İlk prensesin gölgesinin hikayesi aristokratlar arasında çok meşhurdu.
Geçmişte ordunun fiili hükümdarı Marquis Tetheron, zaptedilemez bir kaleye benzeyen evinde esrarengiz bir şekilde öldükten sonra, komutasındaki askeri kuvvetler paramparça oldu.
Ancak zeki aristokratlar, öldükten sonra Marquis Tetheron’un gücünü kimin eline aldığını gözden kaçırmadılar.
“İlk prenses, Eileen von Exileon.”
Freuden içten içe alay etmekten kendini alamadı.
Marquis Tetheron’un ölümü dünya tarafından yaşlılıktan kaynaklanan doğal bir ölüm olarak biliniyordu ama kimse buna gerçekten inanmıyordu.
Belki de o zaman başladı…
Destekten yoksunken bile yeteneğini ciddiyetle gösterdiği andı.
İlk prenses, ezici karizması ve keskin zekasıyla aristokratları kandırmış, yavaş yavaş mali işlere karışmış ve o dönemde imparatorun yapamayacağı şeyleri başarısızlıkla sonuçlanmıştı.
Hâlâ ilk prensese karşı tetikte oldukları için, aristokratların, onun gerçekleştirdiği zorlayıcı eylemler nedeniyle sadakatlerini taahhüt etmekten başka çareleri yoktu.
Yeteneği bir yana, ona itaatsizlik etmeye çalışan aristokratlara ne olduğunu biliyorlardı.
Hiçbir şeye sahip olmadığını düşündükleri ilk prenses, her şeyden daha keskin bir hançere sahipti.
Ve o hançer, prensesin gölgesi, her zaman sessizce hedef bekliyordu.
Herhangi bir nedenle ilk prensesi gücendirirlerse, gölgenin bıçağının boyunlarını ne zaman keseceğini asla bilemezlerdi.
Açıkçası, aristokratlar korkmuştu.
Neden kendilerini savunmasınlar diyorsunuz?
Rakipleri, Marquis Tetheron’u öldüren kişiydi.
Marquis Tetheron, orada burada pek çok düşmanı olduğu için o kadar dikkatli bir kişiliğe sahipti ki, yemek yerken bile zaptedilemez bir güvenlik sağlıyordu.
Böyle bir adam öldürülmüştü…
Üstelik dışarıda dolaşırken öldürülmemişti. En güvenli evinde, en güvenli odasında bir ceset olarak bulunmuştu.
— Sadık astlarının cesetleriyle birlikte.
Doğal olarak, prensesin gölgesi aristokratlar arasında bir kabus olarak hüküm sürdü.
Olaydan sonra, gölgenin faaliyetlerine dair hiçbir haber duymadılar ama tüm aristokratlar biliyordu…
Eğer isterse, ilk prenses gölgesini istediği zaman kullanabilirdi.
Bundan sonra kimse sözünü kesmeye cesaret edemediğinden, ilk prenses Eileen sakin ve düzenli bir şekilde gücünü genişletmiş ve kimsenin karşı koyamayacağı mutlak bir hükümdar haline gelmişti.
Tüm hikayeyi duyunca Lynne şaşırdı.
İlk prensesin sadece sözleriyle tehlikeli ve korkutucu olduğunu duymuştu ama sıradan biri olarak bunun arkasında bu kadar detaylı bir hikaye olduğunu bilmiyordu.
Doğal olarak, Elendil’in neden bir prenses gibi davranıldığını anladı.
“Kıdemli… Çok fazla acı çektiniz.”
“Beklendiği gibi, kalbimi anlayan sadece Lynne!”
Elendil aniden Lynne’i kucaklarken dokunaklı bir ifade sergiledi. Lynne, görünüşe göre boğulmuş hissettiği için kaçmak için mücadele etti.
Freuden, Elendil’i durdururken içini çekti.
“Kes şunu. Lynne zor zamanlar geçiriyor.”
“Hmph! Lynne öyle değil! Değil mi?”
“Evet-evet~”
“Bak! İyi olduğunu söyledi!”
“…Haa.”
Freuden başında bir ağrı hissetti.
Aynı zamanda, Lynne’in inatçı prensesle nasıl yakınlaşabileceğini merak etti.
Üçüncü prenses Elendil’in Sören’de arkadaş edinmeye çalışırken sayısız başarısızlık ve hüsran yaşadığını da çok iyi biliyordu ama buna rağmen üçüncü prenses kimseyle arkadaş olmadı.
