Ne? Bu ikisi ne hakkında konuşuyor?’
Ludger, bir kız öğrenciyle derinlemesine sohbet ediyordu.
En azından ona öyle göründü.
Ancak onları ne kadar kulaklarıyla dinlemek istese de, ikisi arasında çok uzakta olan konuşmayı duyamıyordu.
Sadece derinlemesine bir konuşma olsaydı, Flora Ludger’ın öğrenciye sadece kariyer danışmanlığı veya dersleriyle ilgili bir şey verdiğini düşünürdü.
Ama kendi gözleriyle gördü…
Ludger ve kızın etrafına tuhaf bir mana alanı yayılmıştı.
‘Bu da ne? Büyü? Rengine bakılırsa, sesleri engellemek için bir büyü mü?’
Flora Lumos’un kimseye söylemediği bir sırrı vardı.
— Dahi sıfatını Sören’de bile koruyabilmesinin nedeni.
—Daha önce hiç görmediği ya da öğrenmediği büyülerin zayıflıklarını görebilmesinin nedeni.
Bunun nedeni, Flora Lumos’un benzersiz bir vücut tipine sahip olmasıydı.
Mananın ‘renğini’ ve ‘kokusunu’ hissedebiliyordu.
Çoğu insan manayı veya büyüyü yalnızca görsel olarak algıladı.
Çünkü başkaları tarafından kullanılan sihir tekniği, insanın beş duyusunun toplamından ancak görme yoluyla görülebiliyordu.
Ama Flora buna ek olarak rengi de hissetti.
Sanki bir tabloya bakıyor ve lezzetli bir yemek kokusu alıyormuş gibi iyi organize edilmiş bir sihir tekniği gördü.
Soylu bir ailede doğmuştu, bu tür şeylere o kadar duyarlıydı ki, bir teknik biraz yanlışsa bu tuhaf duyguyu hissetmeyi herkesten daha kolay buluyordu.
Üstelik bir renk diğer renklerle uyumsuz bir şekilde sıçramışsa veya sıradan kokuların arasına pis bir koku karışmışsa.
—Flora bu durumda hep “yanlış” büyü keşfetmişti.
Açıkçası, doğru büyüyü diğerlerinden tamamen farklı bir anlamda algıladı.
…Tıpkı Ludger’ın etrafında uçuşan renkler gibi.
Kontrol altında tutamadığı bir profesör olarak, Ludger’ın etrafındaki sihir numaraları da işaret edilecek herhangi bir kusur olmaksızın mükemmeldi.
Uzakta olduğu için kokusunu alamıyordu ama teras pencerelerinin ötesinde mananın renkleri çok netti.
“Büyü kullanırken sohbet ettiğine inanamıyorum. Ne hakkında konuşuyorlar?’
Meraklıydı.
Sıradan bir profesör olsaydı, onları görmezden gelir ve geçerdi ama merakına dayanamadı çünkü karşı taraf Ludger’dı.
“Gidip bunun bir tesadüf olduğunu farz edeyim mi?”
Flora bu kadar düşündükten sonra başını salladı. Bu çok açık değil miydi?
Ve kesinlikle ona ilgi duyuyor gibi görünüyor.
‘Bunu asla yapmam!’
Ludger, tırmanması gereken bir duvardı.
İlk gün herkesin önünde büyük bir hakaret hissetmişti.
Elbette, yenilgisinde anlaşmazlığa yer yoktu.
Adil bir düelloyu kaybettikten sonra karşı taraf hakkında kötü konuşması onun gururu için kabul edilemezdi.
Ludger tarafından sunulan kaynak kodu büyüsü o kadar güçlüydü ki, bu yüzden kaybetmesi kaçınılmazdı.
Böyle bir büyüyü ilk başta hiç duymamıştı.
Bu yüzden, tıpkı diğer insanlara karşı her zaman yaptığı gibi, onu tamamen sihirle dövdü.
“Yine de… o biraz harikaydı.”
Ludger kaynak kodu büyüsünü yaptığında, Flora hayatı boyunca hiç yaşamadığı bir his hissetti…
—Tarifsiz bir görsel zevk ve hoş bir koku.
Özellikle, Ludger’ın kaynak kodu büyüsü, sayısız gümüş ve gri renkli metalin titizlikle ve sağlam bir şekilde dokunduğu zarif bir tabloya bakmak gibiydi.
Flora Lumos, eşsiz vücut tipi ve yeteneği nedeniyle büyüsünden fazlasıyla gurur duyuyordu, ama bu yüzden sıkıldığını bile hissediyordu.
