“Bu çocuğu ne sanıyorsun, senin oyuncağın mı? Sadece oyuncak bebeklere uygunmuş gibi görünen beş para etmez giysiler giymiş.”
“…”
Reed’in savunmada söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.
Phoebe’nin giydiği ilk kıyafet aslında bebeği için olan kıyafetlerdi ve Phoebe kıyafetleri kendi tercihlerine göre seçmişti.
Düşündüğü kadar gösterişli değildi ve sakindi. En önemlisi, Rosaria’nın kendisi bunu beğendi, bu yüzden umursamadı.
“Utanmalısın, Roton.”
“…buradaki tek kötü adam benmişim gibi hissediyorum.”
O bir şey diyemeden Frezya, Dolores’e bakmak için başını çevirdi.
Bir zamanlar azarlayan yüzü şimdi şakacı bir gülümsemeyle doluydu.
“Bu kim? Her zamanki gibi bundan nefret ettiğini söylüyorsun ama yine de Escolleia’dan çocukluk arkadaşısın, değil mi? Kocanın güvenliğiyle ilgili endişen değişmedi.”
“Buraya o amaçla gelmedim.”
“Öyleyse anlamlı bir sohbet paylaştınız mı? Düğünse haziran ortasına kadar halledelim.”
“…”
Dolores ağzını kapattı ve Frezya’ya dik dik baktı.
Hiç etkilenmeyen Frezya, onun bakışlarına muzip bir gülümsemeyle karşılık verdi.
Açıkça her şeyi biliyordu ve Dolores’le dalga geçmeye odaklanmıştı.
Tıklamak-.
Onlara doğru yürürken siyah ayakkabılar mermer zemine çarptı.
Reed ona baktı ve kibarca konuştu.
“Geleceğinizi duymadım ama bilseydim sizi layıkıyla karşılardım.”
Sonra Frezya umursamazca elini salladı.
“Sorun değil, bilmemen doğal. Aslında ana kapıya kazınmış koruyucu büyüyü bozup kendi başıma girdim.”
“Neden kırdın?”
Reed “gereksiz yere” eklemekten kaçındı.
Kara Gökyüzünün Kule Efendisi gelmiş olsaydı, kapıyı sorgulamadan açarlardı.
“Benim kişiliğimi bilmiyor musun? Gençlerin yaptığı kalitesiz koruyucu büyüleri görünce onları yok etmek istiyorum. Bir düşünün. Bunlar tahta parçaları yığarak kalelerini tamamlamış insanlar. Ne dersiniz?” İlk yapmak istediğim şey onları kırmak ve çaresizliklerini izlemek.”
Ne korkunç bir hobi.
Bu, temelde başkalarını ağlatmaktan hoşlandığını söylemiyor mu?
“Ana hikayede göründüğü zamanki kişiliğe sahip.”
İlginç bir şekilde, bu kadar korkunç bir hobisi olan bu kadın bir müttefik.
Reed’in müttefiki değil, kahramanın müttefiki.
Ancak, kendisini müttefik olarak gören kahramanı alaya alan utanmaz ve kaygısız kişiliği değişmedi.
“En azından bu bir rahatlama.”
Değişmeyen kişiliği, Frezya’nın ana hikayede göründüğü zamankiyle aynı olduğu anlamına geliyordu.
Onunla nasıl başa çıkacağını biliyordu.
“Ben de oturayım.”
“Lütfen yap.”
Patlatmak!
Otorite sahibi olmayan Frezya parmaklarını şıklatırken arkasında siyah bir gölge oluşmaya başladı ve sonunda şekillendi.
Daha önce odada olmayan siyah bir sandalye belirdi.
Gotik elbisesine uygun bir zarafetle işlenmiş sandalye o kadar heybetliydi ki odanın gerçek sahibine aitmiş gibi hissettiriyordu.
Kabul odasında Üç Kule Ustası.
Gerginlik yok dersek yalan olur.
Sanki evindeymiş gibi rahatladı ve sırayla Reed ve Dolores’e baktı.
“Seni buraya getiren nedir, Kara Gökyüzünün Kule Efendisi?”
Reed soruyu sordu.
“Yaptıklarını bütün dünya biliyor evlat. Meraktan getirdiğin kızı görmeye geldim.”
Frezya, Rosaria’nın bakışlarıyla buluştu, ardından parlak bir gülümsemeyle ellerini çırptı.
“Buraya gel, küçük kan emici, Noona’nın yanına.”
Her nasılsa, Rosaria bu kaba ifadenin kendisine atıfta bulunduğunu biliyordu ve tereddütle Frezya’ya yaklaştı.
Frezya onu sevgiyle kaldırdı ve gözlerinin içine baktı.
