Yağmur, sanki gökyüzünde bir delik varmış gibi yağdı ve puslu bir su sisi tüm şehri kapladı.
Donuk gökyüzü ile şehir arasındaki sınır çöktü. Uzak ufkun ötesinde bile, sanki gökyüzü ve yer yağmurla birleşmiş gibi, tek bir parça halinde ezildi.
Casey suyla kaplı dünyanın merkezinden geçti.
“Casey, bu doğru mu?”
Casey, sihri sayesinde yağmurda onu takip eden Betty’nin sorusu üzerine başını yarı yarıya çevirdi.
“Ne?”
“James Moriarty’nin hayatta olduğunu ve şu anda bu şehirde olduğunu.”
“Evet, benim mantığıma göre. Sana bahsettiğim insanların faaliyetlerinin zamanlaması tuhaf bir şekilde doğru.”
“Ama bu hiç mantıklı değil. Bu kadar becerikli bir adam dünyayı dolaşıp kimliğini neden saklıyor?”
“Bunu bilmiyorum.”
“Ne? Bilmiyorsun ama çok emindin?”
“Betty, büyükbabamın bana söylediği bir şey var.”
“Bu da ne?”
“İmkansızı dışladıktan sonra, ne kadar saçma olursa olsun geriye kalan tek şey gerçektir.”
Zamanının ünlü bir dedektifi olan Serocion Selmore, Casey’ye hep böyle derdi.
Casey, sen zeki bir çocuksun, benden daha zekisin. Bir gün mutlaka harika bir insan olacaksın.
Sallanan sandalyesine oturup piposunu tüten dedesi, o çocukken buruşuk elleriyle saçlarını sıcacık okşardı.
– Yani lütfen. Bu dünyayı yaşamak için daha iyi bir yer yap.
“Guruldama.”
O anıları hatırlayan Casey, gökyüzünde çınlayan gök gürültüsünün sesiyle hayal dünyasından uyandı.
“Neyse, öyle işte. Bu yüzden onun izini sürüyordum. Ünlü avcı, arka dünyanın büyük suçlusu, iç savaşı bitiren paralı asker ve en kötü hırsız. Böyle bir adamın çıldırmasına izin veremem.”
“Kim o?”
“Eh, James Moriarty adı bile bir takma ad. Ondan önce aktif olmuş olabilir. İlk kez tanışıyordum.”
Casey de adamın kimliğini merak ediyordu ama önemli olan kimliği değil.
Delica Krallığı’nı kaosa sürükleyen adam, neredeyse bir savaş başlatan kötü adam yalnız bırakılamazdı, onu tutuklaması gerekiyordu.
“Öyleyse gidelim. Otel rezervasyonum var.”
“Bekle! Bir arabaya binebilir miyiz?”
“Bu yağmurda nasıl bir arabaya binebiliriz? Golemlerin çektiği arabaların suya giremeyeceğini bilmiyor musun? Ve bu çağda gerçek bir at arabası bulmak zor.”
“Öf. Can sıkıcı.”
“Merak etme otel çok uzakta değil.”
“Nerede?”
“Sanat.”
Casey gökten düşen yoğun yağmur damlalarına baktı. Yağmur zayıfladı, bu yüzden muhtemelen varış yerlerine vardıklarında yağmur duracak.
“Yaklaşan büyük bir müzayede var ve ben davet edildim.”
“Casey müzayedeyle ilgileniyor mu?”
“Müzayedenin kendisiyle ilgilenmiyorum. Başlangıçta kalacak uygun bir yere ihtiyacım vardı ama bana bir davetiye yolladılar. Şey, ünlü bir konuğun isim değerine ihtiyaçları vardı.”
Luke tarafından yönetilen Kunst, Casey’nin dikkatini çekmedi. Başka bir otelde check-in yapmak gibi hantal bir süreçten geçmek zorunda kalmayacağı için burayı seçti.
Elbette başka bir amacı vardı.
“Ve bu da var.”
Casey şakacı bir şekilde gülümsedi. Olacak bir olayı düşündüğünde takındığı muzip gülümsemeydi bu.