Ancak Ludger’ın gösterdiği kaynak kodu, can sıkıntısındaki kıvılcımı yeniden alevlendirdi.
Kollarında başka bir şey varsa daha fazlasını görmek istediğini düşündü.
Ancak şu ana kadar oluşturduğu bir görüntü vardı ve bu yüzden Flora aceleyle hareket edemeyecek durumdaydı.
“Sadece bir kez gizlice göz atacağım…”
Flora’nın hareket etmek üzere olduğu an…
“Flora? Burada ne yapıyorsun?”
“Kyaaaa?!”
Flora bir anda arkasından gelen sese şaşırmadan edemedi.
Geriye dönüp baktığında, en iyi arkadaşı Cheryl kafası karışmış bir bakışla ona bakıyordu.
“Ch-Cheryl. Burada ne yapıyorsun?”
“Ne demek istiyorsun? Kütüphanede seninle çalışmamı isteyen sendin.”
“Ah, doğru. Tabii ki yaptım.”
“…iyi olduğuna emin misin?”
Cheryl ince bir endişe ifadesi gösterdi.
Flora’nın Ludger’ın büyü yapma dersinin ilk gününde sert bir darbe aldığı zaten biliniyordu.
Bu nedenle, genellikle Flora’yı kıskanan bazı öğrenciler ona güldüler.
Cheryl bu konuda son derece endişeliydi.
“Hmm? Sadece~ önemli değil.”
“Orada ne var? Bir şey izliyor gibiydin.”
“Hayır, hayır. Öyle bir şey değil. Hadi gidip ders çalışalım.”
“Hmm.”
Flora, Cheryl’ın sırtını kütüphaneye doğru itti.
Buna rağmen bakışlarını kafenin gittikçe uzaklaşan ikinci katından alamıyordu.
***
Sedina Rochen’den bilgi aldıktan sonra, bir dahaki sefere beni görmesini söyledim ve hemen özel ofisime döndüm.
Montumu askıya astım ve çenemi ellerime yaslarken kabarık bir kanepeye oturdum.
“Şimdilik bunu açıklığa kavuşturalım.”
Kara büyücülerin ve çılgın bilim adamlarının el ele verdiği Şamsus Okulu diye bir yer vardı. Kurt adamları deneyleri olarak yaratan yer orasıydı.
Black Dawn Society’den ayrı bir grup olmasına rağmen, Black Dawn Society ile el ele tutuşan bir ittifaktı ya da belki de kısa bir süreliğine aynı niyeti taşıyorlardı.
Shamsus okuluyla el ele veren, Kara Şafak Derneği’nin yöneticilerinden biri olan Victor Dreadful’du.
Sedina’nın açıklaması, buluş veya araştırmadan Kara Şafak Derneği’nin sorumlu olduğunu öne sürdü.
“Sorun şu ki, bu olay Shamsus okulunda meydana geldi.”
Shamsus okulunun gizlice denediği üç kurt adam deneyi kaçmıştı.
Laboratuvarın tam olarak nerede olduğunu bilmiyordum ama Leathevelk’te meydana gelen saldırı, laboratuvarın oralarda olduğu anlamına geliyordu.
Olayın ilk günlerinde kurtadamın bir an önce yakalanması gerekirdi ama söylentiler şehirde çoktan yayılmıştı. Halihazırda ölen insanlar olduğu için bunu asla gerçekleşmemiş bir sır olarak saklamak imkansızdı.
Hatta kurt adamlardan biri Sören’de saklanmış ve iki öğrenciyi hastanelik etmişti.
Sören’de can kaybı olmaması büyük şanstı ama sorun durumun daha da ciddileşmesi ve kontrolden çıkmasıydı.
“Onlardan bununla kendi başlarına ilgilenmelerini istemek doğru, çünkü bu onların hatası, ama sorun şu ki, Kara Şafak Cemiyeti de bu Shamsus okulunun deneyine biraz destek verdi.”
Ayrıca kimliğimin eski sahibi Ludger Chelysie de bu işe karışmıştı.
Başka bir üye yakalanıp izleniyorsa çok memnun olurum ama oraya ben de dahil olursam durum farklıydı.
Başka bir deyişle, yaşamak istiyorsam kurtadamları diğerlerinden önce yakalamalıydım.
“Her şeyden önce önceliğim akademinin içine saklanan kurt adamdan kurtulmak.”