Lynne’in kişiliğini düşündüğümüzde, Elendil’in bakış açısından yaklaşılabilecek iyi bir insandı.
“…Lynne üçüncü prensese nasıl yaklaştı?”
Halkın çoğu, bir prensesle sohbet etmek şöyle dursun, yüzünü bir prensese doğru kaldıramıyordu bile.
Sören, herkesin eşit olduğu bir yer olmasına rağmen, toplumsal tabakaların kalıntıları hâlâ varlığını sürdürüyordu ve Elendil, basit bir aristokrat değil, bir prensesti.
Onunla düzgün bir şekilde konuşmak zor olmalı.
“Öyle değil mi?”
Ancak, bir düşününce, Lynne sürekli olarak sorusunu yanıtlamış ve onu ilk gördüğünde de gergin olmamıştı.
Tekrar fark edince kahkahayı bastı.
“Yeter. Buradaki bütün yiyecekler soğuyacak.”
“Ah! Doğru. Konuşmamıza devam etmeden önce bir şeyler yiyelim mi?”
“…Zevkinize uygun gibi.”
“Hmph. Kabul ediyorum. Wolfsburg ailesinin şefinin becerisi oldukça iyi.”
Yine de kendi yaptığı yemekti.
Elbette, Freuden bunu söylemedi. Bir çiçek bahçesini süslerken yakalanmıştı, bu yüzden onun yemek de yapabildiğini bilmesini istemiyordu.
Böylece tekrar yemeye başladılar.
Sadece Freuden ve Lynne’in olduğu çok fazla sohbetin olmadığı zamanların aksine, Lynne ve Elendil gevezelik etmeye devam ettiler ve sohbetlerini paylaştılar.
Sohbetin çoğunu taşıyan Elendil’di.
Freuden, küçük dinlenme yerinin gürültülü hale gelmesinden rahatsız olsa da, aslında o kadar da kötü olmadığını düşündüğünde tatmin oldu ve bu yüzden kendi haline bırakmaya karar verdi.
Konuşma kısa sürede Kunst’ta yaşadığı olaya ulaştı.
“Kunst müzayede evinde ne kadar şaşırdığımı bilemezsiniz.”
“Pardon?! O halde Kıdemli, orada olan olaya karıştınız mı?”
“Hoo.”
Freuden, sessizce dinliyormuş gibi yaptıktan sonra ilgisini gösterdi.
Elendil sonunda şansın geldiğini düşündü ve o günün hikayesi hakkında saçma sapan konuşmaya başladı.
— Özellikle de Jévaudan Canavarı’nın ortaya çıktığı bölümde Lynne yutkundu.
“Çok korkunç bir canavardı. Cehennemden gelmiş bir şeye benziyordu. Vücudunun her tarafında canavar başları asılıydı ve üç ana kafası sürekli olarak korkunç kükremeler çıkarıyordu.”
Bu kısım abartı olmadan doğruydu.
Elendil gözlerini kapatsa, o zamanki manzara hala canlıydı.
“Hala hayatta olduğum gerçekmiş gibi gelmiyor.”
“Yine de, güvende ve sağlam olmanızın gerçekten büyük bir şans olduğunu düşünüyorum, Kıdemli.”
Elendil bu tepki üzerine kalbinin bir an için çarptığını hissetti.
İlk defa sahip olduğu arkadaşının onun hikayesini içtenlikle dinlediğini ve hatta onun için endişelendiğini düşünmek.
Hayallerinde kurduğu akademi hayatıydı.
* * *
“Peki canavara ne oldu? Gerçekten öldü mü yoksa kaçtı mı? Şövalyelerin onu yendiğini duydum, bu doğru mu?”
“Ah, bu…”
Elendil cevap vermek üzereydi ama tereddüt etti.
Bilinen şey, Jévaudan Canavarı’nı ortadan kaldıranın Leathevelk komutasındaki Otomatik Şövalye Tarikatı Şövalyeleri olduğuydu, ama aslında Jévaudan canavarını gerçekten yere seren kişi James Moriarty adında bir adamdı.
Ancak olay bittikten sonra James Moriarty ismi bir sır olarak saklandı.
—Çünkü Casey Selmore yayılmasını istemedi.
-Ekselânsları. Bu dava gerçekten bir sır olarak kalmalı.
-…Bana gerçeği saklamamı mı söylüyorsun?
-Böyle söylersen anlarım. Kendi adalet duygunuza göre hareket etmeniz iyi bir şey ama Majesteleri, zamanlama oldukça kötü. Lütfen bir bak.