“Betty, biliyor musun? Ne zaman bir müzayede gibi büyük bir olay olsa, her zaman bir olay olur.”
Betty, bir olay fikrinden çoktan zevk almış ve onu çözmüş olan ona bakarak, hafifçe somurtarak cevap verdi.
“Bu noktada, Casey sadece davayı getirmiyor mu? Ben biraz şüpheliyim.”
“Oh, ben otele gidip dinleneceğim.”
“Ah! Şimdi, bir dakika! Yağmur! Yağmur yağıyor! Bunu bilerek yaptın, değil mi? Casey!”
Casey onu hafifçe görmezden geldi.
* * *
Dünyayı süpürüyormuş gibi görünen yağmur kısa süre sonra durdu ve kara bulutlu gökyüzü yavaş yavaş eski ışığına kavuşmaya başladı.
Ben binanın çatısındaki kulenin üzerinde durup Leathervelk’in görüntüsüne bakarken, güneş ışığı bulutların arasından aşağı akıyordu.
Ölmek üzere olan güneşin yaydığı altın rengi ışık bulutlara dokunarak etrafa yayılır ve kaba akıntının aktığı Ramsey Nehri’nin suyu kırık ışığı püskürtür.
Gökyüzünün muhteşem görüntüsünü ve sessiz şehrin kontrastını izlemek, birden bana hocamla ilk tanıştığım ve dünyayı öğrendiğim ve beni kıtayı dolaşıp geniş dünyayı gösterdiği eski günleri hatırlattı.
O zaman bile çok güzel bir gün batımı yağıyordu.
Elimi havaya kaldırdım, o zamanki gökyüzü aynı ama dokunuş farklı. Geçmişte daha gençtim ve şimdi olduğum kadar uzun değildim. Her şeyden önce, bir şehir değil, uçsuz bucaksız bir çayırdı.
Rüzgârın vahşi bir at gibi koştuğu ve ayak izlerini çimenlere bıraktığı, uçsuz bucaksız Samanyolu’nun geceleri ipek gibi serildiği ve Böceklerin sesi ve burnun ucunu uyaran çimen kokusu. Parmak uçlarımda, gümüş çimenlerin dokunuşu hâlâ rüzgarda asılıydı.
“Ne düşünüyorsun?”
Sonra bir ses duyuldu.
Başımı çevirdim ve Alex kuleye çıkan demir bir merdivenden geliyordu.
“Sadece gökyüzüne bakıyordum.”
“Gökyüzü”?
Alex yanımda durdu ve bulutların üzerinden altın gün batımını izlerken ıslık çaldı.
“Böyle bir şehirde nadir görülen bir manzara. Yağmurdan sonra olduğu için mi?”
“Belki.”
“Yukarı çıkması bu kadar zor bir yerde tek başına gökyüzüne mi bakıyordun? Lider düşündüğümden daha duygusal.”
“Bana söyleyecek bir şeyin varmış gibi görünüyor.”
Hemen çiviyi çaktığım için mi? Alex bir an aptal gibi göründü ve umutsuzca gülümsedi.
“Sadece sana teşekkür etmek istedim.”
“Neden bahsediyorsun?”
“Bana güvendin ve bu operasyondan çıkmama izin vermedin.”
“Ondan hâlâ vazgeçmedin mi?”
“Pişman olmayı hak etmiyorum.”
Alex genellikle uçarı davranır ama başından beri böyle değildi. Onun da bir hayali olduğu ve bunu gerçekleştirmeye çalıştığı bir dönem vardı ve Enya, Alex’in o dönemde tanıştığı sevgilisiydi.
“Sakinleştin mi?”
“Kabaca.”
“Operasyon günü bir aksamaya yol açmayacak kadar yeterli olmalı.”
“Endişelenme. Hikayem bu kadar yeter. Önce iş arkadaşlarımdan bahsedeyim dedim.”
Meslektaşlarından bahseder misin? Rudger bunu zaten bekliyordu. Her biri, kişisel bağlantıları aracılığıyla topladığı kişilik ve garip yeteneklerle dolu yetenekli bir insandı.