Tam zamanında, güvenlik devriyeleri de hızlandı.
Kurt adamların varlığının yanı sıra profesörler de gece geç saatlere kadar devriye gezecekler çünkü Sören’in içinde kimliği belirsiz bir saldırganın dolaştığı açık.
Oradaki kurt adamdan kurtulursam kimse bunu garipsemezdi.
“Uzun bir süre önce avlanmayı bıraktığımı sanıyordum.”
Beş yıl önce kan avımı bitirmiştim ve geçici de olsa fiilen emekli olmuştum.
Nedeni süslü bir şey değildi. Aksine, çok ünlü olduğum içindi.
Elbette gerçek kimliğim ortaya çıkmasın diye Abraham Van Helsing takma adını kullanmıştım.
Ancak sorunun kaynağı, Jévaudan’daki canavarları avladıktan sonra çok ünlü olduğum için birçok kişinin bana yaklaşmaya çalışmasıydı.
Ben de söz konusu kimlikten kurtularak emekli oldum ve yeni bir kimliğe geçiş yaptım.
“Kimliğimi kaç kez değiştirdim?”
Kullandığım son kimlik, çok parası olan zengin, orta yaşlı bir adam olan ‘Gerrard’dı ve ondan sonra Ludger Chelysie olmuştum.
Sahte bir hayattı, gerçek değil ama özellikle tatminsiz ya da boğulmuş hissetmiyordum.
Bir kez öldükten sonra bu dünyada yeniden doğduğum için miydi?
Yaşam ve ölüm algım biraz farklı olacak şekilde değişmişti.
“Yine de, tekrar ölmek istemiyorum.”
Zaten bir kez ölmüştüm, bu yüzden onun yerine ölmekten daha çok nefret ettim.
Daha uzun ve daha rahat yaşamak istiyordum. Ancak bunu başarmam için yapmam gereken şeyler vardı.
Başlangıçta imparatorluğun başkentine olan yolculuğumun sadece bir parçasıydı.
O tren saldırısı hayatımı tam bir karmaşaya çevirmişti.
“İlk olarak, kurtadamları yakalamaya odaklanalım.”
Başka biri onları bulmadan önce kurt adamlarla ilgilenmem gerekiyordu.
Kurtadamları nasıl yakalayacağımı düşünürken beynimi zorladım.
* * *
Sören’in öğrencileri arasındaki kurt adam söylentisi kızgın patates gibiydi.
Kurt adam hikayelerini sadece söylenti olarak görmezden gelen öğrenciler bile, o sırada iki öğrencinin yaralandığı haberi çıktığında sonunda kurt adamların varlığını kabul ettiler.
Bu söylentiler, özellikle öğrenci oldukları için abartılı idi.
Açıkçası, profesörler öğrencilerin merakını ve enerjisini mümkün olduğunca bastırmak zorunda kaldılar.
“Çalışmalısın, çalış! Neden böyle asılsız bir söylentiye inanıyorsun? Bugün seni mutlaka bir sınavdan geçireceğim, o yüzden odaklanmalısın! Sonrasında yanlış cevapları dolduranlar, kendi başına kalacaksın.”
“Millet, bu hafta devriye var, o yüzden güneş batar batmaz yurda dönmelisiniz. Etrafta dolaşırken yakalanırsanız ceza puanı alırsınız.”
“Ceza puanı almak için uğraşmayın. Kendinize iyi bakmalısınız.”
Bazı ürkek öğrenciler, hocaların uyarıları üzerine dersten hemen sonra yurda dönmeleri gerektiğini düşündüler, ancak yurda hemen dönmeyen öğrencilerin sayısı da az değildi.
Bir öğrenci ne kadar gururluysa, yasaklanıyorsa o kadar çok yapmak isterdi.
“Hey, bir kurt adam var. Dürüst olmak gerekirse, merak etmiyor musun?”
“Ne olmuş?”
“Hadi yakalayalım.”
“Ne? Yanlış bir hamle yaptığımızda yakalanırsak ceza puanı alacağımızı duymadın mı?”
“Hey. Bir düşün. Bunu bizim için endişelendikleri için söylüyorlar ama onun yerine kurtadamı yakalarsak, okul bize başarılı olduğumuz için bir ödül vermez mi?”
“Ya biz bir kurt adam bulmadan önce profesörler bizi yakalarsa?”
“O zaman yakalanmamaya çalışmalıyız!”
Hatta gazetede Leathevelk şehrinde kurt adam yakalayanların ödül alacağını söyleyen resmi bir mektup bile vardı.
