Rudger biraz şaşırmıştı çünkü Rene’nin böyle bir yerde olacağını bilmiyordu.
“Rene, senin burada ne işin var?”
“Şey, bu…”
Rene bunu söyleyip söylememeyi düşündü ama zaten saklayacak bir şeyi yoktu, bu yüzden dürüst olmaya karar verdi.
“Yarı zamanlı iş… Bu.”
“Yarı zamanlı iş?”
“Evet, burada hizmet edecek insanlar aradıklarını duydum, bu yüzden tanıdığım bir kıdemliden tavsiye aldım. Ücretin iyi olduğunu ve işin uzun sürmediğini duydum.”
“Yarı zamanlı bir iş mi?”
Onu Theon öğrencilerine emanet etmenin gerekli olup olmadığını merak ettim ama şaşırtıcı bir şekilde, bu tür şeyler oldukça sık oluyordu.
Leathervelk bir zamanlar Theon ile bir anlaşma yapmıştı. Theon’un öğrencilerinin Leathervelk’te çeşitli gerekli görevler için özel olarak tutulduğu söylenir.
Aynısı Theon’da bulunan ilan panoları için de geçerlidir. Anlaşmanın amacı, Theon’un öğrencilerini daha az zor işler için işe almak ve onlara gerekli parayı kazanma fırsatı vermekti.
Bu Leathervelk için de iyi oldu çünkü Theon’un öğrencileriyle tanışma ve gelecekte büyük büyücüler olacak yetenekli insanlara şehrin olumlu bir imajının yanı sıra yüz damgası vurma fırsatına sahip olabilirler.
Bu ziyafet salonlarında bile bazı öğrencilerin yarı zamanlı işçi olarak gelmesi alışılmadık bir durum değildi.
“Benim dışımda birkaç kıdemli daha var, bu yüzden sorun değil.”
Line gülümsedi ve cevap verdi.
Henry’ye göre bu kolay, yarı zamanlı bir işti ve çok para kazanabilirdi ama buranın öğretmenlerin ve önemli kişilerin bir araya geldiği bir ziyafet salonu olmasını beklemiyor muydu?
“…Evet görüyorum.”
“Bir içki ister misin?”
“Evet.”
Rudger, Rene’nin tepsisinden bir bardak aldı ve hemen içti.
Rene’nin böyle bir yerde olması biraz beklenmedikti ama aslında sorun değildi. Sadece biraz şaşırtıcıydı.
Bu endişelenmesini gerektirecek bir şey değildi.
‘Ancak.’
Onu ne zaman görse, birden geçmişte olanları hatırlar. Onun hareketsiz durduğunu ve ona içki içerken parıldayan gözlerle baktığını gördüğünde daha da çok öyle oluyor. Rene ile aynı görünüme sahip ve onu kafasından çıkaramadı.
“Rene. Sen…”
“Ne?”
Bir anda Rene’ye bir şeyler söyleyecek olan Rudger, sözlerini tam olarak bitiremedi.
“Hayır bu hiçbirşey.”
Bu söz yüzünden ona söyleyemem. Ona kitabı vermek, yapabileceğim tek şeydi.
“Aşırıya kaçma, eve erken git.”
Ne de olsa Rudger’ın söyleyebildiği tek şey sadece bir tavsiyeydi.
“Ah, evet. Teşekkürler. Ben gidiyorum.”
“Evet.”
Rene başını eğip geri çekildikten sonra onu geç bulan Selina, Rudger’a yaklaşıp sordu.
“Az önce o çocuk Rene miydi?”
“Onu tanıyor musun? Senin sınıfında olmadığını sanıyordum.”
“Evet. Geçen gün tanıştık ama Rene’nin burada ne işi var?”
“Yarı zamanlı bir işi olduğunu söyledi.”
Selin ellerini çırptı.
“Aha. Doğru. Burs almayan bazı öğrencilerin başka işlerden para kazandığını duydum galiba. Asistanımın burada olmasına şaşmamalı.”
“Asistanın mı?”
Asistan Rudger, Selina’nın öğrencileri test için Fantezi Ormanı’na nasıl götürdüğünü hatırladı.
“Kim o?”
“Şuradaki çocuk.”