Reed nedense bu gülümsemeyi pek hoş bulmadı.
“Sana verdiğim kıyafetleri beğendin mi?”
“Evet!”
Hâlâ çocuksu olan yüzü bir gülümsemeye dönüştü.
“Benim evimde daha güzel şeyler olduğunu biliyor musun?”
“Gerçekten mi?”
“Elbette.”
Frezya sırıttı.
“Benimle yaşarsan sana istediğin her şeyi verebilirim. Kulağa nasıl geliyor?”
“…!”
Reed yumruğunu sıkıca sıktı.
Rosaria’ya el koyduğundan beri bundan şüpheleniyordu ama şimdi açıkça niyetini gösteriyordu.
“Demek onun amacı buydu.”
Normal bir çocuk bu teklifi seve seve kabul ederdi.
Çocuğu evcilleştirmek ve sonra onu bırakmak istedi.
Ancak Rosaria bu sözler üzerine başını yana eğdi.
“Babam da geliyor mu?”
“Ha? Baba?”
“Babam da gelirse ben giderim!”
Ancak Rosaria parmağıyla Reed’i işaret ettikten sonra onun ‘Baba’ ile ne demek istediğini anladı.
“Pekala, baban da bizimle yaşayabilir. Benim o kadarını yapabilecek yeteneğim var.”
“Hepimiz birlikte yaşayabiliriz!”
Masum bir ifadeyle Rosaria, Reed’in kollarına koştu.
Reed, Rosaria’ya sarıldı ve başını okşadı.
“Rosaria, bunu teklif eden başka bir Kule Efendisi gibi ama burası bizim evimiz. Başka birinin evinde yaşamak rahatsız edici olur.”
“Ama oyuncaklar var.”
Rosaria bir parça hayal kırıklığıyla başını kaldırdı.
Genç yaşı göz önüne alındığında, baştan çıkarması anlaşılırdı.
“Oyuncak ister misin?”
“Evet!”
Rosaria dürüstçe başını salladı.
Frezya ve Reed’in sevinç ve hüzün anları kesişirken, sohbet burada bitmedi.
“Ama babam olmadan gitmeyeceğim.”
Rosaria kollarını uzattı ve Reed’in boynuna dolayarak onu sevgiyle kucakladı.
Reed onu tuttu ve Frezya’ya yalnızca bir kazananın giyebileceği kendinden emin bir gülümseme gösterdi.
“Cömert teklifin için teşekkürler, Kara Gökyüzünün Kule Efendisi, ama reddetmek zorundayız.”
“…Hmph.”
Çarpık ifadesi oldukça etkileyiciydi.
Çocuksu kişiliği tam anlamıyla sergileniyordu.
Rosaria elinden gelen her şeyi yapmıştı.
Reed, Rosaria’nın ayağa kalkmasına yardım etti ve onunla nazikçe konuştu.
“Pekala Rosaria, bu bayanla şimdi konuşmam gerekiyor, o yüzden dışarı çıkabilir misin? Git Phoebe Noona’dan seninle oynamasını iste.”
“Tamam aşkım!”
Rosaria koşarak uzaklaştı.
Yürürken elbisesi bir Galli corgi’nin poposu gibi sallanıyordu, bu da insanın takılıp takılmayacağını merak etmesine ve onları onu izlemeye devam etmeye zorlamasına neden oluyordu.
Hareketleri ancak kabul odasının kapısı kapandığında kayboldu.
“Onu iyi eğitmişsin.”
Frezya sonunda sanki bu anı bekliyormuş gibi konuştu.
Reed onu düzeltti.
“Bir çocuğu büyütürken ‘ebeveynlik’ terimini kullanırız.”
“Bu sinir bozucu ‘Baba’ hareketi yeter. O kızı da kendi amaçların için buraya getirmedin mi?”
Dilini yuvarlayarak Rosaria’nın konuşmasını taklit etti.
Rosaria bunu yaptığında affedilebilirdi ama Frezya yaptığında çok tatsızdı.
İşte o zaman Dolores, kafasının üzerinde bir soru işaretiyle Frezya’ya sordu.
“Kara Gökyüzü Kule Efendisinin çocuklarla ilgilendiğini bilmiyordum…”
Kız kurusu histeri ile donanmış bekar bir kız çocuğu olan Freesia’nın çocuk istemesi, Reed’in evlat edinilmesinden daha az mantıklıydı.
Beklendiği gibi, Frezya elini küçümser bir şekilde salladı.
“Yalnızca yetişkinleri severim. Yetenekleri olmasa bile onları iskelet askerler olarak kullanabilirim.”
“O zaman neden Rosaria gibi bir çocukla ilgileniyorsunuz?”
“Kulenin sütununu bükerek bir küre haline getirdiğini söylüyorlar. O narin küçük kız.”