Özellikle Sören’de o kadar da büyük olmadıkları gerçeğinin acısını henüz tatmamış olan birinci sınıf öğrencileri, kurt adam avlayarak kahraman olmanın hayalini kuruyorlardı.
Harika oldukları için övülmek ve akranlarına iyi bir imaj göstermek istediklerinde, hayatlarının dinç gençliğindeydiler.
“Aidan. Ne düşünüyorsun?”
Leo, kurtadamı yakaladıktan sonra alacakları ödülle ne yapacaklarını şimdiden heyecanla bekleyen öğrencilere kayıtsız bir şekilde bakarken sordu.
Sihirli tahtada yazılı formülü not etmeyi tam zamanında bitiren Aidan, kendisini arayan sese sordu.
“Ha?”
“Ne? Dinlemiyor muydun?”
“Neden? Bana ne sordun?”
“Kurt adam davası hakkında ne düşünüyorsun?”
“Ah, bu?”
Aidan beceriksizce güldü.
“Pekala, profesörler bize dikkatli olmamızı söylediler, bu yüzden sanırım satın almalıyım. Yakalanırsak, bir ceza puanı olacak.”
“Tsk. Doğru. Bunu söyleyeceğini biliyordum.”
“Ya sen Leo?”
“Ben de harekete geçmeyi seven bir tip değilim. Eğer bir kurban varsa, o zaman ilk etapta profesörlerin yapması gereken şey bu.”
O sırada sohbet eden iki erkeğe bir kız öğrenci yaklaştı.
Örgü şeklinde toplanmış kızıl saçları vardı. Çekingen gözleri ile çok çekici bir güzelliğe sahipti.
Aidan’ın masasının önünde durdu ve avucuyla masaya vurdu.
Leo, “Yine burada,” diye yanıt verdi ama Aidan farklıydı. Kendisine parlak bir gülümsemeyle bakan kızı selamladı.
“Merhaba. Tessie. Günaydın.”
“Günaydın, dedin mi?”
Selamlaşmayı alan kız Tessie Friad, onun yerine Aidan’a bakarken kaşlarını kaldırdı.
Leo onun tepkisine iç geçirdi.
“Hey. İdmanda kaybettiysen, artık durma zamanın gelmedi mi?”
“Kayıp mı? Berabereydin. Aidan’la olan tartışmanı henüz çözmedin. Ve bu Aidan ve benle ilgili. Araya giremez misin?”
“İç çekmek.”
Leo başını salladı.
Tessie Friad’ın Aidan’a bu şekilde yaklaşmasının üzerinden çok zaman geçmemişti.
Tam olarak sihir savaşı sırasında oldu.
Henüz hiçbir şey bilmeyen Aidan, Tessie ile kavga etti ve ikilinin ilişkisi de burada başladı.
Durum Tessie için avantajlıydı ama sorun Aidan’ın alışılmadık büyüsüydü.
“Bu sefer toparla kendini. Birbirimizin gücünü saklamadan tüm gücümüzü kullanmalıyız.”
“Oh, oh? Ben… bilmiyorum.”
Savaş daha sonra oldukça belirsiz bir beraberlik sonucuyla sona erdi, ancak Tessie bunu kabul edemedi.
Tessie, neredeyse yıkılmak üzere olan aristokrat ailesi Vikont Friad’ı canlandırmak için her zaman sihir öğrenmek için elinden gelenin en iyisini yapmıştı.
Sören’e geldiğinde ilk yılında elinden gelenin en iyisini yapması gerektiği fikrine kapıldı. Aslında o kadar olağanüstüydü ki giriş notları ilk beşteydi.
Ancak, sihirli savaş sınıfının sıralamasında uygun bir zafer elde edememesi ve bu konuda gevşek fikirli bir halktan birine kaybetmesi gururunu sarstı.
Onun gururu incinmişti.
Ve Aidan’ın göstermek üzere olduğu büyü…
Normalde görülen bir tür büyü değildi kesinlikle. Profesör onlara savaşı bitirmelerini söylememiş olsaydı, bunun nasıl bir büyü olduğunu görebilirdi!
“Her neyse, bugün akşam dersten sonra benimle kal.”
“Üzgünüm Tessie ama bunu bugün yapabileceğimi sanmıyorum.”
“Yarından sonra!”
“Yarın biraz…”
“Neden?!”
