Dükün ofisinden çıkarken kapı yüksek sesle gıcırdadı. Kapı hafif bir tık sesiyle arkamdan kapanana kadar keskin bakışlarını sırtımda hissedebiliyordum. Şimdi bana odaya ilk girdiğimde olduğundan farklı bakacağını bilmek biraz canlandırıcıydı. Ama bunu umursamanın gerçekten bir anlamı yoktu.
Dük, sempati kazanmam gereken bir karakter değildi. Onun varlığı, reşit olma törenine kadar önemsizdi.
“Eminim sana herhangi bir kargaşaya neden olmadan bir fare kadar sessiz yaşamanı söylemiştim.” Soğuk bir ses konuştu.
Nefesimi tuttum ve şaşkınlıkla döndüm. Orada, koridorda, perdelerin gölgesinde, vücut dili beni gördüğüne sevinmediğini açıkça belli eden bir figür duruyordu. Karanlıkta hala başının üstünde parlayan harfleri görebiliyordum.
[Olumluluk %0).
Siyah saçlı ve mavi gözlü, gölgelerde zar zor görünen esmer figür, dükün ilk oğlu Derrick’ti.
“Emily,” etkisini göstermek için duraksadı ve iki hızlı adımda gölgelerin arasından çıktı, “yaklaşık 10 yıldır dük malikanesinde çalışan sadık bir hizmetçiydi.”
Adam birkaç hızlı adımda büyük salonu geçti. Ben farkına bile varmadan karşımdaydı. Bana doğru eğildi ve ölümcül bir aurayla yere baktı. Çöpe bakar gibi baktı. Yanlış bir şey yapmadım ama onun nefreti ve tiksintisi karşısında kendimi korkutmak zorunda kaldım.
“Ne kadar ekstra para teklif edersek edelim kimse senin özel hizmetçin olmaya istekli değildi. Emily sana hizmet etmeyi kabul eden tek hizmetçiydi. Ama sanırım bugün bunun sonu, çünkü sen çıldırıp kendi hizmetçini kovaladın. ve sadece hizmetçi, çünkü yerini bilmiyordun.” Haksız sözlerinde acı hissettim.
Ne zaman delirdim ya da onu kovdum? Çıldıran senin o kardeşindi. Ve o çürümüş yemeği yiyerek neredeyse bu hayattan kovulacak olan bendim! Durumdan çok rahatsız olduğum için bağırmak istedim. sadece
Derrick’in başının üstünde [Olumluluk %0), bu da beni fikrimi söylemekten alıkoydu.
Tut şunu. Daha da aşağı inerse, ölürüm. Düşündüm. Sakinliğimi yeniden kazanmak için birkaç kez nefes alıp verdim.
[Tercih %0
Dük ile konuştuktan sonra çoktan yorulmuştum. Ve seçimleri kapatma özelliğinin kilidini açmaya o kadar odaklandım ki, oyunu oynarken bu sahnede neler olduğunu pek hatırlayamadım. Bu yüzden sistemden biraz yardım almaya karar verdim.
Seçim Açık. Karşımda tanıdık beyaz bir kutu belirdi.
- Ha! Geceleri yatakta sana çok iyi hizmet etmiş olmalı, ha?
- Onu hak edecek bir şey yaptığı için kovalandı!
- (Tek kelime etmeden dik dik bakar.)
Seçim Kapalı! Kapalı! Zihnimde haykırdığım seçenekleri gözden geçiriyorum. Bu oyun beni almaya mı çalışıyordu?
öldürüldü mü?
Seçimleri [KAPALI] Yapmak İster misiniz?
[Evet Hayır)
Hemen [Evet’e] bastım. Bu üçünden birini seçersem, doğruca cehenneme giderdim! Seçeneklerimi sıralarken zaman geçmeye devam etti ve Derrick’in bakışları daha da soğudu.
“Sanırım artık sözlerimi duymuyorsun bile?” Bakışları o kadar keskindi ki beni öldüreceğinden emindim. Sanırım başka seçeneğim yoktu.
“Kargaşa için özür dilerim.” Yanlış bir şey yapmadığım halde daha kaç kez böyle yalvarmak zorunda kalacaktım? Hâlâ gurur denen küçük bir şeyim vardı! Bir köle gibi başımı böyle eğmek çok moral bozucuydu. Ama yaşayacağım anlamına geliyorsa bu hiçbir şeydi. Ayrıca bu insanlar gerçek bile değildi.
Onlar sadece bir oyundaki bazı fantastik karakterlerdi.
Baba, o kaltak beni tırmaladı. İz bırakacak! Baba! Erkek kardeş!
Yanılmışım. Baba, kardeşler, yanılmışım!
Tabii ki minik kaltak bir dilenci gibi davranıyor! Çok kaba!
Kendi başıma yaşamaya başlamadan önce o evde defalarca af dilemiştim. Bu durum farklı değildi. Eh, biraz farklıydı. Bu rezil oyundaki gibi yalvarıp özür dilemeseydim hayatım tehlikede olmayacaktı. Buna rağmen, o zamanlar sadece bir çocuktum ve her durum ölüm kalım meselesiymiş, beni öldürüyormuş gibi hissettiriyordu. Çocukken dilenerek, yerde secde ederek yaşardım, o yüzden çoğu zaman ellerim ayaklarım gibiydi.