Selina elini kaldırdı ve bir tarafı işaret etti. Koyu kahverengi saçlı ve omzunun üzerinden uzun örgülü bir kız vardı.
Büyük gözlük taktığı için yüzünü iyi göremiyordu ama Rudger onu hemen tanıdı.
“Adı Joanna Lovett, Theon’a giren birinci sınıf öğrencisi ve derin bir maneviyat bilgisine sahip olduğu için onu asistan olarak aldım.”
“Anlıyorum.”
Joanna Lovett mi? Sınıfına giren bir öğrenci olmadığı için onun adını ilk kez alıyordu.
Rudger şekle dikkatle baktı. Burada çalışan diğer öğrenciler gibi, boşalmış bir tepsiyle hareketsiz duruyordu.
‘Hmm. Bir düşünün, o sırada olay yerinde bulunanlar arasında asistanlara pek dikkat etmedim.’
Esmeralda yüksek seviyeli bir ateş ruhu kullanıyor, bu yüzden onun en azından bir öğretmen olacağını düşünmesinin nedeni buydu. Esmeralda’nın gerçek kimliği bilinmezken Joanna Love, şüpheliler listesinden kaçamadı.
Tam düşündüğüm gibi, hareketsiz duran Joanna Lovett hareket etmeye başladı.
“Ne yapmaya çalışıyor?”
Rudger onun hareketlerini yakından izledi. Şimdi başka kimse onu fark etmesin diye gizlice etrafına bakıyordu ama Rudger anlayabiliyordu.
Joanna, ziyafet salonunun ortasındaki masanın üzerine gümüş bir tepsi koyarak ihtiyatla hareket etti.
‘Nereye gidiyorsun?’
Tepsiyi bıraktıktan sonra yerine döndü ve kıpırdamadan durdu.
“Sadece boş bir tepsiyi kaldırmaya mı çalışıyordu?”
Belki de çok hassaslaştım.
Rudger bakışlarını Joanna Lovett’tan uzaklaştırdı ve ziyafet salonuna baktı ve insanların konuştuğunu duyabiliyordu.
“Bu seferki haberleri duydun mu?”
“Ne demek istiyorsun?”
“Arka sokak serserilerinin son zamanlarda olağanüstü davrandıklarını söylüyorlar.”
“Alt sınıftan mı bahsediyorsun? Bu her zaman olan bir şey.”
“Aynı olsaydı ilgimi kaybederdim ama bu sefer biraz sıra dışı.”
“Bu kadar olağandışı olan ne?”
Ağzını açan orta yaşlı adam başını salladı ve boğazını temizledi.
“İş yaptıklarını söylesem bana inanır mısın?”
“Hahaha.”
Herkes konuştuğu için kahkahalar belirsizdi ama onu dinleyen Rudger kesinlikle duymuştu. Belli ki bir gülüştü.
“Ha. İş yapan serseriler? Yanlış mı gördün?”
“Ben de görmedim, sadece söylentileri duydum, ama bunların yanlış söylentiler olduğunu düşünmüyorum.”
“Bu yanlış bir söylenti değil mi?”
“Son zamanlarda arka sokakta neler olup bittiğini bilmiyorum ama her gün kavga eden adamların artık el ele tutuştuklarını söylediler.”
Bildiği her şeyi söyledi.
“Gecekondu mahallelerini temizlediler ve bir binayı ofis olarak kullanmaya başladılar. Hatta insanlar içine büyük miktarda kumaş girdiğini gördüklerini söylediler.”
“Ha. Ne halt ediyorlar?”
“Giyim işine girmeye çalıştıklarını duydum ama şansları yok.”
“Hahaha. Bu doğru. Lüks giyim mağazaları pazarı şimdi olduğu kadar sıkı tuttuğuna göre alt sınıf ne yapabilir?”
Buna kulak misafiri olan Rudger, sipariş ettiği şeyin iyi gittiğini fark etti.
“Düşündüğümden daha hızlı ilerliyorsun. İnsanlar neler olduğunu fark ettiklerine göre ciddi ciddi hareket etmeyeli epey zaman olmuş olmalı.’
Yapmıyormuş gibi davranmaya çalıştılar ama çaresizdiler ve Rudger’ın onlara gösterdiği strateji etkili olmaktan da öteydi ve biraz da abartılıydı.