Onunla iyi anlaştıklarını söylüyorlar ama anlaşacaklarının garantisi yok.
“Özellikle büyük olanı.”
“Pantos’u mu kastediyorsun?”
“Onun nesi var? Neredeyse her şeyi batırıyordu!”
“Ama iyi gitmedi mi?”
“Liderin adını kullandığım için zar zor yetiyordu. Orada düzgün davranmasaydım çoktan yakalanmış olurdum.”
“Elinden bir şey gelmiyor, biat etmeye karar verdiği tek kişi benim. Başkalarını umursamıyor.”
“Kahretsin. Yoldaşlık diye bir şey yok. Sorunlu bir karakter.”
“Ama Pantos çok samimi ve içten. Eğer konuyu iyi araştırırsan, iyi bir yol arkadaşı olur.”
“Ah, bu kadar sert bir adamı sevmiyorum.”
“Bunu söyledikten sonra gerçekten nefret etmiyorum. Peki ya diğer gördüğün insanlar?”
Alex kollarını kavuşturarak sorumu düşündü ve bir cevap buldu.
“Herkes kendi alanında birinci sınıf ama kişilikleri biraz tuhaf.”
“Seni de kapsıyor mu?”
“Lider için de aynı şey.”
Alex yaramazlığıma bir şakayla karşılık verdi.
“Ve Hans adındaki adamı da tanıyorsun.”
“Evet.”
“Bilgi toplama yeteneği birinci sınıf, ama biraz hayal kırıklığına uğradım.”
“Ona verilen rolden daha fazlasını yaptığı için pişmanlık duymaz.”
“Bu özel yapı, bir canavara dönüşme gücü kesinlikle savaşta çok yardımcı olacaktır.”
Neyden bahsettiğini merak ediyordum ama bu yüzden miydi?
“Bildiğin gibi Hans kavga etmekten kaçınır. Bu onun doğası.”
“Yani onun bir korkak olduğunu mu söylüyorsun?”
“Korkak mısın?”
Alex’in tepkisini düşünürken başımı salladım.
O yanılmıyordu.
“Evet, o bir korkak. O tür bir güce sahip ve kavgalardan kaçınmayı tercih ediyor. Bu yüzden benimle karşılaşana kadar kaçmaya devam etti.”
“Bir canavara dönüştüğünü gördüğümde oldukça güçlü olduğunu düşünmüştüm.”
Alex’in duyuları keskindi.
Aslında, Hans bir canavara dönüştüğünde, vücudunun gücü sıkı eğitimli bir şövalyenin seviyesine yakındır. Daha özel bir canavarın dişlerini kullanırsa daha da güçlü hale gelir.
“Kavga etmese bile, Hans üzerine düşeni yeterince iyi yapıyor. Bu seni ilgilendirmez.”
“Pekala, bu büyük bir şikayet değil, sadece biraz hayal kırıklığına uğradım. Bu güçle çürümek üzücü.”
“Fazla olumsuz görünmene gerek yok. Bir gün, Hans’ın kararlı olacağı bir zaman gelecek.”
“Gerçekten mi?”
“Belki.”
Ufuktan yavaş yavaş solmakta olan güneşe baktım.
“Belki yakında.”
“Bu sadece bir önsezi mi? Yoksa bu mantıklı bir mantık mı?”
“Sence hangi taraf?”
“Eh, söylemem gerekirse, bunun bir önsezi olduğunu söylerdim. Ah ve Arpa adlı çocuk.”
Alex, Arpa’yı düşündüğünde kafası karışmıştı.
“Garip bir şeyler var.”
“Ne demek istiyorsun?”
“Sadece. Davranışlarından mı demeliyim yoksa heterojen bir enerji yaydığını mı söylemeliyim? Pekala, onu liderin getirdiği açık, ama o biraz…”
Alex bana baktı ve sordu.
“Ne yapıyordu?”
Soruya cevap vermedim ve arkamı döndüm.
“Aşağı inelim. Ameliyat için hazırlanmalıyız.”
“Ha. Bana sonuna kadar anlatmayacak mısın?”