Olay halledildikten sonra harap olan Kunst müzayede evine baktı.
Yaralı ve hala korkmuş birçok kişiyi görebiliyordu.
-İnsanlar korkuyor. Onlara canavarı öldürenin büyük bir suçlu olduğunu söylersek, vatandaşlar sadece daha fazla endişelenir.
– Bu yüzden Bayan Casey, vatandaşları sakinleştirmenin en iyi yolunun onlara canavardan kurtulanın bir suçlu değil, şehir Şövalyeleri olduğunu söylemek olduğunu söyledi.
-Çünkü rahat bir yalanın zor bir gerçekten daha iyi olduğu zamanlar vardır.
Elendil bunu çürütmeye cesaret edemedi. Ayrıca bir dizi olayı çözmenin tek yolunun bu olduğunu düşündü.
-Üstelik James Moriarty ve örgütünün söylentisi yayılırsa, karanlığın daha derinlerine saklanacak ve nefeslerini tutacaklardır. Bu olursa, onları bulmakta zorlanacağız.
-…Anladım. Ben de dilimi tutacağım.
-Teşekkür ederim.
Elendil, o zamanki konuşmayı hatırladığında, Lynne’e hemen cevap verdi.
“Elbette, Leathevelk’in övündüğü Otomatik Şövalye Düzeni hızlandırdı ve sorunu çözdü.”
Bunu söylerken vicdan azabı çekiyordu ama elinde değildi.
Hikâyeyi ölçülü bir şekilde uydururken, Elendil aniden Kunst müzayede evinde gördüğü tanıdık kişiyi hatırladı.
“Ah, bir düşününce, o gün müzayede evinde Profesör Ludger’ı da gördüm.”
O çok uzaktaydı ve onu sadece yanından geçerken görmüştü, bu yüzden emin değildi ama Elendil, bu özel atmosferi yanlış tanımasının hiçbir yolu olmadığını düşündü.
“Pardon? Profesör Ludger?”
“Ludger Chelysie?”
İki kişi, bu ismin hikayede görünmesini beklemedikleri için ilgi gösterdi.
“Hmm. Evet, kesinlikle oydu. Ne de olsa onun eşsiz aurası gizlenemez.”
“Profesör Ludger oraya neden gitti?”
“Pekala, oraya profesör olarak gitmemesi için bir neden yok, değil mi? Daha sonra sorunsuz bir şekilde işe gidebileceğini bildiğinden, belki de Profesör Ludger uğrayıp daha erken gitmiştir.”
“Yine de, biraz uygunsuz geliyor.”
“Böylece?”
“Evet. Profesör Ludger lükse ve mücevherlere pek önem veren biri gibi görünmüyor, değil mi?”
Kesinlikle öyle hissettim.
Ancak Elendil, Lynne’in sözlerine düşüncesizce katılamadı.
İnsanların içlerinde her zaman dış görünüşlerine uymayan yanları olmuştur.
“Bir düşünün, Lynne çerçeveyi Profesör Ludger’dan aldı, değil mi? Nasıldı?”
“Ah, beklenmedik bir şekilde fazla bir şey değildi.”
“Profesör Ludger sizi ondan önce de ayrı ayrı aradı, değil mi? Elementlerin özelliklerini öğrendiğimizde.”
O sırada Freuden, konuşmalarını yalnızca sessizce dinledikten sonra araya girdi.
“Bir dakika Lynne. Profesör Ludger seni doğrudan mı aradı?”
“Ben de bunu söylüyorum. O zamanlar Lynne için ne kadar endişelendiğimi bilemezsiniz.”
Onun yerine cevap veren Elendil oldu.
Freuden’in bakışları, Lynne’in yanında getirdiği okul çantasına yöneldi.
Aniden, ilk buluşmalarında ondan sakladığı kitabı hatırladı.
Kitap o zamanlar. Sanırım onu bir yerde görmüştüm…’
Freuden, bir şeyi belli belirsiz hatırladığı, ancak tam olarak üzerine parmak basamadığı için tuhaf bir duyguya kapıldı.
Lynne konuştu.
“Ah. Düşünsene, duydun mu? Son zamanlarda, dergi diye bir şey öğrenciler arasında meşhur oldu.”
“Dergi mi? Ah! Sanırım ben de duymuştum.”
Lynne doğrudan okul çantasından bir dergi çıkardı.
O anda Freuden çantaya baktı ve Lynne bir ‘ta-da’ sesiyle dergiyi gösterdiğinde, doğal olarak başını ona doğru çevirdi.
