Kafası karışmıştı.
Kraliyet ailesinin efsanesi doğruysa, Paveluc da onunla son savaşında bir ejderhanın özelliklerine sahip olmalıydı, ancak Paveluc, kollarından birini kestikten sonra bile insan şeklini koruyordu. Eğer kraliyet ailesinde gerçekten ejderhanın kanı varsa, bunu saklamaya gerek yoktu. Aşağılama ve küçümsemeyle muamele görmek yerine, imparatordan kesinlikle bir tanrı olarak korkulacaktı. Diğer ülkeler Rufford İmparatorluğu’nun gücüne meydan okumaya cesaret edemezdi.
‘…Neden?’
Neden saklamak zorunda olsun ki? Paveluc geçmiş yaşamında neden bir ejderha gibi görünmüyordu da Veliaht Prens Carlisle göründü? Ya da belki…
Ya da belki yarı ejderha değildi, bunun yerine bir canavardı. Veliaht prens hiç ortaya çıkmadığı için pek çok garip söylenti iltihaplanmıştı. Elena sahneyi izlerken donakaldı.
Yırtmaç!
Düşman şövalyesinin kılıçlarından biri veliaht prensin böğrünü kesti. Yaradan bir kan pınarı fışkırırken Elena çabucak aklını başına topladı.
Veliaht prensin gerçekte ne olduğu umurumda değil. Bir canavar olsa bile tahtın ilk varisi o.’
Bunların hiçbiri planlarını değiştirmedi. Şimdi prens onu şaşırtmaktan çok merak ediyordu ama bunu düşünmenin sırası değildi. Daha sonra kraliyet ailesinin sırlarını ortaya çıkaracaktı. Şu anda Prens Carlisle’ı kurtarmak onun en büyük önceliğiydi. Geçmişteki benliği, suikastçılarla kolayca karşı karşıya gelebilirdi ama bu durumda bunu yapamazdı.
‘Ne yapmalıyım?’
Hızla etrafına baktı ve cesetlerin kollarında bazı küçük patlayıcılar gördü. Görünüşe göre suikastçılar, prensi devirmek için son çare olarak intihar etme niyetindeydi. Yerde yatan cesetler kadar etrafta dolaşan atlar da vardı.
“…Elbette.”
Elena kararlılıkla hızla hareket etti. Bazı cesetlerden birkaç küçük patlayıcı topladı ve yerde yatan bir yaylı tüfek aldı. Normal bir yayla daha iyiydi ama bir yayı art arda çekmek daha fazla çaba gerektiriyordu ve mevcut gücüyle kaç tane ok atabileceğinden emin değildi. Arbaletin tetik fırlatması artık onun için daha uygun bir silahtı. Tanıdık bir silah olmasa da Elena önceki hayatında hiç hedefi ıskalamamıştı.
“Haaaa!”
Elinde bir tatar yayı olan Elena, atını Carlisle’a doğru sürmeye başladı. Aynı zamanda topladığı küçük patlayıcılardan bazılarını da fırlattı.
Gagagang!
Ölü suikastçıların kollarındaki patlayıcıların üzerine inerek daha büyük bir patlamaya yol açan zincirleme bir reaksiyona neden oldular. Yüksek ses, Carlisle’a saldıran suikastçıların dağılmasına neden oldu.
“Neler oluyor?”
“Gidip öğreneceğim.”
Dikkatlice koordine edilen suikastçılar hızlı tepki verdiler, ancak dört bir yandan dörtnala gelen seslere şoklarını gizleyemediler. Patlayıcıların ve bunun sonucunda çıkan yangının sesiyle çılgınca koşan atların sesiydi. Küçük izdiham nedeniyle suikastçılar kimin hangi yönden geldiğini tahmin bile edemediler. Tam o sırada yüksek bir ağlama sesi duyuldu.
“Veliaht Prensi Kurtarın!”
Aynı zamanda alevlerden çıkan dumanın içinden üç ok atılarak suikastçıların kalplerine saplandı.
“Düşman!”
“Prensin desteği geldi!”