“Kulenin sütunu…?”
Dolores şokta kaldı.
Frezya, şaşkın Dolores’e bakarken tek kaşını kaldırdı.
“Ne? O küçük kızı da hedef aldığını sanıyordum ama sanırım değilmiş?”
“BEN… “
Dolores cümlesine devam edemedi.
Kara Gökyüzü Kulesi gibi hesap tutmadığı için gelmeden önce haberleri duymamıştı.
Dolores’i bu şekilde gören Frezya’nın yüzünde muzip bir gülümseme belirdi.
“Görünüşe göre çocukluk arkadaşın sadece senin için endişeleniyor.”
“Buraya sadece olaylara göz kulak olmak için geldim. Tamamen kule ustaları arasındaki ilişki için.”
“Bunu burada bırakalım.”
Frezya kelime oyununa devam etmek istemedi.
“Sessizliğin Çocuğu.”
“Evet.”
Açık avucunu gösterdi.
“Beş proje.”
“Ne…?”
“Sana Kara Gökyüzü’nde yürütülen beş proje vereceğimi söyledim.”
Sevinçten çok sorularla dolu bir teklifti.
Dolores, Frezya’nın neyden bahsettiğini bile anlayamadı ama parmaklarını salladı.
Güm!
Masanın üzerine beş adet derme çatma ciltli kitap yerleştirildi.
“Bunlar birinci sınıf projeler. Hesaplamaların %99’u tamamlandı ve yalnızca son bir rötuş gerekiyor. Pişmiş pirinci mahveden bir aptal olmadığınız sürece, onları bitirebilmelisiniz.”
Dediği gibi, neredeyse her şey resmiyet kazanmış ve hipotezler deneylerle kanıtlanmıştı. Sanki sonunda sadece bir süreye ihtiyaçları varmış gibiydi.
“Üstelik, bunlar önemli ana projeler.”
Kara Gökyüzünün Kule Efendisi, kara gökyüzünün ebedi kızı olarak da biliniyordu, ancak “Ölümsüzlerin İmparatoriçesi” olarak adlandırılan büyücüler arasında en güçlü olma özelliklerine sahipti.
Şöhretine yakışır şekilde, araştırdığı projelerin tümü, büyücülerin gücünü güçlendirmek için geliştirme büyüleriydi.
Bu projelerin yetkisinin devredilmesi, Kule Sessizlik Ustası Reed’in bu büyülerin kullanımı için izin vermesi gerektiği anlamına geliyordu.
Bu tek başına bir müzakere kartı olabilir.
“Büyücülerin dünyasında en önemli şey bilgidir.”
Kule ustalarının konferansı, resmi büyücülere yanıt vermek için oluşturulmuş zorunlu bir toplantıydı ama onların da birbirlerinden sırları vardı.
Frezya şimdiye kadar bu projeleri saklıyordu.
Ve onları Reed’e açıkladı.
“Karşılığında sana ne teklif edeyim?”
“Ne düşünüyorsun?”
Sanki söylemesine gerek yok gibiydi.
Rosaria’ydı.
“Buna ne dersin? Kulenin sütununu katlayan küçük canavarı sahiplenmek için bu yeterli mi?”
Yeterli mi?
Reed gülümsedi ve cevap verdi.
“Bir müzakerenin temeli en azından eşit bir çaba gibi görünmemeli mi?”
“Fazla ileri gittiğimi mi söylüyorsun? Keşke öyle olsaydı.”
“Bilge Frezya’nın yeterince iyi anlayacağına inanıyorum.”
Çenesini eline dayamış olan Frezya parmaklarının arasından Reed’e dik dik baktı.
Kesinlikle çok fazla şey teklif ettiğini kastetmiyordu; bunun yerine çok az bahse girmişti.
Bu bir soruyu gündeme getirdi.
“Ona bu kadar güven veren ne?”
Frezya’nın öne sürdüğü projeler, Sessizlik Kulesi’nin hayatını riske atabileceği projelerdi.
Sadece parayla elde edilemeyecek yüksek kaliteli projelerdi.
Kule Ustası olarak Reed bunu bilirdi.
Bu yüzden dengenin neden kulenin itibarından çok kıza çevrildiğini anlayamıyordu.
“Bu, kızın o kadar önemli olduğu anlamına mı geliyor? Üzerine basıldığında patlayacak kadar kırılgan olan biri mi?”
“Evet.”
Reed tereddüt etmeden cevap verdi.
Frezya bu cevap karşısında bir an tereddüt etti.
Soğuk, sakin yüzünde gülümseme yoktu.
Elini tekrar kaldırdı ve parmaklarını şaklattı.
Patlatmak!
Güm!