Dergi denen şey, kelimenin tam anlamıyla çeşitli kağıtlara benzeyen ince bir kitaptı.
Kapak düzensiz resimlerle doluydu ve ön tarafına ‘1. Baskı’ kelimeleri yerleştirildi.
“Bu da ne?”
Freuden ona sorduğunda, Lynne cevap verirken bir köpek yavrusu gibi gülümsedi.
“Son zamanlarda Leathevelk’te yayınlanan bir kitap türü. Resmi bir yayın olmadığı için biraz ince ama çok fazla harika içeriğe sahip.”
“Harika içerik?”
“Aman tanrım. Olamaz Freuden, son zamanlarda öğrenciler arasında ünlenen dergiyi bilmiyor musun?”
Elendil sonunda bir balık yakaladığını düşündü ve sırıttı. Freuden başını sallarken homurdandı.
Resmiyetlerini sürdürdüklerinde bunu fark etmemişti ama üçüncü prenses Elendil’in özgün kişiliğiyle karşılaştığında, onun alışılmış ve yorucu bir tipi yokmuş gibi görünüyordu.
“Öyleyse bu harika dergi de neyin nesi?”
“Muhtelif hikayelerin olduğu bir kitap gibi düşünebilirsiniz. Gazete büyüklüğünde ve çeşitli haberlerle dolu.”
“O halde gazeteden farkı yok.”
“Hayır. Kesinlikle farklı. Çoğu gazete, gazete yayınevleri tarafından yayınlandığından, hikayelerini kendi zevklerine göre şekillendiriyorlar ve içeriğini istedikleri gibi yanlış yorumluyorlar. Bu dergi, hikayeleri biraz daha tarafsız bir bakış açısıyla anlatıyor. Tabii ki , bu, bu derginin yayıncısının üzerinde ne kadar sıkı çalıştığını gösteriyor.”
“Hepsi bu?”
“Tabii ki hayır. Gazetelerde yer almayan başka bilgiler de var ve hepsinden önemlisi, bu derginin ünlü olmasının asıl nedeni, son bölümünde yer alan çeşitli kısa öykülerdir!”
Freuden, derginin tonlarca farklı içeriğe sahip olduğunu düşünürken kayıtsızca tepki gösterdi.
Bununla birlikte, bunu hafife alan Freuden’in aksine, bu kısa öyküler öğrenciler arasında sansasyonel bir akım olmuştu.
Piyasada basılan kitaplar çoğunlukla formalitesini koruyor veya zor ve uzun cümlelerle kaleme alınıyordu.
— Romanlar için de durum böyleydi.
Edebi romanları okumak çok karmaşık olduğu için, formalitelerini zorla sürdürmek zorunda kalan aristokratların bile okumaktan vazgeçtiği durumlar oldu.
Dergide yer alan kısa öyküler bunun tam tersiydi.
Kısa ve kısa cümlelerin yanı sıra basit olay örgüsü sürprizleri halk tarafından iyi karşılandı.
Aristokrat öğrenciler de söylentiyi duymuşlardı ve derginin ünü hızla artıyordu, hatta birkaçı onu okuyordu.
Okuması zor edebi romanlara kıyasla basit ve sezgisel kısa öyküler çok daha eğlenceliydi.
Üstelik içerik önemli anlarda kesildiği için bir sonraki sayı için onları heyecanlandıran bir çekiciliği vardı, bu nedenle şimdiden bir sonraki dergiyi bekleyen birçok kişi vardı.
“Son zamanlarda gerçekten her türlü şey çıkıyor. Ben de okumaya çalışmalı mıyım?’
Freuden dergi hakkındaki yargısını bir kenara itti.
Birden kaşlarını çatarak bir isim hatırladı.
Ludger Chelysie.
Son zamanlarda bu ismi sık sık duyuyordu.
Antrenman alanında Ludger ile doğrudan karşılaşmıştı ve Ludger’ı yalnızca uzaktan görmüştü. Ayrıca Ludger’a fazla ilgi göstermedi.
Bildiği tek şey, Ludger Chelysie adlı profesörün çok ciddi bir havası olduğuydu.
Daha önce Ludger’a pek dikkat etmemişti ama Ludger’ın adını çok sık duyduğu için Freuden, Ludger’ın o zamanlar gördüğü yüzünü hatırlamaya çalıştı.
Ve yüz garip bir şekilde tanıdık bir yüzle örtüşüyordu.
“O profesör, daha önce gördüğüm birine benziyor…”
Freuden’in gözleri kısıldı.