Karanlıkta, kirli çamurda yuvarlanan insanlar umudu buldu. Bütün hayatlarını aşağıda yaşayanlar yukarı çıkabileceklerini anladılar, öyleyse nasıl hareketsiz kalabilirler?
Ve bu güçlü arzu, kimsenin durduramayacağı büyük bir dalga olacaktır.
“Alt sınıf ne yaparsa yapsın, oradan olacak.”
“Doğru. Peki ya iş için ihtiyaç duydukları para? Arka sokak fahişeleri, dilenciler ve piçlerin bir araya gelmesi bir şeyi değiştirir mi?”
“Onlara fon sağlayan birinin olması inanılmaz. Kredi notum düşük olduğu için borç para bile alamıyorum.”
“Kraliyet ailesi bugünlerde sıradan insanlar için olduğu için değil mi? Yani alttakiler tırmanıyor.”
“Bu çok saçma. Yukarıdan yuvarlanan ekmek parçasını yiyecekler ve bir tür zenginliğin tadını çıkaracaklar.”
“Bu kadar kızma. Yine de üstüne çıkıp onları ezmemize gerek yok, değil mi? Ne yapabilirler? Kendilerini mahvedecekler. Hadi bu sahneyi izlerken şarap içelim.”
“Ha ha ha ha.”
Sonunda kendilerini tutamadılar ve kendi aralarında kahkahalara boğuldular.
‘Sizi aptallar.’
Rudger başını salladı. Gelecekte gülemeyecekler. Onlar sadece zamanın akışını okuyamayan bireyler. İnsan dünyası çok küçük ve tam tersine dünya çok büyük. Gördüklerimizden, bilgiyle bildiklerimizden ve haritada var olanlardan daha fazlası.
Onların bakış açısına göre, ölçülemeyecek kadar büyük olan dünya kaçınılmaz olarak durmuş gibi görünse de bu, dünyanın durduğu anlamına gelmez.
“Dünya durmaksızın geleceğe doğru ilerliyor.”
Tarih bunu kanıtlıyor.
Bir veya iki günde hiçbir şey olmamış gibi görünüyor, ancak dünya her an değiştiği için bir iki yıl içinde şaşırtıcı derecede büyük bir değişiklik olacak.
“Yakında öğreneceksin.”
Rudger bu kadar düşündükten sonra farkında olmadan koltuğunda tökezledi.
“Öğretmen Rudger, iyi misiniz?”
“Önemli değil. Yer biraz kaygan.”
Selin endişeyle sordu. Rudger hafifçe cevap verdi, ancak kafasındaki çınlama sesi nedeniyle aklını başına toplayamadı.
“İyi misin… Ben…”
“Ben biraz temiz hava alacağım.”
Etrafındaki sözler gürültü tarafından yenilmeye başlandı.
Rudger nefesini temizledi ve hemen ayrıldı. Selina endişeli görünüyordu ama reddettiğinde onu takip etmedi.
Balkona çıktı. Ziyafet tüm hızıyla devam ettiği için kimse yoktu.
“Vay.”
Rudger elleriyle mermer tırabzana tutundu.
Düzgün duyulmayan gürültü, net bir dil şeklini almaya başladı.
[Kabul ediliyor…]
[Hadi…Hadi…Hadi….]
[Sen…sen seçildin….]
“Kapa çeneni.”
Rudger sesi görmezden geldi ve haplarını çıkardı. Her zamanki iki üç haptan farklı olarak, bu sefer alabildiği kadarını ağzına attı. Aynı zamanda, giderek belirginleşen sesi, sanki bir sisin arkasına hapsolmuş gibi yeniden ezilmeye başladı.
Kısa süre sonra gürültü yavaş yavaş azaldı ve dağdan ayrılan bir yankı gibi kayboldu.
“Vay.”
Rudger rahatlayarak içini çekti ve balkondaki parmaklığın üzerinden Leathervelk’in gece manzarasına baktı.
Işığın her yere aktığı şehir karanlıkta pırıl pırıl parlıyordu ve Rudger gecenin esintisini vücudunda hissetti.
Bir an gözlerini kapatıp gelecekte ne yapması gerektiğini, neler yapabileceğini düşündü ve çok geçmeden cevap zihninde netleşti.