“Neden” demek istiyorsun? Orada bir kurt adam dolaşıyor, bu yüzden gece hiçbir aktivite yapamıyoruz. Profesörlere yakalanırsak bir ceza puanı alırız.”
“Hımg.”
Aidan’ın mazeretini dinleyen Tessie kollarını kavuşturdu ve ardından alayla güldü.
“Bu bahaneyle benden kaçmaya çalışıyorsun değil mi? Ben her şeyi biliyorum. Demek korkuyorsun?”
Bu apaçık bir provokasyondu.
Tessie, Aidan’ın tetiklenip “Ne? Olamaz!” diye bağırmasını bekliyordu ama Aidan’ın tepkisi farklıydı.
“Ha? Evet. O zaman böyle düşün.”
Aidan, arkadaşıyla kavga etmek istemediği için pozisyonunu kabul etmeye karar vermişti – gerçi Tessie onun arkadaşı olduğunu kesinlikle onaylamayacaktı.
Olgun bir tepkinin Tessie’nin gururunu zedeleyeceğini asla beklemiyordu.
Tessie kaşlarını kaldırarak Aidan’ın yüzünün önünde bağırdı.
“Bu bir kibrit! Aidan!”
“Ha? Ne tür bir maç?”
“Eğer benimle dövüşemezsen, başka bir şey yapabiliriz.”
“Peki, ne var…”
“Kurt adam.”
Konu açıldığında, Aidan ve Leo tekrar Tessie’ye bakmadan önce birbirlerine baktılar.
Ne tür saçma bir teklif getireceği konusunda şimdiden endişeliydiler.
“Kurtu ilk yakalayan bahsi kazanır. Ne dersin? Korktuğun için kaçmayacaksın değil mi?”
“HAYIR…”
“Tamam. Yapacağız.”
“Aslan mı?!”
Aidan, tehlikeli olduğu için bunu reddetmek üzereydi, ancak Leo’nun onun yerine sözlerini kesen eylemi karşısında şok oldu.
“Tamam! Kaybeden, kazananın dileğini yerine getirecek!”
“Bize karşı bu kadar yumuşak davranmaması gereken sensin.”
Leo’nun kışkırtıcı ses tonunu dinleyen Tessie, “Tabii ki!” dedikten sonra ayrıldı.
“Leo. Neden böyle saçma bir teklifi birdenbire kabul ettin?”
“Aptalsın. Burada yapmayacağını söylediysen, bizi yine rahatsız edeceği belli. Bu yüzden ona bu şekilde geçmesi için ılımlı bir anlaşma yaptım. Bak. Hemen gitti. . Nihayet barış geldi.”
“Yine de… Yalan söylemek kötüdür. Kurt adam umrumda bile olmaz.”
“Aptal. Şimdi sorun bu mu? Nasılsa profesörler kurtadamların icabına bakacak. Sadece hareketsiz kalmamız gerekiyor. Maç olsun ya da olmasın, buna ilk etapta karar verilemeyecek.”
“Ama Tessie bu konuda samimi görünüyordu. Ya Tessie onu avlamak istediğinde profesörlerden önce bir kurt adamla karşılaşırsa?”
“Hey. Aptal olmasaydı tek başına böyle pervasızca bir şey yapmazdı.”
“Ah, hm. Bu doğru, ama dürüst olmak gerekirse, Tessie olsaydı, yine de yapacağını düşündüm.”
“…Mümkün değil.”
Aidan ve Leo, Tessie’nin aynı anda ortadan kaybolduğu sınıfın arka kapısına baktılar.
“…”
“…”
Böyle pervasızca bir şey yapmasına imkan yoktu…
Ancak…
Böyle bir açıklamaya güvenle “hayır” yanıtı verebilirler mi?
“…o gerçek mi?”
“Sana söylemiştim.”
O zamana kadar birkaç gündür tanıştıkları Tessie, yapacağını söylediği şeyi kesinlikle yapacak bir kişiliğe sahipti.
Dişlerini gıcırdattığı ve tehlikeli olsa bile yine de yaptığı güçlü bir karaktere sahipti.
O Tessie Friad’dı.
İkisi pencereden dışarı baktılar.
Orada, kızıl saçlı tanıdık bir kızın bir yere giderken oflayıp pufladığını görebiliyorlardı.
— Yön, kadınlar yurdunun tam tersiydi.
Profesörlerin sömestr başında asla gitmemeleri konusunda uyardığı tehlikeli bir ormana gidiyordu.
“Beladayız.”
Onu durdurmak zorundaydılar.
