Başkentin karmaşık sokaklarında seyahat eden bir vagonda, pencerenin yanında oturan siyah saçlı genç bir çocuk geçen manzaraya bakıyordu. Çocuğun kucağında, parlak sarı kürklü bir tilki vardı, efendisinin parmaklarının sırt kürkünü nazikçe taramasından keyif alıyordu.
İlk kez görüyor olmasına rağmen başkentin abartılı görüntüsü Damian’ın gözlerinde anlamsızca parladı. Oğlan, başkente ilk ziyaretinde büyülenmedi veya ilgilenmedi. Ama annesini tekrar görecek olması onu özel kılıyordu. Ve bugün kardeşiyle de ilk kez karşılaşacaktı.
“Evangeline… Havva…”
Annesinin hakkında yazdığı kız kardeşinin adını tekrarlayıp duruyordu.
“Ya benden hoşlanmazsa?”
Damian daha önce hiç bebek görmemişti, bu yüzden sadece birkaç aylık bir bebeğin nasıl görüneceğini tahmin edemiyordu. Tıpkı annesine benzeyen küçük bir kız hayal ediyordu.
Damian, annesinin bir çocukla birlikte olduğunu söyleyen mektubu ilk aldığında bunun sadece beklendiğini düşündü ama biraz şaşırdı.
Annesi mektupta bebeğin küçük kız kardeşi olacağını söylüyordu ama Damian en azından böyle bir şeyin önceden bilinemeyeceğinin farkındaydı. Annesinin muhtemelen korkularını ya da endişelerini yatıştırmak için ona bunu kasten söylediğini tahmin etti.
Damian, yeni kardeşinin kız mı erkek mi olduğunu umursamıyordu. Onlara değer vermeyi ve onlara her iki şekilde de değerli davranmayı amaçladı.
Ancak yine de kalbinin bir köşesinde hafif bir endişe vardı. Annesinin artık ona ihtiyacı olmadığını çünkü artık kendi gerçek çocuğu olduğunu söylemesinden korkuyordu. Annesi kardeşini daha çok sevse de bu onun için sorun değildi. Ondan nefret etmediği sürece sorun yoktu.
Araba Ducal konutuna ulaştı. Damian arabadan inerken Jerome, Damian’ı karşıladı.
“Uzun zaman oldu genç efendi.”
“Gerçekten de öyle.”
Etrafta duran hizmetliler duygularını gizlemek için eğitilmelerine rağmen şaşkınlıklarını gizleyemediler. Az önce ortaya çıkan çocuğun Taran Dükü’nün canlı bir kopyası olduğu herkes için açıktı.
Evleneli 3 yıldan fazla olmuştu ve yeni çocuğu olan Düşes artık çocuksuz değildi. Sessiz dük evinde bir fırtınanın kopması kaçınılmazdı. Hizmetçilerin hepsi aynı şeyi düşünüyordu; yaklaşan fırtınadan kaçınmak için bir gölge bulmaları gerekiyordu.
Lucia, Damian’ın geri geldiğini duyduktan sonra ikinci kattan aşağı iniyordu. Damian’ın başını ona doğru eğdiğini gören Lucia hızla ona yaklaştı ve onu sımsıkı kucakladı.
“Tanrım, Damian! Gerçekten çok büyümüşsün.”
Üç yıl olmuştu. Sekiz yaşındaki Damian on bir yaşına girmişti. Ancak, bundan yaklaşık 3 ila 4 yaş büyük görünüyordu. Artık Lucia’dan daha uzundu, bu yüzden biraz yukarı bakmak zorunda kaldı. Hâlâ çocuk gibi görünse de bir iki yıl içinde genç sanılacaktı.
Annesinin nazik kucaklaması Damian’ın içini ısıttı ve kalbi mutlulukla doldu. Annesinin ona bakışı değişmemişti. Rahatlamış hissetti ve minnettardı.
“Nasıl babana bu kadar benziyorsun? Gittikçe daha çok benziyorsun.”
“İyi misin anne?”
“Tabii. Ya sen? Nasılsın? Buradaki yolculuk zor muydu? Asha nerede?” [1]
“İçeri girmeden onu uşağa teslim ettim.”[2]
“Yemek yedin mi? Öğle yemeğini kaçırmış olmalısın.”
“Canım istemiyor. Akşam yerim.”
Lucia, hizmetçiden hızlı bir atıştırmalık hazırlamasını ve ikinci kata getirmesini istedi.
“Gel. Eve’e merhaba diyelim.”