* * *
“Rudger Chelici mi?”
Mola vermek için ortalıkta dolaşan Chris Benimore, Rudger Chelici’yi balkonda tek başına dururken görünce farkında olmadan bir duvarın arkasına saklandı.
“Burada tek başına ne yapıyorsun?”
Luke’un tuttuğu büyücüyü herkesin önünde mağlup etmesinden 30 dakika önceydi.
Chris Benimore de düelloyu izlemişti. Rudger’ın orada vahşice yenileceğini ummuştu ama gerçek, onun istediği gibi değildi.
Rudger, rakibini herkesin önünde ezici bir güçle yere serdi. Oyuncu kadrosunun hızı anlıktı ve Chris bunun [kaynak kodu] sihri olduğunu anladı.
“O müthiş bir adam.”
Böyle düşündüğü için, kalbinde büyüyen aşağılık duygusunu görmezden gelmeye çalıştı.
“Şimdiye kadar etrafın insanlarla çevrili olmalı ve her türlü övgüyü duymalıydın.”
Ama balkonda yalnızdı.
“Bir şeyler mi yiyorsun?”
Normalde ifadesiz ve duygusuz olan adam artık o kadar bitkin düşmüştü ki tanınmaz hale gelmişti.
Kolundan bir şey aldı ve ağzına doldurmaya başladı.
“İlaç mı?”
Genelde yediği şey mi? Kronik bir hastalığı var mı?
Chris Benimore bu anda bir sonuca vardı.
“Fazla ilaç vücuda zararlıdır ama olmayan tek bir ilaç vardır.”
Manayı geri kazandıran bir ilaç.
“Hap şeklinde sihir iyileştirme ilaçları çok az olsa da, hiç olmadığı söylenemez. Büyü gücü eksikliğinden muzdarip olduğun için mi onları yiyorsun?’
Evet ise, neden? Chris’in başı dönüyordu.
“Biraz önceki düello yüzünden.”
Rudger, herkesin önünde bir dizi renkli büyü kullanarak rakibini yere serdi. Büyü gücü çok iyi değildi ve hepsi ikinci ve üçüncü seviye büyülerdi ama Chris, Rudger’ın artık mana eksikliğiyle mücadele ettiğini anlayabiliyordu.
Rudger’ın zayıflığını ilk fark eden Chris Benimore oldu.
‘Anlıyorum. Bu yüzden sihir düellosunu çabucak bitirdi.’
Rudger Chelici’nin başkaları tarafından bilinmeyen gizli sırrı, sahip olduğu büyü gücünün saçma bir şekilde düşük olmasıydı.
“Şimdiye kadar, yakalanmamak için düzenli olarak sihirli bir hap alıyor olmalısın.”
Chris Benimore, Rudger’ın kimsenin bilmediği zayıflığını bulduğu için gülümsemeden edemedi.
Sihir festivali başlamak üzere. Orada yapabilirim.’
Chris Benimore, Rudger tarafından yakalanabileceğinden korkarak tam olarak iyileşmeden kaçtı.
* * *
‘Bitti?’
Bunun nedeni, bir süre önce sihir düellosu sırasında çok fazla sihir kullanmasıydı. İlk başta sorun olmadığını düşündü ama diğer insanlarla konuşarak zamanını aldığı için büyüsünün tükendiğini fark etmedi.
“Fazla gevşedim.”
Alışkanlık gibi ağzında hapla yaşardı ama onu bile unutmuştu. Umursayacak daha çok şey vardı ama biraz kendi üzerine düşünmesi gerekli görünüyordu.
“En azından şüpheli listesini daraltmayı başardım ve Esmeralda’nın kimliğini keşfetmeye bir adım daha yaklaştım.”
Ziyafet salonuna döndüğünde her yerden çığlıklar yükseldiğini düşündü.
“Ahhh!”
“Bir canavar, bir canavar!”
Herkes ağlamaklı bir sesle bağırdı. Ziyafet salonuna yeni dönmüş olan Rudger, ziyafet salonunun ortasında masanın üzerinde yanan dev bir ateş figürünün belirdiğini de görebiliyordu.
“Ben Esmeralda!”
Rudger, Kara Şafak Cemiyeti Birinci Düzen Esmeralda’nın ruhu çağırdığını fark etti.
