikastı.’

Unutmuş olduğu orijinal romanın ana olayı.

‘O çocuk başrolün erkek kardeşi miydi?’

Theodore Heinst.

Charlotte Rania’nın bugün tanıştığı küçük çocuk, okuduğu romanda üç yaşında öldürülen erkek başrolün kardeşiydi.