Bölüm 1: Savage Adasından Kaçan
Da Xuan Ülkesindeki Chu Eyaleti ile Beyaz Su Şehri arasında yer alan uzak bir ormanda, ince ve narin bir figür kalın bir ağaç gövdesine yaslanıyordu. Her iki bacağı da rahat bir şekilde iki yana açılmıştı.
Bu figür on üç ya da on dört yaşlarında bir gence aitti.
Alışılmadık derecede solgun yüzünün yanı sıra, çocuğun oldukça ortak yüz özellikleri vardı. Giysileri boldu ve parlak, parlak çelik bir kılıç dikkatsizce yanına fırlatılmıştı.
Kılıç parlak olmasına rağmen kurumuş siyah kan lekeleriyle de lekelenmişti.
Bir kumaş şeridi gencin omzuna defalarca sarılarak geçici bir turnike oluşturuldu. Sıkı olmasına rağmen hala taze kan sızıyordu.
Gözlerini kapatan genç adam, sanki kestiriyormuş gibi ağaç gövdesinin önünde hareketsiz kaldı.
Aniden ormanın içinden hafif bir “shaa… shaa…” sesi geldi. Genç adama bir şey hızla yaklaşıyordu.
Genç adam gözlerini açtı ve ayağa fırlarken ayak parmağı içgüdüsel olarak yana doğru hareket etti.
“Pat!”
Çelik kılıç havaya fırladı ve genç adamın avucunun içinde rahatça durdu.
Genç adam sesin geldiği yöne baktı ve tereddüt etmeden diğer yöne sıçradı. Birkaç adım atarak ormanın içinde kayboldu.
Bir süre sonra, orman çalılarının arasından sıkı bir savaş düzeninde hareket eden bir grup siyah zırhlı savaşçı belirdi.
Yalnızca yirmi savaşçı vardı ama gruptaki herkes uzun boylu ve sağlamdı ve tecrübeli gazilerinkiyle eşleşen bir görünüme sahipti. Kan dökmeye alışık askerler oldukları belliydi.
Ormanın bir tarafından çıktılar. İçlerinden birinin hafif bir homurtusundan sonra yirmisi de durdu ve aynı noktada tamamen dimdik durdular.
Aynı anda genç savaşçılardan biri aceleyle öne çıktı ve bir zamanlar gencin dinlendiği yerin önünde çömeldi. Ellerini kullanarak gencin dinlenme yerini hızla kazdı ve kısa süre sonra tekrar ayağa kalktı.
“General Wang, kaçak yakın zamanda kaçtı. Eğer şimdi ayrılırsak onu yakalayabiliriz.” Savaşçı, grup içinde siyah miğfer takmayan ve bunun yerine kel kafasını gösteren tek üyeye rapor verdi.
Savaşçılar, yanlarındaki bu iki metrelik devle kıyaslandığında nispeten uzun boylu olsalar da, kıyaslandığında çok daha kısaydılar. Yetişkinlerin karşısında duran çocuklar gibiydiler.
“Hmph, onu kovalamana gerek yok. Çevre şehirlerin güvenliğini zaten sağladık. Bu velet ne kadar kurnaz olursa olsun kaçamayacaktır. O tarafta General Situ zaten uzun zamandır bekliyordu. Şimdi tek yapmamız gereken yavaş yavaş ona doğru yol almak.” Dev adam, genç adamın kaçtığı yöne bakarken homurdandı.
“Efendim, bu devletin yakalanmasını talep ettiği büyük bir suçludur. Eğer onu yakalarsak harika bir şey başarmış olacağız. Gerçekten ödülümüzü General Situ’ya mı vereceğiz?” Zırhlı bir savaşçı kısa bir tereddütten sonra sordu.
“Harika bir şey? Önemi yok. General Situ’nun ödülümüzü alıp almayacağı, kaçağı yakalamak için gerekli yeteneğe sahip olup olmamasına bağlı. Ne olursa olsun biraz yavaşlayalım da ikisini de yorgun halde yakalayalım.” Dev adam kel kafasını silerken duygusuz bir şekilde konuştu.
“Efendim, bununla ne demek istiyorsunuz? General Situ’da bizden çok daha fazla insan var. O genç adam birkaç beceri bilse bile General Situ’ya karşı koyması nasıl mümkün olacak?” Şaşıran genç asker komutanına baktı.
“Yu Xin, uzun zamandır yanımdasın ve oldukça güçlü olduğunu söyleyebilirim. Ancak hükümet tarafından aranıyor olsaydınız, karşılaşabileceğiniz ve yine de güvenli bir şekilde kaçabileceğiniz en fazla ne olurdu?” Devasa adam genç askere doğrudan cevap vermedi, bunun yerine derin bir soruyla cevap verdi.
TL: Yu Xin önemli bir isim değil; hatırlamaya gerek yok.