“Kendi başınıza çözmenin bir yolu.”
“Bu gerçekten çok fazla.”
“Sana her şeyi anlatsam sıkıcı olmaz mı? Sabırsız olma. Birlikte çalıştıkça yavaş yavaş öğreneceksin. Hayatın eğlencesi bu.”
Alex, kaybetmiş gibi başını salladı.
* * *
Zaman hızla geçti ve Leathervelk’i şenlendirecek müzayede günü geldi çattı.
Rengârenk giysiler içindeki insanlar birer birer Kunst müzayedesine giderken, çalışanlar misafirleri selamlamak için eğiliyor.
Kunst müzayede evi, karanlık gece göğünün altında bile sokak lambalarının ötesinde, parlaklığının dışarıdan taştığı noktaya kadar rengarenk ışıklarla doluydu.
Bu, Kunst’un 20. yıl dönümü münasebetiyle düzenlenen bir müzayedeydi. Üç gün kadar sürecek olan müzayede, zenginler ve otoriterler için görülmemiş bir ilgi gördü.
İlk gün arifesi bile insanlar çok dikkat ediyorlardı ama ikinci gün daha çok odaklandılar.
Ünlü aktörler, aristokratlar, büyücüler, girişimciler, tüccarlar vs. Nereye giderseniz gidin, tek bir adı olmayan birçok insan var.
‘Birçok insan var.’
Bir hizmetlinin rehberliğinde Kunst müzayede evine gelen Erendir, içerideki muhteşem manzaraya kapılmışa benziyordu.
‘Aman Tanrım, bu ne kadar? Bunu satarsam, kaç tane sıradan insanı kurtarabilirim?’
Böyle saçmalıklar düşünürken biri ona yaklaştı.
“Üçüncü Prenses Erendir von Exilion, bu Kunst’u ziyaret ettiğiniz için teşekkür ederim. Adım, bugünkü müzayedenin genel müdürü Ivan Luke. Lütfen bana Luke demekten çekinmeyin.”
“Ah evet.”
Erendir, Ivan’a sadece resmi bir ziyarette bulunduğu için hafifçe cevap verdi. Süslü gibi davranan insanlardan pek hoşlanmazdı.
Ancak Ivan Luke, Erendir’in gerçek duygularını bilmeden ona eşlik etmek için uzandı. Erendir soğukkanlılıkla reddedemezdi ama şimdilik uygun şekilde karşılık vermeye karar verdi.
“Ha ha. Bana bu değerli zamanı ayırdığınız için teşekkür ederim.”
“…Mühim değil.”
“Sizi yerinize götüreyim. Müzayedeyi hemen izlemek ister misiniz?”
“Hayır. Bugün biraz yorgunum, o yüzden şimdilik odamda dinlenmek istiyorum.”
“Kunst müzayede evimiz aynı zamanda otel olarak da hizmet veriyor, bu yüzden sizi VVIP’ye ayrılmış bir odaya götüreceğim.”
Ivan Luke’u takip eden Erendir, on binlerce insan arasında tanıdık bir yüz bulmuş gibi durdu.
“Sorun ne, Majesteleri?”
“…Hayır bu hiçbirşey.”
Erendir cevap verdi ama gözlerini kalabalıktan ayıramadı.
“Yanlış bir şey mi gördüm?”
Kalabalığın içinde tanıdık birini gördüğünden emindi ama o kadar anlık oldu ki Erendir bunun gerçek olup olmadığından emin olamadı.
* * *
Kunst müzayede evine giren Rudger, diğer üyelerle kulağına takılan bir mikro iletişimci aracılığıyla iletişim kurdu.
“Bu. Beni duyabiliyor musun?”
Kısa bir süre sonra, diğer üyeler iyi duyabildiklerini söylediler.
Sessiz kalan Pantos’un “evet” cevabını verdiğini en son teyit eden Rudger, rengarenk ışıklar ve eğlencelerle dolu müzayede evinin içine bakarken talimat verdi.
“, operasyona başlayalım.”
Rudger’s 8 Operasyonu başladı.