Proje yığınının üstüne iki kitap daha yerleştirildi.
“Yedi yapalım.”
Bunu duyunca Dolores daha da şaşırdı.
Yedi önemli projeyi dağıtmak, performanslarını bir çeyrekte tamamen ortadan kaldırmakla eşdeğerdi.
Kule için ölümcül bir kayıptı.
Sadece Kara Gökyüzünün Kule Efendisi değil, diğer kule ustaları da asla böyle bir şey yapmamıştı.
Aksine, Reed gözünü kırpmadan cevap verdi.
“Reddediyorum.”
kıvranmak.
İnce siyah kaşları seğirdi.
“Ne kadar tuhaf. Wallin’in Kule Efendisi tepki gösterdi, ama Sessizlik Kule Efendisi kayıtsız kaldı.”
“İlk etapta asla müzakere etmeyi düşünmeseydim neden etkileneyim?”
“Neden? Sessizlik Kule Efendisi, sadece bir ay önce seni büyük bir balık yakalamaya çalışırken gördüm. Ama bugün, alışılmadık bir şekilde tereddütlü görünüyorsun.”
Frezya’nın kısılmış gözleri kırmızı bir parıltı yaymaya başladı.
Bunu gören Dolores gerildi.
Bu durumda, Reed’in sakin tavrı oldukça garipti.
“Öyleyse daha fazla konuşup ağzımızı yormayalım. Tek bir şey söyleyeceğim.”
“Bir şey?”
Frezya’nın yüzü buruştu.
Yüzünde maske olan kız bir cadıya dönüşmüştü.
Hayır, aslında arkasında uğursuz bir sis yayılmaya başladı.
Beyaz mermer anında siyaha boyandı ve her şey katran gibi yapışkan hale geldi.
Bir taraftan soğuk hava dolmaya başladı.
Dolores sise karşı çıkıyordu.
“Kara Gökyüzü Kule Efendisi, lütfen durun. Bu çok ileri gidiyor.”
“Tamam, bir kelime daha etmene izin vereceğim. Ağzından ne çıkacağına bağlı olarak, kulenin kaderi bugün belli olacak.”
“Siyah gökyüzü!”
“Kıpırdama. Bu Silence ile benim aramda. Kargaşaya neden olsam bile sana zarar gelmeyecek. O yüzden…”
Karışma.
O bakışı gönderdi ve tekrar Reed’e baktı.
“Kafan karışmış gibi görünüyor evlat. Yaptığımız şey bir alışveriş değil. Yaptığım şey sempati ve iyilik ve sen de buna uygun minnettarlığı gösteriyorsun.”
İnisiyatif bende, sende değil.
Ben-merkezci, kraliçelere özgü bir düşünceydi.
Kara Gökyüzü’nün altında ona meydan okumaya cesaret eden kimse yoktu.
Kule ustalarının savaşmasının yasak olduğu söylense de Kara Gökyüzü bu tür kurallara bağlı değildi.
Kule ustaları arasında görünüş olarak en genç olmasına rağmen 131 yaşında en yaşlı ikinci kişiydi.
Dünyanın sunduğu her şeyi görebilecek deneyimli bir yaşlı olduğu için sabırlı olmaya niyeti yoktu.
Bir şey gizliyse, ortaya çıkarmak için acı verirdi.
Eğer dinlemezlerse, onları öldürmek zorunda kalsa bile dinletecekti.
Dünyadaki her şeyin kendisine ait olduğunu düşünen bencil kraliçe.
Bu kesinlikle Freesia Vulcan Darkrider’dı.
“Git konuş oğlum.”
“…”
Reed oturduğu yerden kalktı.
Ölümün yapışkan sisine doğru yürüdü.
Tavrında bir an bile tereddüt yoktu.
“Yeniden Reed…”
Dolores bilinçsizce Reed’in adını söyledi.
Reed, onu duyduğunu bile kabul etmeden, sırtı dik ve başı dik, dümdüz yürüdü.
Hafifçe açık olan gözlerinde altın rengi tonlar dönmeye başladı.
Bu, Reed’in içindeki mananın Frezya’nın yaydığı ölümcül enerjiye direndiği anlamına geliyordu.
Bir elini kafatası süslemesinin üzerine, diğerini de sapın üzerine koydu.
Yüzünü kendisine kırmızı gözlerle bakan Frezya’ya doğru eğdi.
“Daha önce de söylediğim gibi, tek bir şey söyleyeceğim.”
Ancak direnişi basit bir meydan okuma değildi.
Frezya, Rosaria için geldiğinden beri Reed kararını vermişti.
Her iki kule ustasının da kulaklarında derin bir ses net bir şekilde çınladı.
“Hayatım pahasına da olsa o çocuğu teslim etmeyeceğim.”