Durumlarımız çok benzerdi ama o zamanları bununla gerçekten kıyaslayamadım. Penelope, benim çocukluğumun aksine gerçekten de bazı büyük karışıklıklar yarattı. Geçmiş hayatımdaki tüm özür dileme deneyimlerimden mi kaynaklanıyor bilmiyorum ama özür dilemek artık kolay geliyordu. Bu can sıkıcı bir benzerlik. Geçmiş hayatımı tekrar düşündüm.
“Dediğin gibi, şimdiye kadar yerimi bilmiyordum.” Devam ettim.
“…Ne?”
“Başlangıçta durumla baş edemeyen ben olduğum için onu kovmana gerek yok. Ben de babamdan beni affetmesi için yalvardıktan sonra odama dönüyordum.” Sözlerimi duyunca Derrick’in ifadesi değişti. Bu garipti. Mavi gözleri biraz daha büyüdü. Dük’ünkine benzer bir tepkiydi.
“Bundan sonra sessizce yaşayacağım, beni fark etmeyeceksin bile. Benimle ilgilenmene gerek kalmayacak. O yüzden lütfen bu seferlik beni affet.” Başımı eğdim. Bu kelimeleri tekrarlamak çok zor olmadı. Bu satırları daha önce defalarca söyledim. O sessizdi. Konuşurken çok mu cansızdım? Ne kadar samimiyetsiz konuştuğumu ancak bu sözleri söyledikten sonra fark ettim. Sessizliği beni endişelendirdi. Biraz samimiyetsizlik yüzünden kız kardeşinin boynunu hiç yoktan kesmez, değil mi, bu acımasız bir oyun olsa da? Psikopat veliaht prensinki gibi kritik bir ölüm kalım durumu olmadığı konusunda haklı olduğumu umarak bir cevap bekledim. Bunu bir an önce bitirmek ve odama geri dönmek istiyordum. Ayakta durmak bile işkenceydi. Bunu düşününce, sabah hizmetçiyle yaşanan olaydan sonra vücudumun pek de iyi durumda olmadığını fark ettim. Ben de o zamandan beri hiçbir şey yememiştim. Derrick nihayet konuşmadan önce 5 dakika geçmiş gibi geldi.
“…Bu seferlik.” Durdurdu. “Sadece bu seferlik seni affedeceğim.” Bana teşekkür etme fırsatı vermeden, “Ancak, kibirli davranışlarına son kez katlanacağımı unutma,” diye ekledi.
Tepkisi dükünkinden daha kötüydü ama en azından ölümden kaçındığım için rahatlamıştım. Ona teşekkür etmekten kendimi alamadım. Öne eğildim ve eğildim, önceki hayatımdaki yaşlı piçin her zaman olduğu gibi iğrenç bir duygu üzerime çöktü. Kafamı kaldırdım ve odama gitmek için arkamı döndüm.
“Ah…” başım zonkladı ve baş dönmesi ve mide bulantısı beni yendi. Görüşüm bulanıklaştı. Ölümden kaçmanın ani bir rahatlaması mıydı bilmiyordum ama bacaklarımdaki bütün güç gitmişti. Dengemi kaybedip sendeledim.
Ben düşüyorum!
“Hey.” Birisi omzumdan tuttu, beni yukarı çekti. Başımı çevirdim ve gözlerimin hemen önünde yanan mavi göz bebeklerini gördüm. Derrick beni yakalamıştı. Düşmemi engelledi.
“Çürük yemek yediğini duydum.” dedi. Duygusuz sesini duyduğumda kafam netleşmeye başladı.
“Doktor çağırmanız gerekiyor mu?” Ben ona şaşkınca bakarken sordu. Zihnim bir anda tamamen temizlendi.
O biliyordu. Hizmetçiyle olan kargaşanın Penelope’nin suçu olmadığını biliyordu. Biliyordu ama yine de tüm suçu bana atmaya mı çalıştı?
Oyun senaryosundaki gibi af dilemeseydim beni hiç tereddüt etmeden öldürürdü. Üzerime buzlu su dökülmüş gibi hissettim.
“Hayır, genç efendi.” Elimi elinden çektim. Hayatta kalma içgüdümden gelen bilinçsiz bir hareketti. Neredeyse anında pişman oldum. Derrick muhtemelen hareketimden rahatsız olacaktır, bu yüzden kendimi gülümsemeye zorladım.
“Benimle ilgilenmene gerek kalmadığından emin olmak için elimden gelenin en iyisini yapacağıma söz verdim.” Öyleyse kendi işine bak. Düşüncelerime ekledim.
“Özür dilerim, ben gideyim.” Kibarca eğildim ve hızla uzaklaştım. Asil bir hanımefendi olan beni, sanki bir şey tarafından kovalanıyormuşum gibi koridorda koşarken görmek gülünç görünmüş olmalı. Ama bu gerçeklerden çok uzak olmaz; Kılıcını çıkarıp bana doğrultacağından korktum.
Koridordan merdivenlere doğru koşarken arkamdaki adamın yüzündeki ifadeyi o an fark edemedim.
*****
“… İlk genç efendi ha?”
Derrick bilinçsizce Penelope’nin gitmeden önce söylediklerini tekrarladı. O orospu Düke ‘baba’ bile diyemiyordu ama ona ve Reynold’a her zaman ‘ağabey’ derdi. Düştüğü zamanki solgun yüzünün görüntüsü aklından çıkmıyordu. Penelope’nin kaçıp gitmesini izlerken mavi gözleri parladı. Onu rahatsız etmesine izin vermedi, ilgisizce arkasını döndü.
[Tercih %5]
Penelope, kafasının üzerinde parıldayan kelimeleri fark edemedi.