“Genel dedektiflerle savaşıyor olsaydım, yaklaşık yedi veya sekiz tanesini sorunsuz bir şekilde halledebilirdim. Ancak sayıları 10’un üzerindeyse sorun yaşamaya başlardım.” Genç asker amirinin sorusuyla nereye varacağından emin değildi ama yine de soruyu yanıtladı.
“Yedi ya da sekiz! Hah. Bu çocuk için tutuklama emri çıkarıldığından beri, onu yakalamaya çalışırken öldürülen genel dedektiflerin sayısı bu cüzi rakamı on kat aştı bile!” Dev adam kahkahalarla kükredi ve soğuk bir tavırla asıl sorusunu neden sorduğunu açıkladı.
“Genel dedektiflerin tümü uzmanlar tarafından eğitilmiştir, ancak bizimle Kara Kaplan Muhafızları ile karşılaştırılamazlar, kesinlikle ortalama bir insan kadar zayıf değiller!” Genç askerin yüzünde inanamayan bir ifade vardı, bu gencin nasıl bu kadar güçlü olabileceğini anlayamıyordu.
“Bu genç, aslında Savage Adası’ndan kaçtı ki bu da hiç de küçümsenecek bir başarı değil. Ada başlangıçta en şeytani insanlar için bir hapishane olarak tasarlandı; Orada hapsedilen her mahkum büyük bir yeteneğe ve güce sahiptir. Hiçbir zaman küçümsenmemeliler.” Dev soğuk bir tavırla belirtti.
“Ne? Savage Adası’ndan kaçtı!?”
Genç asker derin bir nefes aldı ve aniden aklına başka bir düşünce geldi. Aceleyle sordu:
“Efendim, Savage Adası’nın bir gecede battığını duydum ve adayla birlikte tüm mahkumların da battığını söylememişler miydi? Kötü şöhretli Ölü Deniz onu çevreliyor; Suları geçmek için özel bir Abanoz Tekne gereklidir. Başka hiçbir şey ayakta kalamaz.”
Ben de bundan pek emin değilim ama o genç adam dışında en az on kişi daha Ölü Deniz’den kaçtı. Eğer kaçaklardan birini tesadüfen bulup onu bilgi almak için sorguya çekmeseydik, korkarım mahkemelerin bundan hiç haberi olmayacaktı. Sonuç olarak, Kara Kaplan Muhafızları da bu yerde devriye gezmek için gönderilmezdi. Ne olursa olsun, yakalamamız gereken o genç adam kaçan en zayıf suçludur. Her ne kadar sahte yollar oluşturup bizi yarım ay geriye alsa da, şimdi tek yapmamız gereken doğru yola devam etmek ve onu bulmak. Ve bunu yaptığımızda, o ölmüş sayılır.” Dev adam başını sallayarak siyah mızrağının arkasına vurdu.
“Elbette, efendimin tüm eyalette ilk yüz içinde yer aldığını kim bilmez ki?” Genç asker dev adamı övdü ve uzun boylu askere olan saygısı yüzüne yansıdı.
“Bana iltifat etmeyi bırak! Gitmeliyiz!” Dev adam yelpaze gibi elini sallayarak oldukça açık bir şekilde askerlere dışarı çıkmalarını emretti.
Genç asker selam vererek diğerlerinin arasındaki yerine döndü.
Askerler hemen kendi düzenlerine geri döndüler ve her bir asker hızla ormanın içinde kayboldu.
Bir fincan çayın ardından askerler ormandan ayrılarak küçük ama geniş bir çayıra girdiler. Onları karşılayan manzara herkesi hayrete düşürdü.
TL: Daha sonra bir fincan çay = çayın soğuması/demlenmesinin tamamlanması için gereken süre
Başlangıçta gür yeşil olan ve bitkilerle çiçek açan çayır artık koyu kırmızıya boyanmıştı!
Tüm kanın ortasında, benzer giyimli siyah zırhlı askerlerin cesetleri yere dağılmıştı.
Her birinin yüzünde dehşet dolu ifadeler kaldı. Sanki ölmeden önce gerçekten korkunç bir manzara görmüş gibiydiler.
Her cesedin boğazında başparmak büyüklüğünde bir delik vardı ve hâlâ kan akıyordu.
“Burada toplam otuz ceset var ve hepsi General Situ’nun komutası altında. Görünüşe göre hiç kimse bağışlanmadı; ancak General Situ’nun cesedi buradaki cesetler arasında değil.”
Yu Xin adındaki genç asker, cesetlerin etrafında hızla dolaşıp onları inceledikten sonra solgun ve rahatsız bir yüzle rapor verdi.
Dev adamın haberi duyunca yüzü düştü. Çayırın diğer tarafına baktığında gözüne bir şey çarptı. Hızla yanına doğru ilerledi.
Diğer askerler de hiç tereddüt etmeden onu takip ettiler ama tetikteydiler ve eskisinden çok daha ihtiyatlıydılar.