Lucia, Damian’la birlikte ikinci kata çıktıktan sonra, yüzleri sorularla dolu olan hizmetkarlar birbirlerine baktılar. Aniden ortaya çıkan genç efendinin kim olduğunu bilmiyorlardı. Taran Dükü’nün tek başına oğlu gibi görünmüyordu çünkü Düşes’in tavrı fazlasıyla tanıdık ve arkadaşçaydı.
Ancak hizmetkarlar yalnız kaldıklarında kendi aralarında fısıldaşabilseler de, dışarıda dedikodu yapamaz ve bunu tekrarlayamazlardı. Uşak içeri girer girmez, hizmetkarlar yapacak bir şeyler bulmak için hızla dağıldılar.
Lucia çocuk odasına girdi ve içerideki tüm hizmetkarları dışarı gönderdi. Damian’ın elini kendi elleri arasında tutarak doğruca bebeğin yatağına yöneldi.
Evangeline birinin yaklaştığını hissedip bakmak için döndüğünde kendi kendine gevezelik ederken eğleniyordu. Lucia’nın yüzünün tanıdık görüntüsü karşısında kıkırdadı ve narin küçük ellerini çırptı. Lucia gülümsedi ve bebeğin alnını okşadı.
‘Ah…’
Büyülenmiş olan Damian, kocaman gözlerle beceriksiz bebeğe baktı. Bir oyuncak bebek canlıydı ve hareket ediyordu. İlk defa bir insanın bu kadar küçük olabileceğini fark etti. Biraz daha küçük olsaydı, onu peri sanabilirdi.
Kabarık bal rengi saçları dokunmadan bile yumuşacık görünüyordu ve tıpkı annesininkiler gibi berrak gözleri canlandırıcı bir enerjiyle parıldıyordu. Bebeğin beyaz, tertemiz, dolgun yanakları, dudakları her hareket ettiğinde hareket ediyordu.
“Eve, ağabeyine selam söyle.”
“Kaa, kaa.”
“Damian. Eve seninle tanıştığına memnun olduğunu söylüyor.”
“…Ha?”
Damian soğuk terler döktü. Bu sözler nasıl bu şekilde yorumlandı? Damian, bilmediği yeni bir dilin ortaya çıkışı karşısında şaşkına dönmüştü. Hangi ülkeden olduğunu sormak istedi.
“Damian, Eve’e biraz göz kulak olur musun? Selam söyle, tanışalım. Biraz kenara çekileyim. Eve ağlarsa, odanın dışındaki hizmetçiyi arayabilirsin.”
“Ne? Anne, bu…”
Buna gerek olmadığını söylemek istedi ama Lucia çoktan odadan ayrılmıştı. Damian hiçbir şey yapamayarak yatağın yanında boş boş durdu. Dikkatle bakışlarını kaydırdı ve bebeği tutan yatağa baktı.
Damian, uzuvlarını şevkle hareket ettiren Evangeline ile göz göze geldi; kim bilir neye bu kadar acildi. Sanki bir şey arıyormuş gibi sabit bir şekilde Damian’a baktı. Sonra kocaman, yuvarlak gözleri bir hilal şeklini aldı ve kahkahalarla kıkırdadı.
“Merhaba… Havva.”
Ne yapması gerektiğini bilmiyordu, bu yüzden beceriksizce selam verdi. Sonra bebek sanki ona cevap veriyormuş gibi gevezelik etmeye başladı. Çıkardığı sesler anlaşılmıyordu ama Damian bebeğin tepki vermeye çalıştığını anlamıştı.
Elini uzatmadan önce birkaç kez tereddüt etti. Ardından şişkin yanaklarını dürttü.
‘Yumuşak.’
Aniden Evangeline, Damian’ın parmağını tuttu. Parmağının Evangeline’in küçük ellerine sıkıştığını gören Damian ne yapacağını bilemiyordu. Parmağını dikkatlice çekmeye çalıştı ama bebeğin tutuşu oldukça güçlüydü. Daha güçlü bir şekilde çıkarmaya çalıştığında, Evangeline yüksek bir ses çıkardı.
Damian irkildi ve orada durdu, parmağını çekme düşüncesi aklından gitmişti. Parmağının yumuşak, sıcak bir tutuşa tutsak olması tuhaftı. Sebepsiz yere yüzünde bir gülümseme belirdi.
“Tanıştığıma memnun oldum Havva.”
[Garip hissediyorum. Göğsüm biraz karıncalanıyor…]
[Damian, bu duygu, bir şeyin sevimli olduğunu düşündüğün anlamına geliyor.][3]
Göğsü, Asha’yı ilk kez kucağına aldığı günden çok daha fazla karıncalanıyordu. Bebek sevimliydi. Damian, annesinin uzun zaman önce söylediklerinin anlamını artık tam olarak anlayabildiğini hissetti.
—- [7. CİLT SONU] —-