Yoğun duman gözlerini kapatırken atların toynak sesleri etraflarında gümbürdüyordu. Kaosun içinden nihayet suikastçılar arasında bir boşluk buldu.
Tadadağ, tadadağ.
Onlara göre aniden dumanın içinden kara bir şövalye belirmişti. Herkes telaşla başını çevirdi. Bir oldu. Karanlıktan sadece biri çıkıyordu. Yüksek eğitimli şövalyelerden oluşan veliaht prensin suikast timi bir korku duygusuna kapıldı.
Şövalye tepeden tırnağa siyah demir zırh giymişti ve tüm yüzünü kaplayan miğferden sadece kan kırmızısı iki gözü görünüyordu. Suikastçılar, kara şövalye liderliğindeki yaklaşan saldırı için kendilerini tamamen hazırladılar, ancak garip bir şey vardı. Tek başına düşman bölgesine atlayan Elena, sadece çok kısa bir süre kaldı. Carlisle’ın mavi gözleri ile Elena’nın kırmızı gözleri buluştu.
“Majesteleri, binin!”
Elena acil bir çığlıkla elini Carlisle’a uzattı ve Carlisle hiç tereddüt etmeden aldı.
tak!
Elena onu yukarı çekti, Carlisle gerginliği zıplamak ve atın arkasına oturmak için kullandı.
Göz açıp kapayıncaya kadar oldu. Tepki vermekte yavaş olan suikastçılar hızla seslerini yükselttiler.
“Durdur onları!”
Elena kılıcını çekti ve yoluna çıkanları kesti. Ancak sayıların dezavantajı nedeniyle güvenli bir şekilde kaçmak zordu. Bu, oturup düşmanla müzakere edebileceği bir durum değildi. Carlisle, Elena’nın arkasından alçak sesle konuştu.
“Dizginleri bana ver.”
Yan tarafındaki büyük yara göz önüne alındığında bilincinin yerinde olması bir mucizeydi. Gömleği o kadar kan içindeydi ki yaranın nerede olduğunu bile anlayamıyordu. Öyle olsa bile, bu durumda fazladan bir yardım çok yardımcı olacaktır.
“Burada,”
dedi ve dizginleri ona verdi. Atı kontrol etmesi için Carlisle’dan ayrılan Elena, suikastçılardan hemen yanlarından kurtulmaya odaklandı. Yolda kaçarken arkalarından yağmur gibi iki ok yağdı. Elena kılıcıyla onları hızla kesti, ardından arbaletini tekrar çıkardı. Arkasına bakacak şekilde döndü, ardından takip eden düşmanlara ok atmaya başladı.
Tan, tan!
Birer birer düşman düştü. Kafadan vurmak istedi ama ıskalamadığından emin olmak için göğüslerinin ortasına nişan aldı. Düşman nihayet daha da uzaklaşıyordu.
Fup!
Suikastçılar tarafından atılan birkaç oktan biri doğrudan Carlisle’ın sırtına indi.
“Ah!”
Şaşkınlıkla bir çığlık attı ve ağzından kan aktı. Ona dehşet içinde baktı ama Carlisle sakin bir sesle devam etti.
“Dayanabilirim. Durmana gerek yok.”
“Ancak-“
“Bana yakında ölecekmişim gibi bakma.”
Elena dudağını ısırdı. “Bugün öleceksin!” diye bağırmak istedi. ama onunla tartışmanın sırası değildi. O anda en önemli şey Veliaht Prens Carlisle’ın güvenliğiydi. Orada ölmüş de olsa, burada da aşırı kanamadan ölmüş olsa da sonuç aynı olacaktı ve onun planları boşa çıkacaktı. Sırtındaki oka rağmen dizginleri sıkıca kavrayan Carlisle’a baktı.
“O zaman benimle kal ki endişelenmeme gerek kalmasın.”
Carlisle ona sorgulayan bir bakış attı ama şimdi uzun uzun konuşmanın sırası değildi. Elena arbaletini ısrarcı suikastçılara doğrulttu.