Dev adam hızla ağaca doğru koştu ve aşağı baktıktan sonra yüzü öfke ve kederle buruştu.
Orada, ağacın altında, boğazına çelik bir kılıç saplanmış ve onu ağaca sabitleyen siyah zırhlı bir askerin kurumuş bedeni vardı.
Ağacın yanında uzun ama soluk gümüş bir bıçak yere saplandı.
Orta yaşlı adamın sert elleri kılıcın keskinliğini kavrıyordu. Her parmağında birden fazla kesik vardı ve nefesi uzun zaman önce durmuş olmasına rağmen gözleri dümdüz ileriye bakıyordu.
Liu Ming hızla ormanın içinden atlıyordu ve tüm vücudu ağrıyordu. Savaşın ganimetleri olan başka bir gümüş kılıç bile elinde giderek daha ağır hissetmeye başladı.
Her ne kadar kendisini beş ila altı yıl boyunca kılıç ustalığı konusunda eğitmiş ve kendisini bekleyen tüm savaşçıları öldürebilmiş olsa da, savaşçıların gaddarlığı beklentisinin ötesindeydi.
Tüm savaşçıları öldürmek için vur-kaç taktiğini kullandıktan sonra bile savaşçıların lideri, kendi hayatından korkmadan onu takip etmeye devam etti.
Bu onu Savage Adası’nda öğrendiği, potansiyelini yakıp eski yarasını yeniden açan gizli bir tekniği kullanmaya zorladı. Bu tekniği kullanmasına rağmen o lideri zar zor öldürebildi.
TL: Evet potansiyelini yakıyor (birkaç gün daha daha az yetenekli/çevik olacak)
Böyle bir tekniği kullanmak ergenlik çağındaki vücudunu aşırı çalıştırıyordu; bu gidişle fazla dayanamaz.
Liu Ming sonraki etkileri düşündüğünde omzuna bakmaktan kendini alamadı.
Omzuna sarılan katmanlı kumaş şeritleri kanla ıslanmıştı ve aynı zamanda kolundan ağrı dalgaları atmaya devam ediyordu.
İnatçı kişiliğine rağmen yakıcı etkilere katlanmak çok fazlaydı.
Black Tiger Warriors, Da Xuan’ın elitleri unvanını hak etti. Daha önce onun peşinden koşan normal hükümet dedektifleriyle karşılaştırıldığında çok daha üstünlerdi.
Şu anda tek umudu daha önceki katliamın diğer Kara Kaplan Savaşçılarını ona karşı ihtiyatlı hale getirmesiydi; onu yakından takip etmekten çok korkuyordu.
Bir ya da iki gün daha geçtikten sonra ‘Hava Kapatma Tekniği’nin etkileri azalacak ve kaçmak için yakındaki bir nehre atlayabilecekti.
Liu Ming çok yaşlı olmasa da pek çok nadir ve ana akım olmayan teknik öğrenmişti.
TL: Yaygın olmayan = popüler değil/birçok durumda son derece kullanışlı değil
Eğer bunu yapmamış olsaydı, Savage Adası’nda onu koruyan biri olsa bile, çocukluğunda yedi ila sekiz yıl boyunca orada hayatta kalamazdı.
Liu Ming geriye doğru düşünürken, bir adamın yaralı yüzü gözlerinin önünde süzüldü. Davranışı oldukça vahşi olmasına rağmen Liu Ming onu hatırladığında kalbi sıcak hissetti.
Aniden, Liu Ming’in yüzü karardı ve ileri doğru hızlanan vücudu sola doğru kaymak için kendini büktü ve bu işlem sırasında bir top şeklinde kıvrıldı.
Aynı zamanda önünden “yapmalısın” sesleri çınlıyordu.
Önüne yarım ayak uzunluğunda bir düzine arbalet oku fırladı. Birkaç flaşla ormandan hızla çıktılar ve genç adamın yanından zar zor geçtiler. Bunun yerine arkasındaki gri beyaz ağaca çarptılar.
Cıvatalar güneşin altında soğuk bir şekilde parlıyordu; yüksek kalite çelikten yapılmış oldukları belliydi. Cıvataların çoğu ağaca yapışmıştı ve hâlâ hafifçe titriyordu.
“Kim o?”
Genç adam yakındaki bir çalılığa yuvarlanıp gümüş kılıcını önüne doğru uzatırken soğuk bir şekilde seslendi.
“Oldukça iyi. Kara Kaplan Savaşçılarının takibi altında bu kadar uzun süre yaşayabilmene şaşmamalı. Ancak artık ikimizle tanıştığınıza göre ölmeye hazırlanın.” İleriden keskin bir kadın sesi geldi ve genç adamın önündeki ağaçtan biri bir erkeğe, diğeri bir kadına ait iki gölge titreşerek belirdi.
